– Мамочки! Когда эта коварная верёвка успела опуститься?

Ван Цзывэнь от неожиданности подпрыгнула и схватилась за верхнюю часть верёвки, потянув её вниз, но та была надёжно закреплена на потолке и больше не поддавалась.

– Ладно, больше не буду тянуть. Если сломаю, придётся платить за ущерб.

И всё же происходило что-то странное. Как бы сильно Ван Цзывэнь ни дёргала верёвку, петля не сдвигалась с места. Она оставалась на той же высоте и слегка раскачивалась, как и в тот момент, когда они впервые вошли в комнату.

Увидев, что верёвка перестала провисать, Ван Цзывэнь невольно расслабилась и с облегчением выдохнула. Тревога, которую она только что испытывала, словно полностью исчезла. Как она и думала, кто-то из сотрудников управлял реквизитом и двигал его по своему усмотрению, чтобы как следует напугать посетителей. Если бы она продолжила тянуть, работник, должно быть, испугался бы, что она порвёт верёвку.

– Сяоцзин, я же говорила, что бояться нечего. Каким бы жутким всё ни казалось, это всё равно ненастоящее. – Ван Цзывэнь быстро достала из кармана салфетку и протянула её Сюй Сяоцзин. В её голосе звучала забота. – На, вытри слёзы. Дальше мы будем проходить сам дом с привидениями, так что не пугайся и не начинай снова плакать.

Странно. Почему с этой девушкой ничего не случилось? Может, секрет выживания на этом уровне в том, чтобы быть бесстрашным? Если не бояться призраков и прямо противостоять им, то они не смогут убить? – задумался Су Ицзэ. Он продолжал слегка тыкать Бай Яня в бок и тихо спросил:

– Как думаешь?

– Думаю, эта комната-квест формально не относится к дому с привидениями, поэтому призраки пока никого не убили. – Бай Янь открыл сундук и принялся рыться внутри, продолжая говорить: – Подсказки, которые игра дала нам насчёт комнаты-квест, вроде бы не содержали ничего подозрительного. Призрак тоже ещё не появился. Возможно, именно наши действия и приведут нас к опасности.

– Кроме того, что мы осматривали вещи и читали предсмертную записку, мы ведь не сделали ничего особенного, верно? – Чем больше Су Ицзэ размышлял, тем меньше понимал происходящее. Он никак не мог связать всё это с домом с привидениями.

– Как думаешь, может, нам вообще не стоило покупать билеты в комнату-квест? Что, если мы зашли в тупик? – выпалил Су Ицзэ. – Прежняя хозяйка была владелицей и управляющей дома с привидениями. Но заведение продолжает работать, а мы безрассудно играем здесь и в итоге читаем её предсмертную записку. Не прокляла ли она нас тем самым? А может, любой, кто прочитает это письмо, обречён умереть?

– Даже если мы уже ступили на дорогу к смерти, ничего не поделаешь: мы здесь. Сожалеть о своих решениях бесполезно. – Бай Янь оставался невозмутимым. – Давай сначала найдём ключ. Хотя это ещё не сам дом с привидениями и призрак, скорее всего, пока никого не убьёт, вскоре всё может измениться.

Пока они разговаривали, с матраса кровати донёсся отчётливый звук ползания.

Все четверо услышали странный шорох: казалось, кто-то ползает по кровати, а ткань рядом с ним шевелится.

Вскоре шорох и движение ткани прекратились, сменившись резкими царапающими звуками, будто под кроватью кто-то заперт и скребёт ногтями по матрасу.

– На кровати что-то движется! – Сюй Сяоцзин тут же посмотрела на Ван Цзывэнь. – Вэнь-вэнь, ты слышишь?

– Тоже слышу. – Ван Цзывэнь уставилась под кровать, и её глаза загорелись почти детским любопытством. – Я думала, что после того, как мы вытащили пластиковый манекен женщины-призрака, под кроватью больше ничего не осталось. Не ожидала, что там ещё что-то спрятано. Сейчас посмотрю.

Увидев, что Ван Цзывэнь снова навлекает на себя беду, Бай Янь быстро вмешался. Пытаясь убедить её, исходя из того, как рассуждают NPC, он предупредил:

– Когда я впервые увидел петлю, она показалась мне подозрительной. Возможно, с этой комнатой-квест что-то не так. Лучше побыстрее найти ключ и уйти. Не стоит обращать внимание на лишнее.

– Верно, верно. В этой комнате-квест кто-то умер, а на матрасе появились личинки и мухи с трупа. Значит, здесь может быть призрак, – поддержал его Су Ицзэ. – Разве ты сама не испугалась, когда увидела петлю? Для девушки ты слишком храбрая!

– Дело не в том, что я храбрая. Просто вы двое трусы. – Ван Цзывэнь ничуть не обеспокоилась и продолжила: – Моя подруга робкая, так что не нагнетайте обстановку и не пугайте её ещё сильнее. Не могу поверить, что сегодня такое происходит!

Высказавшись, Ван Цзывэнь быстро подошла к кровати и подняла матрас.

Однако под ним ничего не оказалось.

Ван Цзывэнь не поверила своим глазам. Она по-прежнему считала, что под кроватью обязательно должен быть какой-нибудь механизм. Поэтому она включила фонарик на телефоне, опустилась на колени и заглянула под деревянное основание. Коричневая доска оказалась совершенно ровной, и на ней не было ничего прикреплено. Закончив осмотр, она так и не нашла никаких признаков скрытого механизма.

– Странно. Не может же быть, чтобы там совсем ничего не было.

Ван Цзывэнь подозвала Сюй Сяоцзин и передала ей телефон с включённым фонариком, чтобы та посветила, пока она наклонится и ещё раз осмотрит место в поисках скрытого механизма. К счастью, в этот момент Бай Янь наконец нашёл ключ, спрятанный в небольшой щели письменного стола, и открыл дверь комнаты-квест.

– Красавцы и красавицы, поздравляю! Вы справились!

Как только дверь открылась, Бай Янь услышал поздравления проводницы.

Она стояла совсем рядом с выходом, улыбаясь так, словно всё это время ждала их у двери.

Когда дверь уже была открыта, снаружи стояли сотрудники. Увидев их, Ван Цзывэнь густо покраснела от смущения: ведь они застали её за тем, как она поднимала основание кровати.

Она неловко выпрямилась, выхватила телефон из рук Сюй Сяоцзин, сделала вид, будто ничего не произошло, и последовала за остальными из комнаты-квест.

Выйдя наружу, группа двинулась за проводницей по тёмному, зловещему проходу. На этот раз никто не просил их закрывать глаза.

Дойдя до конца коридора, они повернули налево и наконец достигли места назначения. Вход был выкрашен в чёрный цвет. Даже находясь всего в нескольких шагах, они не могли различить, что находится внутри.

– Хорошо. Впереди дом с привидениями. Прежде чем вы войдёте, мне нужно объяснить несколько основных правил.

Проводница хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание, и с улыбкой продолжила:

– Во-первых, ни при каких обстоятельствах нельзя бить сотрудников, переодетых в призраков. Работать в доме с привидениями нелегко. Прошу вас вести себя цивилизованно и никого не бить.

Две девушки понимающе кивнули. Посетители нередко в страхе случайно били сотрудников аттракциона, но ни одна из девушек и не подумала бы так поступить.

Бай Янь и Су Ицзэ тоже сочли это правило вполне обычным и продолжили молча слушать проводницу.

– Во-вторых, проходы внутри дома с привидениями очень узкие. Чтобы каждый мог в полной мере ощутить острые ощущения, я прошу вас встать в одну линию. Вы можете сами решить, кто за кем пойдёт, но после входа поменяться местами уже не получится.

Когда проводница закончила, Сюй Сяоцзин первой отреагировала:

– Я не хочу идти ни первой, ни последней!

Затем она посмотрела на Бай Яня и Су Ицзэ и нерешительно спросила:

– Мисс проводница, можно спросить? Вы пойдёте с нами внутрь?

– Да, я буду идти впереди и показывать дорогу. Красавица, если боишься, можешь держать меня за руку. Всё в порядке. – Проводница широко улыбнулась.

Увидев, что проводница кажется добродушной, Сюй Сяоцзин снова набралась решимости. Она могла попросить двух незнакомых мужчин идти сзади. Иначе было бы слишком стыдно, если они опять увидят, как она плачет от ужаса.

К тому же, если она пойдёт первой, то сможет держаться за руку добродушной проводницы, а позади неё будет близкая подруга, готовая поддержать. Такой порядок казался ей самым надёжным.

Поэтому Сюй Сяоцзин застенчиво сказала:

– Тогда я всё-таки пойду первой. Вэнь-вэнь, можешь встать за мной? Я легко пугаюсь, и мне будет спокойнее, если ты окажешься рядом.

Она вопросительно посмотрела на Ван Цзывэнь и мужчин, но никто из них, похоже, не возражал.

Поскольку места двух девушек уже были определены, игрокам осталось решить, кто из них будет третьим, а кто последним.

Бай Янь опередил напарника и, намеренно придерживаясь порядка, в котором они выстроились перед входом в комнату-квест, встал на третье место.

Увидев это, Су Ицзэ заметно помрачнел. Он несколько раз постучал Бай Яню по плечу и тихо сказал:

– Брат, давай поменяемся.

– Почему бы нам не оставить тот же порядок, что и раньше? – притворился, будто не понимает намёка, Бай Янь.

– Брат, если уж на то пошло, я тоже легко пугаюсь. Когда стою последним, у меня мурашки по спине, – признался Су Ицзэ. – Давай поменяемся. Уже внутри дома с привидениями можем снова поменяться местами.

– Неловко признаваться, но я тоже боюсь. Давай останемся на своих местах. – Бай Янь мягко рассмеялся и отказал ему. Проводница ясно сказала, что после входа поменяться будет непросто. К тому же последнему достаётся наибольший риск, так с какой стати ему соглашаться?

Увидев, что Бай Янь вежливо отказался, Су Ицзэ почувствовал, как глаза застилает пелена. И всё же он понимал: будь он на месте Бай Яня, то тоже не позволил бы другому занять своё место просто так. Как бы ему ни было неприятно, оставалось лишь смириться. С мрачным видом он встал четвёртым.

– Раз вы определились с порядком, тогда можно входить!

– Подождите. Мисс проводница, вы не знаете фамилию хозяина дома с привидениями? – неожиданно спросил Бай Янь.

– А почему вы спрашиваете? – удивилась проводница, но всё же ответила: – Его фамилия Ду. Есть ещё вопросы?

– Нет. – Бай Янь покачал головой. Нынешний хозяин дома с привидениями и прежняя хозяйка, покончившая с собой, носили одну фамилию. Значит, всё это время он был младшим братом Ду Чжаоди.

Убедившись, что все готовы, проводница мягко взяла Сюй Сяоцзин за руку и повела вереницу людей внутрь дома с привидениями.

Внутри было очень темно. Всё вокруг было выкрашено в глубокий чёрный цвет, поэтому каждый с трудом мог различить только человека перед собой.

Следуя за остальными, Су Ицзэ прошёл всего несколько шагов, но не удержался и обернулся, чтобы посмотреть назад. Входа уже нигде не было видно.

Все понимали в глубине души, что после входа в дом с привидениями опасность непременно настигнет их. Су Ицзэ заметил, что Бай Янь не оглядывается, и решил пока не сообщать ему об этом.

Дом с привидениями и правда был узким. Все шли очень близко друг к другу, настолько, что Бай Янь мог уловить приятный аромат волос Ван Цзывэнь.

Они прошли примерно дюжину шагов, и в тусклой темноте постепенно зажёгся луч света. Над головами заиграла скорбная музыка, громкость которой раздражающе превосходила музыку в комнате-квест. От каждой ноты лица игроков хмурились всё сильнее.

Бай Янь и Су Ицзэ молча шли следом, не отрывая взгляда от человека перед собой, чтобы не пропустить момент, если кого-то из них схватит призрак.

Одновременно они следили и за стенами по обеим сторонам, стараясь не врезаться в них и осторожно переставляя ноги.

– Р-р-ра-а-а!

Раздался призрачный вопль, и из ниоткуда выскочил сотрудник с чёрной тканью, накинутой на голову. Сюй Сяоцзин тут же разрыдалась.

– А-а-а!!! Призрак!!! Я больше не хочу играть!!! Не хочу играть!

– Сюй Сяоцзин, не бойся. Всё ненастоящее! – Ван Цзывэнь поспешно погладила её по руке, пытаясь успокоить. Проводница же сохраняла спокойствие, словно привыкла к такой реакции.

– Муа-ха-ха-ха!!!

Сотрудник продолжал кричать. Он чувствовал удовлетворение, когда посетители устраивали переполох и начинали плакать прямо на месте. Поэтому он ещё сильнее выкрутил бёдрами и изо всех сил завопил.

– Не хочу играть! Не хочу!

Сюй Сяоцзин безостановочно плакала и мотала головой, отказываясь идти дальше. Но проводница не стала её утешать и продолжила тянуть за руку, уверенно ведя вперёд.

Пройдя ещё немного, они столкнулись с новым неожиданным испугом: из угла выскочил человек, полностью закутанный в чёрную ткань, с лицом, скрытым зловещей маской духа. Как и в прошлый раз, Сюй Сяоцзин громко вскрикнула, и слёзы потекли по её щекам ручьями, придавая ей особенно жалкий вид.

По мере того как они продвигались дальше, призраки снова и снова выскакивали из укрытий. Каждый раз Сюй Сяоцзин громко кричала и плакала. Бай Янь внимательно рассматривал каждого внезапно появлявшегося призрака, но все они казались обычными людьми. На каждом была чрезвычайно дешёвая на вид маска, и ни один не вызывал того особого ощущения, которое Бай Янь испытывал при встрече с настоящими призраками в предыдущих играх.

Что происходит?

Неужели игра настолько проста, что им достаточно послушно идти вперёд, чтобы пройти уровень?

Бай Янь ни за что не поверил бы, что игра вдруг стала настолько милосердной.

Сюй Сяоцзин плакала всю дорогу, а проводница мягким голосом уговаривала её продолжать идти.

Но на полпути Сюй Сяоцзин так устала пугаться призраков, выскакивавших из ниоткуда, что внезапно вырвала руку из руки проводницы. Она быстро присела на корточки, защитно сцепила руки за головой и разрыдалась:

– Я больше не хочу играть! Пожалуйста, скажите им, чтобы они перестали выскакивать и пугать нас! Я сдаюсь! Разве нельзя просто сдаться?

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm