Состояние Ху Цзянси становилось все хуже. Позавчера вечером у нее случился сердечный приступ, и ее снова доставили в отделение неотложной помощи. В пять часов утра она словно вернулась с того света.

Из-за резкого ухудшения работы сердца и множества сопутствующих осложнений приступы стали происходить все чаще. Ее дыхание стало совсем прерывистым, и она постоянно испытывала чувство тяжести в груди.

К тому же, ее брюшная полость была заполнена большим количеством жидкости, что вызывало сильные отеки по всему телу. Жидкость приходилось ежедневно откачивать.

Иногда боль становилась настолько невыносимой, что Ху Цзянси не могла произнести ни слова. Она лежала на больничной койке, совершенно обездвиженная, и беззвучно плакала.

Шэн Наньчжоу, видя ее страдания, часто думал: «Вот бы я мог перенять эту боль на себя».

Пока Ху Цзянси мужественно сражалась с болезнью, Шэн Наньчжоу был рядом, выдерживая это испытание вместе с ней. Он повсюду искал для нее препараты, расширяющие сосуды, и по первому звонку, бросая все важные дела, отправлялся на поиски.

Шэн Наньчжоу сопровождал Ху Цзянси на лечении, искал врачей по всей стране, и за месяц сильно похудел, превратившись в худую, костлявую фигуру, а его лицо приобрело резкие, обострившиеся черты.

* * *

Новый год уже приближался. Лед и снег начали таять, весеннее тепло постепенно захватывало природу, и лучи солнца заполнили все вокруг. В больничной палате Шэн Наньчжоу посадил Ху Цзянси в кресло и подкатил ее к окну, чтобы она могла погреться на солнце и подышать свежим воздухом.

Ху Цзянси сидела, положив руки на колени, и невольно заметила свое отражение в оконном стекле. На нее смотрела женщина без единой капли крови на лице, с больным и опухшим телом, вздувшимся животом от избытка жидкости.

Она будто постарела на десять лет.

Ху Цзянси замерла, а затем закрыла лицо руками, и слезы потекли сквозь ее пальцы. Она тихо произнесла: «Я стала такой уродливой».

Шэн Наньчжоу присел перед ней на корточки, осторожно убрал ее руки с лица и, с улыбкой поддразнивая ее, сказал: «Ничего подобного, я думаю, ты все еще красивая».

«К тому же, я ведь уже видел тебя в детстве, когда ты обмочила штаны. Это было куда уродливее», — произнес он лениво.

Услышав это, Ху Цзянси не смогла сдержать смех, и сквозь слезы пробилась улыбка. Она внимательно посмотрела на Шэн Наньчжоу, который стал таким худым, что его тело казалось одним сплошным костяком, и вдруг произнесла: «Шэн Наньчжоу, со мной все будет в порядке. Я не хочу быть для тебя обузой, ты не должен заботиться обо мне».

Движение Шэн Наньчжоу, когда он вытирал ее слезы, на мгновение остановилось. Затем он поднял руку и убрал ее челку, обнажив лоб, на котором виднелся шрам. Со временем этот шрам уменьшился до размера ногтя.

Мужчина слегка нажал большим пальцем на этот маленький полумесяц на ее лбу и сказал: «Но ведь это я тебя подвел первым. Так что брат должен заботиться о тебе всю жизнь».

Сердце Ху Цзянси болезненно сжалось, и эти слова, словно камешек, брошенный в спокойное озеро, вызвали в ее душе бурю эмоций. Ее сердце непроизвольно забилось быстрее.

Шэн Наньчжоу нежно погладил ее по голове, его черные глаза отразили ее образ, и, понизив голос, он серьезно сказал:

«Я хочу заботиться о тебе всю жизнь, добровольно и от всего сердца».

Эти скрытые слова признания значили больше, чем сотня обычных «Я тебя люблю». Они звучали, словно эхо, пронесшееся через всю вечность.

Когда Ху Цзянси была маленькой, играя в ролевые игры, она надевала изящное платье принцессы и, держа в руках золотой меч, подносила его к Шэн Наньчжоу. Высоко подняв подбородок, она говорила: «Отныне ты мой рыцарь».

Когда им исполнилось по одиннадцать лет, Шэн Наньчжоу, обладая своенравным характером, случайно, увлекшись игрой, толкнул Ху Цзянси, и она упала, ударившись лбом о стоявшую на полу вазу.

Маленькая принцесса плакала навзрыд, всхлипывая: «Если у меня останется шрам, кто захочет меня потом замуж взять?»

Шэн Наньчжоу никак не мог ее успокоить, и в конце концов, похлопав себя по груди, пообещал: «Принцесса, не плачь, я женюсь на тебе».

Годы шли, они поступили в университет, их отношения оставались прежними — они постоянно спорили и подшучивали друг над другом, будучи лучшими друзьями. Но теперь, наконец, Шэн Наньчжоу решился открыть свой давний секрет.

«Но я же еще в средней школе слышала, как ты сказал, что я тебе как младшая сестра», — та фраза, которая долгие годы тревожила сердце Ху Цзянси, вдруг потеряла свою важность.

Шэн Наньчжоу присел перед Ху Цзянси, глядя ей в глаза, она одновременно смеялась и плакала, тоже посмотрела на него, и в конце концов, мягко прикоснулась к его виску.

Солнце, светившее в три часа дня, косо пробивалось через окно, и их тени на полу слились воедино — все было совершенно.

* * *

Подходит Новый год, и на улицах начинают развешивать фонари, на дорогах становится все больше прохожих. Иногда, когда Сюй Суй возвращалась домой на автобусе, ее взгляд случайно падал на улицу. Она замечала, как на дорогах стало больше торговцев, продающих большие красные парные надписи, а мимо проносящийся автобус размывал пейзаж за окном в белой дымке дыхания.

Мама Сюй уже давно настаивала, чтобы она купила билет и поскорее вернулась домой, но Сюй Суй не слишком спешила, ведь ее парень Чжоу Цзинцзе тоже ушел в отпуск, и она хотела провести с ним побольше времени.

Ведь как только он вернется на службу, Сюй Суй, возможно, не увидит его целых два месяца.

В пятницу они вместе пошли в супермаркет и купили много продуктов, так как на улице было холодно, и они планировали приготовить дома горячий горшок.

Когда в подъезде загорелся датчик света, Сюй Суй, держа Чжоу Цзинцзе под руку и счастливо улыбаясь, подошла к двери. Она нащупала в кармане ключи, но не нашла их, поэтому залезла в карман пальто Чжоу Цзинцзе.

Ключи вошли в замочную скважину, и, щелкнув, дверь открылась. Сюй Суй собиралась что-то сказать, но ее улыбка замерла на лице, когда она увидела, кто стоял перед ней.

Чжоу Цзинцзе последовал за ее взглядом и увидел перед собой женщину лет сорока, аккуратно одетую, с мягкими чертами лица и глазами, которые были очень похожи на глаза Сюй Суй.

Он сразу понял, кто это, и, убрав с лица свою обычную улыбку, вежливо поприветствовал: «Здравствуйте, тетя. Я — парень Сюй Суй...»

«Мама, как ты здесь оказалась?» — Сюй Суй убрала руку из-за его локтя и тихонько дернула его за рукав, давая понять, чтобы он пока ничего не говорил.

Настроение матери Сюй трудно было назвать дружелюбным. Она лишь слегка улыбнулась Чжоу Цзинцзе и больше ничего не спросила, а затем обратилась к дочери: «Я видела, что ты долго не возвращаешься, и решила прийти и проверить».

Мама Сюй взяла у дочери сумки с продуктами, бросила взгляд на часы на стене и извинилась: «Спасибо, что привел ее домой, уже так поздно...»

Чжоу Цзинцзе хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с Сюй Суй, изменил свое намерение: «Ладно, я оставлю вещи здесь и пойду».

Хотя мама Сюй постаралась быть вежливой, в ее действиях чувствовалась некоторая жесткость. Чжоу Цзинцзе едва сделал шаг за порог, как дверь закрылась прямо перед его носом.

В квартире остались только мать и дочь. Сюй Суй почувствовала сухость в горле и осторожно позвала: «Мама...»

«И-и, мама не одобряет ваши отношения, вам нужно расстаться. Завтра рано утром поедем домой отмечать Новый год», — произнесла мама, повернувшись к дочери.

«Мама, я...» — начала было Сюй Суй, пытаясь что-то объяснить.

«Я приготовила твои любимые пельмени с фенхелем, пойду достану их», — прервав ее, улыбнулась мама и поспешила на кухню.

Сюй Суй тяжело вздохнула. Это был типичный метод ее матери. Когда она принимала решение или не хотела продолжать разговор, она уходила. Сюй Суй решила, что мама просто сердится и что на следующий день, когда она остынет, они смогут поговорить.

Она села на диван, сделала глоток воды и заметила, что экран телефона загорелся. Когда она открыла сообщение, то увидела, что его прислал Чжоу Цзинцзе:

【Если что-то случится, звони мне.】

Сюй Суй начала набирать ответ: 【Все в порядке.】

Вдруг ей пришла мысль, и она добавила: 【Ты ведь еще не ушел?】

Чжоу Цзинцзе быстро ответил, и Сюй Суй почувствовала тепло в сердце. Он написал: 【Просто спустился покурить, боялся, что твоя мама решит, что ты не слушаешь ее, и накажет тебя.】

【Нет, моя мама очень добрая и никогда меня не наказывала. Ты иди, завтра поговорим.】

За ужином, когда они с мамой ели пельмени, Сюй Суй внимательно следила за ее выражением лица. Мама выглядела спокойной, даже рассказала несколько новостей о родне, посетовав на непослушных детей своей сестры.

Сюй Суй немного успокоилась.

Но на следующее утро, проснувшись и открыв глаза, она увидела, что мама достала ее серебристый чемодан и складывает туда ее вещи.

«Ты проснулась? Собирайся, к обеду уезжаем», — сказала мама, продолжая аккуратно складывать одежду.

Сюй Суй встала с кровати и попыталась объяснить: «Мама, до Нового года еще четыре дня. У меня на работе еще остались незавершенные дела, я точно приеду послезавтра».

Но мама, словно не слыша, продолжала укладывать вещи. Сюй Суй сдалась и позвала ее. Мама замерла на мгновение и, не поднимая глаз, ответила: «Ты не хочешь возвращаться домой, потому что хочешь остаться с ним? Расставайтесь. Я не позволю вам быть вместе».

Сюй Суй подошла и взяла свою одежду из чемодана: «Мама, я знаю, что тебя беспокоит. Да, он пилот, но он уже много лет летает безопасно, и его навыки отличные, с ним ничего не случится. Я ведь тоже врач, и моя профессия тоже связана с риском, вплоть до внезапной смерти...»

Она пыталась объяснить, но ее мама вдруг схватила одежду и швырнула ее на кровать. Глаза ее сразу покраснели: «Ты забыла, как погиб твой отец? Ты хочешь, чтобы и тебя, в таком молодом возрасте, начали называть вдовой?»

Эти слова, словно ножом, вновь разорвали рану, которая только начала заживать. Сюй Суй долго молчала, а затем тихо произнесла: «Это был несчастный случай».

«Мама, ты всегда говорила, что я должна хорошо учиться, чтобы не стать посмешищем для других. Я слушалась и усердно занималась. Ты учила меня быть благоразумной, понимать взрослых, поэтому я никогда не осмеливалась рассердить тебя и ни разу не сказала "нет". Я до сих пор помню, как весь класс поехал на экскурсию за город, а я так сильно хотела покататься на лыжах хотя бы раз. Но ты заставила меня остаться дома и учиться, сказав, что если я буду на шаг впереди других хоть на один день, то это уже будет победа», — Сюй Суй замолчала на мгновение, с трудом вытесняя слова из горла. — «Но потом я поняла, что это не так. Ты заставила меня бросить барабаны и игры, и я послушалась. Только в университете, когда встретила его, я смогла вернуться к тому, что люблю».

«Я действительно очень люблю его. С ним мне хорошо».

«В этот раз я хочу сама принять решение. Я буду счастлива, ты мне не веришь? С самого детства, я хоть раз разочаровала тебя?» — Сюй Суй всхлипнула и опустила густые черные ресницы. — «Я просто хочу быть с ним».

* * *