Вернувшись в реальный мир, Бай Янь чувствовал себя морально истощённым.

Он не спал всю ночь, поэтому должен был лечь и попытаться уснуть. Однако вместо отдыха первым делом он сохранил видео, записанное на ноутбуке.

Он воспроизвёл ролик длиной чуть больше минуты. На записи он опускал голову, крепко сжимал телефон, двигал большим пальцем и нажимал на экран. Стоило ему коснуться определённого участка экрана, как всё его тело внезапно застывало, а глаза становились пустыми и безжизненными, словно душу вырвали из тела. Он неподвижно просидел на стуле целую минуту.

Лишь после возвращения из игрового мира его тело начало дрожать, а взгляд снова обрёл осмысленность.

Бай Янь ощупал себя и потрогал сумку с инструментами, висевшую у него на плече. Она была такой же чистой, как и одежда на нём. Когда он прыгнул со второго этажа, то приземлился на кусты, поэтому одежда должна была покрыться грязью и травинками. Но сейчас она выглядела так, словно он только что её надел: ни складок, ни морщин.

«Значит, в игру попадает моё сознание, а не тело?» Бай Янь машинально потёр руки. На них должны были остаться порезы и синяки, но сейчас кожа была совершенно целой. «Тогда что произошло на первом уровне?»

Он вспомнил первую игру. Когда он вернулся, всё его тело было испачкано кровью из ванны. Ему даже пришлось отстирывать окровавленную одежду и вытирать кровавую воду с пола, потратив на это немало сил.

Кроме того, во время следующего раунда, хотя на теле не осталось следов того, что он промок под дождём, той ночью у него поднялась температура, и прийти в себя он смог лишь на следующий день.

«Неужели повреждения, полученные моим сознанием, могут переноситься и в реальность? Голова у меня раскалывается».

Бай Янь сонно потёр лоб. Он всё ещё помнил, как умер, ударившись головой о землю, и был даже немного впечатлён тем, как именно погиб. Игровой мир истощал его сознание. Там он едва держался за жизнь, а после возвращения в реальность у него начинала болеть голова, а суставы зудели и ныли, словно тогда, когда старушка рубила его ножом на куски.

Убедившись, что в игру входит именно его сознание, Бай Янь быстро выключил ноутбук, рухнул на кровать и решил отдохнуть.

Ровно в семь вечера его разбудил звуковой сигнал спам-сообщения.

Он небрежно взял телефон, заказал еду на дом, а затем открыл приложение. Всего за полдня на форуме появилось множество новых публикаций, но среди них Бай Янь не нашёл ни одной, где рассказывалось бы о событиях третьего уровня.

Возможно, Ли Мин не сумел выбраться и погиб в игре. Но, с другой стороны, он мог быть слишком занят подготовкой к вступительным экзаменам в университет и не захотел тратить драгоценное время на публикацию, поэтому ничего не написал и не поделился с сообществом игроков новой информацией об игре.

Был ли Ли Мин жив и собирался ли что-нибудь публиковать, Бай Яня не особенно волновало. Сам он не собирался делиться информацией, если в этом не возникнет необходимости.

Бай Янь быстро просмотрел форум и закончил ужин. Затем вышел с форума игры и решил поискать в интернете новости об этом приложении.

Информация на форуме была весьма исчерпывающей. Но за полмесяца Бай Янь уже прочёл там всё, что могло его заинтересовать. Он пытался менять ключевые слова в поисковике, чтобы получить другие результаты, однако посторонней информации было слишком много, и найти хоть что-то полезное об игре не удавалось.

«Неужели из-за существования официального форума сообщество не хочет обсуждать игру где-либо ещё?»

Бай Янь смотрел на красно-синюю страницу сайта, а яркий свет телефона постоянно отражался на его чрезмерно бледном лице.

После часа бесплодных поисков и нескольких попыток изменить ключевые слова Бай Янь внезапно кое-что понял. Он тут же открыл ноутбук и попытался загрузить в интернет минутное видео, которое только что записал.

Бай Янь нажал кнопку загрузки. Быстро появилось новое окно, сообщавшее, что файл успешно загружен. Но стоило ему обновить страницу, как загруженное видео таинственным образом исчезло без следа. Более того, пропал даже исходный видеофайл на компьютере, словно его никогда и не существовало.

«Выходит, приложение не позволяет игрокам публиковать что-либо за пределами форума. Оно не только удаляет видео, но и препятствует его загрузке?» Бай Янь мягко погладил подбородок, задумавшись. «Кроме того, на форуме никто не рассказывал, что в игру можно войти своим сознанием, а не телом. Скорее всего, дело не в том, что другим это не приходило в голову, а в том, что подобные публикации удаляются сразу после размещения».

Приложение особенно жёстко контролировало общественное мнение, словно не хотело, чтобы кто-либо за пределами узкого круга узнал о происходящем в игре.

Теперь Бай Янь понимал, что выражать своё мнение в интернете совершенно бесполезно. Приложение легко контролировало сеть, и любые высказывания об игре не могли ускользнуть от внимания системы. Значит, нужно было найти другой способ передачи информации, не связанный с интернетом.

Бай Янь задумался, затем открыл ящик стола, достал чистый лист бумаги, взял ручку и тут же принялся что-то писать.

Он собирался изложить на бумаге сведения о приложении, но стоило кончику ручки коснуться листа, как на нём появилась строка искажённых чёрных символов, из которых нельзя было разобрать даже половины текста.

«Передавать информацию через интернет нельзя. Даже просто написать её от руки не получается».

Бай Янь изменил способ записи и попытался нарисовать значок приложения. Однако, едва он задумал это, рисунок превратился в неразборчивую кляксу из каракулей, совершенно не похожую на то, что он хотел изобразить.

После череды неудач Бай Янь всё ещё не сдавался.

Он пробовал использовать азбуку Морзе, загадки, записи на телефоне и даже придумал тайный язык, чтобы передать сведения о приложении, но всё заканчивалось провалом.

В конце концов Бай Янь отложил ручку.

Он уже понял, что каким бы способом ни пытался, передать другому человеку свой опыт прохождения игры не получится.

Однако он не пал духом. В действительности ему и самому не хотелось рассказывать кому-либо об этом личном деле. К тому же, кроме покойного любопытного человека, который обожал совать нос в чужие дела, у него не было близких друзей, с которыми он мог бы открыто поделиться своими мыслями.

Бай Янь выбросил лист с бессмысленными рисунками в мусорную корзину, а затем стал просматривать новости на ноутбуке.

Он ввёл в поисковую строку слова «внезапная смерть» и получил огромное количество статей.

В одной из шокирующих историй рассказывалось о восемнадцатилетнем юноше, который загадочным образом умер, играя на телефоне. Причиной внезапной смерти стала остановка сердца.

Студент одного из университетов умер в общежитии из-за того, что регулярно засиживался допоздна, играя в телефоне. Даже когда смерть уже подступила к нему вплотную, он всё ещё крепко сжимал телефон и не отрывал глаз от игрового экрана.

Сосед по комнате рассказал журналисту, что в один из дней мая студент по фамилии Лю, как и обычно, играл в телефоне. Лю всегда был нелюдимым и уже больше месяца был полностью поглощён мобильной игрой. Каждый день он пристально смотрел в экран и почти не обращал внимания на окружающих. Он играл до глубокой ночи и не отвечал, когда его спрашивали, во что именно он играет.

«Утром мы звали его идти на занятия. Несколько раз громко окликали, но он не отвечал. Мы сразу поняли, что что-то не так, когда увидели его прислонившимся к стене с телефоном в руке и пристально смотрящим на экран».

Бай Янь прочитал комментарии под статьёй. Многие предполагали, что игра губит людей и её нужно закрыть. Другие проявляли больше здравомыслия и предупреждали, что следует разумно пользоваться телефонами и не засиживаться допоздна.

Частое недосыпание ухудшало самочувствие. Бай Янь и сам прежде нередко бодрствовал допоздна, но длительное нарушение режима сна могло привести к проблемам с сердцем и болям в груди, которые легко способны вызвать внезапную смерть.

Однако за год по всему миру появилось почти тысяча подобных новостных сообщений. Люди неожиданно падали замертво даже посреди дня.

Из-за резкого роста числа смертей во время игры на мобильных телефонах профессора и эксперты из разных стран связывались друг с другом и пытались разгадать эту загадку.

Но как бы ни убеждали специалисты людей заботиться о здоровье и меньше засиживаться по ночам, это всё равно не мешало им играть в телефонах до утра. Каждый день в интернете появлялись новые статьи о подобных смертях. Казалось, всё это доказывало: даже перед лицом смерти люди продолжат играть в мобильные игры, рискуя собственной жизнью.

Как бы то ни было, всё это было ненормально.

Прочитав статьи, Бай Янь уже понял, как игра собирается убить его после поражения.

«Чтобы повысить шансы на выживание, игрокам приложения приходится без остановки просматривать сообщения на форуме и изучать чужой опыт прохождения уровней. А поскольку мы не можем рассказывать другим об игре, нам остаётся лишь выплёскивать свои эмоции на форуме и в итоге целыми днями пялиться в телефоны. Для тех, кто не знает, что происходит на самом деле, это выглядит как обычная телефонная зависимость, и смерти таких людей не вызовут подозрений».

Бай Янь тихо пробормотал про себя:

«Тот студент умер так, словно просто играл в обычную игру. Более того, похоже, телефон был изменён так, что никто не мог увидеть приложение. Даже если игрок просматривал форум, для окружающих он выглядел бы как человек, который читает обычную веб-страницу».

С этой мыслью Бай Янь решил проверить свою теорию.

Он достал телефон, быстро заказал себе десерт на поздний ужин и, когда курьер прибыл, попытался открыть приложение и показать его ему.

В ответ курьер лишь сказал:

– Ты с ума сошёл? Показываешь мне свою игру King X Glory, пока твои товарищи по команде погибают!

Только тогда Бай Янь понял, что значок приложения давно исчез с экрана телефона, а вместо него появилась картинка игры King X Glory. Когда курьер ушёл, приложение снова вернулось на своё место.

После ухода курьера Бай Янь обнаружил, что страница King X Glory всё ещё открыта. Он совершенно точно не собирался играть в эту игру. Первые двое уже выбыли в самом начале, и ему не хотелось опускаться до такой скучной игры.

Хотя это была рейтинговая игра, разве не было бы лучше оставить товарищей по команде в бедственном положении?

Раз уж игра уже началась, Бай Янь с лёгкостью отправил несколько «добрых» сообщений:

«Я ухожу, вам лучше скорее сдаться».

«Просто сдавайтесь».

«Вам всё равно не победить».

Он рассчитывал, что его товарищи по команде, всё ещё мечтавшие подняться в рейтинге, окончательно выйдут из себя от ярости.

После этого он с удовольствием вышел из игры, не заботясь о том, что матч превратится в противостояние четверых против пятерых и что его товарищи по команде взорвутся от злости из-за своих неудач.

Бай Янь откинулся на спинку стула, доедая ночной перекус и продолжая читать новости.

Открыв новую страницу, он случайно нажал на рекламный баннер и попал на сайт прямых трансляций с яркой и красочной обложкой.

Одного взгляда хватило, чтобы захотеть закрыть страницу, но его внимание задержалось на яркой картинке.

«Кажется, я уже где-то видел этого человека. Кто же это?» – прошептал он, открывая трансляцию.

На светящемся экране появилась женщина с тщательно нанесённым макияжем.

Перед ней стояла большая миска, а рядом высилась целая гора упаковок лапши быстрого приготовления.

«Трансляция А-фу». Бай Янь медленно прочитал название вслух, слово за словом. «А-фу... Чу Фу. Так это ты».

Неудивительно, что ты так любишь поесть. Оказывается, ты настоящая звезда мукбанга!

Чу Фу была начинающей звездой мукбанга, у которой, судя по подаркам и подпискам, было всего около тысячи поклонников.

Как правило, небольшие интернет-знаменитости очень дорожили ростом своей популярности.

Бай Янь приподнял уголки губ и, не говоря ни слова, зарегистрировал новый аккаунт, подписался на Чу Фу и добавил её видео в избранное. Затем он пополнил счёт нового аккаунта, отправил ей два крупных подарка и связался с ней.

После этого он без труда проник в открытую группу Чу Фу и сумел повысить свой статус, чтобы попасть в комнату прямой трансляции. Во время эфира Бай Янь продолжал отправлять ей один подарок за другим.

Потратив около пятисот иен, Бай Янь решил попытать удачу и попросил Чу Фу о личной встрече.

Он и правда не особенно рассчитывал на согласие. Ему просто хотелось получить от Чу Фу более достоверную информацию, но, к его удивлению, она согласилась встретиться.

«И ты ещё осмеливаешься соглашаться?»

Ответ Чу Фу оказался слишком прямолинейным. Вместо того чтобы обрадоваться, Бай Янь насторожился ещё сильнее и начал опасаться, что она просто заманивает его в ловушку.

Но даже подозревая, что Чу Фу использует приманку, он всё равно должен был пойти на встречу.

Он всё ещё помнил, что произошло на форуме.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm