Пока время было остановлено, Бай Янь воспользовался этим и осторожно присел, чтобы внимательнее осмотреть состояние старушки.

На голове старухи было полно белых волос, а лицо покрывали глубокие морщины. На вид ей было около семидесяти лет. Бай Янь протянул её руку и увидел на коже множество старческих пигментных пятен – обычный признак преклонного возраста. Выражение боли на её лице тоже не казалось фальшивым.

Окинув старушку быстрым взглядом, Бай Янь перевёл внимание на упавшую корзину с овощами.

Когда старуха упала, корзина, вопреки ожиданиям, аккуратно приземлилась рядом с ней. Сверху корзину покрывал толстый слой ткани, поэтому наружу высыпалось всего несколько зелёных стеблей.

Бай Янь откинул плотную ткань и протянул руку внутрь корзины. Там были лишь какие-то неизвестные ему дикорастущие травы и больше ничего.

«Похоже, эта женщина просто обычная старушка. Но если она действительно обычный человек, игра не стала бы специально выстраивать вокруг неё сюжетную линию».

Бай Янь продолжил размышлять: «Эта старушка – призрак или NPC, владеющий важной информацией?»

Поразмыслив примерно двадцать секунд, Бай Янь решил не задумываться над истинной сущностью старушки. Он твёрдо решил по-доброму помочь ей.

Пять монет воскрешения явно были подсказкой от игры.

В ходе игры игрокам наверняка придётся столкнуться с тупиками больше пяти раз. Более того, игра заставляла игрока выполнить тот выбор, который он сделал. Это не только делало игру более захватывающей, но и давало игрокам скрытое преимущество.

Неправильный выбор действительно расходовал монету воскрешения, но одновременно позволял получить ценную информацию, пережив плохой исход.

История с У Цзиньганом прошлой ночью была очевидна с первого взгляда. Она даже не стоила того, чтобы тратить на неё драгоценную монету воскрешения. Но эта старушка была человеком, которого он совершенно не знал. Если он поможет ей, то независимо от того, чем всё закончится – хорошо или плохо, – он всё равно сможет узнать что-то новое.

Поэтому Бай Янь сразу выбрал вариант B и беспомощно наблюдал, как его тело начинает двигаться само по себе.

Он быстро подошёл к старушке, грациозно присел рядом и мягко сказал:

– Бабушка, с вами что-то случилось? Я помогу вам встать.

Старуха с трудом подняла голову и тяжело задышала, но слова так и не смогла произнести.

Бай Янь осторожно подхватил старушку за руку и, приложив силу, помог ей подняться. Хотя игрой управляло его тело, он всё равно чувствовал лёгкую боль в руках от напряжения. Старушка была довольно полной, поэтому поднять её оказалось непросто.

Спустя некоторое время Бай Янь наконец помог старушке встать.

Он доброжелательно передал ей корзину с овощами и помог подниматься по лестнице, шаг за шагом.

По дороге старушка наконец успокоилась и поблагодарила Бай Яня:

– Спасибо, девушка. Моё тело уже старое и немощное. Если бы ты не была такой доброй и не помогла мне подняться, сама я бы не смогла встать.

– Знаешь, у меня есть внук. Сейчас он учится в первом классе старшей школы. Учится хорошо и наверняка поступит в хороший университет. Ты ведь ещё в университете? Не знаю, есть ли у тебя кто-нибудь, но я была бы рада познакомить тебя со своим внуком. Знаешь, восемнадцать лет — ещё совсем не старость. В наше время в таком возрасте уже детей грудью кормили.

– Бабушка, мне даже неловко от того, как вы его расхваливаете. К тому же мне уже двадцать четыре, и я рано вышла замуж. С чего вы решили, что я такая молодая? — Бай Янь почувствовал, как в его голосе звучит смущение. — И даже если бы мне было восемнадцать, думаю, мы с вашим внуком всё равно не подошли бы друг другу.

– «Жена младше? Держит золото в руках».

Старушка разочарованно покачала головой:

– Не думала, что ты уже замужем. Но да, хорошая жена — словно кусок золота, лежащий на земле. Если мальчишки не слепые, они обязательно будут за неё бороться.

Примечание: в оригинале используется китайская поговорка о том, что жена, которая старше мужа примерно на три года, приносит в семью достаток.

Пока они разговаривали, старушка наконец добралась до своей квартиры. Она жила прямо по соседству — в квартире 303 — и сладко улыбнулась:

– Девушка, заходи ко мне, посиди немного.

В этот момент сюжет закончился, и Бай Янь снова получил контроль над своим телом.

Он уставился на цифры «303», и в сердце у него появилось дурное предчувствие.

Вчера вечером внезапный шум рубки мяса, разбудивший его, похоже, действительно исходил из соседней квартиры 303.

Кто, чёрт возьми, была эта старушка?

Пока Бай Янь становился всё более беспокойным, старушка уже достала ключи и открыла дверь. За дверью царила непроглядная чернота. У Бай Яня перехватило горло, во рту пересохло, а инстинкты буквально вопили об опасности. Но поскольку он уже помогал старушке, на лице нельзя было показать ни капли страха, поэтому он даже позволил себе опасно приблизиться к смерти и сказал:

– Нет, спасибо, бабушка. Я как-нибудь навещу вас в другой раз.

– Дорогой, не стесняйся. Заходи.

С этими словами старушка с силой потянула Бай Яня за руку, увлекая его внутрь. От прежней слабости и немощи не осталось и следа.

Бай Янь попытался вырваться, но почувствовал, что рука старушки словно превратилась в орлиный коготь: она мёртвой хваткой вцепилась в его руку, и высвободиться не получалось.

В тёмном коридоре внешность старушки изменилась, став чрезвычайно опасной. Она резко повернулась и толкнула Бай Яня в другую дверь. Бай Янь не смог удержаться от горькой улыбки. Он уже догадался, какие неприятности ждут его дальше.

Как и ожидалось, старушка затащила его внутрь и захлопнула за ними дверь.

Оказавшись в комнате, старуха жутким образом оставила свет выключенным и силой потащила его на кухню, словно беспомощного цыплёнка.

Даже в темноте Бай Янь всё ещё мог различать происходящее. Кухня была чистой, а в ней ровным рядом стояли острые ножи. Его палец внезапно дёрнулся, и он невольно вспомнил свой первый вход в игру, когда жестокий призрак отрезал ему палец.

Очевидно, это было ужасающее переживание, но, снова вспомнив его, Бай Янь неожиданно почувствовал, как в теле зарождается некоторое возбуждение.

Наблюдая, как старушка выбирает нож, он начал дышать всё тяжелее, а уголки его рта сами собой приподнялись в улыбке. На щеках даже постепенно выступил лёгкий румянец.

Бабушка по очереди проверяла ножи, а её овощная корзина тем временем начала издавать пронзительный звук.

Бай Янь медленно перевёл взгляд вниз и наконец увидел, как корзина, прежде наполненная дикорастущими травами, полностью изменилась.

Толстая ткань, которой была накрыта корзина, теперь явно оказалась сделана из плотной ритуальной бумаги, а свежих дикорастущих трав внутри уже не было. Вместо них корзина кишела ядовитыми насекомыми самых разных форм и размеров. Все они словно наперебой пытались выбраться наружу и в отчаянии даже начали взбираться по ноге Бай Яня.

Бай Янь почувствовал, как ядовитые насекомые вытягивают зудящие усики, а их лапки оставляют повсюду отвратительно липкую слизь, отчего человеку, помешанному на чистоте, стало крайне некомфортно. Но сейчас его ноги не могли двигаться. Казалось, их навсегда приклеили к месту. Бай Яню оставалось лишь беспомощно позволять насекомым ползти вверх по ногам и делать всё, что им угодно.

Казалось, прошёл целый век, прежде чем старушка наконец выбрала нож.

В конце концов Бай Яню больше не пришлось терпеть, как ядовитые насекомые ползают по всему его телу. В его глазах мгновенно вспыхнул страх, но в них же промелькнула и слабая нотка ожидания.

Старушка медленно повернулась. В её руке был огромный нож для рубки костей. Тяжёлые шаги эхом раздавались по комнате, пока она постепенно приближалась к Бай Яню.

С холодным лицом, окончательно раскрыв свою истинную убийственную натуру, Бай Янь спокойно закрыл глаза. Он резко вдохнул, почувствовав сильный болезненный удар в живот, а сознание постепенно погрузилось в бездну.

В тот момент, когда Бай Янь снова пришёл в себя, время вернулось к мгновению непосредственно перед тем, как он должен был сделать свой выбор.

Бай Янь опустил голову и посмотрел на телефон в руке. Обратный отсчёт по-прежнему показывал пять минут, а количество монет воскрешения на экране уменьшилось до четырёх. Всё вокруг снова выглядело точно так же, как в момент появления вариантов, ожидая его выбора.

«...»

Бай Янь безразлично взглянул на землю, где жалко лежала слабая старушка. Если бы он своими глазами не увидел, как она впечатляюще орудует огромным ножом, было бы трудно представить, что такая пожилая женщина способна на подобные ужасные вещи.

Теперь Бай Янь использовал одну жизнь, чтобы подтвердить: тело этой старушки было крепче, чем у любого молодого человека.

Он посмотрел на вариант A. Старушка притворилась, будто плохо упала, хотя на самом деле была в полном порядке. Это была просто ловушка.

Не помочь означало категорически не помогать.

Теперь было доказано, что совершать добрые поступки в мире игры действительно может привести к ужасным последствиям.

Поэтому на этот раз Бай Янь не стал ни секунды раздумывать и сразу нажал вариант A.

Под контролем игры его тело начало уверенно двигаться. Выпятив грудь и высоко подняв голову, он даже не взглянул в сторону старушки и спокойно обошёл её по дуге.

Чувствуя зловещий взгляд старушки, впившийся ему в затылок, Бай Янь мгновенно добрался до дома и с громким хлопком закрыл дверь. На этот раз ничего неожиданного не произошло.

Хотя он попался в руки старухи, Бай Янь смог испытать и хороший, и плохой исход, поэтому получил ценную информацию.

Например, в квартире 303, как и в его квартире 302, кто-то умер. Погибали те, кто попадался на уловку и помогал «доброй» старушке.

«Сейчас на этом этаже два призрака. Всего в этом раунде игры участвуют три игрока. Может ли быть, что каждый игрок связан с определённой смертью и что все они жили в одном и том же жилом комплексе?»

Размышляя над этой сложной цепочкой информации, Бай Янь готовил ужин.

«Нужно будет поговорить с У Цзиньганом, когда он вернётся. Он живёт здесь с детства, поэтому, возможно, знает, что произошло в другой семье. Слишком опасно ходить по квартирам и расспрашивать людей самому. Я легко могу снова встретить такого же призрака, как сегодня».

«Здесь должны находиться ещё два игрока. Надеюсь, они увидят объявления о поиске, которые я развесил. Завтра смогу сходить в кофейню».

Время шло. Бай Янь аккуратно поставил готовые блюда на стол и терпеливо ждал, когда У Цзиньган закончит работу.

В 20:30 У Цзиньган устало постучал в дверь. Бай Янь естественно подал ему миску, а во время ужина непринуждённо спросил:

– Цзиньган, ты знаешь наших соседей из квартиры 303?

– Да, знаю. А что?

– Просто захотела поближе познакомиться с соседями, раз уж теперь живу здесь.

– А. — У Цзиньган зачерпнул рис и продолжил: — В 303-й живут двое стариков. Их дети очень заняты на работе, поэтому пожилые супруги помогают присматривать за внуком. Судя по возрасту, внук сейчас, наверное, уже учится в старшей школе. Я здесь живу не так давно, поэтому особо ничего не знаю об их семье.

После окончания университета и устройства на работу У Цзиньган жил при своей компании. Затем он женился на Байянь и переехал в новый дом, поэтому о новых жильцах здания знал не слишком много. Всё, что он помнил, относилось к событиям многолетней давности.

Узнав всё, что мог рассказать У Цзиньган, Бай Янь прекратил вежливую беседу и сосредоточился на еде.

Они доели всё до последней крошки, после чего Бай Янь снова безжалостно отверг попытки У Цзиньгана сблизиться с ним.

Под горьким взглядом У Цзиньгана Бай Янь притворился, что заснул, как только лёг в кровать после душа.

Не имея другого выбора, У Цзиньган умылся и лёг рядом, вскоре погрузившись в сон.

У Цзиньган быстро заснул, а Бай Янь мучился от бессонницы.

Он всё ещё немного переживал из-за того, что У Цзиньган был одержим призраком, поэтому сам уснул довольно поздно.

Стрелки настенных часов двигались, издавая тихое «тик-так». Около одиннадцати часов Бай Янь наконец почувствовал, как сон начинает одолевать его. В полусонном состоянии он вдруг услышал снаружи плач младенца.

Сразу после этого в комнате раздался ужасный звук ногтей, царапающих стекло, и среди этого раздражающего шума Бай Янь медленно открыл глаза.

Он поднялся и начал искать источник жуткого звука. Взглянув на окно, он увидел окровавленные отпечатки рук на чистом стекле, а за ним — сильно изуродованного младенца, ползущего прямо перед окном и неотрывно смотрящего на людей по другую сторону.

В этот момент телефон рядом с Бай Янем начал вибрировать.

[Этим вечером вы страдали от бессонницы. Когда вы уже почти заснули, вас разбудил внезапный громкий плач.]

[Вы подняли голову и увидели младенца, прижавшего живот к окну и смотрящего прямо на вас.]

[Последние два дня вы сталкивались с ужасными событиями и считаете, что этого уже достаточно, чтобы прийти в ужас. Но сегодня вечером вы забыли закрыть окна. Открытого пространства в окне, похоже, достаточно, чтобы призрачный младенец протиснулся внутрь боком.]

[Пока призрачный младенец лежит на животе и пристально смотрит на вас через окно, вы дрожите и решаете:]

[A. Изо всех сил броситься закрывать окно. Сейчас главное — не позволить призраку проникнуть в дом.]

[B. Закрывать окно не совсем безопасно. Взять длинную палку, открыть окно и столкнуть призрачного младенца с края, после чего закрыть окно.]

[C. Сделать вид, что ничего не заметили, лечь и продолжить спать.]

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm