Лицо девушки распухло и стало багрово-фиолетовым, а глазные яблоки вылезли из орбит. Даже при слабом освещении дома с привидениями Ван Цзывэнь могла понять, что перед ней не живой человек.

Но… это действительно было лицо Сюй Сяоцзин.

– Сяоцзин, ты…

Ван Цзывэнь отступила на два шага, потрясённая увиденным. Её лучшая подруга превратилась в такое. Очевидно, она уже была мертва.

Ван Цзывэнь инстинктивно продолжала пятиться, пока Сюй Сяоцзин медленно не поднялась и не начала приближаться к ней маленькими шагами.

– Вэнь-вэнь, ты меня не узнаёшь?

– Разве ты не говорила, что мы лучшие подруги?

– Когда меня повесили в одиночестве, мне было так холодно и пусто. Не хочешь присоединиться ко мне?

Ван Цзывэнь не могла поверить в происходящее. Её лучшая подруга умерла, а она даже не знала об этом. Теперь та превратилась в неприкаянного призрака, который хотел утянуть за собой и Ван Цзывэнь. Та пристально смотрела на жалкое лицо Сюй Сяоцзин, и в горле у неё пересохло.

– Почему?

– Какого чёрта ты всё ещё задаёшь вопросы? Собираешься рассуждать с призраком? У тебя что, мозги набекрень? Просто беги! – Бай Янь раздражённо отругал Ван Цзывэнь, едва взглянув на Сюй Сяоцзин. – Твоя драгоценная подруга уже превратилась в мерзкого призрака. Сейчас она хочет содрать с тебя кожу и сожрать твою тёплую плоть, а ты всё ещё считаешь её подругой?

– И самое главное, за тобой ещё двое. Если ты не сбежишь, как это сделаем мы?

Резкий выговор Бай Яня немедленно привёл Ван Цзывэнь в чувство. Предательство подруги спутало ей мысли, а происходящее в этом странном доме с привидениями было слишком ужасным, чтобы она могла всё осмыслить.

Увидев, что Сюй Сяоцзин вот-вот перекроет путь, Ван Цзывэнь стиснула зубы и решила обойти её. Она наклонилась в сторону и бросилась бежать.

Однако, едва она оказалась рядом с Сюй Сяоцзин, с потолка безвольно свалилась залитая кровью петля. Её конец раздвоился.

Увидев внезапно возникшую перед глазами петлю, Ван Цзывэнь на миг охватила паника. Она пригнула голову, пытаясь увернуться от верёвки, но Сюй Сяоцзин резко схватила её за голову и силой натянула петлю ей на шею!

Голова Сюй Сяоцзин оказалась в одном из отверстий раздвоенной верёвки, а другое легло на шею Ван Цзывэнь. Та отчаянно пыталась стянуть верёвку, желая освободиться от смертельной хватки, но петля затягивалась всё сильнее, а сама верёвка медленно поднималась вверх. Вскоре кончики её пальцев ног оторвались от земли, и она беспомощно повисла над полом.

В петле повешенной Ван Цзывэнь безумно таращила глаза. Она не могла поверить в происходящее и смотрела лишь на лицемерную ухмылку близкой подруги. Они с Сюй Сяоцзин оказались лицом к лицу, и от гнева и обиды Ван Цзывэнь даже не решалась сделать последний вдох.

– Чёрт! Она умерла! – нервно выпалил Су Ицзэ. – Оба NPC мертвы. Следующими будем мы!

Сказав это, они уже миновали висящее на верёвке тело и побежали к выходу из дома с привидениями. Перед угольно-чёрным проёмом оба остановились и долго не решались войти.

– Бай Янь, ты придумал, как выжить?

– Нет. А ты?

Бай Янь взглянул на Су Ицзэ. На самом деле он ещё не разгадал способ выбраться, но даже если бы разгадал, то не стал бы делиться им с Су Ицзэ. Если бы он нашёл выход, зачем раскрывать его другим?

Бай Янь смотрел на выход, но по-прежнему не решался подойти. Теперь у них не осталось NPC, которых можно было бы отправить на смерть, а следующим, кто исчезнет при входе, станет он сам. Стоя перед выходом, Бай Янь погрузился в тяжёлые размышления. За два предыдущих захода в дом с привидениями люди исчезали, но никто не умирал. Почему же теперь кто-то внезапно погиб?

Неужели они каким-то образом активировали маршрут, ведущий к смерти?

Бай Янь посмотрел на время. С начала третьего захода в дом с привидениями прошло уже тринадцать минут. По опыту этого раунда игра казалась ему крайне запутанной. Подсказки были разбросаны повсюду. Кроме записки, написанной кровью недавно умершим игроком, который велел им вернуться ко входу, что ещё могло помочь?

В записке даже не упоминалось…

Не сумев найти выход из игры на основании подсказок, Бай Янь почувствовал, как у него опускаются руки. Он заново пересмотрел последовательность событий, произошедших во время прохождения комнаты-квест.

Каждую из двух комнат-квест можно было пройти за десять минут. Первую они завершили всего за три с половиной минуты, и ничего необычного тогда не произошло. На вторую комнату ушло пятнадцать минут, если учитывать, что Сюй Сяоцзин увидела женщину-призрака, висевшую на потолке, и что они исследовали верёвку, которая раскачивалась сама по себе.

Покинув комнату-квест, они выстроились в одну линию и вошли в дом с привидениями. При обычном темпе пройти весь путь можно было за десять минут, но Сюй Сяоцзин постоянно приседала и плакала от страха, поэтому прогулка затянулась более чем на десять минут. И незадолго до выхода они увидели женский призрак. Они вышли в том же порядке, в каком входили, а проводница исчезла неизвестно куда.

Во втором заходе на прохождение дома с привидениями ушло ровно восемь минут. За это время они услышали жуткое проклятие проводницы, столкнулись с призрачной отрубленной рукой и человеческой головой, но ни один из этих призраков не причинил вреда ни игрокам, ни NPC. После того как они снова прошли через выход, Сюй Сяоцзин внезапно исчезла.

Теперь шёл третий заход. Они потратили на него тринадцать минут, но по пути нашли мумифицированный труп предыдущего игрока и подсказку насчёт входа. А в конце Сюй Сяоцзин убила Ван Цзывэнь, так что все NPC оказались мертвы.

Кроме того, чем дальше они продвигались в доме с привидениями, тем опаснее становилась дорога к выходу. Область у входа была самой чистой, что подтверждалось запиской погибшего игрока. Значит, настоящий путь наружу находился у входа…

Вспоминая всю последовательность событий, Бай Янь чувствовал, что чего-то не хватает. Он снова прокрутил в голове произошедшее и наконец понял, за что можно зацепиться.

«Записка с кровавыми надписями велела нам вернуться ко входу, а обстановка дома с привидениями тоже указывает на то, что выход крайне опасен».

«На каждую комнату-квест давалось десять минут, а проводница сказала, что на прохождение половины дома с привидениями тоже уходит десять минут…» Бай Янь пристально посмотрел на обратный отсчёт на экране телефона и задумался. «Во второй комнате-квест и во время первого прохождения дома с привидениями мы видели призраков, но ни игроки, ни NPC не пострадали. Когда появился призрак, я не посмотрел на время, но с тех пор, как мы прошли уровень, прошло уже достаточно много времени. Если подумать, может, тогда тоже истекли десять минут?»

Мысли Бай Яня становились всё яснее, и он постепенно начал понимать, что происходит. Прежние игры в приложении уже давали им подсказки: каждый раз, когда прохождение затягивалось дольше десяти минут, призрак убивал человека!

Первую комнату-квест они прошли очень быстро и потому не столкнулись с призраком. Во второй комнате они задержались, и когда истекли десять минут, внутри начал появляться призрак. Это и была подсказка, которую дала им игра.

Во время первого захода в дом с привидениями Сюй Сяоцзин постоянно приседала и рыдала, отнимая у всех время, поэтому изначальный десятиминутный маршрут проводницы затянулся. После десяти минут у выхода мелькнул женский призрак. Но, возможно, он никого не убил именно потому, что это была вторая подсказка игры.

«Был и второй заход. Мы прошли его всего за восемь минут, поэтому призрак лишь угрожал нам своим присутствием и не стал никого трогать. А в третьем заходе мы задержались, читая записку, и, когда прошло десять минут, столкнулись с Сюй Сяоцзин…»

Бай Янь искренне считал эту теорию наиболее вероятной. Если учесть недобрые намерения дома с привидениями, который хотел, чтобы они погибли в этом жутком месте, то всякий раз, когда на пути появлялось какое-нибудь препятствие, ничего хорошего оно им не сулило.

Объединив две идеи, Бай Янь решил, что ему уже неважно, верны его рассуждения или нет. В следующем заходе нужно было просто бежать как можно быстрее и добраться до выхода менее чем за десять минут. Неважно, что встретится на пути, останавливаться он не станет!

Определившись с планом, Бай Янь поднял голову и увидел, что Су Ицзэ всё ещё ломает голову над загадкой. Очевидно, он так и не нашёл способ выжить в доме с привидениями.

Бай Янь вспомнил, что этот равнодушный человек просто стоял и наблюдал, как его самого медленно затягивают в стену призрачные руки. Су Ицзэ даже не позвал на помощь и не крикнул ему. Бай Янь тихо усмехнулся и, пока напарник не заметил, медленно двинулся вперёд, первым головой входя в проём.

Он никогда не был злопамятным.

Но и подсказками он в любом случае не собирался делиться, так что всё было в порядке.

Су Ицзэ заметил, что Бай Янь проходит мимо него, лишь в тот момент, когда тот почти пересёк выход. Он резко бросился следом и закричал:

– Чёрт! Вернись сюда!

– Куда ты уходишь?

Су Ицзэ вовсе не был дураком. Увидев, что Бай Янь собирается уходить, ничего ему не сказав, он сразу понял: тот каким-то образом разгадал загадку.

Игроки, добравшиеся до четвёртого уровня, обладали средним интеллектом, поэтому не могли погибнуть просто от незнания. Исчезновения происходили в порядке, в котором они входили в дом с привидениями, значит, следующим должен был пропасть Бай Янь. Если он решился войти, значит, уже понял, в чём дело, и теперь незаметно ускользал, потому что затаил обиду на Су Ицзэ за прежнее происшествие…

Если бы Су Ицзэ заранее знал, что Бай Янь не умрёт, он бы помог ему!

Су Ицзэ был полон сожалений, но было уже слишком поздно.

«В любом случае в большей опасности не я. Даже если Бай Яня здесь не будет, я смогу придумать выход. В крайнем случае просто постою здесь с глупым видом ещё немного».

План Су Ицзэ заключался в том, чтобы продолжать стоять у выхода и ждать, пока он не придумает, как выбраться живым. К несчастью, после двух полных минут ожидания он увидел, как Ван Цзывэнь и Сюй Сяоцзин, высунув языки, идут к нему рука об руку и медленно приближаются к выходу.

Увидев, как эти двое приближаются, а прямо над их головами парит верёвка, Су Ицзэ понял, что они ищут третьего человека, чтобы вместе с ними стать повешенными призраками. Он выругался про себя, развернулся и бросился к выходу, начав свой четвёртый заход в дом с привидениями.

…

Бай Янь оказался у хорошо знакомого входа и открыл телефон. Он быстро осмотрел пространство возле входа, проверяя, не пропустил ли какие-либо подсказки. Затем сразу бросился в сторону выхода.

По сравнению с третьим заходом четвёртый был ещё опаснее.

Если не считать небольшого участка возле входа, весь проход впереди был густо покрыт волосами. Стоило Бай Яню наступить на них, как призрачные пряди тут же начали обвиваться вокруг его ног и ступней.

Из-за помех, создаваемых призрачными волосами, скорость Бай Яня практически упала до той же, что и во время первого захода. Если не произойдёт ничего неожиданного, он всё равно должен успеть дойти до выхода менее чем за десять минут, возможно, даже с запасом.

Бай Янь осторожно обходил стены, чтобы не тратить время на попытки вырваться из них. Он умело уклонялся от призрачных рук, выступавших из стен, и полностью игнорировал труп и записку в углу, а также любые заманчивые подсказки, попадавшиеся на пути. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы двигаться вперёд.

Пройдя треть пути, он встретил испуганного молодого человека. Увидев Бай Яня, тот оживился, быстро остановился и спросил:

– Здравствуйте, вы тоже игрок, застрявший здесь? Я уже не раз ходил по этому месту кругами…

– Ты ходишь здесь по кругу? Тогда не мешай мне, чёрт возьми!

Молодой человек не сдвинулся и перегородил дорогу. Бай Янь собрался с силами и оттолкнул его, совершенно не заботясь о том, что тот упал на землю. Он даже наступил на его тело, продолжая бежать вперёд.

Когда Бай Янь устремился дальше, молодой человек превратился в высохший скелет, и стена быстро затянула его внутрь. Его конечности тут же присоединились к остальным, застрявшим в стене.

Теперь, когда Бай Янь знал, как пройти этот уровень, уже не имело значения, какое чудовище встретится ему на пути. Он не остановится ни перед чем, пока не доберётся до выхода.

Крах!

С потолка хлынул дождь крови, а вместе с тёплыми красными каплями посыпался бесконечный ливень обрубленных рук, ударявшихся о тело Бай Яня.

Он срывал с лица прилипшие отрубленные кисти и отбрасывал их в сторону, не раздумывая ни секунды. Его не волновало, что другие руки тоже цеплялись за тело. Он изо всех сил старался поддерживать максимальную скорость и двигаться вперёд.

Когда Бай Янь приблизился к выходу, он увидел перед собой стену из человеческих голов, преграждавшую путь.

Он посмотрел на время. Десять минут почти истекли.

Бай Янь немедленно свирепо взглянул на стену из голов и пнул их ногами, всё ещё опутанными призрачными волосами.

Головы отлетели в сторону и, ударившись о землю, издали исполненные горечи вопли. В ответ Бай Янь закрыл уши, чтобы заглушить раздражающий звук, пробежал по головам и выскочил через выход.

Выход из дома с привидениями вёл к кассе, где они покупали билеты. Бай Янь высунул голову и осмотрелся, но не увидел Су Ицзэ. Он не знал, куда тот убежал и оставался ли ещё внутри дома с привидениями.

Снаружи у двери стояла проводница, которая раньше разговаривала с ними через пейджер. Увидев, как Бай Янь вышел, она улыбнулась во весь рот.

Услышав, что кто-то покинул аттракцион, подошёл и временный хозяин:

– Ну как? Хороший у меня дом с привидениями?

– Хороший, но кое-что ещё можно улучшить. Советую хозяину тоже попробовать пройти его самому.

Бай Янь искренне улыбнулся ему и одновременно быстро нажал кнопку возврата.

Словно в качестве внутренней шутки игры, сестра хозяина всё ещё висела на балке. И сейчас казалось, что она уже очень давно не шевелилась.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm