На следующее утро Сюй Суй проснулась в постели с ощущением, будто ее тело пропустили через стиральную машину: вся влага будто бы была выжата, и она чувствовала себя истощенной и обессиленной.

Она с трудом поднялась на кровати, горло пересохло. Собираясь пойти за водой, она заметила на прикроватной тумбочке пластину с жаропонижающими таблетками и стакан воды, который уже давно остыл.

Взгляд Сюй Суй на мгновение застыл. Она смутно помнила, как прошлой ночью у нее был сильный жар, сознание было затуманено, но ей казалось, что кто-то был рядом и заботливо ухаживал за ней.

Подумав об этом, Сюй Суй вспомнила, что в последнее время ее часто навещала Лян Шуан. Она взяла телефон и отправила ей голосовое сообщение в WeChat:

«Шуан-Шуан, это ты заботилась обо мне вчера вечером, когда я заболела? Спасибо тебе большое! В следующий раз я угощу тебя обедом».

Ответ от Лян Шуан пришел не сразу. Через некоторое время она прислала голосовое сообщение. Ее голос был немного неуверенным и прерывался: «Ах... да, все в порядке. Хорошенько отдохни на выходных».

Сюй Суй отправила ей стикер с Пикачу, который сжимает щечки.

Она также с облегчением подумала, что сегодня выходной, и у нее есть время хорошо отдохнуть.

Высокая температура — штука коварная: приходит быстро, но уходит тоже стремительно. В понедельник Сюй Суй уже была полна сил и пошла на работу.

Утром, неся белую сумку-тоут и одетая в верблюжье шерстяное пальто, на ногах удобная обувь, Сюй Суй вошла в офис больницы. Но к ее удивлению, коллеги не сидели за своими столами, занимаясь своими делами. Все столпились вокруг стойки, внимательно рассматривая монитор на компьютере дежурной медсестры Хэ, активно что-то обсуждая.

«Эй, что вы все тут делаете?» — Сюй Суй подошла и улыбнулась.

«Ничего себе! В нашем "Пужэнь" появился настоящий знаменитый человек», — ответил один из врачей.

«Что?» — спросила Сюй Суй.

«Е Сайнин — та самая международная топ-модель, приехала в нашу больницу на операцию. Она арендовала весь VIP-этаж на последнем этаже», — сказал доктор.

«Ух ты, знаменитости, конечно, богаты», — завистливо добавила Чжао Шуэр.

«Говорят, что она собирается делать операцию по удалению опухоли молочной железы. Интересно, к кому она записалась на прием», — медсестра Хэ немного подумала и добавила: «Может быть, к врачу Сюй?»

Когда Сюй Суй услышала свое имя, ее сердце на мгновение замерло. Она улыбнулась и уклонилась от темы: «В последние полмесяца все мои операции уже расписаны, да и квалификация у меня пока не та. Скорее всего, она записалась к какому-нибудь специалисту, например, к профессору Фану или заместителю директора».

Хань Мэй воскликнула: «О, кстати! Она действительно записалась к профессору Фану».

Сюй Суй слегка улыбнулась и, опустив руку на стол, уже собиралась уходить.

«Доктор Сюй, а вам не интересно посмотреть, как выглядит эта знаменитость?» — окликнул ее коллега.

Сюй Суй обернулась и мельком взглянула на экран. На нем была видна припаркованная у дороги фургонетка, из которой вышла женщина. Она была в длинном черном пуховике, с маской, закрывающей почти все лицо. Виднелись только слегка приподнятые янтарные глаза. Несмотря на плотную одежду, ее изящные формы были хорошо различимы.

Сюй Суй отвела взгляд и улыбнулась: «Не особо интересно. Если я не потороплюсь, пациент с 24-й койки начнет волноваться».

Из-за появления Е Сайнин в больнице Сюй Суй чувствовала себя немного рассеянной все утро.

Она едва не ошпарилась, когда наливала воду, и даже ошиблась, подписывая медицинскую карту пациента.

Положив ручку на стол, Сюй Суй откинулась на спинку стула и устало уставилась в потолок. Ее сердце наполнилось горечью.

Но она напомнила себе, что это больше не имеет значения. Е Сайнин больше не сможет причинить ей боль.

В среду погода прояснилась, и температура начала постепенно повышаться.

Листья тигровой орхидеи на ее рабочем столе, которые последние дни были сжаты в тугие кольца, снова начали распрямляться.

Во время обеденного перерыва солнечный свет пробивался через жалюзи, освещая угол стола.

Сюй Суй держала в руках небольшой пульверизатор и поливала цветок, когда вдруг в дверь постучала старшая медсестра. В руках она держала папку и сказала: «Доктор Сюй, пациент из VIP-палаты 703 хочет вас увидеть».

«703?» — Сюй Суй отложила пульверизатор в сторону. Это число было ей особенно знакомо. Несколько дней назад она видела его на графике дежурств на посту медсестры. Это был номер палаты Е Сайнин.

Один взгляд на номер, и он сразу отложился в памяти.

Сюй Суй мягко улыбнулась стоящей у двери старшей медсестре Хэ: «Хорошо, я поняла».

После того как медсестра ушла, Сюй Суй вытащила из вазы одну тюльпанную веточку и покинула кабинет.

Она села в лифт и поехала к VIP-палате номер 703. Достала руку из кармана, согнула пальцы и тихонько постучала в дверь.

«Входите», — раздался женский голос изнутри.

Сюй Суй вошла и сразу увидела Е Сайнин, лежащую на больничной койке, а ее ассистентка, сидя рядом, нарезала фрукты.

«Юньдо, можешь выйти», — сказала Е Сайнин девушке.

«Хорошо, сестра Нин-Нин, если что, позови меня», — ответила ассистентка и положила яблоко.

Когда девушка проходила мимо Сюй Суй, она дружелюбно улыбнулась. Выйдя, аккуратно закрыла за собой дверь.

Е Сайнин лежала на кровати. Из-за недавно перенесенной операции она выглядела изможденной, ее лицо было бледным и лишенным всякой жизненной силы.

Сюй Суй посмотрела на нее и спросила: «Тебе уже лучше?»

Е Сайнин вдруг рассмеялась. Столько лет прошло, а Сюй Суй все такая же — нежная и добрая.

Если бы на ее месте была она сама, то при встрече с обидчицей наверняка указала бы пальцем на ее лицо, выдрала бы волосы и начала кричать: «Ты подлая дрянь! Ты украла моего парня! Пусть тебе никогда не будет счастья!»

Но Сюй Суй так не сделала.

И в этом, возможно, была их главная разница.

Именно поэтому Чжоу Цзинцзе всегда ее защищал.

Е Сайнин внимательно смотрела на Сюй Суй своими янтарными глазами.

Сюй Суй была в белом халате, ее фигура была стройной, ключицы тонкими, как полумесяц. Кожа была нежной и белоснежной. Она носила низкий хвост, губы были светло-розовыми, а глаза оставались такими же ясными, но теперь в них было больше уверенности и спокойствия.

На правой стороне груди были приколоты две черные угольные ручки и одна красная гелевая. В руках она держала оранжевый тюльпан и наклонялась, чтобы поставить его в цветочную корзину рядом.

Сюй Суй изменилась — из молчаливой и скромной девушки превратилась в элегантную, красивую и уверенную женщину.

«Ты стала намного красивее», — похвалила Е Сайнин.

«Спасибо», — Сюй Суй, склонив голову, старалась найти цветку более удачное место.

Вдруг Е Сайнин закашлялась, из-за чего ее грудная клетка болезненно содрогнулась. Она поморщилась от боли.

«На самом деле, я сегодня хотела позвать тебя, чтобы попросить у тебя прощения за давние ошибки», — голос Е Сайнин стал немного хриплым, но ее тон был серьезен, каждое слово звучало с трудом, но ясно. «Прости меня».

Движения Сюй Суй замедлились, и в этот момент ее палец задел шип розы в соседней корзине. Она ощутила резкую боль, и на пальце появилась капля крови.

Она не ожидала, что Е Сайнин попросит прощения.

«Это уже прошло. К тому же Чжоу Цзинцзе больше не со мной», — Сюй Суй подняла глаза, затем снова занялась цветами.

Е Сайнин покачала головой и, помедлив, продолжила: «На самом деле, я должна была объясниться с тобой еще тогда, но я все это время была за границей, погружена в карьеру. Поэтому первой вещью, которую я решила сделать по возвращении, было найти тебя и извиниться».

«После вашего расставания Чжоу был сильно потрясен. Долгое время он был в депрессии, особенно когда узнал, что это я устроила все это», — Е Сайнин горько усмехнулась и, немного понизив голос, добавила с оттенком боли: «Он тут же отправил меня обратно в Англию. Он сказал, что не хочет больше меня видеть. Он сказал, что если бы не ты, он бы просто женился на какой-то женщине, но никогда бы не выбрал меня».

Е Сайнин знала, что эти слова Чжоу Цзинцзе были не просто порывом гнева. Когда она услышала их впервые, это потрясло ее до глубины души. Она пыталась заслужить его прощение, но Чжоу был непреклонен и хотел, чтобы она понесла наказание.

Она до сих пор помнит его мягкость, перемешанную с жестокостью.

Его темные глаза были полны ярости и подавленного гнева, как у загнанного зверя, и он чуть не задушил ее.

В тот момент Е Сайнин поняла, что вся его доброта к ней была лишь проявлением небольшой симпатии и взаимного уважения.

Сюй Суй была его границей, которую нельзя было пересекать.

Е Сайнин думала, что сможет нарушить это правило, но только нарушив его, она осознала свою роковую ошибку.

После того как ее отправили обратно в Англию, она думала, что Чжоу просто сердится. Она продолжала настойчиво отправлять ему подарки и письма, но каждый раз их возвращали обратно.

Год спустя, на Рождество, Е Сайнин решилась позвонить Чжоу Цзинцзе, но услышала автоответчик с сообщением, что номер больше не существует.

Е Сайнин словно очнулась от сна, осознав, что он никогда не простит ее.

Позже, столкнувшись с трудностями в карьере, Е Сайнин чувствовала себя одинокой и покинутой в чужой стране. У нее не было ни семьи, ни друзей, и она впала в депрессию.

Тогда она отчаянно скучала по Чжоу Цзинцзе. По ночам она страдала от бессонницы, принимала таблетки, но все равно не могла уснуть. Глядя на луну за окном, она видела ее как в тумане.

Однажды ночью ее эмоции не выдержали. Она поднялась с кровати, рыдая, и написала ему письмо с извинениями, рассказав о своих страданиях и депрессии.

Она опустилась до самой земли, написав: «Просто приходи ко мне. Я готова на все».

Но после отправки письма наступила тишина.

Каждый день она надеялась на его ответ, но каждый день разочаровывал ее все больше.

На десятый день, когда она вернулась домой после лечения, она увидела, что ее письмо было прочитано.

Но Чжоу Цзинцзе не ответил и не пришел.

Это было ее наказание.

«Когда я познакомилась с Чжоу, он был еще совсем молод, к тому же недавно умерла его мать. Я была старше его на год и уже успела немного поработать. Тогда произошли кое-какие события, и я просто случайно протянула ему руку помощи. Поэтому он чувствовал себя мне обязанным и всегда все мне прощал».

Е Сайнин было бледным, и даже сейчас, вспоминая это, она выглядела измученной и подавленной.

Ведь в любви никто не хочет признавать свое поражение.

Поймав на себе взгляд полной сомнений Сюй Суй, Е Сайнин спросила: «Не может быть, он тебе до сих пор не рассказал, что случилось?»

Сюй Суй покачала головой. Она не знала, что тогда произошло с Чжоу Цзинцзе. Она смутно помнила, что когда-то по ошибке отправила не то сообщение, ее приняли за Е Сайнин, и из-за этого у них возникло недоразумение. Чжоу Цзинцзе тогда извинился, и Сюй Суй знала, что у него тоже были свои темные стороны, которые он боялся показать.

Е Сайнин кивнула и вздохнула, хотя ей было нелегко признать это:

«Ну и что сказать... он, похоже, безумно тебя любит».

Глаза Сюй Суй сузились, сердце замерло. Услышать, что все эти годы он продолжал любить ее, что его чувства были неизменны... Она не знала, как к этому привыкнуть.

Это как если бы ты пыталась заполучить один единственный цветок, который тебе так нужен, а кто-то вдруг пересек для тебя пустыню, преодолел горы и реки, чтобы принести тебе целый букет.

Потому что ты ему дорога. Потому что он готов пройти любой путь ради тебя.

После того как Сюй Суй вышла из палаты Е Сайнин, ее настроение было подавленным.

Неожиданно в этот момент позвонила Лян Шуан. Сюй Суй ответила на звонок, постаравшись придать голосу нормальный тон:

«Алло, что случилось?»

Лян Шуан говорила с нотками смущения и неловкости в голосе, вздохнув, она произнесла:

«Суй-Суй, на самом деле... той ночью, когда ты заболела, за тобой ухаживал не я, а, скорее всего, Чжоу Цзинцзе. Он звонил мне, видимо, хотел, чтобы я о тебе позаботилась, но я тогда напилась… И потом, ну ты знаешь, я в последнее время злюсь на него, так что, когда ты на следующий день поблагодарила меня, я просто приняла благодарность на себя. Но подумала, что так нехорошо, и... в общем, извини меня, подруга».

«Хорошо, я поняла. Все нормально», — тихо ответила Сюй Суй.

После того как она положила трубку, мысли Сюй Суй метались. Оказывается, той ночью за ней ухаживал он?

И если так подумать, то, вероятно, это тоже Чжоу Цзинцзе следил за ней каждый вечер в последние дни, опасаясь за ее безопасность.

Ее чувства были смешанными. Узнав все это, она не знала, смеяться ей или плакать.

Вечером Сюй Суй пошла на ужин с коллегами. После того как все поели лобстеров, они отправились в караоке-клуб «Хунхэ».

В машине Сюй Суй сидела на заднем сиденье рядом с коллегой Чжао Шуэр.

Заметив, что Сюй Суй выглядит расстроенной, Чжао Шуэр толкнула ее в плечо и спросила:

«Ты что, рассталась с кем-то? Лицо такое хмурое».

Сюй Суй натянула на губы слабую улыбку:

«Все сложнее, чем расставание».

«О, не переживай, мы тут как раз повеселимся, попоем в караоке, выпустишь пар. Я тебе составлю компанию в дуэте, когда будем петь, вместе поревем!»

«Хорошо», — кивнула Сюй Суй.

Когда вся компания добралась до клуба и вошла в караоке-комнату, все начали расслабляться: кто-то играл в игры, кто-то пел, и атмосфера постепенно становилась все оживленнее.

Петь оказалось на удивление весело, и благодаря шумной атмосфере ее грусть немного отступила.

Сюй Суй закончила петь свою песню, и тут на экране появилась следующая композиция, выбранная Чжао Шуэр.

Она взглянула на название — дуэт У Бай и Сюй Цзяинь «被动» (в переводе — «Пассивность»).

Сюй Суй протянула микрофон Чжао Шуэр, спрыгнула с барного стула и едва успела сделать глоток воды, как кто-то хлопнул ее по спине.

Чжао Шуэр передала ей микрофон с ноткой тревоги в голосе:

«Помоги мне начать петь, мой парень звонит».

«Но—»

Не дав ей договорить, Чжао Шуэр поспешно вручила микрофон Сюй Суй и выбежала из комнаты.

Сюй Суй пришлось снова сесть на высокий стул и уставиться на экран.

Как только заиграла музыка, Сюй Цзяинь начала петь с легкой и непринужденной улыбкой.

Сюй Суй следовала за ритмом и тихо начала петь, хотя она была не очень знакома с этой песней. Она слышала ее раньше, но слова запомнить не смогла.

Как ни странно, чем дальше она пела, тем тише становился ее голос, и в конце концов она просто замолчала, продолжая смотреть на экран.

Голос оригинального исполнителя разливался по всему караоке-залу.

В темноте красного света, когда вокруг царил хаос, кто-то кричал от радости, выиграв в игру, а кто-то жаловался на проигрыш, пытаясь увильнуть от наказания.

Обстановка была шумной. Каждый был погружен в свой собственный мир, отдаваясь происходящему с невероятным энтузиазмом, и никто не замечал, что с Сюй Суй что-то не так.

Она сидела на высоком стуле, повернувшись спиной ко всем, слушала песню, и вдруг, совершенно неожиданно для нее самой, слезы покатились по щекам. Одна за другой. Ее глаза и кончик носа покраснели.

Сюй Цзяинь на концерте пела с той легкостью и пониманием, будто видела мир насквозь, но все еще хранила в себе юношеские мечты и сомнения:

«Я могу долго с тобой не общаться,

Пусть дни проходят один за другим.

Занятость может быть оправданием,

Чтоб скрыться от слабости и тоски по тебе.

Я могу научиться быть холодной с тобой,

Но не могу научиться отказываться от любви.

Видеть тебя — это моя самая большая мука,

Но все эти годы я так и не сказала тебе.

Чем дольше я люблю тебя, тем более я беспомощна,

Все потому, что твоя любовь не имеет постоянного места.

Ты заставляешь мое сердце

Медленно отступать в угол, где ты его больше не увидишь».

Сюй Суй больше не могла выдерживать. Она быстро положила микрофон в сторону и выбежала из комнаты.

Сюй Суй была из тех, кто, если начнет плакать, не сможет быстро остановиться. Она не хотела плакать перед коллегами. Ей нужно было найти уединение, чтобы в туалете дать волю слезам, а затем умыться и немного успокоиться.

Она сама не понимала, что с ней происходит.

Возможно, всплыли воспоминания о прошлом. Она вспомнила, как прошли эти годы после расставания. С виду она жила хорошо, никогда не связывалась с ним и редко думала о нем.

Она превратилась в куколку, укутанную в кокон.

Но за все эти годы, случалось, что ночью, взглянув на старую фотографию или на тетрадь с заданиями из школы, она внезапно начинала плакать.

Никто об этом не знал.

Есть такие люди, которых боишься даже касаться в уголках своего сердца.

Сюй Суй шла с опущенной головой в сторону туалета, когда вдруг наткнулась на теплую грудь.

«Простите...», — Сюй Суй подняла голову, все в слезах.

Чжоу Цзинцзе стоял перед ней, держа сигарету в зубах. Его черные глаза пристально и неотрывно смотрели на нее.

Увидев ее красные от слез глаза, его сердце сжалось от боли. Он нахмурился и низким голосом спросил:

«Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?»

«Никто», — Сюй Суй шмыгнула носом.

Она опустила голову, а на ее ресницах все еще блестели капли слез:

«Я просто умылась».

С этими словами Сюй Суй быстро ушла прочь.

Чжоу Цзинцзе смотрел ей вслед и усмехнулся самому себе.

Он мысленно подсчитал.

Только что она сказала ему всего четыре слова.

Чжоу Цзинцзе вернулся в комнату, но, дойдя до двери, снова замешкался и отправился в дальний конец коридора, чтобы закурить.

Внутри все играли в маджонг, не хватало одного игрока. Шэн Наньчжоу, устав ждать, решил выйти прогуляться.

Шэн Наньчжоу нашел Чжоу Цзинцзе у окна в коридоре, похлопал его по плечу и сказал:

«Ты все еще здесь куришь? Я только что видел Сюй Суй — она здесь с коллегами. Почему не идешь к ней?»

Чжоу Цзинцзе хотел сказать, что они уже встретились, но в этом не было никакого смысла.

Он ничего не ответил, просто вынул сигарету изо рта и с усмешкой сказал, медленно подбирая слова:

«Забудь об этом, она меня уже больше не любит».