Краем глаза Сюй Суй заметила, как знакомый силуэт исчезает вдали. Будто проснувшись ото сна, она отступила на шаг назад и сказала Бай Юйши: «Спасибо, простите».

Спасибо за вашу помощь, и простите, что воспользовалась вами.

Бай Юйши убрал руку и с улыбкой ответил: «Это я виноват, прости».

«Профессор Бай, мне нужно идти, у меня дела. Спасибо еще раз», — опустив голову, Сюй Суй поспешно произнесла это и ушла.

Вернувшись домой, Сюй Суй почувствовала облегчение и, лежа на кровати, взяла телефон и удалила все сообщения, которые она обменивалась с Чжоу Цзинцзе за последнее время, включая записи звонков.

Она стирала из своей жизни все, что было связано с ним.

В баре Чжоу Цзинцзе сидел за стойкой и пил бокал за бокалом, в то время как красные и зеленые огни на танцполе, сменяя друг друга, подчеркивали его резкие и мужественные черты.

Может, от жары или от алкоголя, он снял куртку и оставил ее в стороне. На нем осталась лишь широкая толстовка с открытым воротом, из-под которой виднелись его подтянутые предплечья. Его расслабленная поза и четкие контуры запястья придавали ему обаяние, перемешанное с нотками сдержанной сексуальности.

Эти черты привлекли к нему внимание множества людей, пытающихся с ним заговорить, но ему это быстро наскучило. Он уже был сильно пьян, поэтому заказал самый крепкий алкоголь и, взяв бокал, протянул его ближайшей девушке, пытавшейся завязать разговор.

Чжоу Цзинцзе лениво потянулся за ворот толстовки, приподнял брови и сказал: «Выпьешь это — дам тебе шанс».

Девушка была в шоке. Какой мужчина сразу же вызовет на поединок в выпивке? Она хотела что-то сказать, но тут появился мужчина, схватил бокал из рук Чжоу Цзинцзе и, улыбнувшись извиняющимся тоном, сказал: «Он напился, извините за его поведение».

Девушка фыркнула, стукнула каблуками и ушла.

Чжоу Цзинцзе взял другой бокал с напитком и залпом его осушил. Шэн Наньчжоу сел рядом, понимая, что в последнее время у его друга было слишком много проблем, и решил остаться и пить вместе с ним.

На середине вечера Шэн Наньчжоу похлопал его по плечу и сказал: «Этот Ли Хаонин — мерзавец, который вылез из грязи. А ты считал его другом. Не переживай, дело еще не закончено. Старина Чжан обещал, что продолжит расследовать это дело, и я тоже помогу».

«Да все равно», — ответил Чжоу Цзинцзе, снова выпив.

Для него главное — Сюй Суй больше не вернется. Все остальное больше не имеет значения.

Ситуация уже зашла так далеко, что он не мог представить, как еще может быть хуже.

Шэн Наньчжоу вздохнул и продолжил пить с ним. Он полагал, что Чжоу Цзинцзе просто так снимает стресс, зная свою меру. Однако тот продолжал пить, и, когда уже было видно, что он не собирается останавливаться, Шэн Наньчжоу выхватил у него бокал и, ругаясь, сказал: «Ты что, с ума сошел? Я сейчас же позвоню Сюй Суй».

Чжоу Цзинцзе тут же перестал тянуться за стаканом.

Шэн Наньчжоу знал, что Сюй Суй — его слабое место, бьет по нему всегда точно в цель.

Он набрал номер Сюй Суй при нем и включил громкую связь.

Спустя долгое время она ответила, но, услышав всего одно «Я», сразу же положила трубку.

Шэн Наньчжоу был смущен, но Чжоу Цзинцзе оставался спокоен. Он небрежно крутил маленький шарик на столе, его губы едва шевелились, что-то говоря.

«Что?» — спросил Шэн Наньчжоу, пытаясь перекричать оглушающую музыку с танцпола. Он подошел поближе и заметил, что Чжоу Цзинцзе, с угрюмым выражением лица, тихо сказал: «Все кончено».

Сказав это, Чжоу Цзинцзе медленно снял серебряное кольцо с пальца. На месте, где оно долго носилось, осталась белая полоса.

Он подержал кольцо в руке, внимательно его рассматривая. Лампы мерцали, и его лицо трудно было разобрать в тусклом свете.

Затем, с глухим звуком, он бросил кольцо в бокал с напитком. Вскоре в бокале появились пузырьки, и жидкость начала переливаться через край.

Серебряное кольцо быстро осело на дно.

Чжоу Цзинцзе бросил последний взгляд на бокал и, не оглядываясь, покинул бар.

Шэн Наньчжоу, зная его характер, понимал, что он потом пожалеет о сделанном. Поэтому, ругаясь на него, он поспешно вытащил кольцо из бокала и побежал за ним.

«Черт побери, я то его прислуга, то нянька», — бормотал Шэн Наньчжоу, догоняя друга.

* * *

После первого снега в Пекине температура резко упала.

Холодно до такой степени, что утром не хочется вылезать из-под одеяла.

У Сюй Суй закончились занятия на базе, и она больше не обязана туда возвращаться, равно как и видеть Чжоу Цзинцзе.

После той встречи с Бай Юйши Чжоу Цзинцзе больше не пытался ее найти.

Сюй Суй считала, что ее жизнь теперь спокойна. Пока однажды в выходной день к ней не пришел Шэн Наньчжоу.

Увидев его, Сюй Суй сразу захотела закрыть дверь, но он успел зажать ее рукой, с гримасой боли на лице: «Ай, больно же!» И, пользуясь моментом, проскользнул внутрь.

«Что тебе нужно?» — холодно спросила Сюй Суй.

Шэн Наньчжоу взял стакан воды, который она ему протянула, сделал глоток и сказал: «Тебе нужно навестить его. Он в больнице».

Сюй Суй в этот момент наливала себе воду, но ее рука на мгновение застыла, и она ответила:

«У него есть кому о нем заботиться. Пойду я или нет — это ничего не изменит».

«Как это не изменит?» — ответил Шэн Наньчжоу. — «Он довел себя до такого состояния из-за тебя. Пил до тех пор, пока у него не открылось кровотечение в желудке, попал в больницу, а на базу больше не ходит. Его дед даже мне звонил. Я редко видел его таким подавленным. Думаю, только ты можешь помочь ему разобраться с этим. Пожалуйста, навести его хоть раз», — Шэн Наньчжоу говорил с искренней убежденностью и пониманием.

Шэн Наньчжоу сделал еще один глоток воды, прочистил горло и продолжил: «Я не знаю, что произошло между вами, но ведь вы знаете друг друга столько лет, чувства остались, не так ли? Сейчас он лежит в полумертвом состоянии, просто сходи к нему, хотя бы из уважения. Считай, что я тебя прошу. Адрес я оставил здесь, мне пора, сестрица, у меня дела».

Шэн Наньчжоу положил визитку на стол и вышел из комнаты. В гостиной осталась только Сюй Суй. Она взяла визитку с журнального столика и мельком взглянула на нее — адрес больницы.

В три часа дня Сюй Суй собралась, купила корзину с фруктами в магазине и направилась в больницу Сихэ.

Когда она добралась до отделения, то спросила у медсестры, в какой палате находится Чжоу Цзинцзе.

Поднявшись на лифте, Сюй Суй дошла до палаты 702, немного поколебалась и постучала в дверь. Изнутри раздался низкий и хриплый голос:

«Входи».

Сюй Суй открыла дверь и вошла. Их взгляды сразу встретились.

Медсестра как раз меняла Чжоу Цзинцзе повязку. Он лежал на кровати, тоже смотрел на нее. Его черные волосы падали на лоб, глаза были темными и безучастными, а губы бледными.

После того как медсестра закончила, ее лицо слегка порозовело, и она сказала: «Нужно отдыхать, а в ближайшие дни лучше питаться рисовой кашей».

Закончив, медсестра прошла мимо Сюй Суй с подносом. Мимолетным взглядом она заметила знакомое лекарство, взяла коробочку в руки и посмотрела.

Это было противовоспалительное средство после операции на аппендицит.

«Пациент перенес операцию на аппендицит?» — спросила Сюй Суй.

Медсестра кивнула: «Да».

Сюй Суй вернула лекарство на поднос, и тут она поняла, что Шэн Наньчжоу обманом затащил ее сюда.

Какие уж там «упадок духа» и «депрессия» из-за нее — все это было ложью.

Сюй Суй поставила корзину с фруктами на тумбочку рядом с его кроватью. Глаза Чжоу Цзинцзе сверкнули, он поднял веки и посмотрел на нее, его голос был глубоким и холодным:

«Что ты здесь делаешь?»

Оказалось, что он тоже не был в курсе. В его тоне звучало недовольство, словно ей не следовало приходить.

Сюй Суй спокойно поставила корзину и, сохраняя ровный тон, произнесла: «Шэн Наньчжоу сказал мне прийти. Радует, что с тобой все в порядке. Я ухожу».

Эта встреча вообще не должна была состояться.

Едва Сюй Суй вышла из палаты, лицо Чжоу Цзинцзе помрачнело. Он выдернул капельницу, большими шагами догнал ее.

Когда Сюй Суй подошла к окну в коридоре, рядом мелькнула высокая фигура. Чжоу Цзинцзе резко прижал ее к стене, его колено раздвинуло ее ноги, а руки прочно окружили ее, заперев в кольце своих объятий.

Его глаза пристально смотрели на нее: «Что означают эти сообщения?»

«Это значит, что мы не подходим друг другу», — Сюй Суй отвернулась в сторону.

Но тут ее лицо снова оказалось в его руках. Чжоу Цзинцзе посмотрел на нее и, выругавшись, выпалил: «Как это мы не подходим, если столько времени были вместе?»

«Но ведь мы все равно расстались?» — тихо ответила Сюй Суй.

Хотя ее голос звучал мягко, слова попадали точно в цель, заставляя обоих замолчать.

На тыльной стороне его руки, где ставили капельницу два дня, образовался синяк, из которого теперь сочилась кровь.

Чжоу Цзинцзе тяжело вздохнул, его грудь вздымалась. Одной рукой он приподнял подбородок Сюй Суй, глядя прямо в ее глаза, и серьезно произнес:

«Если скажешь, что больше не любишь меня, я отпущу тебя».

Его голос не был ни резким, ни обиженным. Чжоу Цзинцзе был таким человеком: если он не прав, он признает свою ошибку; если любит, будет заботиться. Но если его больше не любят, то цепляться дальше нет смысла.

Сюй Суй опустила взгляд, ее глаза остановились на второй пуговице его рубашки, и она тихо сказала:

«Я больше не люблю тебя».

Слова прозвучали, и вокруг все стало так тихо, что был слышен даже стук ветра о стекло.

Сегодня не было солнца, небо было мрачным и тяжелым, от чего казалось, что дышать становится труднее.

Мелкие частицы пыли парили в воздухе, постепенно оседая на пол.

Сюй Суй почувствовала, как Чжоу Цзинцзе медленно разжал руки, отпустил ее, а вместе с ним ушел и его приятный запах базилика.

Чжоу Цзинцзе остался стоять на месте, не говоря больше ни слова. Получив свободу, Сюй Суй поспешно взяла свою сумку и быстро спустилась по лестнице.

Чжоу Цзинцзе вернулся в палату, взял в руки телефон и начал смотреть футбольный матч, оставаясь внешне спокойным, словно все это не имело к нему никакого отношения.

Он наблюдал за тем, как Неймар пересек пол поля, готовясь к мощному удару, когда экран телефона внезапно переключился на входящий звонок от Да Лю.

Чжоу Цзинцзе ответил, и с другой стороны заорал Да Лю: «Брат, где твоя палата? Тут заблудиться можно!»

«Не приходи», — спокойно ответил Чжоу Цзинцзе.

«А?» — растерялся Да Лю.

Он посмотрел на небо за окном — мрачное, с порывами холодного ветра, тяжелые тучи нависли, предвещая дождь.

«Сюй Суй только что ушла. Ты отвези ее домой», — после паузы добавил Чжоу Цзинцзе, — «Если она не захочет, вызови ей такси».

Закончив разговор, Чжоу Цзинцзе не стал слушать возмущения Да Лю и повесил трубку.

Через неделю он выписался из больницы. Несколько дней отдохнув дома, он вернулся к работе. В свободное время выходил на прогулку со своим псом.

К счастью, у него были кошка и собака.

В пятницу Чжоу Цзинцзе гулял с собакой по парку. Но как-то так получилось, что, сам того не замечая, он оказался у дома Сюй Суй.

Он поднял глаза на ее этаж. Там было темно, свет не горел — ее еще не было дома.

Чжоу Цзинцзе вошел в магазин неподалеку, купил пачку сигарет "Хуанхэлоу" и зажигалку.

Выходя из магазина, он тут же увидел Лян Шуан, которая собиралась войти.

Она остановилась, заметив его.

Сегодня у Сюй Суй была неожиданная операция, и ей пришлось остаться в больнице, поэтому Лян Шуан пришла, чтобы забрать для нее кое-какие вещи.

"Что ты здесь делаешь?" — голос Лян Шуан был холодным.

Чжоу Цзинцзе, держа в зубах упаковку сигарет, рывком открыл ее и вытряхнул одну сигарету.

"Если скажу, что проходил мимо, поверишь?" — усмехнулся он, прищурившись.

Лян Шуан фыркнула и подошла ближе. "Раз уж встретились, мне нужно с тобой поговорить."

"Хорошо, говори," — Чжоу Цзинцзе засунул сигарету в рот.

Лян Шуан долго что-то говорила, стоя перед ним. Чжоу Цзинцзе молчал. В конце концов он кивнул и хрипло сказал: "Понял. Ясно."

Затем он взял собаку и ушел от дома Сюй Суй.

Той ночью Чжоу Цзинцзе приснился сон. Во сне он снова был в университете.

Это было время, когда он жил беззаботно и смело. Все, за что он брался, давалось легко, оценки всегда были А или максимальные баллы, преподаватели его уважали. Казалось, что впереди у него был гладкий путь, без препятствий.

Тогда он был полон дерзости, выступал перед тысячной аудиторией, складывал свои речи в бумажные самолетики и запускал их в зал, смеясь беззаботно и вызывающе произнося: "Бог молчит, а все в моих руках."

Сцена меняется. Лето в самом разгаре. На спортивной площадке Чжоу Цзинцзе играет в баскетбол, а Сюй Суй в белом платье стоит в тени, с высоким пучком на голове, держа в руках бутылку воды, тихая и послушная, ожидает его.

Чжоу Цзинцзе бросает мяч, поднимает угол футболки, чтобы вытереть пот со лба, и, улыбаясь с насмешкой, подходит к ней: "Так быстро соскучилась по своему парню?"

"Конечно, нет. Я просто проходила мимо," — Сюй Суй смущенно покраснела и покачала головой, ее ресницы дрогнули.

Он хотел что-то еще сказать, но сцена перед его глазами начала размываться.

Лето, девушка, холодная вода, бумажные самолетики — все это исчезло.

Чжоу Цзинцзе проснулся с рывком, весь в поту.

Он открыл глаза и уставился в темный потолок. Сев, он потянулся за сигаретой и зажигалкой на столе.

Сидя на кровати в одних штанах, он закурил.

Зажав сигарету зубами, он щелкнул зажигалкой, прикрыл пламя ладонью, его лицо было бледным и усталым.

Чжоу Цзинцзе выпустил сероватый дым, вспомнив свой сон, и горько усмехнулся.

Что же говорилось в той книге?

"Во сне ты полон любви и страсти, во сне ты на троне, но, проснувшись, понимаешь, что все это было иллюзией."

Мечты проходят мимо, любовь осталась в прошлом.

У него больше ничего не осталось.

* * *

Прим. пер. Не знаю как вам, но я бы хотела, чтобы новелла закончилась на этом. Был бы небанальный открытый финал. Но мы продолжаем кататься на эмоциональных горках!