Его палец несколько секунд молча завис над вариантом C, но в конце концов Бай Янь вздохнул и нажал вариант B.

Ему хотелось схватить молот и со всей силы размозжить голову этому чудовищу со змеиной шеёй. Однако история с призрачным младенцем показала, что таких монстров невозможно убить.

Выбрав вариант B, Бай Янь наблюдал, как его тело изо всех сил трясло У Цзиньгана. Но тот совершенно не просыпался, поэтому Бай Янь медленно поднял ладони к его лицу и со всей силы дважды хлопнул его по щекам.

После долгой паузы У Цзиньган наконец пришёл в себя, а его длинная шея постепенно вернулась к нормальной длине. Бай Янь услышал собственный дрожащий голос:

– Цзиньган, это ты?

– Да, это я. Что случилось, Янъянь? Тебе снова приснился кошмар?

– Ты не помнишь, что только что произошло с твоей шеей? — Бай Янь увидел, как его собственные руки показывают форму. — Твоя шея неожиданно стала жутко длинной, и это было ещё страшнее, чем прошлой ночью. Она даже вытянулась и изогнулась так, что твоё лицо оказалось прямо перед моим. Это было ужасно!

– Цзиньган, я действительно не шучу. В тебя наверняка вселился призрак!

После двух ночей подряд с такими жалобами У Цзиньган тоже начал сомневаться в происходящем. Он в замешательстве потрогал свою шею, но та казалась совершенно нормальной — ничего общего с тем, как жена описывала её раньше, будто она вытянулась до длины гусиной шеи.

В этот момент Бай Янь снова получил контроль над своим телом. Увидев, как У Цзиньган задумчиво почесал голову, Бай Янь тоже задумался. Так продолжаться не могло.

В первую ночь он просто сидел и издалека смотрел на меня. Сегодня его шея вытянулась, и наши лица оказались неприятно близко. Если так будет продолжаться, следующей ночью призрак наверняка нападёт на меня.

Игра требовала, чтобы действия игрока соответствовали логике персонажа. Поскольку Байянь уже два дня подряд сталкивалась с пугающими событиями, у неё были все основания подозревать собственного мужа.

Собрав мысли воедино, Бай Янь решил изменить развитие сюжета. Даже в таком «Сюжетном приключении» персонаж должен действовать согласно своему характеру, а игра не может просто заставить его без причины идти навстречу смерти.

Поэтому Бай Янь попытался сказать У Цзиньгану:

– Цзиньган, я пока пойду спать в другую комнату. Эти две последние ночи ты был очень страшным. Мне даже боязно ночевать рядом с тобой, и сегодня я точно не смогу уснуть.

– Янъянь... — У Цзиньган явно не хотел этого. Он по-прежнему считал, что с ним ничего необычного не происходило, но переживал за Байянь: возможно, после случившегося несколько дней назад у неё появились психологические проблемы.

– Янъянь, давай так. Сегодня ночью я посплю в другой комнате, а завтра возьму больничный и отведу тебя к психиатру. Ты слишком сильно давишь на себя, поэтому у тебя и появляются эти иллюзии.

После того как У Цзиньган утешил Бай Яня, он взял своё одеяло и перебрался спать во вторую спальню. Поскольку сегодня Бай Янь уже столкнулся с тремя разными вариантами, он решил, что больше ничего произойти не должно, лениво закрыл глаза и быстро уснул.

На следующий день У Цзиньган проснулся рано утром и приготовился отвести Бай Яня к психиатру.

Однако, когда он уже собирался выйти из дома, внезапно получил сообщение из компании: ему снова нужно было выйти на сверхурочную работу.

Бай Янь прекрасно понимал, что никаких психических проблем у него нет и поход в больницу был бы пустой тратой времени. Кроме того, этим утром ему самому нужно было кое-что сделать, поэтому он отвёз У Цзиньгана на работу.

Как только У Цзиньган ушёл работать, Бай Янь тоже вскоре вышел из дома.

Не успело пробить десять часов, как Бай Янь уже поспешил в расположенную поблизости кофейню, которую было легко найти.

Вчера днём он распечатал целую стопку объявлений о поиске, намекавших на то, что у него была информация об игре, и расклеил их по всему району, чтобы найти двух других игроков. Если те, кто вошёл в игру одновременно с ним, увидели эти объявления, то сейчас они должны были ждать его в кофейне, чтобы встретиться.

Впрочем, до десяти утра было ещё слишком рано.

Бай Янь вошёл в кофейню и осмотрел помещение. За столом на четверых сидела женщина в красном. На ней было ярко-красное платье, чёрные чулки и красные туфли в тон платью, и выглядела она очень энергичной.

Но внимание Бай Яня привлекла не её броская одежда, а три одинаковые чашки кофе, аккуратно расставленные на столе. Более того, кофе никто ещё не пил — казалось, его только что подали.

Напротив женщины в красном сидел школьник в форме.

Сжимая гелевую ручку, школьник играл ею и одновременно был занят решением контрольной работы. Но, как и женщину в красном, его окружали три одинаковые чашки кофе. Всего на столе стояло шесть чашек, и по сравнению с другими столиками этот особенно бросался в глаза — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь что-то необычное.

Наконец Бай Янь медленно подошёл и непринуждённо спросил:

– Вы двое — игроки этого уровня?

Оба молча кивнули. Бай Янь выдвинул стул рядом со школьником и сел.

Три игрока наконец собрались вместе, и женщина в красном заговорила:

– Я раньше видела тебя в районе. Тогда я была с ребёнком, помнишь?

– Помню. Ребёнок, который был с тобой, ещё устроил целое представление, требуя поиграть с собакой, — прямо ответил Бай Янь. — У нас мало времени. В игре прошло уже два дня. Дальше всё будет становиться только сложнее, поэтому нам всем стоит поделиться информацией, которую мы успели собрать. Это тоже было одной из моих целей, когда я искал вас двоих.

– Хорошо, — первым заговорил школьник. — Меня зовут Ли Мин. Это имя персонажа, которое дала мне игра. Я учусь в первом классе старшей школы. Мои родители постоянно заняты работой, поэтому меня воспитывали бабушка и дедушка. Полмесяца назад умерла моя бабушка, а несколько дней назад дедушка заболел и его сразу положили в больницу. Сейчас я живу дома один.

– Ли Мин, значит, первоклассник старшей школы, — сразу понял Бай Янь. — Ты живёшь в квартире 303?

– Да. — Ли Мин сохранил спокойствие и продолжил: — Ты знаешь, что произошло с моей семьёй?

– Я видела твою бабушку, — улыбнулся Бай Янь. — Похоже, она любит заворачивать в ритуальные деньги свои пельмени. Не знаю, слышал ли ты по ночам, как она рубит мясо.

– Не только слышал, я ещё и помогал ей заворачивать пельмени. — Выражение лица Ли Мина не изменилось, хотя голос звучал испуганно. — Я изо всех сил запихивал туда этих ядовитых насекомых. Мне очень жаль, что из-за этого я мешал вам обоим.

– Мы же соседи, так что ничего страшного, — сказал Бай Янь. — Раз мы живём рядом, значит, квартира 402 наверху принадлежит тебе, девушка.

– Да, это я, — женщина в красном кивнула. — На этом уровне игры меня зовут И Цзыхань. У меня есть муж и двое детей — сын и дочь. Моему старшему сыну три года, а младшей дочери только исполнилось десять месяцев. Но когда за дочерью присматривала её бабушка, та отвлеклась и несколько недель назад случайно упала с лестницы. Они обе погибли, ударившись о стену.

После того как они закончили рассказывать о своей повседневной жизни, Бай Янь тоже начал объяснять свою ситуацию:

– На этом уровне меня зовут Байянь, и у меня тоже есть муж. Четыре дня назад в мой дом проник жестокий насильник. В итоге Байянь случайно убила его, разбив ему вазой голову. Сейчас какой-то призрак овладел телом моего мужа и появляется каждую ночь. Большинство моих выборов связано именно с ним.

Услышав рассказ Бай Яня, И Цзыхань подозрительно спросила:

– Как у тебя вообще может быть муж? И почему ты используешь женское имя?

Бай Янь вежливо улыбнулся и продолжил:

– Когда я выбирал пол, мне захотелось попробовать вариант «женщина». В итоге игра назначила мне женскую личность.

– Понятно. — И Цзыхань выглядела встревоженной. — Последние два дня младенец, разбившийся насмерть при падении, каждую ночь забирается на четвёртый этаж и беспокоит меня. Хотя я не виновата, Байцзыхань была его настоящей матерью, а причиной его смерти стала её собственная бабушка, почему же он не идёт искать её? Почему он обязательно преследует меня?

И Цзыхань схватилась за волосы; её глаза были налиты кровью.

– У меня уже осталось всего две монеты воскрешения. Если я умру ещё дважды, для меня всё закончится. Я не могу понять, почему он так неустанно преследует меня и хочет отомстить. А, ещё кое-что. Когда я вчера выходила из дома, я столкнулась с собакой — той самой, которую ты видел в тот день вместе с девочкой. Я никого не трогала и просто шла по коридору, когда вдруг собака выскочила и укусила меня насмерть. Вчера мне ничего не оставалось, кроме как пнуть её. А сегодня она превратилась в призрака и пришла за мной.

– Я знаю, что произошло с собакой. — Ли Мин отложил контрольную работу. — Я одноклассник Сюй Фэйлэ, и прошлой ночью она позвонила мне и рассказала, что её собака съела испорченную ветчину и умерла от пищевого отравления. Ты никак не связана с её смертью.

– Собака умирает и превращается в призрака. Эта игра действительно интересная. — Бай Янь взял чашку кофе Ли Мина и сделал глоток. — Сюй Фэйлэ сказала тебе, где умерла собака?

– Она умерла в доме Сюй Фэйлэ. Она тоже живёт в нашем доме. Её квартира — 502. — Ли Мин опустил руку с ручкой. — Сначала Сюй Фэйлэ хотела отвезти собаку к ветеринару, но та испустила последний вздох прямо в доме. А прошлой ночью она похоронила собаку под деревом возле жилого комплекса. Я тоже не думал, что собака превратится в призрака.

– А что насчёт твоей бабушки? Как она умерла?

– Она просто умерла от старости. Ей уже было восемьдесят лет, и я почти уверен, что никто не стал бы её убивать.

– ...

Услышав слова Ли Мина, Бай Янь погрузился в глубокие размышления.

Поначалу он считал, что призраки на этом уровне жаждут мести, но теперь, похоже, всё было не так.

Лю Сяотянь, призрачный младенец и собака, превратившаяся в призрака, все умерли неестественной смертью, поэтому вполне логично, что они хотели отомстить — по крайней мере, согласно логике игры. Но смерть бабушки Ли Мина рушила это правило, ведь она умерла от старости.

Неужели когда-то соседи чем-то её обидели, а она не смогла забыть этого даже после смерти и решила доставить им неприятности?

Бай Янь ломал голову над подсказками, стараясь понять закономерность игры, и обнаружил её схему. Сюй Фэйлэ жила в 502-й, И Цзыхань — в 402-й, он сам — в 302-й, но в случае с Ли Мином схема нарушалась, поскольку он жил в 303-й. Как его жилищные обстоятельства, так и смерть его бабушки никак не были связаны с остальными. Неужели Ли Мин играл в этой игре ключевую роль?

Бай Янь осторожно сделал глоток кофе, но почувствовал, что в его рассуждениях что-то не так.

За исключением Ли Мина, у него и И Цзыхань была общая закономерность. Все призраки, с которыми они сталкивались, умерли внутри этого жилого комплекса.

Лю Сяотянь погиб после того, как Байянь ударила его вазой по голове. Бабушка испустила последний вздох прямо в доме. Даже собака умерла от отравления после того, как вернулась домой, а призрачный младенец полз вдоль стены и случайно застрял у стены, когда умер. Обдумав все эти случаи, Бай Янь уже выстроил теорию.

– Как вы думаете, все призраки появились потому, что умерли именно в этом здании, и в итоге они возвращаются в качестве злобных призраков?

Спустя долгое время Ли Мин достал телефон и проверил сообщения. Он поднял голову и сказал:

– Ранее Сюй Фэйлэ написала мне, что видела собаку, которую сама растила. Когда она спала с закрытой дверью, то услышала, как Хуаньхуань лает у порога. Но она прекрасно помнила, что похоронила собаку внизу, поэтому очень испугалась. Она не спала всю ночь и даже утром не решалась выйти из комнаты, пока родители не проснулись.

– Какая же назойливая девчонка. В том, что она завела эту собаку, нет ничего плохого, но этой собаке не следовало умирать от пищевого отравления. — Лицо И Цзыхань стало неприятным, вероятно, она вспомнила, как собака укусила её. — Когда её собака умерла, с ней ничего не случилось. А я умерла от одного укуса. Что это за хозяйка, если не может справиться со своей собакой? Я слышала, что собака была непослушной. Неудивительно, что она съела испорченное мясо. Почему бы этой девчонке просто не умереть вместе со своей собакой?

– Если собака убьёт её укусом, это создаст нам проблемы. — Лицо Ли Мина слегка изменилось. — Если всё действительно так, как сказал Байянь, после смерти Сюй Фэйлэ сегодня ночью нам придётся столкнуться уже с пятью призраками. Призраки будут продолжать превращать остальных в мёртвых, а после смерти люди сами станут призраками. Если это произойдёт, призраков станет слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. И тогда разве у этого «Сюжетного приключения» вообще останется вариант, при котором мы сможем выжить?

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm