Хотя они уже предвидели эту неприятность, услышать её в реальности всё равно было разочаровывающе. По мере того как время подходило к концу, те, кто не успел поесть, жадно доедали свои сухпайки, запивали водой и спешили обратно на работу.

Послеобеденное время в особняке прошло спокойно. Когда хозяева и маленький господин закончили ужин, день подошёл к концу.

Вечером Су Сяоцянь заранее приготовила постели для хозяев и была отпущена на отдых. Её не просили оставаться на ночное дежурство.

Услышав это, Су Сяоцянь вздохнула с облегчением. Несмотря на то, что этот день прошёл без происшествий и хозяева дома были достаточно приветливы, она всё равно не хотела оставаться с ними на ночь. В фильмах ужасов те, кто остаётся в одиночестве, обычно первыми попадают в беду. По её мнению, только находясь с другими игроками, она могла чувствовать себя в безопасности.

Как и днём, закончив все свои дела, она даже не успела попить воды и поспешила в комнату для прислуги.

Там все уже собрались, не хватало только её. Увидев её, Ань Цин с улыбкой позвала её, и Су Сяоцянь с облегчением отметила, что все на месте. Взяв один из сухпайков, она начала есть, слушая обсуждения остальных о событиях прошедшего дня.

«Сяоцянь, пока тебя не было, мы немного пообщались, и Лу Тяньи с остальными не нашли ничего особенного», — сказала Ань Цин. — «Но сегодня днём, когда я занималась с маленьким господином, я узнала одну странную вещь».

«Какую странную вещь?» — спросила Су Сяоцянь. — «Я целый день работала и не нашла ничего полезного. Тот старший сын, который заперт в подвале, всё такой же безумный. Он кроме своего безумия ничего полезного не сказал».

«Всё было так: около часа дня Чжу Фугуй отнёс меня на второй этаж, в комнату маленького господина, чтобы я могла начать урок. Когда я вошла в комнату, он ничего не сказал, просто дал мне книгу и указал на неё, предлагая читать. Я последовала его указаниям и читала книгу весь день», — начала рассказ Ань Цин.

«Он не говорил с тобой весь день? Просто слушал, как ты читаешь?» — спросил Бай Янь, подняв руку. — «Днём я заметил, что он почти не ел, и спросил, не понравился ли ему обед, но он только посмотрел на меня и ничего не сказал. Этот ребёнок может быть немым и вообще не умеет говорить?»

Ань Цин остановилась, чтобы вспомнить. Она осознала, что маленький господин действительно не произнёс ни слова за весь день. Даже когда у неё пересохло в горле и она попросила разрешения сделать перерыв, он ничего не сказал, просто наблюдал, как она пьёт воду.

«Нет, он не говорил, возможно, ты прав», — продолжила Ань Цин. — «Он не произнёс ни слова и не выдвинул никаких требований. Я не могла позволить себе бездельничать, так что, когда моё горло восстановилось, я продолжила чтение. Сам по себе маленький господин не казался странным, странным был выбор книги, которую он мне дал».

«Когда я дочитала книгу до конца, я поняла, что это была книга ужасов с элементами мистики».

«Книга ужасов?» — воскликнула Янь Ци, чуть не вскрикнув от страха.

«Да, именно книга ужасов. И не только эта книга. Когда я делала перерыв, я огляделась вокруг и заметила, что все книги в его комнате имеют устрашающие названия. Если я не ошибаюсь, все они являются книгами ужасов».

После долгого рассказа голос Ань Цин немного охрип. Она сделала глоток воды и продолжила: «История была довольно длинной, так что я не буду пересказывать её подробно. Суть такова: в одной деревне начали происходить загадочные исчезновения. Каждый раз жертвы пропадали ночью. Двое детей в деревне, пережив ряд ужасающих событий, обнаружили источник исчезновений — в деревне обитает призрак, страшный призрак, который стучится в двери».

«Каждую полночь этот стучащий призрак выбирает одного человека, стучится в его дверь и беззвучно встаёт у изголовья его кровати, будя его разными способами. Если призрак заметит, что человек проснулся, он его убивает. Именно так происходили все те исчезновения», — продолжила Ань Цин.

«Стучащий призрак... Почему он заставил тебя читать эту историю?» — Бай Янь прищурился, обдумывая смысл рассказа. — «У этой истории есть конец? Какова судьба тех двух детей?»

«К сожалению, это трагедия, оба ребёнка погибли», — вздохнула Ань Цин. — «После возвращения я всё думала, не является ли это подсказкой от игры. Кровь на изголовье указывает на то, что предыдущие слуги погибли в своих комнатах. Может, история про стучащего призрака намекает на способ, которым этот призрак убивает?»

«Так что же нам теперь делать?» — Янь Ци, самая трусливая из них, почти плакала. — «В истории сказано, как избежать гибели от стучащего призрака?»

«Нужно, чтобы призрак думал, что вы всё ещё спите, тогда можно спастись. В книге это намекается», — пояснила Ань Цин. — «Те двое детей погибли, потому что были разбужены призраком».

«Интересно. Если это правда, этот маленький господин совсем не прост», — Бай Янь почесал подбородок, слегка улыбаясь. — «Судя по опыту, которым делятся на форуме ветераны, самые опасные моменты в таких играх происходят ночью. Если эта книга действительно даёт нам подсказку, нам стоит защитить этого юного ключевого персонажа. Вполне возможно, что он, как и старший сын, знает что-то важное».

«Но если этот ребёнок — соучастник, следуя книге, мы можем умереть ещё быстрее», — с недоверием сказал Лу Тяньи. — «По моему опыту, любые подсказки стоит воспринимать с осторожностью. Когда столкнёмся с подобной ситуацией, нужно принимать решения на основе текущих обстоятельств, а не слепо следовать инструкциям».

Все внимательно слушали Лу Тяньи. Он продолжил: «В любом случае, по моему опыту прошлой игры, что-то обязательно произойдёт этой ночью. Возможно, кто-то станет следующей жертвой призрака. Что бы ни случилось, постарайтесь сохранять спокойствие и, если потребуется, громко зовите на помощь. Только спокойствие поможет нам найти выход из трудной ситуации».

После слов Лу Тяньи несколько человек выглядели мрачно.

Эта история заставила всех чувствовать себя неуютно, и они предпочли бы оставаться вместе в одной комнате, чтобы быть смелее. Однако хозяйка запретила им спать всем вместе, и они не осмеливались нарушать её приказ.

Так что около восьми вечера все разошлись и покинули комнату трёх девушек.

Лю Куй и Ли Хао решили снова пойти в сад, надеясь найти подсказки в ночное время. Бай Янь и Лу Тяньи остались с Чжу Фугуем у входной двери, ожидая прибытия грузовика с продуктами, чтобы узнать источник продовольствия.

……

В восемь вечера перед особняком остановился грузовик. Когда водитель вышел выгружать товар, трое из них подошли поближе, чтобы принять новые продукты. Как и те, что были в холодильнике, это были мёртвые кошки и собаки, да ещё и гнилые, с запахом, который ощущался издалека.

«Господин, почему все ваши продукты испорченные?» — Лу Тяньи вызвался помочь с разгрузкой, и пока он и Чжу Фугуй несли продукты внутрь, Бай Янь подошёл к водителю, чтобы попытаться разговорить его.

Водитель, крепкий чернокожий мужчина, в темноте выглядел как чёрная тень. Его одежда тоже была тёмной, и если не присматриваться, его можно было бы не заметить даже вблизи.

«У нас в компании все продукты такие. Не нравится — не покупайте», — оскалив белоснежные зубы, ответил водитель. Теперь Бай Янь мог видеть, где у него находится голова.

«О, на самом деле у меня нет претензий к продуктам. Такой насыщенный аромат даже особенный», — решил польстить Бай Янь, поняв, что водитель, вероятно, лоялен к своей компании. — «Я новый управляющий в этом доме. Можно узнать, когда мои хозяева начали заказывать продукты у вашей компании?»

«Полгода назад».

«А ваша компания занимается только продажей продуктов или есть ещё какие-то услуги?»

«Молодой человек, я советую тебе не задавать слишком много вопросов. Чем больше знаешь, тем быстрее умираешь», — бросив эту фразу, водитель больше не обращал внимания на Бай Яня, несмотря на его дальнейшие попытки завязать разговор.

Видимо, Бай Янь надоел водителю. Тот сел в грузовик, завёл двигатель, и, сопровождаемый рёвом мотора, уехал, оставив Бай Яню лишь облако выхлопных газов.

«...Так что это значит?»

Грубое поведение водителя оставило Бай Яня в замешательстве, но из короткого разговора он хотя бы узнал, что странности начались не позже, чем полгода назад. Что же означало предупреждение водителя? Оно могло намекать, что не стоит дальше разбираться в происхождении продуктов.

С этими мыслями Бай Янь вернулся на кухню, где Чжу Фугуй и Лу Тяньи уже сложили все продукты в холодильник. Хотя супружеская пара могла с аппетитом есть гнилую еду, всё же нельзя было слишком халатно относиться к этому делу.

Когда оба закончили, Бай Янь рассказал им слова водителя, а затем направился в свою комнату, чтобы умыться и отдохнуть.

Когда он вернулся, Лю Куй и Ли Хао всё ещё не вернулись.

Воспользовавшись их отсутствием, Бай Янь быстро умылся, нанёс на лицо тональный крем, снял очки и лёг на кровать, стараясь уснуть.

Часы в комнате тихо тикали.

Незаметно для себя, он действительно заснул...

Посреди ночи Бай Янь проснулся от громкого храпа. В полусонном состоянии он инстинктивно захотел открыть глаза, но быстро вспомнил, что находится в игре. Притворившись, что ему неудобно, он изменил позу, естественно положив руку на лицо и приоткрыв глаза через щель между пальцами.

«Тук-тук-тук.»

«Тук-тук-тук.»

Как только он приоткрыл глаза, за дверью вдруг раздались удары.

-------------------------------------------------------

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

Больше глав в бусти:

https://boosty.to/kleyn_lm