Вернувшись в реальность, Бай Янь почувствовал себя превосходно.

Прохождение этого уровня даже не заняло полутора часов. К тому же он не потратил слишком много физических сил, поэтому на этот раз, выбравшись наружу, не чувствовал себя дохлой собакой, которой нужно немедленно рухнуть на кровать, как в прошлый раз. Более того, у него даже осталось достаточно энергии, чтобы заглянуть на форум.

«Не знаю, выбрался ли Су Ицзэ оттуда живым. Если да, он наверняка затаил на меня обиду. Нужно принять меры предосторожности, а значит, следует действовать первым и получить преимущество…»

Бай Янь бормотал себе под нос, набирая на телефоне новый пост.

Подражая стилю Чу Фу, он подробно описал весь свой недавний игровой опыт.

Разумеется, он предусмотрительно умолчал обо всём, что выставляло его в дурном свете, и подчеркнул, что Су Ицзэ оставался безучастным наблюдателем, даже когда Бай Янь едва не погиб. В тексте он мимоходом упомянул, что в четвёртом прохождении, оказавшись на грани жизни и смерти, внезапно прозрел и нашёл способ спастись. Бай Янь представил себя невинной жертвой, чтобы, если Су Ицзэ захочет его разоблачить, ему никто не поверил: ведь у него были бы лишь собственные слова против чужих.

Отправив пост на проверку, Бай Янь больше ничуть не боялся Су Ицзэ, даже если дело дойдёт до драки не на жизнь, а на смерть.

Публикуя сообщение, он не называл ни имени Су Ицзэ, ни его внешности. Он лишь критиковал его бесстыдное поведение, рассчитывая, что игровое сообщество осудит его. Если Су Ицзэ наткнётся на пост, то сможет разве что прийти в ярость, но не рискнёт убить Бай Яня в реальном мире, ведь тот знал, как выглядит его обидчик, и мог поставить под угрозу его безопасность.

Когда публикация появилась на форуме, Бай Янь закрыл глаза и принялся разбирать по порядку сумбурные события предыдущей игры.

В прошлый раз Сюй Сяоцзин, исчезнувшая во время второго прохода, наверняка оказалась в том же положении, что и он. Если, оставшись в новом доме с привидениями в одиночестве, она прошла бы через его выход, то действительно смогла бы выбраться наружу.

К сожалению, Сюй Сяоцзин, скорее всего, обманул один из призраков. Она не покинула дом с привидениями за десять минут, и тогда остальные увидели её призрачный облик.

«По правде говоря, если бы мы поменялись местами, результат был бы примерно тем же. После моего исчезновения Су Ицзэ тоже остался бы там один. А если в одиночку пройти через выход дома с привидениями, он и окажется настоящим выходом. Если подумать, никто бы никого не использовал в своих интересах». Бай Янь невольно пробормотал: «Но призраки появляются слишком быстро. В будущем не стоит так бездумно использовать NPC в качестве пушечного мяса. Иначе после смерти NPC мгновенно превращаются в призраков, с которыми одному человеку и так непросто справиться…»

Бай Янь молча обдумал случившееся и пришёл к выводу, что советы на форуме не так уж надёжны.

Он пробежался глазами по новым публикациям, и одна из них привлекла его внимание: игрок рассказывал о прохождении четвёртого уровня.

Сначала Бай Янь решил, что это обычное описание чьего-то опыта, но, открыв запись, понял, что она отличается от остальных.

[Этаж 1: Вот мой рассказ о прохождении четвёртого уровня игры. На этом уровне я была одной из группы исследователей. Все остальные учёные, кроме меня, принадлежали к элите этого мира.]

[Стены исследовательского института были неприступными, а охрана – усиленной. Это был не только лучший исследовательский центр в мире, но и убежище для небольшого числа беженцев. Мир доживал последние дни. За стенами института бродили призраки, убивавшие людей ради забавы, и из-за них человечество не могло выжить.]

[… (Пропущено использование слова на букву «н»; уровень пройден.)]

Бай Янь быстро просмотрел публикацию. Этот игрок прошёл уровень чрезвычайно опасным способом. Путь к спасению был тщательно скрыт, но стоило его обнаружить, как прохождение становилось сравнительно простым. По рассказу можно было понять, что автор – необычайно смелая, но при этом осторожная девушка.

Автор называла себя мисс Y. В самом конце игры она выяснила, что директор института превратился в злобного призрака и был главным виновником странных событий, происходивших в исследовательском центре.

Задачей мисс Y было выбраться из института. Когда тот оказался в руках врага, она объединилась с другими выжившими исследователями, чтобы сбежать. Только тогда ей удалось завершить уровень.

Бай Яня заинтересовал этот рассказ, но ещё больше его зацепило описание мира, в котором происходили события.

Мир на пороге конца света. За все четыре уровня он ещё ни разу не попадал в подобное место. К тому же на форуме было всего несколько записей о мирах, переживающих апокалипсис.

«Мисс Y написала, что за пределами убежища мир погибает. В других местах опасно, поэтому неважно, ешь ли ты в кафе или запираешься дома, – в безопасности всё равно не будешь. Призраки повсюду, и спрятаться от них практически невозможно».

«Если бы начальной точкой не было убежище, всё стало бы чертовски сложно…» Сердце Бай Яня забилось быстрее. «Постойте. А вдруг эта чертовски сложная ситуация возникнет в нашем мире?.. Если призрак сможет проклясть даже безопасную питьевую воду, пройти такой уровень будет почти невозможно. Как вообще тогда его завершить?»

Подумав об игроках, которые ещё не прошли этот проклятый уровень, Бай Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Таинственный подарок, ожидавший игроков в конце всех уровней, напоминал морковку, подвешенную на верёвке перед ослом. Увидев её, осёл думает, что она аппетитная, и гонится за ней хоть до самой смерти, но так и не может добраться до лакомства. Пока что получение подарка оставалось для Бай Яня лишь несбыточной мечтой.

«Ладно, хватит об этом. Прожил день – и хорошо. У человека всегда должна быть мечта».

Бай Янь убрал телефон и, заметив, что уже поздно, наскоро перекусил чем попало.

В половине восьмого вечера солнце уже клонилось к горам, и Бай Янь, как обычно, отправился на ночную пробежку.

Он не любил бегать, но после того, как нажал на приложение, ему пришлось включить пробежки в свой распорядок дня.

В игре даже если он находил способ выжить, скорость бега всё равно имела огромное значение.

Иногда, даже если не знаешь, где выход, достаточно бежать быстрее остальных, чтобы остаться в живых.

Пробежав двадцать кругов по парку, Бай Янь постепенно перешёл на шаг, чтобы отдышаться.

Пройдя ещё примерно полкруга, он почувствовал, что дыхание постепенно выравнивается.

По всему парку стояли фонари, поэтому видимость была хорошей и обычно он не мог случайно налететь на кого-нибудь.

Но впереди вдруг раздался испуганный возглас. Пожилая женщина подвернула ногу и упала, не в силах подняться.

Увидев это, Бай Янь инстинктивно отступил на шаг. В его взгляде сразу появилась настороженность.

«Я ведь тебя не толкал, мошенница…»

От одной мысли, что он снова встретил ту старуху-мошенницу, у Бай Яня свело зубы. Он до сих пор не избавился от страха и с беспокойством ощупал руки. К счастью, они всё ещё были на месте, а не отрублены пополам той ужасной старухой.

«Ох… Бедро…»

Старуха тихо стонала и безостановочно плакала от боли.

Бай Янь медленно отступил. Ему не хотелось вмешиваться в чужие дела, и он собирался обойти старуху стороной. Кому вообще захочется ввязываться в подобную историю?

В парке занималось спортом много людей. Стоило Бай Яню отойти в сторону, как вокруг женщины уже собралась толпа. Из неё вышла добросердечная молодая женщина и помогла старухе подняться.

Услышав, как собравшиеся одобрительно зашумели, Бай Янь обернулся и вернулся посмотреть, не разыграется ли интересная сцена.

Увы, никакого подвоха не было. Не у каждого человека в мире чёрное сердце.

Поднявшись на ноги, старуха от души поблагодарила девушку. А настроение Бай Яня испортилось, когда он увидел, как та улыбается после того, как помогла незнакомке.

«Неужели делать добрые дела так приятно?»

В душе у него поднялась кислая волна зависти.

После смерти Ван Цзэ он уже давно не встречал людей, которые лезут не в своё дело.

Но это чувство неожиданно заставило его вспомнить прошлое.

«Неужели добрые поступки и правда приносят удовлетворение? Может, и мне стоит попробовать?»

Увидев счастливое лицо девушки, Бай Янь тоже задумался о том, чтобы сделать что-нибудь хорошее. Это было похоже на ситуацию, когда кто-то с аппетитом ест дуриан, который ты терпеть не можешь. Глядя на такое удовольствие, начинаешь сомневаться в собственном вкусе и спрашивать себя, неужели дуриан и вправду такой вкусный.

Через несколько дней Бай Янь и сам попался на эту иллюзию.

Он редко помогал другим просто ради удовольствия, но, к сожалению, сколько ни ходил по парку, подходящего случая так и не находил.

Идя по дорожке, Бай Янь с сожалением подумал, что даже Небеса не хотят, чтобы он стал хорошим человеком.

Он вздохнул, решив, что сегодня ему не удастся совершить добрый поступок. Но как раз когда он собирался сдаться, впереди вдруг увидел плачущую девочку.

Она стояла под уличным фонарём. На вид ей было лет восемь-девять, и по её маленькой фигуре было ясно, что она ещё ребёнок.

Оставаться одной посреди ночи было опасно. Если ей не повезёт, её могли похитить торговцы детьми.

Глаза Бай Яня загорелись. Он быстро подошёл к девочке и с улыбкой спросил:

– Малышка, ты потерялась и не можешь найти родных?

– Ага. Мама бегала повсюду, и я потеряла её из виду! – Девочка печально вытерла слёзы. – Только не подходи ко мне. Мама запрещает мне разговаривать с незнакомцами!

А, теперь Бай Янь понял, почему никто не спешил помогать этой девочке. Просто ребёнок был настолько несносным, что мог кого угодно довести до удушья.

Однако раз девочка не хотела принимать его помощь, он ничего не мог с этим поделать.

Он, Бай Янь, редко испытывал желание делать добрые дела, поэтому, даже если девочка отказывалась от помощи, принять её она всё равно должна была.

Бай Янь взял девочку за руку и присел перед ней на корточки, мягко спросив:

– Когда ты в последний раз видела маму? Я помогу тебе её найти. Ты помнишь номер её мобильного?

– Не помню! Отпусти мою руку. – Девочка широко раскрыла глаза. – Ты мне совершенно чужой человек. Мне не нужна твоя помощь.

– Не отпущу, – с сияющей улыбкой ответил Бай Янь. – Сегодня я непременно тебе помогу!

– Ну и ладно, сам напросился. – Девочка раздражённо вздохнула и с обидой выкрикнула: – Спасите! Убийца!

К счастью, поблизости никого не было, поэтому Бай Янь поспешно прикрыл девочке рот ладонью. У него уже начинала болеть голова: со стороны они больше походили на ребёнка и похитителя детей.

Делать добрые дела оказалось непросто.

Постойте, а разве ты только что не плакала? Почему теперь перестала?

Бай Янь только сейчас понял, насколько велика разница между поколениями. Он совершенно не понимал эту мелкую вредину.

– Ладно, отпущу. Только не кричи. Я помогу тебе найти маму. – Бай Янь убрал руку. – Ты здесь совсем одна, и следующий встречный вполне может оказаться похитителем детей.

«По-моему, ты сам на такого похож…» – пробормотала девочка.

Постепенно она и сама начала паниковать, поняв, что не может найти маму, и нехотя объяснила:

– Я играла с мамой в парке. Потом она встретила подругу и стала с ней разговаривать, а я погналась за маленьким котёнком и забежала сюда…

– Значит, мама всё ещё может искать тебя в парке. Возвращайся туда и подожди её.

Бай Янь взял девочку за руку и отвёл обратно в парк. Очень вовремя к ним подбежала женщина средних лет с тревогой на лице. Увидев девочку, она отчитала её:

– Мэнмэн, как ты могла вот так убежать? Я чуть с ума от беспокойства не сошла!

Бай Янь опустил взгляд на девочку. Похоже, эта женщина и правда не была торговкой детьми, поэтому он разжал пальцы и отпустил ребёнка.

Мать отвела девочку в сторону и сначала отчитала её, а затем повернулась к Бай Яню с широкой улыбкой:

– Молодой человек, огромное вам спасибо! Если бы не вы, кто знает, куда бы она забрела!

– Вы уже поужинали? Если нет, позвольте угостить вас ужином в знак благодарности. Я вам так признательна за то, что вы сегодня сделали!

– Не стоит, сестрица. Я уже поел.

Искренняя благодарность женщины заставляла его чувствовать себя неловко.

Мать продолжала держать дочь за руку и снова и снова благодарить Бай Яня, настаивая, чтобы он пошёл с ними поужинать. Женщина без умолку говорила о том, как благодарна ему, и была так счастлива и спокойна, что нашла потерявшуюся дочь. Бай Янь больше не мог этого выносить.

Лицо у него побелело: его внезапно затошнило так сильно, что, казалось, его сейчас вывернет наизнанку.

Попрощаться с матерью и дочерью он уже не успел. Бай Янь развернулся и бросился прочь. Добежав до соседней дороги, он наклонился к дереву и принялся отчаянно блевать.

Отвратительно. До чего же это отвратительно!

Собственными глазами он убедился, насколько мерзким было это занятие!

Он, должно быть, сошёл с ума. Как он вообще мог подумать о том, чтобы делать добрые дела?

Когда желудок Бай Яня полностью опустел, он вытер рот салфеткой и пристально посмотрел на свои руки. В его глазах пылал гнев. Если трижды наступить в одну и ту же яму – значит быть дураком, то он уже наступил туда три раза. Неужели он так и не усвоил урок?

Он отрубит себе эти руки, даже если с ними всё в порядке!

Еду можно есть без разбора, так почему же добрые дела нельзя совершать когда захочется?

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm