«А, это же Ёси-кун. Эй!» – до назначенной встречи оставалось почти полчаса. Я остановилась под аркой торговой улицы у южного выхода из станции – перед маленьким, явно семейным букинистом, в чью распахнутую дверь и увидела Ёси-куна. Похоже, он ни меня, ни мой взмах руки не замечал.

Немного подумав, я тихонько сменила направление шага – разумеется, к нему. Почти неслышно, хотя в этом не было смысла, я подкрадывалась всё ближе: шаг, другой. В полутёмном помещении пыль вспархивала в лучах света из дверного проёма и окон, поблёскивая, будто в воздухе плавали мелкие искры. На этом фоне его фигура, полностью погружённая в книгу, выглядела удивительно красиво.

Белоснежная рубашка на нём была без единой складочки, хоть уже после уроков. Спина – ровная, будто там действительно вставлена палка. Иногда он лёгким движением отбрасывал с лица чуть длинную чёлку – то вправо, то влево. И хоть он мальчишка, под длинными ресницами мягкий взгляд спокойно скользил по строчкам – вверх, вниз, снова вверх.

Дойдя до входа, я протянула руку к коробке, набитой книгами, и наугад вытащила одну. Обложка была в клочья, на корешке – длинная вертикальная трещина. На задней стороне обнаружилась бледная карандашная пометка: «100 иен». Дешевле банки газировки. И ведь это – книга знаменитого писателя, которого знают даже не читающие люди. Кажется, его самая известная.

Крутя в руках пересохшие, шуршащие страницы, я любовалась их хрупкой фактурой, но текста не видела – всё моё внимание было на мальчике, который теперь отражался в моих глазах крупнее, чем минуту назад. То ли почувствовав мой взгляд, то ли случайно, Ёси-кун вдруг оторвался от книги и поднял голову. Удивился… и улыбнулся. И я – тоже.

«Интересная?»

«Так себе».

«А по-моему, читаешь очень уж увлечённо».

Мы разговаривали без звука – бровями, губами, крошечными жестами, тем, что пряталось в глубине взгляда.

«Понятно, поймала. Пять минут подождёшь? Там место удобное для паузы».

«Эээ, ну не знаю…»

«Ну пожалуйста».

«Шучу. Читай спокойно».

«Спасибо. А ты что нашла?»

Он кивнул, чуть наклонив голову, и я подняла книгу так, чтобы он видел обложку. Над верхним краем страниц мелькнуло понимающее выражение.

«Ого. Классика. Тогда пять минут – и всё».

«Хорошо».

Ёси-кун снова нырнул в море текста и продолжил своё плавание. Я тоже опустила взгляд на строки – теперь уже стараясь не мешать его чтению – и дала словам создать собственный маленький мир.

Сэгава Харуёси я встретила всего два дня назад. На обратном пути из школы я заговорила с ним и попросила подсказать дорогу до станции. Ту самую нелепую, беспомощную попытку «познакомиться», которую он принял без тени подозрений, я заранее знала, что он примет именно так.

«Спасибо, выручил. Сняла номер в бизнес-отеле у станции, а погулять вышла – и заблудилась», – сказала я тогда.

Небо висело низко, тяжёлое, серое – вот-вот готово разрыдаться. Мы шли рядом, и кончики зонтов шуршали по асфальту – кара-кара, кара-кара.

«Отель? Значит, путешествуешь?»

«Ну да, что-то вроде».

«Так съездила бы куда-нибудь поинтереснее. Эй, не туда. Вот так – здесь ближе. Э…»

«Меня зовут Сиина Юки».

«А я – Сэгава Харуёси».

Мы шли по дороге, по которой я уже сотню раз ходила с ним – но для него это была первая прогулка. Мы снова обменивались именами, возрастом, даже группами крови – вещами, которые я слышала от него десятки раз, но теперь «впервые».

«И всё-таки странно. Такой городишко скучный, здесь же вообще смотреть нечего».

«Не ругай свой город. Я люблю обычные места. Мне нравится просто идти куда глаза глядят, без цели, рассматривая простые улицы. Я люблю этот город».

И это была правда. Этот город мне действительно нравился.

«Ну, если так смотреть, то понимаю. Я тоже гулять люблю. Как увидишь незнакомую улочку – ноги сами туда сворачивают».

«Правда? Маленькие улочки так и манят».

«И ведь не знаешь, куда они выведут».

«Вот именно. Это самое интересное».

«Да. Понимаешь… Не стоит понимать, но понимаешь. И вот как ты – заблудишься».

Как раз вовремя впереди появилась узкая улочка. Я постучала по её входу кончиком зонта. За спиной почувствовала, что Ёси-кун остановился. Я обернулась и улыбнулась. На его лице ясно читалось: «Ну что с тобой поделаешь». И это было далеко не раздражение – я знала.

«Ну что, идём?»

«Погнали».

Радостно взметнув кулак, я шагнула в переулок. Лето становилось всё ближе – с каждым зачёркнутым днём в календаре тепла прибавлялось. Неизвестные мне цветы, свешивавшиеся через чей-то забор, густели листвой.

«Сиина-сан, а ты откуда приехала?» – спросил он, отодвигая лист, едва не задевший его по глазам.

«Зови меня просто Юки. Можно без всяких суффиксов», – ответила я, скрывая то, чего сказать не могла.

«Э… но ты же старше».

«Ничего. Зато я буду звать тебя Ёси-куном».

«А не Хару…?»

«А тебя так обычно зовут?»

«Ну… да».

«Вот поэтому – Ёси-кун. Как все – скучно. Решено».

Я улыбнулась. Он покраснел – то ли от жары, то ли от смущения – и немного завис.

«Ёси-кун?»

Стоило мне взглянуть на него снизу, как он спохватился, а затем почему-то отвернулся. Такого я ещё не видела.

«Э? А… ага. Понял, приятно познакомиться, Юки».

«Хм? Ну, договорились, Ёси-кун».

29 июня. Среда. До конца сезона дождей оставалось ещё немного. И в тот день мы в сто тридцатый раз сказали друг другу своё первое «приятно познакомиться».

Когда я дочитала один из рассказов в той старой книжке, Ёси-кун вышел из магазина. Сумка через плечо покачивалась у него на бедре, а в руках он держал коричневый бумажный пакет – ровно на размер одной книги.

«Прости, что заставил ждать».

«Так всё-таки купил её, да?»

«Ну да. Но если не дочитаю до хорошего места – чувствую себя ужасно».

Он слегка приподнял пакет, показывая свою добычу. И тут я заметила, что в его руке – не только пакет. Прямоугольный листок бледно-голубой бумаги. Закладка? Но для закладки он слишком уж безвкусный.

«Слушай, Ёси-кун… а это что?»

«Что именно?»

«Вот это голубое».

«А, это? Ну… типа подарка. Сегодня же уже июль».

«Ну да».

«А седьмое июля – это же…»

«Танабата».

День, когда двое, разделённые Млечным путём, могут встретиться лишь раз в году.

Значит, этот листок…

«Вот-вот. Вроде как в этом году торговая улица решила оживиться, и союз владельцев придумал такую акцию. Покупателям раздают вот такие танзаки. Чуть дальше по улице есть открытое пространство – там выставили сасу, и в ночь Танабаты они её ещё подсветят».

Я представила себе эту картину: колышущиеся листья бамбука, и множество желаний, светящихся в темноте.

И непроизвольно выдохнула, сжимая пальцы.

«Это же… так красиво!»

«А? Правда?»

«Конечно! Вау… слушай, а я могу поучаствовать?»

«Почему нет. Я же сказал – купишь что-нибудь в торговой улице, тебе тоже дадут танзак».

«Вот как. Отлично. Подожди меня минутку – пойду тоже возьму».

Я прошла мимо него и вошла в букинист. Внутри оказалось темнее и теснее, чем я ожидала. За кассой в глубине сидел дедушка – в мешковатой рубахе и стетэко, в виде которого было всё, кроме представления о человеке, работающем с клиентами. Он лишь мельком взглянул на меня и сразу вернулся в мир книги. Я тоже едва наклонила голову и медленно двинулась по узкой тропке между полками.

Знаменитые и неизвестные произведения стояли в ряд одинаково спокойно.

Корешки книг – словно ручки дверей в иные миры.

Ну что, какую выбрать?

Искать новую историю – всегда удовольствие. Я бы с удовольствием потратила на это час, но сейчас Ёси-кун ждёт, так что нужно выбрать быстрее. Дадзай? Акутагаву? Можно рискнуть и впервые прочитать Мисиму – у него известен «Золотой павильон». Так… Мисима, Мисима…

Я вела ногтем по корешкам, расставленным по алфавиту, и вдруг заметила одну книгу, которая вообще не отсюда. Глубокий синий цвет, белая надпись. Кто-то сунул её куда попало, не вернув на место.

Я чуть подтолкнула твёрдый корешок на себя, и книга приоткрыла обложку. По ней рассыпались точки света – это оказался атлас звёздного неба.

Я почти ничего не знала ни о звёздах, ни о созвездиях. Они часто встречаются как тема в романах, и я давно хотела изучить их основательно, но всё не находила случая. Может быть, этот момент – он и есть. Я вытащила книгу из ряда, взяла двумя руками, сдула пыль с обложки и погладила её поверхность – гладкая, прохладная, приятная. Книга была крепко сделана: хоть и немного грязная, но для б/у – в очень хорошем состоянии.

Я пролистала страницы – внутри было много цветных фотографий, а созвездия описаны по сезонам. Нашла раздел про летнее небо, и там – страницу о Танабате. Тихонько закрыв книгу, я решила взять её. Подойдя к дедушке, сказала:

«Пожалуйста, вот это».

Цена – ровно пятьсот иен. Дорого или дёшево – и не скажешь.

Танзак, который мне дали, был нежно-розового цвета.

Пара-пара… тон-тон.

Услышав, как что-то стучит в окно, я подняла взгляд от книги. Откинув занавеску, увидела, что дождь, начавшись незаметно, набирает силу. Огни города размывались в нём, и привычный пейзаж ночи становился мягче, как будто укутанный.

Мокрая дорога отражала свет – то красный, то синий. Чьи-то шаги, капли дождя, падающие в лужи и расходящиеся кругами, – всё это казалось неожиданно красивым.

Я закрыла свежекупленный атлас и слегка приоткрыла окно. В комнату сразу ворвался прохладный, влажный воздух. Этот запах… его можно назвать запахом дождя, а может – запахом неба.

Множество прозрачных нитей, спускающихся с тёмных туч, казались мне нитями, что соединяют небо и землю. Одна капля коснулась моего пальца и тут же скатилась вниз – не задержалась ни на миг.

Я подняла взгляд выше, туда, где начинается дождь. Небо, которое должно сиять не хуже города внизу, сегодня было полностью скрыто серыми облаками. Сквозь них ничего не видно, но всё равно хочется думать о том, что там – дальше.

Я вспомнила созвездия, что рассматривала в книге. Летом самое известное – Летний треугольник: Денеб, Альтаир и Вега. Бледно-голубая Вега – звезда-принцесса Орихимэ. Альтаир – Хикобоси. Между ними течёт Млечный путь. И им разрешено встретиться только раз в году.

Я коснулась розового танзаку, лежавшего рядом. Обычный прямоугольник бумаги – ничем не примечательный. Если повесить его на ветку бамбука в ночь Танабаты и загадать желание, то оно будто бы должно исполниться.

Но от такой мелочи чудо не произойдёт. Мир иногда добр, но чаще жесток. Я знала это. Знала… но всё равно.

Я много раз пыталась что-то написать, но так и не смогла правильно оформить своё желание – и лист оставался пустым. Может быть, если бы я могла увидеть звёзды, было бы иначе. Если бы я могла представить мост из сорок, пересекающий Млечный путь… возможно, хватило бы немного смелости.

Но дождь всё шёл. Тучи были всё такими же плотными. И в моих глазах не отражалось ни единой звезды.

Жарко.

Когда я резко открыла глаза, первой была именно эта мысль. Не то чтобы что-то конкретное горело – всё. От лица до кончиков пальцев ног всё словно охватило пламя. Когда же это огонь успел поселиться в моём теле?

Именно этот жар, поднимающийся откуда-то из глубины, и разбудил меня. Я совсем не понимала, что происходит.

Спина вспотела, рубашка липла к коже – противно. Нос заложило, дышать тяжело.

Что… это такое?

Суставы неприятно покалывало, будто их кто-то изнутри тер наждачкой, от этого хотелось поморщиться. Веки тяжелели, тело было ещё тяжелее и не слушалось – так, как обычно, я подняться не могла. Я попыталась сесть, изо всех сил, упрямо, – и тут же рухнула обратно, шлёпнувшись на спину. Зашелестели смятые, ещё утром гладкие простыни, кровать жалобно скрипнула.

Отрывисто, горячо дыша – хафф, хафф, – я повернула только голову и посмотрела на электронные часы у кровати. Зелёные цифры показывали, что до встречи с Ёси-куном осталось меньше часа.

Получается, я проспала больше двенадцати часов. И всё равно, если бы можно было, я бы ещё поспала. Сейчас не хотелось двигаться вовсе. И, если честно, я не могла. Но рука всё равно потянулась вперёд – сама по себе. Как тогда, когда маленькая я тянулась к свету на месте той аварии.

Надо идти. Ёси-кун ждёт.

Если я не приду, он в этом дожде будет стоять и ждать меня сколько угодно. Этот образ вспыхнул под веками, и в груди болезненно сжалось. Больше всего сегодня мне почему-то хотелось увидеть его улыбку – ту самую, с которой он зовёт меня: «Юки».

«М-м… м-м… уф… м-м…»

На этот раз я поднялась, упираясь уже обеими руками. Медленно вытерла полотенцем пот, вытащила из шкафа зимнее пальто. В зеркале на меня смотрела красная физиономия. Красная, наверное, сильнее, чем яблоко или клубника. Глаза полуприкрыты, мутные. Видок ещё тот. Совсем не хочется показываться в таком виде Ёси-куну.

С трудом подавив желание разреветься, я расчесала волосы, слегка накрасилась. И, разумеется, не забыла свой сакуровый парфюм. Когда я вышла из отеля, назначенное время уже давно прошло. Но всё равно я поспешила к Ёси-куну. Пробежала через станцию, вошла под арку торговой улицы на противоположной от отеля стороне.

Две ноги, один зонт – и вперёд, вперёд. Казалось, я могу упасть в любую секунду. Стоит только налететь сильному порыву ветра и сбить меня с равновесия – я, наверное, так и рухну. Ещё сколько? Сколько ещё шагов мне нужно сделать, чтобы наконец увидеть Ёси-куна?

И тут это случилось.

– Юки.

Я услышала голос.

Он звал меня по имени. Только звучал он не так, как обычно. В нём не было обычного мягкого тепла – вместо этого в нём слышалась тревога. И всё равно… именно от этого он казался особенно тёплым.

– Ты чего творишь?

Он почти выкрикнул это, подбегая ко мне. Я, почувствовав облегчение, в ту же секунду лишилась последних сил и начала валиться – и Ёси-кун подхватил меня. Жёстко, крепко, даже немного больно.

Это были руки мальчишки. Это было тело мальчишки.

– Мы же договаривались, – выдохнула я.

– Договаривались?

Почему так? Совсем не ему должно быть тяжело, но именно у Ёси-куна было сейчас лицо человека, который вот-вот заплачет.

– Угу. Договаривались. Вчера, помнишь? «До завтра» сказали.

– Помню. Но это же не значит, что ты должна в таком состоянии сюда тащиться.

– Но, если я не приду – ты же будешь волноваться, да? Будешь стоять и ждать, и ждать…

– Ничего такого…

«Не будет» – наверняка хотел он сказать. Но я не дала ему договорить – прижала к его губам свой указательный палец.

– Врёшь. Я всё знаю.

Потому что ты сейчас – здесь, рядом. Потому что ты пошёл меня искать. Я знаю. Я очень хорошо знаю, какой ты добрый. Но говорить тяжело. Воздуха не хватает. Голос пропадает. Сознание медленно уплывает куда-то прочь.

– Юки? Юки?!

Его голос доносится будто издалека. Да всё нормально. Просто немного сонно. Чуть-чуть посплю – и снова буду в порядке. Но… именно потому, что ты такой, как есть, я… И на этом всё оборвалось. Так что – что я думала в самый последний момент, что хотела сказать – этого не знает никто. Даже я сама.

Однажды, очень давно, я уже ездила смотреть на звёзды. Даже не помню, где это было. И когда именно.

– Смотри, Юки. Видишь?

Как только я выбралась из машины, папа сказал это. Ещё минут тридцать назад он вдруг громко скомандовал: «Загружайся!», весь такой воодушевлённый, и повёз меня куда-то, не объясняя, куда именно. Я тогда, наверное, выглядела очень растерянной. И немного обиженной.

– Н-нет, не вижу.

– Дорогой, выключи фары.

– А, точно. Сейчас… вот так. Ну, как теперь?

Как только папа выключил свет, мир мгновенно погрузился во тьму. Никаких огней, никакого шума – словно мы оказались на самом краю тихой, нетронутой Земли. Мои глаза ещё не могли ухватить ни одной светлой точки.

– Всё равно ничего не понятно.

– Нужно время, пока глаза привыкнут. Тогда сделаем так.

– Кья!

Папа накрыл мои глаза ладонью. Большой, сильной, жёсткой и при этом очень тёплой. И, заметив это, я вдруг успокоилась. Стало слышно, как шумит ветер. Как шевелится трава. И всё это было настолько приятно, что захотелось вдохнуть поглубже.

– Эй-эй. А что делают старшая сестра и папа? В прятки играют?

– Ага. Уми тоже хочешь?

– Хочу-у.

– Тогда давай и мы с Уми поиграем. Иди ко мне.

– Ай.

Беззаботный голос Уми и мягкий голос мамы. Они не перекрикивали ничто вокруг, но и не пропадали – просто гармонично смешивались с шумом ветра.

– Пап, долго ещё?

– «Долго ещё»… Я тебе только что глаза закрыл. Юки, ты такая нетерпеливая. В кого ты такая?

– В меня точно не вдалась, – отозвалась мама.

– Значит, в меня.

– Ну вот видишь, понимаешь же.

Мамин тихий смешок был лёгким, как смех моих подружек.

– Ну что, можно уже? – не вовремя вмешалась Уми.

Папа с мамой прыснули и ответили хором:

– Ещё нельзя-я.

– Ай.

– Похоже, Уми тоже в меня пошла.

– И это чудесно. Всё, что я люблю, так или иначе продолжится в будущем.

– А то, что люблю я, как же?

– Как же… По-моему, это тоже прекрасно передалось этим двум.

– Например?

– Ну… красота.

– М-да. Тут не поспоришь.

– Дорогой…

Мама нарочито тяжело вздохнула.

– Что?

– Такие вещи нужно говорить хоть чуть-чуть смущаясь.

– Но это же правда.

– А всё равно надо.

И тут две маленькие девочки, дружно проигнорировав настроение момента, снова взяли слово:

– Ну что, можно уже?

Не знаю, как насчёт Уми, а я это сказала просто потому, что больше не могла слушать их разговор. С самого начала где-то в глубине головы и в горле всё странно щекотало.

Две детские и два взрослых голоса слились в знакомую перекличку:

– Можно-о!

Рука папы исчезла, и в глаза ворвался свет. В следующее мгновение всё небо перед нами превратилось в море огней. Как так? Ещё минуту назад там была сплошная чёрная пустота.

Я посмотрела в сторону: Уми сидела у мамы на коленях и весело хихикала.

– Ну что, Уми? Нашла?

– Ай.

– Ну, говори тогда.

– Звёздочки! Нашла-а!

И она была права. В наших глазах отражались тысячи и тысячи звёзд. Казалось, до них можно дотянуться рукой. Я встала на носочки, потянулась. Конечно, ничего не достала. Но почему-то пальцы будто начали светиться.

Папа встал рядом и протянул руку к небу.

– Раз уж весенняя ночь выдалась такая ясная, давай попробуем найти Большую Медведицу. Юки, ты знаешь, что это за созвездие?

– Только название.

Я недавно встречала его в книге.

– Понятно.

Папа присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Смори на северное небо, повыше. Найди там ковшик из звёзд – это и есть Большая Медведица.

– Какой именно?

– Вон видишь четыре яркие точки? От правой нижней мысленно проведи линию дальше.

Я послушно стала соединять светлые точки.

На чёрном холсте моих зрачков жёлтые лучики вычерчивали очертания созвездия.

– Вот это, и это, и ещё вот так?

Я провела пальцем по воображаемой линии.

– Правильно. А теперь продли эту дугу дальше. Видишь впереди оранжевый огонёк? Это Арктур. «Хранитель Медведицы». Звезда в созвездии Волопаса. А ещё дальше – белая жемчужина, Спика, звезда Девы. Всё вместе это называется Весенняя дуга.

Потом папа стал рассказывать дальше – про Весенний треугольник из Спики, Арктура и Денеболы, про Весенный бриллиант, если добавить туда Кор Кароли… Честно говоря, где-то на середине я уже перестала понимать, какая именно звезда как называется, но папа говорил с таким увлечением, что я просто молча слушала. К тому же, даже без всех этих знаний я любила всё, что красиво блестит. Я же девочка, в конце концов.

– Какая звезда тебе нравится больше всех, Юки?

Я задумалась. Маленькие – милые. Большие – красивые. Цвета тоже разные: белые, жёлтые… В конце концов я назвала первую, что заметила, подняв голову.

Оранжевый свет мерцал в вышине.

– Арктур. Мне… нравится Арктур.

Стоило сказать вслух, как это имя чудесным образом встало на место – заполнило пустоту внутри, где раньше не было названия. Пожалуй, влюбиться во что-то – это как раз про такие тихие моменты.

– Вот как.

Папа потрепал меня по голове. Обычно его грубоватые, «мужские» поглаживания мне не нравились – от них причёска превращалась в хаос. Но сейчас было даже приятно.

– Тогда сегодня мы запомним Арктур. У него есть значение «хранитель Медведицы», но на Гавайях его называют Хокулеа.

– Хокулеа…

Я повторила вслед за папой, будто стараясь вырезать это слово в своей памяти.

– Да. Хокулеа означает «звезда радости». Если случится что-то радостное – подними голову и постарайся найти эту звезду. Тогда, возможно, твоя радость доберётся аж до неё.

…Я открыла глаза – и увидела тот самый далёкий оранжевый свет, в который когда-то смотрела весенней ночью.

Название звезды сорвалось с моих губ само собой, и сидевший у кровати мальчик удивлённо наклонил голову. Это был Ёси-кун. Если присмотреться, ничего похожего на звёздное небо тут не было – лишь привычный потолок гостиничного номера. Свет, падающий оттуда, был куда бледнее звёздного и, главное, слишком близким и большим.

– А? Почему… почему здесь Ёси-кун?

Ни папы. Ни мамы. Ни Уми.

Это и было той реальностью, в которой находилась сейчас я.

– Не помнишь? – спросил он. – Юки, ты с температурой упрямо пришла на место встречи… и просто рухнула.

Теперь, когда он сказал, будто и правда что-то такое было. Смутные обрывки всплывали, но голову занимало совсем другое. То, что только что было рядом: смех семьи, сияние звёзд, крепкая папина ладонь, длинные мамины волосы, колышущиеся на ветру. Всё это по отдельности и вместе держало моё сердце и не отпускало.

– Похоже, всё-таки не помнишь, – вздохнул он.

– Это ты меня сюда донёс? – спросила я.

– А? А… ну да. Было тяжело, между прочим. Пришлось объяснять всё людям из отеля. И ещё… сразу скажу: переодевали тебя сотрудники отеля, не я, – поспешно добавил он.

Я только сейчас заметила, что на мне другая одежда. И бельё – тоже. Стало чуть полегче и свежее.

– Хе-хе… Вот оно что. Смущаться начал, да? – пробормотала я, пытаясь приподняться.

Ёси-кун остановил меня. Его ладонь легла мне на лоб – из-за жара она казалась чуть прохладнее обычного.

Я повернула голову: у изголовья была положена та самая книга – атлас созвездий, который я купила всего несколько дней назад. Наверное, именно благодаря ему мне и приснился такой сон. Обложка была гладкой, прохладной и приятной на ощупь.

Я подтянула одеяло повыше, до самого рта, и, всё ещё сиплым, раскалённым голосом тихонько заговорила:

– Знаешь… мне сон снился. Про то, как я была маленькой. Мы тогда всей семьёй ездили смотреть звёзды.

– Звёзды? – переспросил он.

– Ага. Кажется, это была весна. Папа очень хорошо в этом разбирался и столько всего рассказывал… А я ведь была мелкая, ничего толком не понимала, так что, хотя он мне всё объяснял, почти ничего не запомнила.

Сейчас, задним числом, мне вдруг ужасно захотелось тогда слушать внимательнее. Задавать больше вопросов. Больше болтать. И даже их слегка щекотливый разговор с мамой… да, тогда он казался мне неловким, но неприятным не был ни капли.

– «Можно уже спрятанное искать?» – неожиданно сказала я вслух.

– С чего это вдруг? – удивился Ёси-кун.

– Так мы с сестрой «искали» звёзды, – улыбнулась я. – Кричали: «Ну что, можно? – Ещё нет! Ну что, можно? – Можно!» А потом всё небо разом вспыхнуло у нас в глазах. Красиво было. Очень красиво…

Не знаю почему, но по щеке скатилась слеза. Голос дрогнул. В груди сжалось так больно, что было трудно дышать. Я сама не заметила, как протянула руку к потолку. Оранжевая лампа дневного света. Это не звёздный свет, а искусственный. Арктур. Хокулеа. Звезда радости. Нет. Это не то. Это уже не в моей ладони. И те дни – тоже. И прошлое. Голоса семьи, их тепло – всё, всё было утрачено.

И всё же…

В моей пустой ладони теперь лежало что-то другое. Мягкое, но местами шершавое, тёплое и большое. Это была рука Ёси-куна. Я невольно всхлипнула. Он свободной рукой осторожно стёр слёзы у меня с глаз. Для таких вещей он был неуклюжим – и в этой неуклюжести было что-то очень папино.

Пересохшим горлом я выдавила:

– Хочу… хочу посмотреть на звёзды.

– А?

– Отведи меня.

– …Хорошо, – кивнул он после короткой паузы. – У меня есть одно место. Настоящая тайна, даже местные мало кто знает. Как только ты поправишься – я тебя туда свожу.

– Слушай, Ёси-кун… спасибо тебе.

Интересно, понял ли он, сколько всего было вложено в это «спасибо».

Спасибо, что ты рядом.

Потом я снова закрыла глаза. В глубине зрачков отчётливо отпечаталась его улыбка. Ощущение одиночества и боли чуть-чуть ослабло, и в какой-то момент стало неожиданно легко дышать.

Я проспала весь бесконечный дождливый день, и к тому моменту, когда солнце наконец выглянуло из-за туч, температура так же легко исчезла, словно её и не было. С учётом того, сколько времени у нас осталось, это было огромным облегчением. Задержись болезнь ещё хотя бы на день – мы бы, наверное, так и не смогли сходить смотреть звёзды.

Когда стемнело окончательно, мы встретились у автобусной остановки недалеко от дома Ёси-куна. Похоже, его «секретное место» было где-то на склоне горы.

По его строгому настоянию я была плотно закрыта от комаров – кожа почти нигде не торчала наружу, да и одежда была выбрана максимально удобная. Впрочем, учитывая, как Ёси-кун краснеет, стоит мне чуть-чуть показать лишнее, это даже к лучшему. В глубине души он тот ещё тихий извращенец.

Мы встретились после того, как я взяла напрокат велосипед на станции, и по межевой дорожке поехали мимо полей. Ветер свистел навстречу, вид за спиной стремительно отставал. Стоило сильнее нажать на педали – и скорость сразу становилась выше обычной.

Столбы вдоль дороги стояли примерно каждые десять метров, каждый создавал в ночном пространстве свой круг жёлтого света. Глаза постепенно привыкали к темноте, и то, что ещё недавно было чёрным силуэтом, обретало очертания. Прямые зелёные листья рисовых полей колыхались на ветру, будто им было приятно. Громкий, не смолкающий хор лягушек звучал то ближе, то дальше. Тоненький луч фар моего велосипеда упирался вперёд, освещая дорогу. Чёткая линия мальчишечьей спины тянулась чуть впереди.

– Ёси-ку-ун! – позвала я.

Так приятно было произносить его имя, что внутри щекотно становилось. Может, это сладкий ночной воздух так действует.

– А? Что такое? – крикнул он в ответ.

– Нам ещё долго?

– Минут десять на велике!

– Понятно-о!

Мы перекрикивали лягушек. Справа и слева до самого горизонта тянулись поля, ничто не глушило наши голоса, и они будто бы растворялись в ночи вместе.

– Здорово, да-а? – выкрикнула я.

– Эээ? Что? Не слышу!

– Ночной ветер! Как же хорошо!

Вторая попытка прозвучала куда громче первой.

У подножия горы мы оставили велосипеды и минут пять шли вверх по аккуратной асфальтовой дорожке. Где-то посередине был узкий проход, ровно такой ширины, чтобы протиснулся один взрослый мужчина. Ёси-кун, не раздумывая, свернул туда. Перед этим он щедро окатил меня спреем от насекомых – я закашлялась, морщась: не выношу этот запах.

С каждым шагом темнота становилась гуще, и в какой-то момент мы сами собой взялись за руки. Чуть влажная ладонь – моя ли, его ли? Казалось бы, должна знать, а мозг отрешённо гудел, и всё смешалось.

Минут через десять, продираясь сквозь траву и ветки, мы вышли на открытое пространство. Даже без подсказки было ясно: вот он, наш пункт назначения.

Вдруг налетел ветер, взъерошил мне волосы, бросил их вверх. Но руку я не отпустила.

– Юки, закрой глаза, – попросил он.

– А? Зачем?

– Просто так. Поверь.

– Но…

– Всё будет хорошо. Я тебя проведу.

Голос был мягкий, уверенный. Я подчинилась и закрыла глаза. Его пальцы сжали мою ладонь чуть крепче, он потянул меня вперёд, и я сделала шаг в полную темноту, где не было ни единой искорки.

– Ну что, можно? – спросила я, и собственный голос дрогнул.

Ёси-кун тихо засмеялся и ответил заученную фразу:

– Ещё нельзя.

– Ну что, можно?

– Ещё нельзя.

Мы повторяли это снова и снова, шаг за шагом продвигаясь вперёд – ориентируясь на наши же голоса. Под подошвами шуршала и проминалась трава. Казалось, прошло много времени, но на деле мы прошли, наверное, всего метров десять.

Наконец он сказал:

– Всё, можно. Прошу вас, принцесса, откройте глаза.

– С чего это вдруг – «принцесса»? – пробормотала я, тут же представив его вспыхнувшее до ушей лицо.

– Давай… не будем это обсуждать, – донёсся до меня виноватый шёпот. – Это… Тору подсказал. Совсем не так договаривались…

Он что-то недовольно бурчал себе под нос. Я еле слышала: «Вот же Такума, ну точно…» – и поняла, откуда ноги растут.

– В общем, можно открывать, да? – уточнила я.

– Э, а… да. Открывай.

Я медленно распахнула глаза.

– Оу…

Собственный голос словно растворился в воздухе.

Это было место, куда не дотягивался солнечный свет. Справа, слева, сверху и снизу пространство было выкрашено в густой, глубокий чёрный цвет. И в этой тьме маленькими, но яркими точками дрожали жёлтые, белые, оранжевые, красные и зелёные огоньки. Наверху – несчётные звёзды небесные. Внизу – такие же звёзды, только созданные людьми.

Мы с Ёси-куном стояли как будто посреди космоса.

– И сверху, и снизу звёзды мерцают…

– Красиво? – спросил он. – Это моё особое место.

– Очень… Это просто невероятно.

Я, не удержавшись, рванула вперёд, и он чуть не потерял равновесие – наши руки всё ещё были сцеплены.

– Ой, прости! Ты не ушибся?

– Да нет, всё нормально, – улыбнулся он. – Если тебе так нравится, я только рад. Пойдём.

Теперь мы пошли рядом, синхронно, шаг в шаг, приближаясь к свету.

К счастью, небо сегодня было чистым, ни облачка. Луна, правда, сияла крупной монетой и съедала часть звёздного света. Солнцу с ней, конечно, не сравниться, но ночью она – королева. Её холодное, золотистое сияние превращало ночное небо не в чёрное, а в густое синее. Да, именно так: ночь была не чёрной – лунный свет окрашивал её в синий.

Я заметила, что от наших ног, слитых в один силуэт, тянется общая тень.

– Такой красивой ночное небо… всего второй раз в жизни, – сказала я.

– Значит, всё-таки понравилось? – спросил он.

– Ещё бы.

– Рад слышать.

– Очень красиво. Очень-очень. А, слушай… Ёси-кун, давай созвездия поищем.

– Ты хорошо в этом разбираешься?

– Вообще нет. А ты?

– Я тоже. Никак.

– Тогда мы на равных. Я вот недавно купила атлас. Давай с ним вместе искать?

– Отличная идея. Давай попробуем.

Ёси-кун оказался подготовленным: на его фонарике была красная плёнка – так свет не слепит. Мы вдвоём уткнулись в компас и книгу, наши лбы почти соприкоснулись, и, странное дело, в эту ночь мне совсем не было неловко.

– Тут написано, что сначала нужно найти летний треугольник. От него уже и тянуть созвездия, – прочитала я.

Мы одновременно задрали головы. Кончики моих волос щекотали ему щёку.

Первой прямо в зрачки упала голубовато-белая капля света – Вега, звезда в созвездии Лиры. На летнем небе она была настоящей королевой, звездой-принцессой Орихимэ. Рядом с ней вытягивалась беловатая полоска – наверное, это и был Млечный путь. Тогда где-то по другую сторону должен быть Хикобоси, Альтаир из Орла.

– А… может, вот тот? – спросил он.

– Где?

– Вон та яркая.

Ёси-кун улыбнулся и указал вверх. Я вроде понимала, какую он имеет в виду, но всё равно сомневалась: среди тысяч, десятков тысяч огней легко ошибиться.

– Не знаю… Может, – протянула я. – Тогда Дениб – где-то так, чтобы получился треугольник… А, вот, Ёси-кун, кажется, всё правильно. Эта, наверное, Дениб. Смотри, вот он, летний треугольник.

Мы захихикали, как дети, которым только что подарили новую игрушку, и принялись соединять звёзды. Сердце скорпиона, Весы, Змею, Орёл, Лиру… Возможно, мы попадали точно, а возможно, совершенно ошибались и связывали не те звёзды.

Но нам было весело. Да, мне было по-настоящему хорошо.

Мы переворачивали страницы, читали истории о созвездиях, спорили, кто прав, и спор этот едва не переходил в ссору – но никогда не становился по-настоящему тяжёлым. В какой-то момент кто-то из нас не выдерживал, прыскал, и смех тут же подхватывал другого, и по миру катился – всего два голоса.

– Так, ладно, следующая страница…

Я открыла новый разворот, и вдруг оттуда что-то выскользнуло. На странице, где рассказывалось о Танабате, лежало то, что я туда заранее положила. Я наклонилась и подняла с земли розовый листок. Всё ещё пустой. Нет, не пустой – просто я так и не смогла вписать туда своё желание.

– Пишут, что между ними пятнадцать световых лет, – заметил Ёси-кун.

– Между кем?

– Между Орихимэ и Хикобоси. Вон тут написано.

Я кончиком пальца провела по иероглифам «пятнадцать световых лет».

С нашей точки зрения эти две звезды совсем не кажутся далёкими. Если развести руки, они обе поместятся между ладонями. И всё-таки, даже свету нужно пятнадцать лет, чтобы преодолеть это расстояние. Почти как между мной и Ёси-куном.

Мы так близко, держимся за руки, но наши чувства, наши сердца… будто очень далеко друг от друга.

– Далеко, – тихо сказала я. – Наверное, именно поэтому они и молятся.

– В каком смысле? – спросил он.

– Ну… когда кто-то далеко, остаётся только молиться, правда? Верить, что когда-нибудь снова встретишь дорогого человека.

И тут Ёси-кун поделился своими двумя желаниями. Он стоял, глядя в небо, и говорил вещи, от которых было бы стыдно любому, но… мне это почему-то нравилось.

– Ты права, – кивнула я. – Они ведь любят друг друга. Если кто-то, кто дорог тебе, изо всех сил так молится – это ведь очень приятно.

– А ты… ну… тоже была бы рада? – нерешительно спросил он.

– Чему? – прикинулась я.

– Да я… В смысле… Не то чтобы я сам… Я так, вообще. В общем… интересно, как девчонки к такому относятся… в теории, – забормотал он, не отводя взгляда от неба.

– …Наверное, да, – ответила я.

Стоило представить – и губы сами потянулись в улыбку. Хорошо, что Ёси-кун не смотрел в мою сторону. Кто именно стоял рядом с мной в этом воображаемом будущем – останется моей тайной.

Чтобы скрыть смущение, я тоже вскинула голову к небу, как он.

В воображении я увидела мост, перекинутый через Млечный путь. Скорее всего, этот мост и был теми самыми словами- желаниями, о которых говорил Ёси-кун. Простые чувства, но если двое с одинаковой силой и одинаково искренне будут мечтать о встрече, то их мечта вновь и вновь будет соединять их – даже на большом расстоянии.

Я тихо наложила на этот образ то желание, которое должна была написать сама.

– Ёси-кун, у тебя ручка есть?

– Есть. Держи.

Я взяла у него маркер и начала выводить слова так, чтобы они никогда не стерлись. Он несколько раз пытался заглянуть, но я сгорбилась, заслоняя собой листок.

– Нельзя подглядывать.

– Совсем?

– Совсем.

– Ладно, сдаюсь.

Он убрал руки и вместо танзаку посмотрел на часы, после чего потянулся, чуть слышно хрустнув плечами.

– Ну что ж. Дописывай, и будем потихоньку возвращаться. Уже поздно.

– Угу.

Дописав, я спрятала танзак в карман. Только убедившись, что листок убран, Ёси-кун тронулся с места. Я побежала следом, но через пару шагов остановилась, чтобы в последний раз за вечер посмотреть на небо. И тогда нашла её.

Среди звёзд, уже чуть накренившихся, горел особенно яркий оранжевый свет. Говорят, когда-то полинезийцы держали курс на Гавайи по этой звезде. Интересно, если и я буду смотреть на неё, идти к ней, выбирать её своим ориентиром – получится ли мне когда-нибудь куда-то прийти? К радости, или, может, к счастью.

Я посмотрела на свой маленький листок, прижала его к груди и вложила в звезду желание.

Эта звезда, которой я доверила своё «хочу», называлась…

– Хокулеа, – прошептала я так тихо, чтобы Ёси-кун не услышал.

А где-то высоко в ночном небе моя радость всё ещё мерцала, яркая, далёкая – и удивительно тёплая.

Седьмое июля.

В тот день, после того как мы с Ёси-куном этой недели вдвоём постояли у бамбука и полюбовались танзаками, я, прежде чем возвращаться в отель, ещё раз одна ушла вглубь торговой улицы.

На зелёных ветках бамбука висели пёстрые бумажки с желаниями.

Оранжевые фонари подсвечивали каждую, просвечивали её, заставляли сиять. Наивные мечты, расчётливые надежды, тихие молитвы о смелости – всё это было одинаково красивым.

Они тоже немного напоминали звёздный свет.

Я осторожно коснулась жёлтого прямоугольника, прикреплённого внизу.

«Хочу девушку».

Так там было написано. Вот бы это оказалось желанием Ёси-куна… Но то ли он слишком стеснительный, то ли ему пока совсем не до таких вещей – я так до конца и не понимала.

Кстати, его настоящий танзак был до смешного скучным: «Улучшить успеваемость». Настолько безликим, что я уже решила – в следующий раз займусь его учёбой вплотную. Да, именно так и сделаю.

Своё желание я, разумеется, от Ёси-куна скрыла. Следя, чтобы никто не видел, я привязала полоску выше всех – туда, где она ближе к небу. Даже если бы кто-то и заметил, нынешний он всё равно бы ничего не понял.

Потому что факт того, что несколько дней назад мы с ним смотрели на звёзды, в этом мире больше нигде не существует. Наверное, и тот разговор, и его ответы – всё-всё было обнулено, будто ничего и не происходило.

Я отпустила жёлтый танзак и сделала шаг, потом ещё один, отступая от пёстрого, шумного света. В тот же миг листья бамбука громко зашуршали. Сквозь них проскочил порыв ветра.

– Ого, как дунуло! – кто-то в толпе воскликнул, и вокруг на мгновение оживилось.

Я подняла взгляд, провожая ветер, и увидела, как в воздухе порхает один-единственный танзак. Он был розовым, как цветок сакуры, и сам прыгнул мне в ладони – стоило только вытянуть руку.

Я взглянула на одну сторону. На другую. Потом снова на первую. Где у него «лицо», а где «изнанка» – было не понять.

Потому что на нём не было написано ни слова. То ли на нём с самого начала ничего не значилось. То ли надпись исчезла ещё позавчера… Я не знала и проверять не стала. Я просто погладила пальцами розовую полоску бумаги. И решила загадать на ней ещё одно желание. Точнее, не своё – те самые два пожелания, о которых тогда говорил Ёси-кун.

Пусть я тогда и съехидничала, но даже сквозь жар и бред я помню, как он нёс меня до отеля. Я помню облегчение, когда увидела его лицо. Радость от того, что он бежал именно ко мне. То, как становилось спокойно, стоило только услышать, как он зовёт моё имя.

Поэтому в ту ночь я соединяла звёзды и сплетала желание:

«Приходи ко мне. Зови меня по имени».

Это то самое чувство, которое нужно, чтобы двое могли встретиться снова и снова.

Так же, как Орихимэ молится о встрече с Хикобоси. Как Хикобоси молится о встрече с Орихимэ. Когда-нибудь, если Ёси-кун сделает это ради меня, – я буду бесконечно рада. Я искренне этого хочу.

Похожий на цветок сакуры и без единой надписи танзак я аккуратно сложила и спрятала в карман.