Они уже не впервые теряли связь. Но последствия таких ситуаций обычно оказывались не особо хорошими. Инь Шисюн все сильнее тревожился, до самого утра в одиночестве просидев в своей спальне.

Гу Няньчжи встала пораньше, чтобы успеть принять душ и позавтракать перед тем, как отправится на учебу. Инь Шисюн же прождал до десяти утра, пока не получил по электронной почте письмо от Чжао Лянцзэ. Кроме шифрования, письмо было защищено паролем спецназа. Все явно было серьезно. Инь Шисюн потер подбородок и долго смотрел на письмо, присланное Чжао Лянцзэ.

* * *

Занятия Гу Няньчжи проходили в кабинете Хэ Чжичу на юридическом факультете Гарварда. Хэ Чжичу просмотрел ее вчерашнее домашнее задание, внес в него подробные исправления и попросил ее полностью переделать работу. Это был всего лишь законопроект, касающийся правил финансирования государственных школ, но он просто взял и заставил ее все переписывать. Гу Няньчжи осталась недовольна, но не стала напрямую обсуждать это с Хэ Чжичу. Она молча кивнула ему и вернулась за свой стол, где открыла ноутбук и проверила электронную почту, куда пришло письмо от Хэ Чжичу с его исправлениями.

Кабинет у Хэ Чжучу оказался очень просторным, а половину стены занимало ярко освещенное окно. Его рабочий стол располагался в самом дальнем углу комнаты, возле окна. У стены неподалеку от этого стола поставили изящный маленький рабочий стол, на котором Гу Няньчжи оставляла свой ноутбук. Здесь ей предстояло провести большую часть следующих двух месяцев.

Хэ Чжичу закончил разбирать электронную почту, а затем взял свой портфель и айпад и обратился к Гу Няньчжи, которая старательно переписывала законопроект:

- Я отправляюсь на встречу, вернусь через два часа.

Гу Няньчжи кивнула и краем глаза увидела, как изящные пальцы Хэ Чжичу закрывают дверь кабинета. Она наконец-то смогда вздохнуть с облегчением и, прикусив кончик ручки, в оцепенении устремила взгляд к лазурному небу, что виднелось за окном. Ее мысли обратились к Хо Шаохэну - она задавалась вопросом, чем сейчас занимаются дядя Хо и его люди?

* * *

А тем временем те, о ком думали Гу Няньчжи и Инь Шисюн, Хо Шаохэн и Чжао Лянцзэ, бежали по темному лесу где-то в сельской местности Вены. Стояла середина лета - деревья и трава были настолько пышными и зелеными, что казались темными и бескрайними. В чаще леса высились огромные, раскидистые деревья, не позволяющие теплу и солнечному свету проникать под их кроны, сохраняя прохладу. Так как деревья были слишком густыми, в лесу даже в середине дня стояла жуткая темень. Хо Шаохэн и Чжао Лянцзэ оба были в камуфляжной форме, кожу их покрывала зелено-желтая боевая раскраска, а глаза закрывали темные солнцезащитные очки, фильтрующие свет. Они быстро перепрыгивали через ручьи и пересекали холмы, пока не оказались под гигантским деревом в глубине леса.

- Команда А исчезла здесь? - Хо Шаохэн и Чжао Лянцзэ остановились спиной друг к другу, осматривая окружающий лес.

- Если верить сигналу, - Чжао Лянцзэ едва шевелил губами и говорил настолько тихо, что больше никто бы его не услышал. Только стоящий к нему спиной Хо Шаохэн услышал его с помощью гарнитуры. Рукой, на которой красовались армейские кожаные перчатки с обрезанными пальцами, Хо Шаохэн поправил чуть сползшие с его прямой переносицы солнцезащитные очки, не прекращая осматриваться. В его солнцезащитные очки были встроены функции определения местоположения, а еще они могли обнаруживать скрытые объекты. Однако, оглядевшись по сторонам, он ничего особенного не обнаружил. На земле остались явные человеческие следы, но с тех пор минуло двое суток, а новых следов так и не появилось.

- ...Куда они подевались? Не могли же они и впрямь улететь? - пробормотал Чжао Лянцзэ, а затем выдал крылатую фразу Гу Няньчжи: - ...К черту все это!

- Нет, к черту они бы ни за что не отправились, а вот... - Хо Шаохэн замер и внезапно запрокинул голову, обратив взгляд к вершине гигантского дерева. Его густая листва ничем не отличалась от листвы любого другого дерева, но у него возникло подозрение, что с верхушкой что-то не так. Он хотел воспользоваться коммуникатором, но едва коснулся его пальцами, как почувствовал закрадывающуюся в сердце тревогу. Это был его инстинкт - чувствовать опасность, и он множество раз спасал его от скрытых ловушек.

- Посторожи здесь, а я заберусь наверх и взгляну, - Хо Шаохэн отказался от использования коммуникатора и вместо этого решил лично проверить. Он обхватил здоровенный ствол и мигом взлетел на вершину дерева. Он вздохнул с облегчением, уже когда он поднялся до середины. Из птичьего гнезда на вершине кроны дерева выглянула голова, которая криком куропатки обратилась к нему. Хо Шаохэн в скудном солнечном свете, пробивающемся через листву, подал знак рукой этому человеку. Вскоре из густой листвы появились два силуэта - это оказались те самые двое членов команды А, пропавшие без вести два дня назад.

- Господин Хо! - двое мужчин увидели Хо Шаохэна и чуть не свалились с дерева от волнения.

Хо Шаохэн кивнул им и указал вниз. Мужчины поняли его приказ и, последовав за Хо Шаохэном, медленно спустились с дерева.

Увидев двоих пропавших без вести товарищей по оружию, Чжао Лянцзэ смог вздохнуть с облегчением, отирая пот со лба. Он хлопнул одного из мужчин по плечу:

- Вот негодяи! Почему вы прятались там? Вы нас до смерти напугали...

Хотя в процессе выполнения любой миссии всегда существовала вероятность умереть или получить ранение, это не означало, что они привыкли выносить горе и боль от утраты товарища по оружию. Пропавшие без вести бойцы, поддерживая друг друга, криво улыбнулись Хо Шаохэну и Чжао Лянцзэ:

- Господин Хо, мы не справились с заданием, и противники прострелили нам ноги.

Только тогда Хо Шаохэн и Чжао Лянцзэ осознали, что они прихрамывали, когда отдавали им честь.

- Мы все обсудим, когда вернемся, - Хо Шаохэн похлопал их по плечам, - давайте для начала быстро обработаем ваши раны.

Чжао Лянцзэ открыл свой рюкзак и достал из него аптечку. Он разорвал на них брюки и внимательно осмотрел раны.

- Пулевые ранения, придется извлекать пули. Прошло слишком много времени, возможно, раны уже загноились, нам нельзя медлить, - Чжао Лянцзэ провел только начальную очистку ран.

Хо Шаохэн взялся за скальпель:

- Я сделаю это.

Они не могли больше откладывать лечение, здесь пулевые ранения лечить было нельзя, потому что местные врачи обязаны были бы связаться с полицией. Хотя в консульстве Империи Хуася в Австрии имелись врачи, способные выполнить данную хирургическую операцию, согласно правилам и предписаниям, бойцы спецназа не могли действовать как граждане Империи Хуася после того, как покидали ее границы. Они должны были разорвать все связи с Империей и, конечно же, не могли обратиться в консульство.

В подобной ситуации им оставалось только справляться своими силами. Чжао Лянцзэ осторожно ввел им в ноги местные анестетики. Хо Шаохэн поджал губы, и на его лице появилось бесстрастное выражение, как только он натянул на руки стерильные медицинские перчатки. Он взял скальпель и сделал ровный разрез вдоль раны первого товарища по оружию, удаляя зараженную плоть. Лезвие свернуло и сдвинулось внутрь; дойдя до пули, оно обогнуло ее и с осторожным щелчком отправило ее вверх. Пуля с глухим стуком упала на землю.

Чжао Лянцзэ быстро наложил на рану пропитанную антисептиком повязку и туго ее перевязал, чтобы не появилось ни капельки крови.

- Твоя очередь, - махнул рукой Хо Шаохэн, обратившись к другому мужчине. Одна операция завершилась успешно, а втерая заняла еще меньше времени. На то, чтобы удалить из ноги пулю и шрапнель ушло не больше пяти минут.

Чжао Лянцзэ с той же ловкостью промыл и перевязал рану второго члена команды. Они часто тренировались по оказанию первой помощи под открытым небом, и это было частью их подготовки. Весь процесс занял менее пятнадцати минут, но Хо Шаохэну уже казалось, что они потратили слишком много времени.

- Уходим, сейчас же, - он поднялся и подхватил рюкзаки двух членов команды А. Он и Чжао Лянцзэ, каждый поддерживая по одному человеку, направились вперед. Они еще до прихода сюда исследовали все маршруты и пути отхода. К счастью, лес был слишком огромным, а его густая листва закрывала все небо, отчего можно было с легкостью скрыться от слежки противника. Они успешно вышли из леса и вернулись к припаркованному неподалеку внедорожнику. Два члена команды, которых они вывели, наконец-то расслабились и вскоре захрапели.

Чжао Лянцзэ быстро завел машину и помчался к месту, в котором они остановились.

Хо Шаохэн оперся локтем на окно машины и тыльной стороной ладони подпер подбородок. Он мрачным взглядом смотрел на проносящиеся мимо улицы, и его мысли постоянно метались. В какой момент что-то пошло не так?

Операция в Чехии прошла без сучка и задоринки, но теперь они барахтались в Австрии, как будто кто-то наперед знал каждый их шаг, непрестанно расставляя ловушки у них на пути.