Обрывки бумаги с написанными на них словами были разорваны в клочья, словно кто-то намеренно уничтожил их, чтобы никто не смог прочитать написанное.

Бай Яню пришлось потратить некоторое время, чтобы собрать листок по кусочкам.

К счастью, хотя фрагментов было много, это не мешало разобрать текст. Когда Бай Янь наконец сложил их в целый лист, он понял, что перед ним предсмертная записка.

«Моё величайшее преступление в том, что я жива».

«Мне не следовало жить. Мне не следовало возвращаться. Когда я это поняла, было уже слишком поздно. Даже если я уже решила умереть, это ничего не исправит».

«Добрый человек, я не знаю, кто вы, но к тому времени, когда вы прочитаете это письмо, меня уже давно не будет в живых. Не могли бы вы помочь мне распорядиться моим телом или хотя бы сообщить в полицию? Даже после смерти я продолжаю доставлять неприятности другим и могу принести всем только новые страдания. Моя жизнь – сплошное, беспросветное посмешище».

«Даже после смерти у таких людей, как я, остаётся бесконечно много хлопот. Пожалуйста, распорядитесь моим имуществом согласно этому завещанию. Мне принадлежит дом с привидениями. Прошу, помогите выплатить сотрудникам зарплату и посоветуйте им найти другую работу. Что касается всего остального моего имущества, проследите, чтобы оно было пожертвовано на благотворительность. Не оставляйте ничего моим родителям или брату. Если вы захотите унаследовать мои вещи, можете забрать сколько угодно. Но предупреждаю: связываться со мной – не к добру».

«И последнее. Тот, кто читает это письмо, бегите. Покиньте эту страну и уезжайте как можно дальше. Вам не удастся легко избежать своей судьбы, но вы всё же сможете прожить дольше большинства людей. По крайней мере, до тех пор, пока отчаяние не обрушится на вас из ниоткуда».

«Ду Чжаоди».

Бай Янь внимательно прочитал предсмертную записку, но не знал, что и думать.

Рядом стоял Су Ицзэ. Он уже давно закончил осматривать шкаф и теперь тоже читал записку.

В этом коротком письме, несмотря на всего несколько абзацев, словно скрывалось множество тайн. И Бай Янь, и Су Ицзэ чувствовали, что всё не так просто, как кажется.

– Похоже, прежняя хозяйка столкнулась с какими-то неприятностями и оказалась в положении, из которого не могла выбраться, поэтому её смерть была несправедливой. Должно быть, именно эти обстоятельства лишили её всякой надежды и желания жить. В конце концов она покончила с собой, словно приняв смерть в качестве искупления за свои грехи, – тихо сказал Бай Янь, затем повернулся к Су Ицзэ и спросил: – Ты нашёл какие-нибудь подсказки в шкафу?

– Ничего. Внутри была только обычная женская одежда, и ничего странного среди неё не оказалось. – Су Ицзэ разочарованно покачал головой. – Думаю, с этой предсмертной запиской что-то не так. Дом с привидениями явно связан с ней. В записке она хотела закрыть это заведение, поэтому и просила сотрудников искать другую работу. Если бы её завещание исполнили, почему дом с привидениями всё ещё работает?

У Су Ицзэ по спине пробежал холодок. Ду Чжаоди уже умерла, но кто в здравом уме продолжал управлять домом с привидениями?

– Я понимаю, о чём ты, но это не обязательно так. Хозяйка хотела пожертвовать своё имущество на благотворительность, однако её семья могла не согласиться с таким решением.

Бай Янь намеренно избегал произносить имя Ду Чжаоди в комнате, где она умерла, чтобы не дразнить судьбу и самому не попасть под удар.

– У меня есть и другое предположение. Она попросила того, кто найдёт записку, покинуть страну. Это странное пророческое предупреждение звучит так, будто исходит от какой-то секты. Она написала, что общение с ней не сулит ничего хорошего. Может быть, именно она и стала источником этого проклятия?

– Её фамилия Ду и имя Чжаоди словно указывают на то, что в семье ценили мальчиков выше девочек. Наверняка с ней случилось какое-то несчастье в семье, и это могло отчасти привести её к самоубийству. – Су Ицзэ проглотил имя женщины, не решаясь произнести его вслух, мрачно задумался и нахмурился. – Но неважно, как она умерла. В записке, должно быть, заключено проклятие. А мы явно идём против воли покойной, продолжая работать в её доме с привидениями. Возможно, нас здесь ждёт ужасная участь.

– Возможно. – Но Бай Янь всё же считал, что дело обстояло иначе.

Хотя предсмертная записка намекала на многое, они по-прежнему почти ничего не знали об истинном положении дел и могли сделать лишь ограниченные выводы.

Одно было ясно: Ду Чжаоди была женщиной, чья комната хранила множество тайн. Она скрывала немало ужасающих загадок, способных повлиять даже на нынешний мир игры.

Тем не менее Бай Янь и Су Ицзэ не имели к этому никакого отношения. Они были игроками. Им не требовалось вмешиваться в вопросы жизни и смерти этого мира. Им нужно было лишь использовать подсказки игры, пережить этот уровень и выбраться наружу. История Ду Чжаоди была для них всего лишь историей. Если она не помогала покинуть дом с привидениями, то не имела никакой ценности.

Они оставили предсмертную записку на столе и больше не хотели к ней прикасаться.

Пока они раскладывали записку, Ван Цзывэнь и Сюй Сяоцзин нашли под кроватью пластиковый манекен. Из-за него Сюй Сяоцзин подняла большой переполох на пустом месте.

Хотя оба мужчины прекрасно понимали, насколько пуглива девушка, они всё же находились в комнате, где умерла Ду Чжаоди, поэтому решили проверить находку и подошли к кровати. Приблизившись, они увидели, как Ван Цзывэнь вытаскивает пластиковый манекен.

– Ну и дела… Выглядит это так себе. С первого взгляда понятно, что хозяин просто наживается на посетителях и вложил все деньги в женского призрака у входа, – насмешливо заметила Ван Цзывэнь. – У пластикового манекена даже глаза не нарисованы. Кроме крови на теле, что здесь вообще может кого-то напугать? Хотя, конечно, Сяоцзин – исключение. Такие, как ты, просто мечта любого владельца дома с привидениями.

Внезапно выскочившие призраки и правда способны напугать кого угодно. Но теперь, когда Сюй Сяоцзин смогла хорошенько разглядеть пластиковый манекен, ей больше не было страшно. Она опустила голову, совершенно смутившись из-за двух незнакомцев перед собой.

– Ладно, а что нашли вы? – спросила Ван Цзывэнь. – Мы с Сяоцзин ничего не нашли возле кровати. Даже вынули подушки из наволочек и приподняли матрас, но безрезультатно. За картиной с пейзажем тоже ничего не было – ни снаружи, ни за ней. На обе комнаты у нас всего двадцать минут. Семь минут мы уже потратили. Если вы нашли какие-то подсказки, расскажите. Не хочу, чтобы проводница заходила сюда и помогала решать загадку. Тогда весь интерес к игре пропадёт.

– Мы нашли разорванную предсмертную записку, но там ничего не сказано о местонахождении ключа, – ответил Бай Янь. Он попытался побудить Ван Цзывэнь взглянуть на записку. Возможно, NPC, выросшая в этом мире, сможет что-то понять. – Записка лежит на столе. Можешь прочитать и поискать подсказки.

– Разорванная предсмертная записка? Неужели кто-то действительно умер в этой комнате? – Ван Цзывэнь широко раскрыла глаза. – Когда я осматривала кровать, то нашла раздавленные яйца насекомых и ползающих личинок. Сначала я решила, что сотрудники просто плохо убираются. Но теперь, когда я думаю об этом, кровать действительно выглядит так, будто принадлежала покойнику. Яйца мух даже не убрали.

Подумав о том, откуда могли взяться эти отвратительные личинки, Ван Цзывэнь вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Неудивительно, что здесь так воняет!

– Вэнь-вэнь, не говори такого. От этого становится жутко, – прошептала Сюй Сяоцзин. По её рукам пробежали мурашки, а спину сковал холод. – Я с самого начала знала, что хозяин говорил правду. Он нехороший человек. Использует умершую, чтобы зарабатывать деньги, а ты мне не верила.

Сюй Сяоцзин нервно потёрла руки, покрытые мурашками. Казалось, она хотела продолжить, но внезапно у неё онемела голова, а взгляд упал на нечто чрезвычайно страшное.

Она дрожащим пальцем указала на потолок и в ужасе закричала:

– Призрак! На потолке призрак!

Остальные немедленно подняли головы и посмотрели туда, куда она указывала, но там было совершенно пусто. Как и прежде, ничего не было видно.

– Сяоцзин, хватит шутить. Там же ничего нет… – Ван Цзывэнь беззаботно рассмеялась, поддразнивая подругу. Но на полуслове её голос внезапно оборвался, а взгляд застыл.

Она увидела, как петля на верёвке, свисавшей с потолка, слегка покачивается. Амплитуда движения становилась всё больше, хотя никто к ней не прикасался. Верхняя часть верёвки заметно натянулась вниз, словно на ней действительно кто-то висел.

Кто-то, кого они не могли увидеть.

– Как такое возможно? – Ван Цзывэнь потёрла глаза. – Наверняка у основания верёвки есть механизм, который заставляет её двигаться.

Она пыталась убедить себя в этом, но комната, где кто-то умер, и крики Сюй Сяоцзин заставили её сильно напрячься.

Ван Цзывэнь любила ходить в дома с привидениями, но совершенно не верила в то, что в мире существуют настоящие призраки.

Чтобы избавиться от этих глупых и трусливых мыслей, она подошла к стулу, подняла голову и попыталась найти скрытый механизм, соединённый с верёвкой. Двое игроков видели, что она опасно заигрывает со смертью, но не стали её останавливать.

Пока Ван Цзывэнь смотрела вверх и изучала верёвку, Су Ицзэ старался держаться от петли как можно дальше. Он боялся, что призрак незаметно проник в комнату-квест и повесился на верёвке, а теперь наблюдает за ними, пользуясь тем, что они его не видят.

Опасаясь, что неспособность решить загадку приведёт к их гибели от рук призрака, Су Ицзэ поспешно проверял места, которые они ещё не осмотрели, и рылся в них в поисках ключа. Ему хотелось как можно скорее покинуть это ужасное место.

Пока Су Ицзэ был занят поисками, Бай Янь помогал ему и одновременно спросил напуганную и растерянную Сюй Сяоцзин:

– Призрак, которого ты видела, был женщиной? Как он выглядел?

– Да, это была женщина-призрак с растрёпанными, спутанными волосами. Она лежала на потолке ничком. Её глаза были полны горечи и мрака, а на губах застыла зловещая улыбка. Она выглядела точно так же, как женский призрак, висящий снаружи, – ответила Сюй Сяоцзин. Её глаза наполнились слезами. – Я же говорила, что так поступать с умершей нельзя, и всё время просила не играть здесь. А теперь выясняется, что в этом доме с привидениями и правда водятся призраки!

– Сяоцзин, не пугай себя. Тебе показалось, – сказала Ван Цзывэнь. Она стояла прямо под верёвкой, повернулась и крикнула подруге: – Как в этом мире вообще могут существовать призраки?

Слова Сюй Сяоцзин не произвели на Ван Цзывэнь особого впечатления. Она была уверена, что подруга просто испугалась истории хозяина, а воображаемый призрак возник у неё в голове от страха.

К тому же появление женского призрака на потолке не было чем-то невозможным. В некоторых домах с привидениями использовали современные технологии, позволяющие проецировать изображения призраков прямо в воздухе. Возможно, именно это и увидела её подруга.

Увидев, что щёки Сюй Сяоцзин мокры от слёз, Ван Цзывэнь захотела утешить её и прогнать тревожные мысли.

– Вэнь-вэнь! Вэнь-вэнь! – громко закричала Сюй Сяоцзин, указывая пальцем на пространство рядом с подругой. По её лицу текли слёзы.

Ван Цзывэнь повернула голову. Петля на верёвке незаметно опустилась и повисла рядом с её шеей. Она была как раз такого размера, чтобы в неё могла пролезть человеческая голова.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm