Бай Янь прошёл через выход, но снова оказался у входа в дом с привидениями.

Ван Цзывэнь стояла в тусклом проходе. Увидев, как он вышел, она нетерпеливо спросила:

– Ты случайно не видел мою близкую подругу Сюй Сяоцзин? Когда я прошла сюда, её нигде не было. Как такой большой человек мог вдруг просто исчезнуть?

– Кто-то пропал?

Встретившись с ней, Бай Янь внезапно придумал одну теорию. Первой исчезла проводница. Второй пропала Сюй Сяоцзин. Значит, когда они в следующий раз пройдут через этот выход, исчезнет ещё кто-нибудь?

Каждый раз, когда они выходили из дома с привидениями, один человек внезапно пропадал. Что означало это странное явление?

Су Ицзэ тоже уже некоторое время находился у входа и размышлял над загадкой.

Путь к выживанию на этом уровне был крайне туманным. В комнате-квест и во время двух предыдущих прохождений дома с привидениями они нашли совсем немного подсказок. Более того, после каждого захода в дом с привидениями кто-то исчезал. В такой ситуации шансы выбраться казались невелики.

Поскольку Ван Цзывэнь всё ещё была рядом, двум игрокам было трудно заговорить о некоторых вещах.

Однако оба прекрасно понимали: если судить по последовательности двух исчезновений, следующей должна была пропасть Ван Цзывэнь.

«Дело плохо. Знал бы заранее, поменялся бы с ним местами».

Бай Янь искоса посмотрел на Су Ицзэ. В его глазах теперь читалось удовлетворение: он тоже понял, что произойдёт дальше. Раньше он отказался меняться местами, но кто бы мог подумать, что самым опасным окажется не последнее место в цепочке. Всё зависело от порядка, в котором они вошли в дом с привидениями.

После исчезновения Ван Цзывэнь следующим внутри дома с привидениями должен был пропасть он сам. Ему непременно следовало найти связь между двумя исчезновениями. Иначе он на собственном опыте узнает, какую роковую ошибку совершили Сюй Сяоцзин и проводница.

«Неужели внезапное исчезновение обязательно означает смерть? Как бы то ни было, боюсь, подругу уже не спасти».

В игре внезапное исчезновение чаще всего означало смерть.

Оба игрока это прекрасно понимали, но Ван Цзывэнь не разделяла их взглядов. Она продолжала кричать во весь голос, надеясь найти пропавшую подругу.

– Сяоцзин, куда ты делась? Сяоцзин!

– Сяоцзин, ты меня слышишь? Сяоцзин!

Ван Цзывэнь быстро сорвала голос, выкрикивая её имя. Но, опасаясь, что шум привлечёт к ним ещё более неприятных существ, Бай Янь поспешил вмешаться:

– Пропасть в таком логове призраков… Боюсь, с твоей подругой…

– Не говори глупостей! С Сяоцзин точно ничего не случилось. Она просто заблудилась!

Пепельный оттенок лица Ван Цзывэнь показывал, что она не желает верить очевидным фактам. Упрямо она заявила:

– Сяоцзин всё ещё должна быть где-то в этом доме с привидениями. Может, она даже впереди нас. Вы зря меня пугаете. Во всяком случае, я обязательно её найду!

Сказав это, Ван Цзывэнь перестала обращать внимание на то, что ждёт впереди, и быстро побежала прочь. Увидев, что важный для них NPC уходит из поля зрения, Бай Янь и Су Ицзэ были вынуждены поспешить за ней.

Ван Цзывэнь была довольно храброй и могла добыть для них важные сведения, поэтому они, естественно, не хотели упускать возможность собрать новые подсказки.

Немного пробежав за Ван Цзывэнь, они заметили, что та начала переводить дыхание и замедлила шаг. Бай Янь тоже прекратил погоню, постепенно переходя на ходьбу.

По пути Бай Янь не переставал изучать каждую деталь дома с привидениями и его планировку. На этот раз угольно-чёрные стены словно текли, а из них медленно выступали многочисленные пряди. Чем дальше они продвигались, тем больше волос появлялось, будто стена намеренно преграждала им путь.

Поскольку Ван Цзывэнь раньше сумела оторвать призрачную руку и с силой пнула человеческую голову, Бай Янь подозревал, что эти призраки не могут убить их напрямую, пока не будут выполнены определённые условия.

Поэтому он набрался храбрости и протянул руку, чтобы коснуться стены и лично выяснить, что это за странные движения. Но прежде чем пальцы коснулись поверхности, из неё вынырнули две призрачные руки, крепко схватили его за предплечье и потянули внутрь. В мгновение ока половина тела Бай Яня уже оказалась в стене.

– Чёрт! Ты жить надоело?!

Су Ицзэ встревожился, увидев, как густые пряди волос обвили почти всё лицо Бай Яня. Он никогда не встречал настолько бестолкового игрока. Тот прекрасно знал, что в стене сидит призрак, и всё равно полез на рожон. Неужели он психически нездоров?

Бай Янь отчаянно сопротивлялся, запутавшись в волосах, но Су Ицзэ, заметив это, даже не собирался помогать ему выбраться. Вытащить его было не так уж сложно, но тогда Су Ицзэ сам подверг бы себя немалому риску. Он ни за что не стал бы помогать Бай Яню.

Су Ицзэ не стал звать Ван Цзывэнь, а молча остался перед стеной, наблюдая за движением прядей. Теперь он был ещё более насторожен по отношению к проходу, стены которого покрывали волосы.

Однако он не ожидал, что уже через десять секунд Бай Янь вырвется из крепкой хватки стены. Лицо у него покраснело там, где его тёрли волосы, но никаких порезов или ран больше не было.

– Как и ожидалось, сейчас призраки не могут причинить нам прямого вреда. Точно так же, как призрачная рука на плече Сюй Сяоцзин ничего ей не сделала, я тоже цел, – сказал Бай Янь и быстро взглянул на Су Ицзэ. Тот даже не позвал Ван Цзывэнь на помощь, а просто наслаждался любопытным зрелищем перед собой.

Хотя форум приложения пропагандировал взаимопомощь и даже без разбора удалял некоторые публикации, чтобы создать благоприятную атмосферу, люди по своей природе были злы. В извращённых обстоятельствах игрового мира нельзя было рассчитывать, что игровое сообщество станет бескорыстно помогать другим.

Бай Яня не волновало, что Су Ицзэ стоял в стороне, как сторонний наблюдатель. Будь они на противоположных местах, Бай Янь, полагал он, поступил бы точно так же.

Словно ничего не произошло, Бай Янь небрежно стряхнул с себя оставшиеся волоски. Затем он поспешил догнать Ван Цзывэнь. После довольно долгого бега трое добрались до середины прохода менее чем за три минуты. Ван Цзывэнь всё ещё сильно беспокоилась о Сюй Сяоцзин, но на полпути внезапно остановилась.

– Посмотрите! Впереди настоящий труп!

Неподалёку от них, в углу у стены, лежало высохшее тело. Мумия была настолько худой и жёлтой, словно умерла от голода.

Она молча сидела в углу, а в её глазах застыл безжизненный мрак. В руках мумия держала листок бумаги с надписью, сделанной кровью. Даже при слабом освещении записка привлекла внимание всех троих.

– Это тоже призрак?

– Не знаю. Когда будем проходить мимо, присмотримся. Может, найдём подсказки, которые помогут выбраться из дома с привидениями.

Добравшись до середины пути, Ван Цзывэнь уже почти отказалась от надежды найти Сюй Сяоцзин. В этом бесконечном цикле внутри дома шансы на то, что подруга всё ещё жива, были практически нулевыми. С напряжённым лицом Ван Цзывэнь приблизилась к мумии. Та не шевелилась, словно была обычным высохшим трупом.

Убедившись, что мумия не нападает на Ван Цзывэнь, Бай Янь и Су Ицзэ тоже поспешили подойти и поискать подсказки.

Рядом с мумией лежали блокнот и уже исписанная до конца шариковая ручка. Все трое решили, что, когда чернила закончились, мумия стала писать кровью.

– Что написано на листке?

Су Ицзэ подошёл к мумии последним, зато двигался быстро. Он без церемоний выхватил листок с кровавой надписью из её рук. Заметив любопытные взгляды двух остальных, он понял, что не может оставить всё себе, поэтому сухо прочёл написанное вслух:

– «Мы с пятью друзьями вместе вошли сюда. Но все они уже умерли, и я остался единственным. На самом деле выход из дома с привидениями – ловушка. Только вход…» Этот участок залит кровью, поэтому разобрать его не получается.

После этого Су Ицзэ продолжил читать:

– «Пять дней, проведённых здесь взаперти, лишили меня сил выбраться из этого проклятого места. Надеюсь, вы…»

– Это всё. На обратной стороне ничего нет.

Бай Янь не вполне доверял пересказу Су Ицзэ, поэтому, проигнорировав слегка возмущённый взгляд напарника, сам подошёл поближе и ещё раз внимательно прочитал текст. Всё было так, как сказал Су Ицзэ: ключевая часть записки совершенно расплылась от крови, и разобрать её было невозможно.

– Этот человек… Он тоже совершил ошибку, играя в доме с привидениями! – Ван Цзывэнь пролистала блокнот и бегло просмотрела записи. С каждым мгновением она всё сильнее бледнела. – Пять дней назад он вместе с друзьями вошёл в этот дом, а потом они не смогли выбраться, потому что дом снова и снова возвращал их в начало. Исчезновения продолжались, и в конце концов он остался здесь один, не осмеливаясь идти дальше. Поэтому он умер от голода. А мы… с нами тоже случится то же самое?

Ван Цзывэнь обычно была оптимистичной, но, узнав, что другие посетители тоже оказались в ловушке этого дома с привидениями, она не смогла не впасть в уныние.

До них здесь уже погибли шесть посетителей. Её подруга и та компания исчезли, и теперь всё, казалось, шло к катастрофе. Неужели ей действительно не удастся выбраться?

Надежда Ван Цзывэнь начала угасать. Бай Янь хотел быстро просмотреть блокнот, но вдруг задумался:

«Он прожил без еды и воды пять дней. Чем же он питался всё это время?»

Более того, важнейшая часть записки была размазана кровью. Как ни посмотри, это выглядело намеренным.

Мумия не уточнила, что находится у входа, а только написала, что выход – ловушка. Бай Янь поднял голову и посмотрел вперёд. Чем дальше тянулся проход, тем гуще становились волосы. Кроме них, в стенах скрывались белые блестящие руки и ноги.

Он оглянулся назад: волос там было заметно меньше, и они выглядели не так угрожающе, как стены, через которые им предстояло пройти. Бай Янь всматривался в путь впереди и смутно различил на нём следы крови. Возможно, как и говорилось в блокноте, дорога к выходу действительно вела в ад.

– Он тоже был посетителем этого дома с привидениями, так что не стал бы нас обманывать, – сказала Ван Цзывэнь, пытаясь убедить саму себя. – Давайте вернёмся ко входу. Может быть, вход всё это время и был выходом. А ещё… Сяоцзин… возможно, она тоже там.

– Не думаю, что это правильное решение, – сказал Су Ицзэ. – То, что написано в записке, не обязательно правда. Не могу утверждать наверняка, но это тоже может быть ловушка.

– Я тоже так считаю. Дорога к выходу опасна, а обратный путь менее рискованный. И если судить по записке, и если посмотреть на сам дом с привидениями, создаётся впечатление, будто нас намеренно заманивают обратно ко входу.

Бай Янь предложил:

– Лучше сначала добраться до выхода и осмотреться. Если ничего необычного не произойдёт, сможем изменить направление и вернуться.

– Согласен.

– Ладно, я тоже не возражаю.

Ван Цзывэнь слегка прикусила губу. На том пути, который они только что прошли, не было ни следа Сюй Сяоцзин. Может, подруга находится в конце прохода и ждёт её там. Уцепившись за этот слабый луч надежды, Ван Цзывэнь упрямо решила идти дальше.

Дорога к выходу становилась всё зловещей. Когда они достигли её конца, густой слой призрачных волос полностью перекрыл проход. Бесчисленные обрубки конечностей на стенах извивались и дёргались, а с каждым шагом множество прядей обматывало ноги, пытаясь удержать их.

Чтение блокнота отняло у троих немало времени, но из-за препятствий в виде призрачных волос увеличить скорость они всё равно не могли. Им также приходилось уворачиваться от обрубленных конечностей, способных затянуть их внутрь стены.

До выхода оставалось пройти совсем немного. Бай Янь украдкой взглянул на время. Во время третьего захода в дом с привидениями прошло уже десять минут.

Волосы под ногами становились всё более опасными. Ван Цзывэнь даже пришлось яростно вырываться из их хватки, прежде чем она смогла освободить ноги. Она шаг за шагом продвигалась вперёд, пока не дошла до поворота. И вдруг остановилась, не обращая внимания на тонкие волосы, обмотавшие обе её ноги. Она словно потеряла дар речи.

– Что случилось?

– Сяоцзин! Я увидела Сяоцзин! – Ван Цзывэнь не верила собственным глазам. – Сяоцзин впереди!

Увидев пропавшую подругу, Ван Цзывэнь тут же вновь обрела силы. Она изо всех сил вырвалась из пут волос и стремительно бросилась вперёд. Девушка держалась за голову и плакала; со спины её фигура и одежда были точь-в-точь как у Сюй Сяоцзин.

Не дожидаясь, пока Бай Янь и Су Ицзэ догонят её, Ван Цзывэнь подошла к девушке и нежно похлопала её по плечу.

– Сяоцзин, я нашла тебя! – Ван Цзывэнь тепло улыбнулась.

– Вэнь-вэнь, это ты.

Девушка медленно повернула голову. Но стоило Ван Цзывэнь увидеть её лицо, как улыбка застыла у неё на губах.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm