Школьная встреча была назначена на пятницу. После работы Сюй Суй вернулась домой и немного подправила макияж. Когда она тщательно обводила губы перед зеркалом, ее взгляд задержался на отражении — лице, которое теперь казалось ей уверенным и привлекательным.

Кто бы мог подумать, что когда-то она ненавидела смотреть на свое отражение. Лицо было тусклым, покрытым прыщами, и она часто прятала его в широком вороте школьной формы.

Проходя по коридору мимо шумных ребят, которые смеялись и болтали, она всегда опускала голову. В ее поле зрения оставался только тот, за кем на баскетбольной площадке следили восторженные взгляды всей школы.

Она мечтала, чтобы ее никто не замечал, и одновременно хотела, чтобы он обратил на нее внимание.

Сюй Суй вернулась в реальность и заметила, что немного размазала помаду. Взяв салфетку, она подошла ближе к зеркалу и аккуратно стерла излишки.

В восемь пятнадцать вечера Сюй Суй вошла в отель «Дэн Цюлай». Когда она открыла дверь, внутри уже собралось около десятка человек.

На самом деле, когда Сюй Суй вошла, она слегка нервничала. В школе она была тихой и замкнутой, придерживалась принципа «только учеба», поэтому большую часть времени проводила за учебниками, почти не заводя друзей.

Когда она вошла, присутствующие на мгновение замерли. Первым отреагировал староста класса, воскликнув:

— Сюй Суй, ты так изменилась, стала очень красивой, я едва тебя узнал.

— Слышал, ты теперь работаешь в больнице Пужэнь. Значит, если что, сможем обращаться к тебе за помощью? — вставил кто-то с улыбкой.

Сюй Суй улыбнулась в ответ и хотела что-то ответить, но тут кто-то наклонился к ней, сияя улыбкой:

— Красавица, ты меня помнишь? Я — Ван Цзянь, ответственный за спорт. Когда никто не хотел участвовать в забеге на три тысячи метров на школьных соревнованиях, ты меня выручила, согласилась участвовать! Проходи, садись.

— Конечно помню, ведь после этого мои ноги болели целую неделю, — в шутку ответила Сюй Суй.

Она подошла ближе, и в этот момент из толпы девушек вытянулась рука.

— Подруга, садись сюда, я для тебя место оставила, — сказала она.

Сюй Суй оглянулась — это была ее школьная соседка по парте. Она села рядом, а тем временем начали прибывать другие одноклассники.

Прошло три года школы, и вот уже почти десять лет спустя все сильно изменились.

Разговоры плавно перетекли от школьных интриг и обсуждений, кто носил слишком короткие юбки, к обсуждению того, как все ненавидят своих начальников и кто уже успел жениться.

Чжоу Цзинцзе и несколько человек, включая Цун Южун, пришли с опозданием. Как только они вошли, атмосфера сразу оживилась. Кто-то подшутил:

— О, так Чжоу и наша красавица пришли вместе?

Цун Южун уже собиралась ответить с улыбкой, но тут ее перебил ленивый голос. Чжоу Цзинцзе пнул ближайшего парня и усмехнулся:

— Да пошел ты, просто случайно у входа встретились.

Сказав это, он поднял глаза и посмотрел на Сюй Суй, которая находилась на расстоянии. Его взгляд был прямым и властным. Сюй Суй тоже посмотрела на него, их взгляды на мгновение переплелись.

Она первой отвела взгляд.

Сюй Суй продолжала разговаривать со своей соседкой по парте, как вдруг в зал вошла женщина в бежевом пальто, с тонкими очками в металлической оправе, с очень светлой кожей и ботинками пастельных оттенков.

Это была Чжун Лин.

Чжун Лин подошла к Сюй Суй и поздоровалась:

— Здесь занято?

Сюй Суй на мгновение замерла, а затем покачала головой:

— Нет, не занято.

Чжун Лин села рядом, и Сюй Суй уловила легкий запах ее духов. Она не ожидала увидеть Чжун Лин здесь. После окончания школы они потеряли связь — вернее, это Чжун Лин в одностороннем порядке удалила ее из друзей в QQ и одновременно деактивировала свой аккаунт на школьной платформе.

Сюй Суй и Чжун Лин стали друзьями случайно.

В выпускном классе, когда вернулись учащиеся художественного отделения, произошла крупная перестановка мест, и была введена система «один помогает одному». Чжун Лин, как студентка музыкального отделения, нуждалась в серьезной доработке школьной программы, поэтому ее посадили за одну парту с Сюй Суй.

После недолгого общения Сюй Суй заметила, что они с Чжун Лин в чем-то похожи. Обе были тихими, чувствительными и медленно привыкающими к новым людям. Единственное отличие — Чжун Лин была более мрачной, ее мысли были пронизаны негативом. Она носила толстые очки, часто спала или витала в своих мыслях, никто не знал, о чем она думает.

И вот однажды в их здании отключили свет.

Как только лампы погасли, по всему зданию раздались радостные крики, казалось, пол трясется под ногами. Кто-то выскочил к окну и закричал в ночи, а кто-то с удовольствием швырнул свои тетради на пол и с яростью потоптался по ним.

Учитель английского, который дежурил в классе, постучал указкой по столу, пытаясь перекричать этот хаос, и объявил:

— Если через двадцать минут свет не включат, можете идти домой.

Не успел он договорить, как крики и радость стали еще громче, казалось, шум мог сорвать крышу.

Учитель вышел ненадолго, и в этот момент мальчики из последних рядов, во главе с Чжоу Цзинцзе, уже не могли усидеть на месте. Они вытащили мяч, и Чжоу с одного удара распахнул хлипкую заднюю дверь, после чего вся компания направилась наружу.

Сюй Суй воспользовалась лунным светом, чтобы навести порядок на своем столе. В это время ее соседка по парте ткнула ее ручкой в спину, попросив одолжить фломастер. Сюй Суй достала из пенала черную ручку и, повернувшись, заметила краем глаза того высокого и стройного парня в черной футболке, который лениво жевал жвачку.

В правой руке он держал серебристую зажигалку, и время от времени ярко-оранжевое пламя освещало его руку с татуировкой «Z&Heliotrope».

Наглый, самоуверенный, но невероятно притягательный.

В соседнем классе, где за порядком следил классный руководитель, ребята тихо пели хором песню Джей Чоу «Аромат семи миль». Как раз на словах «Дождь идет всю ночь, моя любовь, как дождь» Чжоу Цзинцзе, засунув руки в карманы, лениво подошел к задней двери и, постучав в окно, с улыбкой сказал:

— Хватит петь, пошли играть в футбол.

Тот темный силуэт уже давно исчез за углом, а Сюй Суй опустила взгляд и снова вернулась к своим книгам. Через мгновение Чжун Лин, наклонившись к ней, спросила:

— Сбежим на стадион?

И, как ни странно, примерная ученица Сюй Суй кивнула.

Они, держась за руки, незаметно проскользнули на школьный стадион. Найдя чистую лужайку, они сели и начали наблюдать, как парни играют в футбол на поле напротив.

Летняя ночь была душной, а вокруг слышались лишь тихие звуки насекомых. Сюй Суй использовала тетрадь как веер, чтобы охладить свое горячее лицо.

Внезапно Чжун Лин заговорила, словно о чем-то задумавшись:

— Ты знаешь, почему я в старших классах решила сменить направление и ушла в искусство?

— Почему? — откликнулась Сюй Суй.

— Из-за одного человека, — сказала Чжун Лин и посмотрела в сторону.

Сюй Суй, сидя на траве, обняла колени и проследила за ее взглядом. Чжоу Цзинцзе, видимо, успел переодеться. Теперь на нем была ярко-красная футболка, черные шорты и длинные спортивные носки Nike, подчеркивающие его подтянутые мышцы.

Он быстро бежал по полю с мячом, как грациозная пантера. Пот катился с его лба, и он, не задумываясь, приподнял угол футболки, чтобы вытереть лоб, излучая при этом небрежное очарование.

Сюй Суй, уткнув подбородок в колени, почувствовала, как внутри что-то сжалось, и осторожно спросила:

— Чжоу Цзинцзе?

Чжун Лин кивнула:

— Да.

Сюй Суй улыбнулась. В этом не было ничего удивительного — Чжоу Цзинцзе нравился всем.

Позже Чжун Лин, видимо, доверившись Сюй Суй или просто найдя в ней слушателя, начала рассказывать ей свои тайные переживания.

Она призналась, что влюблена в Чжоу Цзинцзе с самого начала средней школы. Она знала, что под его маской беспечного парня, который всегда смеялся, скрывалась добрая и искренняя душа.

Когда Чжун Лин решила уйти в музыкальное направление, она сильно поссорилась с отцом, ведь это было рискованное решение. Она отставала от других, училась медленнее и не обладала таким талантом.

Пока другие уже шли к финишу, она только подошла к старту.

Но она ни о чем не жалела.

На уроках музыки она могла открыто слушать, как Чжоу Цзинцзе играет на виолончели, а по вечерам тайком включала на телефоне записанную его «Серенаду» и слушала ее снова и снова.

Иногда во время уроков он говорил ей: «Эй, урок начался». Хотя он даже не помнил ее имени, каждый раз ее сердце начинало бешено колотиться. Она в панике засовывала тетради в ящик стола и выходила вместе с ним из класса.

— Но, наверное, он меня никогда не заметит, — сказала Чжун Лин, горько улыбаясь, глядя на бегущий по полю силуэт.

Сюй Суй сжала ее руку и тихо ответила:

— Я тебя понимаю.

Чжун Лин странно посмотрела на нее.

Когда экзамены закончились, Чжун Лин так и не призналась Чжоу Цзинцзе в своих чувствах. Вскоре она удалила контакт Сюй Суй. Сюй Суй предположила, что Чжун Лин удалила не только ее — скорее всего, она хотела полностью разорвать связи с прошлым.

И действительно, позже Чжун Лин удалила свой аккаунт в школьной социальной сети, оставив пустую страницу.

Внезапно Сюй Суй выдернула из своих мыслей чужой голос. Она держала в руках бокал игристого вина, ее ресницы слегка дрогнули. «Что?» — переспросила она.

Чжун Лин повторила: «Я спросила, где ты сейчас работаешь?»

«В „Пу Жэнь“,» — Сюй Суй сделала глоток вина, ощутив на языке резкость газированных пузырьков. «А ты?»

Чжун Лин редкой для себя улыбкой ответила: «Я играю на скрипке в хоровом ансамбле „Радуга“».

«Неплохо», — коротко ответила Сюй Суй.

Кроме этого, она не знала, что еще можно сказать.

Тем временем люди постепенно заполнили ресторан. Во время ужина, естественно, начались традиционные ритуалы с обменом тостов и соревнованием, кто кого перепьет. Сюй Суй специально выбрала место подальше от Чжоу Цзинцзе. По правую руку от нее сидела Чжун Лин, а слева — спортивный комиссар Ван Цзянь.

Чжоу Цзинцзе, как одна из самых ярких личностей школы, сразу оказался в центре внимания. Кто-то задал ему вопрос:

«Чжоу, говорят, ты уже в таком молодом возрасте получил четыре полоски на плечах и стал капитаном?»

«Молодец, уважаем», — классный староста, притворно сложив руки, поклонился ему.

Чжоу Цзинцзе держал квадратный стакан с алкоголем, слегка покачал его, усмехнулся и сказал:

«Сейчас я безработный».

Все, кроме Сюй Суй, громко рассмеялись и подняли бокалы, завистливо подмигивая: «Ничего страшного, вернешься домой и займешься семейным бизнесом, верно?»

«Да-да, Чжоу, может, у вас в компании охранники нужны? Я бы подал заявку», — пошутил кто-то еще.

Чжоу Цзинцзе отнесся к этим словам с безразличием. Он не стал ничего объяснять и, криво усмехнувшись, быстро сменил тему.

Сидящий рядом с Сюй Суй Ван Цзянь был необычайно внимателен к ней: то предлагал воды, то подкладывал еду в ее тарелку.

Это внимание слегка сбивало Сюй Суй с толку.

Эту сцену заметил староста, и группа друзей тут же начала подшучивать: «Ван Цзянь, у меня что-то пересохло в горле, не налил бы мне водички?»

«Эй, Ван Цзянь, не будь таким несправедливым! Почему ты заботишься только о Сюй?» — кто-то, дразнясь, изобразил жалобный голос.

Ван Цзянь, смеясь, отмахнулся от них: «Отвалите! У вас что, рук и ног нет?»

В шумную атмосферу неожиданно ворвался низкий холодный голос, словно пропитанный льдом: «Ван Цзянь».

«Здесь!» — машинально отозвался Ван Цзянь, прервав разговор.

Его реакция вызвала еще больший взрыв хохота, кто-то даже начал стучать палочками по тарелкам. Староста весело сказал: «Ты что, до сих пор думаешь, что ты в команде Чжоу и должен подчиняться ему?»

«В точку», — смущенно потерев затылок, ответил Ван Цзянь.

Чжоу Цзинцзе взял бутылку пива, ударил ее о край стола, и крышка с громким звуком упала на пол. Он протянул бутылку Ван Цзяню, его темные, пронизывающие глаза внимательно смотрели на него, уголки губ при этом были слегка приподняты.

«За те времена, что мы провели на поле», — сказал он.

Ван Цзянь, не понимая, что происходит, принял бутылку и осушил ее наполовину. В следующие несколько минут Чжоу Цзинцзе, казалось, целенаправленно нацелился на Ван Цзяня, пытаясь напоить его как можно больше.

В итоге Ван Цзянь несколько раз сбегал в туалет, трижды его стошнило.

Сюй Суй в это время разговаривала с Ван Цзянем, когда экран ее телефона внезапно загорелся. Она посмотрела на сообщение — его отправил Чжоу Цзинцзе:

【Попробуй еще раз с ним поговорить.】

Сердце Сюй Суй замерло. Она подняла взгляд и встретилась с его темными, глубоко проникающими глазами.

Чжоу Цзинцзе смотрел на нее дерзко и беззастенчиво, в его взгляде читалась некая угроза. Он пристально и настойчиво не сводил с нее глаз.

Только когда кто-то позвал его, он отвел взгляд и, казалось, на время оставил ее в покое.

После ужина выбор десерта, естественно, был отдан девушкам. Цун Южун как раз сидела рядом с Чжоу Цзинцзе, и, когда она склонилась над меню, невзначай поправила свои красивые волосы. Казалось, что вот-вот они коснутся руки Чжоу Цзинцзе, но мужчина незаметно подался в сторону.

Промахнулась.

В красивых глазах Цун Южун на мгновение мелькнуло разочарование.

Она снова посмотрела на меню, указала на большую фруктовую тарелку своим ногтем, покрытым лаком глубокого малинового цвета, и сказала:

— Может, закажем большую порцию манго с начинкой? Я обожаю этот вкус.

Королева класса высказала свое мнение, и все сразу согласились — кто же откажется угодить красавице? Цун Южун уже собиралась позвать официанта, как вдруг Чжоу Цзинцзе, откинувшись на спинку стула, заговорил низким голосом:

— У меня аллергия на манго.

Веки Сюй Суй слегка дрогнули.

Цун Южун вскрикнула, ее красные губы раскрылись и закрылись:

— Ой, ты аллергик? Тогда закажу что-нибудь другое.

Этот небольшой эпизод закончился, и вся компания собралась перемещаться в комнату на верхнем этаже. Староста встал, постучал палочками по стакану и сказал:

— Ребята, девушки могут переодеться в нашу школьную форму с эмблемами третьего класса. После того как мы откроем "ящик времени", нас ждет групповая фотография.

— Ой, не говори. Я специально достала свою школьную форму с антресолей, и знаешь что? Застежка молнии не сходится.

— Время — нож мясника, и рубит прямо по лицу.

— Сегодня у нас ностальгия по юности, пусть тема будет "Семнадцать".

«Семнадцать» — такое красивое и одновременно скоротечное слово, возраст, о котором пела SHE в песне, где «ожидание смешивается со страхом».

Сюй Суй и Чжун Лин задержались, и когда они вышли, в раздевалке уже никого не было. Чжун Лин повернула кран, и вода с шумом хлынула.

Школьная форма Тяньчжуна была типичной китайской формой: ни синий и белый, как в дорамах, ни юбки, как в японских сериалах. Форма была широкая, старомодная и даже слегка безвкусная.

Но сейчас она казалась красивой.

Сюй Суй, завязывая волосы, смотрела на свое отражение в зеркале. Ее большие черные глаза блестели, кожа была светлой, губы — нежно-розовыми. На лбу — легкий пушок, высокий хвост, темно-синяя форма с оранжевой полосой на рукавах — как яркий штрих.

Чжун Лин взглянула на отражение Сюй Суй и внезапно спросила:

— Ты встречаешься с Чжоу Цзинцзе?

Рука Сюй Суй, которая держала волосы, на мгновение остановилась. Она опустила руку и тихо сказала:

— Вроде как, да. Но откуда ты узнала?

— По его взгляду. Он смотрит на тебя особенным образом, — Чжун Лин улыбнулась, а затем, словно прорезав воздух, добавила:

— И потом, насколько я помню, это ты аллергик на манго, не так ли?

Сюй Суй кивнула. В сердце Чжун Лин что-то кольнуло: видеть, как мальчик, в которого она давно была влюблена, запомнил аллергию другой девушки, вызвало у нее странные ощущения.

— Ты можешь сохранить это в тайне? Перед одноклассниками… Просто сейчас между нами все немного сложно, — тихо попросила Сюй Суй.

— Ты очень удачлива, — Чжун Лин кивнула, закрыла кран, взяла полотенце, вытерла руки и, уже выходя, словно что-то вспомнив, сказала Сюй Суй:

— Не каждая скрытая любовь может увидеть свет.

С этими словами она повернулась и ушла.

Сюй Суй молчала. Оказывается, Чжун Лин все это время знала.

После того как Сюй Суй вымыла руки, она тоже покинула раздевалку.

Вскоре раздался грохот — дверь в кабинке была пинком выбита, и из нее вышла Цун Южун. Она застегивала белый бюстгальтер, ее одежда была еще не надета. В отражении зеркала виднелось ее лицо, искаженное злобой и гневом.

— Сысы, как думаешь, что она написала в «письме себе через десять лет» в "ящике времени"? — спросила Цун Южун подругу.

— Что?

— Невзрачная, бедная и неуверенная в себе девчонка, конечно, пожелает избавиться от всего этого, — глаза Цун Южун хитро блеснули. — Скоро она будет зачитывать свое письмо вслух перед всеми.

Она хотела унизить Сюй Суй.

Сюй Суй почувствовала себя слегка оторванной от реальности, словно она и правда вернулась в те времена, когда носила форму, бесконечно решала тесты и иногда грезила наяву между уроками.

Чжоу Цзинцзе был в своей свободной, развалившейся на нем школьной форме, ворот рубашки был расстегнут, в руке он держал банку пива, а его четко очерченные запястья выдавались наружу. Кто-то рядом сказал что-то непристойное, и на лице Чжоу Цзинцзе появилась дерзкая улыбка.

На его груди, с левой стороны, была прикреплена табличка с именем:

"Первый класс, группа три — Чжоу Цзинцзе."

Все тот же легкомысленный и беззаботный подросток.

Словно она действительно переместилась во времени.

Только когда староста заговорил, Сюй Суй вернулась в реальность и, найдя свободное место на диване, села. Она наклонилась, чтобы взять банку напитка, и в этот момент ее рука случайно коснулась ледяного кончика пальца.

Сюй Суй подняла глаза.

Чжоу Цзинцзе тоже смотрел на нее.

— По старым правилам, — заговорил кто-то, — играем в игру: проигравший выбирает "Правду или действие". Правда — это зачитывать свое послание из того, что написал себе десять лет назад.

Игра пошла по кругу, и каждый зачитывал свои детские желания. Все смеялись, потому что эти мечты были глупыми и полными юношеского максимализма.

— Когда вырасту, спасу мир!

— Хочу сесть на Ноев ковчег и путешествовать по вселенной!

Женские желания были более приземленными: "хочу хорошую работу и любимого человека", "надеюсь стать красивой и богатой".

Сюй Суй помнила, что ящик времени был идеей старосты, предложенной в третьем классе старшей школы. Тогда она болела и пропустила мероприятие, не сдала письмо, а после экзаменов потеряла связь с одноклассниками и забыла об этом.

Все всплыло только на первом курсе университета, когда они организовали встречу, и староста напомнил Сюй Суй о письме. Она тогда была очень занята, наспех написала письмо и отправила его.

Во втором круге игры Сюй Суй проиграла в первой же партии. Чтобы обезопасить себя, она выбрала зачитывание письма.

Она думала, что написала что-то вроде "мир во всем мире" или "спокойная жизнь".

Секретарь по культуре нашла ее письмо в стопке, на конверте была нарисована солнышко, которое потом было зачеркнуто. Рядом был нарисован новый солнечный значок. Ее это смутило.

Открыв конверт, она начала читать немного запинаясь:

— ZJZ, привет. Я Сюй Суй, твоя одноклассница. Наверное, ты посмеешься надо мной за этот старомодный способ признаться в чувствах, но…

У Сюй Суй сердце замерло. Она вдруг поняла, что отправила не то письмо — это было то самое, которое она столько раз переписывала и которое так и не осмелилась отправить.

Она хотела остановить Секретаря по культуре, но было уже поздно. Вокруг поднимался шум и шепоты. Цун Южун и ее подруги даже подошли поближе, чтобы посмотреть.

Все вокруг начали смеяться.

— Кто-то отправил не то письмо, да? Похоже, кто-то признался в любви!

— ZJZ? Кто это? Чжао Цзяньчжэн, кто-то влюбился в тебя!

— Ого, ну надо же, писать письма — это действительно немного старомодно, — насмешливо прокомментировал кто-то.

Все шумели и смеялись, не обращая внимания на содержание письма. Песни, свист, звуки звонких тостов и смех перекрывали голос, зачитывающий письмо.

Внезапно раздался резкий звук — "пах!" Чжоу Цзинцзе со всей силы швырнул стеклянный стакан на пол. Осколки разлетелись в разные стороны. Он сидел, опираясь локтями на колени, и, подняв голову, мрачно обвел всех взглядом. Его глаза полыхали злобой и темными эмоциями, голос прозвучал медленно, но угрожающе:

— Это кажется вам забавным?

Все моментально замолчали. Никто не знал, почему он вдруг так рассердился, но никто не осмелился что-либо сказать.

Секретарь по культуре снова начала читать письмо. Некоторые все еще тихонько перешептывались, но постепенно, по мере того как она читала дальше, вокруг становилось все тише, и под конец в комнате воцарилась полная тишина, можно было услышать падение булавки.

Голос Секретаря был красив, и, возможно, ее тоже захватили эмоции письма, потому что она читала медленно и выразительно, пропуская через себя каждое слово:

«ZJZ, привет. Я Сюй Суй, твоя одноклассница. Наверное, ты посмеешься надо мной за этот старомодный способ признаться в чувствах, но…

Я люблю тебя в твоей ярко-красной форме, когда ты стремительно несешься к победе, вызывая крики восторга. Я люблю твою дерзкую искренность, когда ты смело говоришь о своих мечтах на сцене. Я люблю тебя даже тогда, когда ты молча куришь в гневе, а потом все-таки возвращаешься и заканчиваешь начатое.

Я люблю твои нахмуренные брови, люблю твою ленивую улыбку, когда ты беззаботно дразнишь других.

В ясные дни я думаю о тебе. Видя закат, я вспоминаю о тебе. Белый листок экзамена — это ты. Синяя футболка — это ты.

Каждый понедельник на утренней линейке я оборачиваюсь, чтобы украдкой взглянуть на тебя, отчего у меня затекает шея. Во время сильных дождей я подслушивала, как ты играешь на виолончели на крыше.

Никто не знал, что вся моя юность — это ты.

Чем я могу удержать тебя?

Раньше, когда ты играл на виолончели, я мечтала быть тенью, которую ты видишь каждый раз, когда опускаешь голову.

Я хотела быть каплями конденсата на твоей любимой газировке после игры, теми, что быстро испаряются, но остаются в твоей памяти.

А потом ты стал пилотом, взлетел на тысячи футов в воздух, пролетаешь над пустынями и маршруты. Ты видишь необъятный космос. Я хотела бы стать звездой, той звездой, на которую ты случайно взглянешь во время своего полета.

Пусть это будет даже самая тусклая и незаметная звезда.

Говорят, что у юношеской любви нет имени, поэтому я боялась даже написать твое полное имя.

Не Z, J, Z, а Чжоу, Цзин, Цзе.

Это я, наверное, уже в сотый раз повторяю твое имя про себя, но только сейчас я набралась смелости произнести его вслух.

Чжоу Цзинцзе, я люблю тебя.

Ты слышишь меня?»

* * *

Прим. пер. я рыдаю, какое трогательное письмо