Я, не в силах справиться с неловкостью, по-дурацки подняла одну руку.

«П-привет?»

И тут же, как только это вырвалось, сразу же пожалела.

Чёрт возьми. Какой ещё «привет»? Эта реплика была куда менее крутой, чем «Я твой наниматель».

Силы разом покинули мою спину, которая до этого была прямой как палка. Парень, а теперь мой первый помощник по имени Нобан, всё это время с недоверчивым видом пристально на меня смотрел.

Красный свет заходящего солнца, проникавший сквозь решётку окна, ложился на его бледное лицо. Его чёрные зрачки, на удивление тёмные для человеческих глаз, мерцали, словно ночное море, укрывшее звёзды.

Я, не отрывая взгляда, смотрела на эту картину, а затем дёрнулась и отпрянула.

«Чт... что это?»

Когда я увидела его впервые, то подумала, что он довольно симпатичный парень, который, наверное, был бы популярен у игроков. Но когда я встретилась с ним взглядом, когда он открыл глаза... это было выше любых ожиданий.

Как бы это описать? Он был похож на старое дерево, одиноко стоящее на чистом снегу.

На последнюю картину тушью великого мастера, чьё имя стало известно миру лишь после его смерти. На последнюю статую божества, охраняющую заброшенный храм. На пепел от сожжения самой драгоценной в мире сокровищницы.

Парень, будто тщательно нарисованный с использованием чёрного жемчуга, вызывал в воображении нечто печальное и мимолётное. Любой, кто встретил бы его хотя бы раз, не удержался бы и протянул бы к нему руку.

И тогда я убедилась.

«Этот парень абсолютно точно не обычный NPC».

Он наверняка скрывает какую-то грандиозную предысторию. Иначе бы команда разработчиков не стала создавать такой внешний облик...!

Так что, хотя мне и хотелось тут же вытянуть из него информацию...

«Кажется, сначала нужно его успокоить».

Судя по выражению его лица, он был сильно напуган. Лучше для начала его немного успокоить.

«Доброта и мягкость. Доброта и мягкость».

Как раз в тот момент, когда я собралась заговорить с ним, создав максимально мягкое выражение лица.

«......!!»

Нобан с пугающей скоростью поднялся и отпрянул назад.

«Эй, осторожно!»

Не успела я сказать «с кроватью»... как он уже налетел на неё спиной.

Бам!

«Ой-ёй».

Настолько громко, что, казалось, комната задрожала. Но Нобан по-прежнему не моргая смотрел только на меня.

«Неужели он так напуган?»

Или нет? Возможно ли это? Впрочем, если проснуться и увидеть перед собой незнакомца, это может быть немного пугающе.

«С тобой всё в порядке?»

Желая проверить его состояние, я протянула к нему руку. Но Нобан содрогнулся и отпрянул ещё дальше.

Словно человек, столкнувшийся лицом к лицу с чудовищем, от которого он долго скрывался...

«......»

Только тогда я смогла осознать. Эмоция, заполнившая бледное лицо Нобана, не была простым смятением.

Нечто, укоренившееся в самой глубине его существа и проявлявшее яркое присутствие. Это было глубокое отчаяние.

«Хватит. Просто оставь меня. Просто оставь меня в покое».

Его голос, хриплый, будто у задушенного человека, но при этом странно чёткий, звучал оборонительно.

Чёрные глаза Нобана, вобравшие в себя закатный свет, казалось, вот-вот заплачут. Тени под глазами и покрасневшие веки лишь усиливали это впечатление.

Его жалкий вид напоминал брошенного щенка.

«Чувствую себя ужасной злодейкой».

Что ж, попробую его успокоить.

«Ну, успокойся».

Я развела руки в стороны, показывая ему ладони, и сделала небольшой шаг назад.

«Я не причиню тебе вреда, Нобан. Я...»

«Нобан?»

Нобан уставился на меня, словно человек, только что очнувшийся от сна.

Затем я взглянула на карманные часы, которые держала в руке. Мой взгляд, естественно, упал на них.

И я была немного удивлена. Карманные часы Нобана, которые изначально были серебряными, теперь стали того же золотого цвета, что и мои часы.

Но, похоже, для Нобана это был не просто испуг. Он судорожно вдохнул и посмотрел на меня.

Боже мой. В его глазах теперь читалась откровенная враждебность.

«Что ты натворила?»

«Что? Нет, я...»

Мой первый помощник обладал поистине взрывным характером. Не дожидась ответа, он пружинно вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты.

«Эй, куда это ты?!»

С ума сойти. Не слишком ли параноидальная подозрительность? Разве первым помощникам игрока не положено быть самыми простыми в освоении?

Так или иначе, я не могла просто так оставить своего чувствительного и пугливого помощника. Я с опозданием поднялась.

«Нобан! Постой!»

Я уже собиралась выбежать за дверь, но что-то встало на пути нашей погони.

Вжи-и-и-ик.

Мои карманные часы снова появились, исполняя свой глупый танец.

«Ну, и что ещё?»

Я открыла крышку и проверила игровое окно. Там красовалось яркое красное всплывающее окно.

<Уровень привязанности с вашим помощником-напарником ‘Нобан’ составляет 1.>

<Вы не можете отдалиться от помощника ‘Нобан’ более чем на 3м.>

<Напарник будет автоматически призван>

«Что?»

И в тот же миг.

Надо мной сгустилась тень.

«!!»

Рефлекторно я кувыркнулась, уходя с того места. В то же мгновение что-то с грохотом рухнуло на то место, где я только что стояла.

Это был...Нобан, который только что сбежал от меня.

«Но-Нобан!»

Когда он падал, раздался какой-то странный звук? Он в порядке?

Я поспешно подняла его. Его голова беспомощно откинулась.

«......»

Я поднесла руку к его носу. И с этого начала, шаг за шагом, стала проверять признаки жизни.

Но я не чувствовала ничего.

Совершенно ничего.

«...Он мёртв».

Мой первый помощник умер, не пробыв со мной и пяти минут.

---

Я какое-то время сидела, тупо уставившись на Нобана, распластанного, как бумажная кукла. У меня был такой ступор от шока и неловкости, что в голове не было ни одной мысли.

«Да...Полный провал. Колоссальный провал».

Где это видано, чтобы в игре NPC умирали таким образом, грёбаные ублюдки. И что, чёрт возьми, я такого сделала?

«А что? Наверное, цель этой долбаной игры — заморить меня голодом...»

«Ха-а-а».

Я протерла лицо, вздохнула и поднялась. Сидеть здесь и воображать, как бы я сама себя отмудохала, ничего бы не изменило.

К тому же,насколько я знаю... Всё равно Нобан должен «ожить» завтра в шесть утра.

«......»

Я подавила вздох, подняла тело Нобана и аккуратно уложила его на кровать. И снова я совсем не почувствовала тяжести, перенося этого дылду.

«А в этом теле, оказывается, приличная сила, не скажешь по внешности. Похоже ли оно на меня?»

Но всё же я скучала по своему телу. По моему телу с его рельефными мышцами и длинными конечностями. Это тело было слишком маленьким и хрупким.

Сдерживая раздражение, я открыла карманные часы. Я решила разобраться, что же это за «вспомогательный сотрудник».

Я зашла в меню управления помощниками и нажала на значок справки в виде вопросительного знака. Всплыло новое окно с длинным описанием.

<Вы можете нанять сотрудника без принадлежности в качестве помощника! Помощник выполняет роль ассистента у нанимателя.>

<После завершения дневного расписания наниматель должен уплатить отелю дополнительный налог в зависимости от количества имеющихся помощников!>

«Налог? Какой ещё налог?»

Сразу требовать денег? Да это же чистой воды грабёж.

Хоть мне и не хотелось,я продолжила читать.

<Один из помощников должен быть обязательно зарегистрирован как 'Напарник'. С 'Напарником' можно быстро повысить уровень привязанности!>

<В зависимости от уровня привязанности вы можете получать в общее пользование навыки нанятого помощника.>

<Повышайте уровень привязанности, чтобы использовать помощников ещё более эффективно!>

Под этим были описания для каждого уровня привязанности.

: Можно использовать некоторые способности на основе навыков помощника.

(Условие для использования способностей: контакт)

При регистрации в качестве напарника нельзя отдаляться более чем на 3м.>

: ???>

: ???>

: ???>

Прочитав до последнего предложения, я схватилась за голову.

«Похоже, меня надули».

Мало того, что каждый день с меня будут драть деньги, так ещё и надо торчать целый день с неловким NPC? И это выдают за полезную функцию?

И ещё это «общее пользование навыками» и «способности». Что, они хотят, чтобы я дралась? Студия «Wonderland», какую же вы, чёрт возьми, игру хотели сделать в хард-модном стиле?

«Ха...А нельзя ли отменить эту регистрацию?»

Пусть Нобан и выглядит важным NPC, но я отказываюсь быть игрушкой системы и терпеть одни убытки.

Я закрыла справку и кликнула на профиль Нобана. Всплыло новое окно.

<Нобан (Напарник)

Уровень привязанности: Lv 1. Начинающий напарник

Навык: Связь>

Прокрутив список непонятных названий способностей, я увидела кнопку 《Уволить》 в самом низу профиля. Я нажала на неё.

Тут же мигнуло красное всплывающее окно, словно предупреждая.

<Нельзя уволить сотрудника с уровнем привязанности ниже 3 :( >

«И не надеялась, сволочь...»

Я убрала часы и плюхнулась на пол. Ничего не идёт так, как я хочу, и к тому же тут ещё и труп. Отвратительное настроение.

‘Хуже уже быть не может...’

«Алиса, а тот парнишка, что был тут, уже умер~?»

Беру свои слова назад. Оказывается, может быть ещё хуже.

Возникшая из ниоткуда у меня перед носом ухмыляющаяся голова Чешира размером с поднос весело крутилась в воздухе. Я на мгновение стиснула зубы, а затем ответила.

«Он жив».

«Угу~. Чешир тоже так думает~. Но тот парень вроде как мёртв~?»

Хвост Чешира указал на Нобана на кровати. Чёрт. Неужели это выглядит странно?

К счастью, Чешир быстро понял, кто это.

«А, это твой помощник~. Ты же знаешь, что если берёшь помощника, то должна платить больше налогов~?»

«И-и-и...»

«Ну тогда ладно~. Давай, держи~».

Чешир, болтая языком, выронил что-то плоское. И с ухмылкой, и вообще, было ли необходимо делать это таким дурацким способом?

Сдерживаясь, чтобы не скривиться, я подняла предмет, который уронил Чешир. Это был планшетный ПК довольно стандартного дизайна чёрного цвета.

«Раз уж сейчас уже слишком поздно, начнёшь работу с завтрашнего дня~. На том планшете есть обучающие материалы для новых сотрудников, так что посмотри их заранее~. Алиса, ты же ничего не помнишь из того, что изучала, когда была стажёром~?»

Ах да. Я же сказала, что у меня амнезия.

Я кивнула.

«Ага. Спасибо».

«Чешир самый лучший, так что это само собой разумеется~. Ну тогда приходи завтра к шести утра к стойке регистрации~».

Закончив говорить, Чешир исчез волшебным образом, так же как и появился. Я какое-то время бессмысленно смотрела в пустоту, а затем развалилась на диване и ткнула в экран планшета.

Пароля не было. Я провела по экрану, и на главном экране появилось приложение с надписью «Обучение».

«Вот оно».

Я тапнула по нему. Вскоре на белом фоне появилось одно изображение.