В мрачном небе раздался глухой раскат грома.

Оба вздрогнули, словно внезапно пробудившись. Чжоу Цзинцзе отпустил ее и прошептал: «Извини».

Сюй Суй осталась в летном общежитии, чтобы высушить одежду, и только потом отправилась домой. Чжоу Цзинцзе провожал ее.

Дождь прекратился, и, когда они открыли дверь общежития, на них обрушился порыв прохладного ветра.

«Постой», — окликнул ее Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй взглянула на него с недоумением и увидела, как он вернулся к столу и взял купленную в киоске грелку для рук. Он разорвал упаковку и протянул ее ей.

«Ах, спасибо», — удивленно произнесла Сюй Суй.

Чжоу Цзинцзе слегка улыбнулся в ответ. Засунув руки в карманы, он шел впереди, а Сюй Суй последовала за ним. Они направились к парковке.

В восемь вечера Чжоу Цзинцзе довез ее до дома. Сюй Суй расстегнула ремень безопасности и, прежде чем выйти из машины, подумав, сказала: «Спасибо тебе за сегодня. Не принимай близко к сердцу их слова».

Чжоу Цзинцзе потянулся к пачке сигарет на центральной консоли, достал одну и, зажав ее в зубах. Он опустил голову и сказал беспечным тоном, насмехаясь над самим собой: «Прости, что увидела весь этот цирк».

Сюй Суй покачала головой и тихо спросила: «Почему тебя отстранили от полетов?»

Чжоу Цзинцзе дважды щелкнул зажигалкой, но сигарета не загорелась. Он вытащил ее изо рта и, глядя на нее, с вызывающей улыбкой спросил: «Беспокоишься обо мне?»

Это был тот самый дерзкий и беспечный Чжоу Цзинцзе.

Но Сюй Суй знала, что он не хочет говорить об этом, поэтому притворяется беззаботным.

Сюй Суй пришлось сдаться. Она открыла дверь машины и сказала: «Я действительно беспокоюсь о тебе, как бывшая девушка».

Как бы там ни было, она не желала Чжоу Цзинцзе ничего плохого.

Ответом было долгое молчание.

Выйдя из машины и закрыв дверь, Сюй Суй прошла несколько шагов, когда услышала, как ее позвали. Она остановилась и обернулась. Окно машины медленно опускалось, и они оказались на расстоянии шага друг от друга.

Щелчок зажигалки, и сигарета мгновенно загорелась, испустив ярко-красное свечение. Чжоу Цзинцзе затянулся, стряхнул пепел, и его темные пронзительные глаза крепко удерживали ее взгляд, не позволяя пошевелиться: «Мне не нужна жалость. Ты знаешь, чего я хочу, И-И».

«Я хочу тебя».

После того инцидента на базе Сюй Суй втайне спросила у Шэн Наньчжоу, почему Чжоу Цзинцзе отстранили от полетов. Вечно веселый Шэн Наньчжоу вдруг стал нем как рыба.

Он ответил ей длинным сообщением: «Могу сказать лишь, что это дело имеет серьезные последствия. Расследование еще продолжается, но несколько китайских авиакомпаний обеспокоены его репутацией и временно не рассматривают возможность его найма. Поэтому он был вынужден работать инструктором на базе дочерней компании. Он не хотел, чтобы ты об этом знала».

Сюй Суй дважды прочитала сообщение, не в силах поверить, что Чжоу Цзинцзе оказался в такой ситуации. Но он все равно держался как ни в чем не бывало.

Когда-то университетские преподаватели не переставали восхищаться им, называя его настоящим одиноким волком, рожденным для неба, гениальным пилотом. А теперь он оказался в ловушке в крошечном пространстве между небом и землей.

Сюй Суй опустила глаза и ответила:【Хорошо, спасибо.】

【Пустяки.】Шэн Наньчжоу быстро ответил.

Через некоторое время Шэн Наньчжоу прислал еще одно сообщение. Открыв его, Сюй Суй почувствовала, как осторожен его тон, даже через экран:

【Кстати... Сиси не связывалась с тобой?】

Сюй Суй ответила:【Связывалась, но редко. На праздники она присылает открытки. Не волнуйся, у нее все хорошо.】

【Это хорошо.】Ответил Шэн Наньчжоу.

Сюй Суй, колеблясь, написала в диалоговом окне:【На самом деле, она просто так увлеклась Лу Вэньбаем. Потом я спросила ее о чувствах к тебе, и она сказала, что ты всегда воспринимал ее как младшую сестру.】

【На самом деле, я всегда хотела спросить, почему вы так и не сошлись за все эти годы?】

Спустя долгое время Шэн Наньчжоу ответил:【Я тоже хочу это знать.】

Сюй Суй решила обсудить это с Лян Шуан во время ужина, попросив ее выяснить причины отстранения Чжоу Цзинцзе от полетов.

Услышав это, Лян Шуан слегка растерялась и спросила: «Дорогая, я тебя не понимаю».

Ведь тогда он первым обидел Сюй Суй, заставив ее страдать. Она была убита горем, похудела на десять килограммов за месяц и в итоге уехала в Гонконг.

«Это совсем другое». Сюй Суй поняла, о чем говорит Лян Шуан.

Она бессознательно крутила соломинкой в стакане с соком, вспоминая события прошлой недели. Тогда Цянь Сэн презрительно заявил, что он до конца жизни останется в этом захолустье. Она втянула носом и тихо сказала: «Просто мне тяжело это принимать, он не должен быть таким».

Казалось, Сюй Суй хотела что-то еще сказать, но остановилась. Лян Шуан взяла ее за руку и успокоила: «Не переживай, все наладится».

После того случая на базе их отношения несколько улучшились. Она не знала, что думал Чжоу Цзинцзе, но всегда была откровенной и держала определенную дистанцию.

После того, как они смогли нормально поговорить, Чжоу Цзинцзе незаметно начал участвовать в ее жизни. Например, когда Сюй Суй пожаловалась в соцсети друзьям на сложности с покупкой билетов на концерт одной группы.

Все друзья единогласно советовали: «Найди себе программиста в парни, тогда проблем с билетами не будет»

Сюй Суй улыбнулась: «Может, и правда стоит подумать об этом. (/▽＼)»

И тогда Чжоу Цзинцзе присылал скриншот с комментарием: 【Оставил для тебя два билета.】

【Оба мне? Спасибо, как раз пойду с подругой.】Ответила Сюй Суй.

Он помолчал немного перед ответом, и Сюй Суй почувствовала его напряжение через экран:

【Да, оба билета тебе.】

Или, например, Чжоу Цзинцзе звал ее пообедать в выходные, но делал это непрямо, чтобы не получить отказ, спрашивая в перерывах между разговорами:

【Друг открыл ресторан, дал мне два купона, скидка 70%.】

На этот раз он учел предыдущий опыт и добавил: 【Пойдем вместе?】

В этот момент Чжоу Цзинцзе сидел в отдельной комнате клуба, где звучала музыка и раздавался смех, но он расслабленно сидел на диване, опершись коленями о кофейный столик и держа телефон в руках, не отрывая от него глаз.

Шэн Наньчжоу, сидящий рядом, только что открыл бутылку «Реми Мартен» и, видя, как Чжоу Цзинцзе выглядит занятым, начал злиться.

«Ты сюда пить пришел или вайфай потырить?» — ворчал Шэн Наньчжоу, разливая алкоголь.

Но Чжоу Цзинцзе даже не поднял глаза.

Шэн Наньчжоу, воспользовавшись моментом, заглянул в его телефон. Чжоу Цзинцзе попытался отмахнуться, но Шэн Наньчжоу успел заметить экран и еще больше разозлился, выкрикнув:

«Брат, я же всего немного акций вложил в этот ресторан, и скидка тебе 12%, а не 70%!»

Продолжая, он вдруг понял: «Погоди-ка, неужели ты согласился работать инструктором на базе, потому что увидел в моей машине контракт с больницами Чжунчжэн и Пужэнь?»

«Круто, Чжоу, ты молча делаешь большие дела». — Шэн Наньчжоу показал большой палец.

Несколько лет назад Шэн Наньчжоу повредил руку и больше не мог быть пилотом. Он ушел в отставку и занялся инвестициями и фондами, поддерживаемый родителями, и начал вкладываться в авиационный бизнес.

После инцидента с Чжоу Цзинцзе, все авиакомпании беспокоились о его репутации и отказались его нанимать. Шэн Наньчжоу, владея долей в Zhongzheng Airlines, предложил втрое увеличить зарплату Чжоу Цзинцзе и сделать его инструктором, но Чжоу мог работать только на тренировочной базе дочерней компании.

Шэн Наньчжоу ожидал, что Чжоу Цзинцзе откажется, понимая, что это унизительно для него, ведь он должен был парить в небесах, а не быть запертым в четырех стенах.

Но когда Чжоу Цзинцзе неожиданно согласился, Шэн Наньчжоу не мог этого понять. Теперь все стало ясно.

Сюй Суй была его ответом.

После этого открытия, Шэн Наньчжоу постучал Чжоу Цзинцзе по плечу и, обняв его за шею, спросил: «Брат, ты ведь не преследуешь Сюй Суй, правда?»

Зная, каким гордым и высокомерным был Чжоу Цзинцзе, Шэн Наньчжоу не мог представить, чтобы он опустился до того, чтобы кого-то добиваться. Это стало бы событием года.

Чжоу Цзинцзе наконец оторвал взгляд от телефона, взял рюмку со стола и залпом ее выпил. Увидев на лице Шэн Наньчжоу выражение ожидания, он приподнял бровь:

«Не твое дело».

Красный свет освещал комнату, и Чжоу Цзинцзе, поднявшись, взял вилку и наколол клубнику из фруктовой тарелки, отправив ее в рот. Похлопав Шэн Наньчжоу по плечу, он сказал: «Я пошел».

Было только восемь вечера, и те, кто не знал, могли бы подумать, что у него важная встреча.

Шэн Наньчжоу проводил его взглядом и холодно усмехнулся. Это разве не отказ? Ха, если держаться за свою гордость — рано или поздно пожалеешь.

Чжоу Цзинцзе вышел из клуба и в этот момент получил сообщение от Сюй Суй:

【На этой неделе нет времени, в следующий понедельник в обед свободна, только два часа.】

Чжоу Цзинцзе смотрел на сообщение с иронией, понимая, что ее сухой и деловой тон передавал суть — ее график забит, и обед с ним не был приоритетом, поэтому она выделила только два часа обеденного перерыва.

Он горько усмехнулся. Все разочарования в его жизни связаны с этой женщиной.

У Чжоу Цзинцзе не было выбора, поэтому от набрал в ответт:

【Ладно, будет по-твоему.】

Однако обед так и не состоялся. По пути в ресторан Сюй Суй позвонили из больницы. На кольцевой дороге произошла авария, перевернулся автобус, было много пострадавших и погибших, не хватало рук, и Сюй Суй пришлось вернуться на работу.

После завершения смены она была настолько измотана, что просто забыла об обеде.

Чжоу Цзинцзе тоже не смог встретиться с ней.

Когда Сюй Суй была занята на работе, Ли Ян отправил ей сообщение:

【Золотце, в следующую субботу мой день рождения, не забудь! Выдели день для меня, приходите ко мне на вечеринку.】

Когда Сюй Суй получила это сообщение, она только что закончила мыть руки в дезинфекционной комнате. Вытянув салфетку, она вытерла руки и ответила:

【Хорошо.】

【Подарок не обязателен, главное, чтобы ты и Шуан Шуан пришли.】

Сюй Суй улыбнулась, прочитав это, и положила телефон в карман халата, направляясь дальше по делам.

Несмотря на слова Ли Яна, она все же выбрала галстук в качестве подарка на его день рождения.

После работы, вернувшись домой, Сюй Суй заказала доставку еды, повесила пальто, поставила воду греться и прибралась на столе. Усевшись на диван, она начала есть, просматривая новости в интернете. Ли Ян написал ей о неудачной попытке кого-то заинтересовать:

【В его профиле был пост с видео кота. Я воспользовался этим, чтобы заговорить с ним и пригласил на свой день рождения. Он ответил двумя словами: "Нет времени".】

【Он такой сложный, но чем сложнее мужчина, тем больше я его хочу, плак-плак.】

Сюй Суй улыбнулась и попыталась утешить его:

【Ну, у тебя же есть мы, не грусти. Возможно, у него действительно были дела.】

Ли Ян почувствовал себя лучше после того, как поделился с ней, но все равно смирился с тем, что Чжоу Цзинцзе не придет на его праздник.

В субботу Сюй Суй собиралась поехать на вечеринку вместе с Лян Шуан, но на пассажирском сиденье оказался ее новый парень — актер низкого уровня, который попросил ее сделать операцию под общим наркозом.

Актера звали Тан Вэй. Он был красив, с выразительными чертами лица, одет модно и с уважением поприветствовал Сюй Суй.

Поскольку они были на пике влюбленности, Сюй Суй не хотела мешать им и пересадила их на заднее сиденье, сама сев за руль.

Через час они прибыли на место проведения вечеринки — особняк Миньло. Время было подходящим, и как только они вошли, Лян Шуан тихо выругалась:

«Богатые всегда знают, как устроить вечеринку. Такую роскошь просто так не устроишь».

Сюй Суй оглядела комнату: Ли Ян действительно был мастером праздников. Хрустальные люстры свисали, подобно виноградным лозам, и даже шарики под потолком светились переливами.

Сладости, закуски, напитки — все было самого высокого качества.

Он разделил вечеринку на две части: одна в помещении, другая на улице — у бассейна за панорамными окнами.

Именинник, окруженный гостями, заметил Сюй Суй и Лян Шуан, оставил бокал и подошел к ним, притворно обиженный:

«Я заждался вас».

Сюй Суй протянула ему подарок и тепло поздравила:

«С днем рождения, Ли Ян».

«Спасибо, дорогая».

Лян Шуан собиралась вручить свой подарок, но заметила, что Ли Ян кокетничает с ее парнем, и шутливо ударила его в грудь:

«Перестань соблазнять моего мужчину».

«Да я просто поздоровался», — с невинным видом ответил Ли Ян.

Он повел их к центральному дивану, где сидели его друзья, все из круга богатых наследников, которые умели и играть, и зарабатывать, и наслаждаться жизнью. Хотя люди были приятные, они все же излучали какое-то чувство превосходства.

Сюй Суй села на край дивана, слушая разговоры и время от времени участвуя в беседе, шутя и поддерживая общую атмосферу.

Ли Ян вдруг хлопнул себя по ноге:

«Ах, мы еще не сделали фото!»

«Давайте сделаем», — поддержали гости.

Ли Ян сделал несколько снимков, выбрал один и сфотографировал бокалы на длинном столе, подписав:

【День рождения начинается.】

Все вместе они обсуждали акции и неизбежно переходили к личным отношениям и чувствам.

Напротив, сидела женщина по имени Бай Цзяцзя. Она вытащила из сумки дамскую сигарету и поднесла к губам. Ее спутник мгновенно выхватил у нее сигарету и вздохнул:

— И здесь тоже куришь? Следи за своим образом.

Бай Цзяцзя пожала плечами и, поправляя платье, выхватила обратно свою сигарету:

— Здесь нет мужчин, способных меня завоевать. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как поддаться моему сиюминутному желанию покурить.

— А тот?

— Слишком худой.

— Мужчина в смокинге?

— Обычный.

— А тот, что на восемь часов?

— Неинтересный.

Спутник отвел взгляд и, снова устроившись на диване, сказал:

— Действительно, осмотрелся вокруг и ничего особенного. Либо пустышки, либо скучные типы. Дай мне тоже одну сигарету.

Они пили и играли в игру, когда Ли Ян вдруг уставился на телефон на пару секунд. Придя в себя, в его голосе прозвучало скрытое волнение:

— Сейчас к нам присоединится один человек.

— Кто? — кто-то засмеялся. — С которым ты флиртовал?

— Красивый?

Ли Ян застенчиво улыбнулся:

— Не совсем флиртовал. У него холодный характер, но я могу показать вам его фото.

Ли Ян показал фотографию присутствующим дамам, которые лениво подняли глаза, думая, что это будет типичный мускулистый красавчик.

Но когда они разглядели фото...

Черт возьми, реально потрясающий.

Как будто газировку налили в стакан с льдом: шипение, пузырьки, которые тут же начинают подниматься вверх. Атмосфера моментально изменилась.

Компания Бай Цзяцзя оживилась, все начали поправлять макияж и брызгать духи.

— Черт, это точно мой тип.

Ли Ян показал жест «нет» и сказал:

— Он мой, никто из вас его не заполучит.

Бай Цзяцзя достала из сумочки эксклюзивное ожерелье и с улыбкой осадила Ли Яна:

— Спорим на это, что он натурал.

— Родинка на его руке такая сексуальная, хочется поцеловать ее.

Сидящая на краю дивана Сюй Суй, услышав это, слегка покосилась и взглянула в сторону женщин, которые раз за разом увеличивали фото мужчины на своих телефонах.

Она тоже взглянула.

Чжоу Цзинцзе.