Жизнь такова, словно зеркало: даже если оно разбито, его все равно приходится собирать по частям и смотреть вперед.

Вскоре Шэн Наньчжоу уехал за границу.

Никто не знал, куда он отправился. Кто-то говорил, что видел его на улицах Парижа, кто-то утверждал, что он стал волонтером в международной организации и прошел все те места, по которым когда-то шла Ху Цзянси.

Так или иначе, он прекратил всякие связи с остальными.

Чжоу Цзинцзе вернулся на базу после отпуска, а Сюй Суй снова вышла на работу в больницу. Хотя они работали на разных должностях, их объединяло одно – желание спасти каждую жизнь.

Во время обеденного перерыва Сюй Суй сидела в кабинете и, уставившись в экран компьютера, задумалась. Курсор мыши завис над кнопкой «Подтвердить печать», и она колебалась. Поэтому, когда Хань Мэй постучалась и вошла, Сюй Суй даже не услышала этого.

Хань Мэй подошла с чашкой кофе, оперлась одной рукой на стол и с удивлением спросила:

— Ты увольняешься?

Сюй Суй очнулась, приложила палец к губам и шепнула:

— Тсс, я еще не отправила заявление, пока это секрет.

Хань Мэй оглядела ее с головы до ног, не веря, что Сюй Суй готова бросить такую стабильную и перспективную работу, особенно в период, когда ее карьера идет в гору.

— Ты что, беременна или выходишь замуж за миллионера? Почему вдруг решилась оставить такую отличную работу? — с недоумением пошутила Хань Мэй.

Сюй Суй улыбнулась и, подперев щеку пальцем, слегка постучала себя по лицу:

— Нет, просто кое-что поняла для себя. Самое время сменить обстановку.

Видя, что решение принято, Хань Мэй не стала дальше уговаривать ее, а просто поставила кофе и обняла ее за плечи:

— Я буду скучать по тебе.

— Я еще не ушла, — ответила Сюй Суй с улыбкой, похлопав ее по спине.

После подачи заявления первым, кто вызвал Сюй Суй, был ее наставник, заведующий Чжан. Он приложил все усилия, чтобы уговорить ее остаться, приводя аргументы о негативных последствиях ее увольнения как для больницы, так и для ее карьеры.

По его мнению, увольнение было импульсивным решением молодой женщины.

Сюй Суй провела в кабинете больше часа. Чжан съел все свои доводы и выпил весь чай, но не смог поколебать ее намерений.

— Какая же ты упрямая, — вздохнул он.

Сюй Суй, засунув руки в карманы, искренне произнесла:

— Учитель, вы говорили, что врач без сострадания не может быть настоящим врачом. Теперь я нашла ответ…

После этих слов заведующий отпустил ее.

В итоге Сюй Суй успешно уволилась из «Пужэнь», но ей предстояло еще некоторое время отработать там, пока не передаст все дела.

О своем увольнении она никому не рассказывала.

С тех пор как мать Сюй Суй вышла из больницы, Сюй Суй вела долгую «борьбу» с матерью по поводу Чжоу Цзинцзе, постоянно убеждая ее в том, что он надежный и достойный человек. Со временем Сюй мать казалась уже не такой категоричной.

В отпуске Сюй Суй вернулась в Лиин, чтобы навестить родителей. Вечером она с матерью лепила пельмени на кухне. Белый свет лампы осветил стол, где Сюй Суй, держа в руках один пухлый пельмень, как бы в шутку, но с ноткой осторожности спросила:

— Мам, я действительно хочу выйти за него замуж. Если не согласишься, я уйду в монастырь.

Мать, раскатывая тесто, на мгновение замерла, но продолжила работу с улыбкой, не глядя на нее:

— Тогда мама не позволит тебе уйти в монастырь.

Сюй Суй замерла на три секунды, прежде чем поняла, что происходит. Радостная, она бросилась к матери, обняв ее за шею руками, покрытыми мукой:

— Мама, мама, значит, ты согласна, чтобы мы были вместе?!

Больше всего в отношениях Сюй Суй хотелось получить одобрение своих родных и друзей.

— Если бы я не согласилась, ты бы меня уже и не признала своей матерью, — улыбаясь, мать оттолкнула ее руки, испачканные в муке, и, притворно сердито взглянув на нее, добавила: — Но разве приличной девушке подобает так явно говорить о замужестве? Ты должна держать инициативу в своих руках.

Сюй Суй была в отличном настроении, даже слизнула с пальца муку и весело сказала:

— Он меня сейчас очень любит!

Мать легонько шлепнула ее по голове и с улыбкой пробормотала:

— Бесстыжая девчонка.

Когда Сюй Суй легла спать, она спряталась под одеяло и, держа телефон, с легкой гордостью рассказала Чжоу Цзинцзе о недавнем событии:

— Ну как тебе? После моих долгих уговоров она наконец-то согласилась, чтобы мы были вместе. Я же молодец, да?

Чжоу Цзинцзе на том конце провода тихо засмеялся, стряхнул пепел с сигареты и, понизив голос, сказал:

— Да, моя жена – настоящая умница.

На самом деле, Сюй Суй не знала, что причина, по которой ее мать дала согласие, заключалась в том, что Чжоу Цзинцзе на прошлых выходных официально навестил ее.

За день до отъезда, с сигаретой во рту и в армейских ботинках, он бегал по базе в поисках костюма и белой рубашки. Коллеги с насмешкой спросили:

— Что, Чжоу, собираешься быть шафером на свадьбе?

Чжоу Цзинцзе ухмыльнулся, стряхивая пепел и криво усмехнувшись, сказал:

— Какой шафер? Я иду к теще.

Конечно, раз это был официальный визит, он должен был выглядеть соответствующе, нельзя же было являться в старой куртке, как какой-то уличный парень. Ведь так мать Сюй Суй точно не смогла бы спокойно отдать ему свою дочь.

Коллеги продолжили шутить, но затем, вытащив сигарету из его рта и бросив ее в мусорное ведро, сказали:

— Заодно побрейся. Надень костюм, белую рубашку и галстук — будешь выглядеть в десять раз солиднее.

— Ладно, — тихо рассмеялся Чжоу Цзинцзе.

Когда он наконец вышел в костюме и ботинках, коллеги перестали смеяться. Кто-то, указывая на него, полушутя воскликнул:

— Если бы я не знал тебя, глядя на твою внешность, я бы сам захотел выдать за тебя свою дочь.

Чжоу Цзинцзе слегка потянул за галстук, чувствуя себя неловко, и лениво произнес:

— Это вы меня ругаете или хвалите?

— Очевидно, что хвалим!

Так мужчина, который обычно не носил костюмов, оделся подобающим образом ради Сюй Суй.

Когда Чжоу Цзинцзе приехал к ее матери, он все же немного нервничал. Даже во время своего первого полета он не испытывал такой тревоги.

Мать Сюй открыла дверь и, увидев его, слегка удивилась, но пригласила войти:

— Проходите.

Она заварила чай, налила чашку и подала ему. Чжоу Цзинцзе сел на диван и, принимая чашку, спросил:

— В последнее время был очень занят, к тому же пришлось решать кое-какие дела. Не мог прийти раньше. Как ваше здоровье, стало лучше?

Мать Сюй слегка подула на горячий чай, держа чашку в руках, опершись локтями на колени, и ответила:

— Уже лучше. Я так и не успела поблагодарить вас за помощь в больнице.

Чжоу Цзинцзе на мгновение задумался и ответил:

— Это было естественно.

Возможно, после болезни Сюй Суй и их затянувшейся борьбы мать стала немного мягче, ее отношение было уже не таким суровым.

— Тетя, я пришел поговорить с вами о Сюй Суй. Может, мои слова прозвучат неубедительно, но я хочу, чтобы вы не переживали и доверили мне свою дочь, — честно сказал Чжоу Цзинцзе.

Мать Сюй поставила чашку на стол и, кашлянув, устало сказала:

— Ты ведь знаешь, от чего умер ее отец? Твоя работа такая опасная, как я могу спокойно доверить тебе свою дочь?

После этих слов ее кашель стал сильнее. Хрупкая женщина, согнувшись, была похожа на слабый флаг на ветру. Чжоу Цзинцзе быстро налил ей стакан воды.

Она выпила несколько глотков, немного отдышалась, но ее голос все еще был слаб:

— К тому же, я не в лучшем состоянии, а ее бабушка уже в возрасте. Когда меня не станет... кто будет заботиться о ней?

Ее мысли были типичными для любого родителя: они хотели, чтобы их дети были здоровы, встретили любящего человека и прожили простую, но счастливую жизнь.

— Я понимаю ваши опасения, — медленно начал Чжоу Цзинцзе, доставая из-за спины две папки и протягивая их, — но я все же надеюсь, что вы сможете доверить ее мне.

Мать Сюй удивленно спросила:

— Что это?

— Это мой отчет о физических тренировках. Я был пилотом, мое здоровье всегда было на высшем уровне, но недавно я снова начал активно тренироваться, — объяснил Чжоу Цзинцзе.

Мать взяла толстый отчет и начала его листать. Чжоу Цзинцзе с двух месяцев назад начал тренироваться с дополнительным весом. Вся информация и цифры в отчете свидетельствовали о его серьезном отношении.

Понедельник:

5:00 – пробежка с грузом, 5 км

6:00 – подъем на веревке, 5-10 подходов, обратные отжимания, 5-10 подходов.

Вторник:

19:00 – час упражнений на силу и выносливость

20:00 – выпады со штангой, 5-10 подходов...

Эта толстая пачка документов говорила об одном: он относится к этому серьезно.

— Я буду продолжать тренировки и поддерживать свое здоровье, чтобы, когда она постареет, и в восемьдесят лет не сможет ходить, я мог поднять ее. Я отвечаю за нее на всю жизнь и обязательно проживу дольше нее, — произнес Чжоу Цзинцзе, четко проговаривая каждое слово.

Он сделал глоток чая и продолжил:

— Если вдруг что-то случится со мной, это подписанный документ о передаче имущества. Даже если меня не станет, она всю жизнь будет обеспечена, и моя семья позаботится о ней. Я не позволю, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Она для меня важнее жизни, — добавил Чжоу Цзинцзе.

Это были все его искренние чувства и мысли.

Мать Сюй, держа в руках эти документы, чувствовала, что они тяжелы не только физически, но и эмоционально. Но она вздохнула с облегчением — ее дочь действительно была важна для этого человека.

— Время отпускать дочь, — улыбнулась мать Сюй, наконец давая свое согласие.

Три месяца спустя на первой спасательной авиабазе Китая...

Чжоу Цзинцзе только что взял у старины Чжэна, который чинил самолет, шахматный набор, собираясь вечером поиграть после работы в общежитии.

Он был в темно-синей форме спасателя, руки засунуты в карманы, неспешно жуя мятную конфету, он направлялся к офису.

Когда он подошел к двери, сразу ощутил какую-то странную суету внутри.

Группа крепких мужиков, обычно совершенно не заботящихся о внешности, сейчас все как один брили бороды, зачесывали волосы назад и серьезно прихорашивались, выглядя даже немного нарочито.

Один из новобранцев поспешно выбегал из офиса, объясняя, что собирается взять у ребят из службы снабжения умывалку. Чжоу Цзинцзе, прислонившись к двери, схватил его за воротник формы, отчего парень чуть не упал. Не торопясь, Чжоу задал вопрос:

— Куда спешишь?

— За умывалкой.

Чжоу с усмешкой щелкнул языком, переместив конфету на левую щеку, и лениво сказал:

— С каких это пор все вдруг стали такими нежными?

— Ой, командир, вы, наверное, не в курсе, но сегодня вечером на базе выступает женская группа поддержки. Все девушки — длинноногие и с пышной грудью! — Рядовой бросил взгляд на шахматы в руках Чжоу. — Какие шахматы? Женская группа приехала!

Чжоу отпустил его с усмешкой:

— Ну, беги.

Рядовой почесал голову, не понимая, что произошло, и ушел. Чжоу только успел сесть на диван, как рядом с ним товарищ по имени Сяо Цзю, стоявший с бритвой в руках, посмотрел на своего командира, который, казалось, совершенно не интересовался происходящим и лениво играл в телефоне.

— Командир, ну как так? Сегодня женская группа приехала, красавицы, ты что, даже не взглянешь? Может, хоть немного приведешь себя в порядок?

— Мое лицо и так прекрасно, — спокойно и низким голосом ответил Чжоу Цзинцзе, не поднимая глаз от телефона, его тон был нарочито небрежным. — Да и все равно ни одна из них не сравнится с моей женой.

Сяо Цзю почувствовал, как по нему словно прошлась очередная волна одиночества. Он театрально вздохнул, «перерезая себе горло»:

— Ладно, молчу.

Рядом с Чжоу диван прогнулся — кто-то сел и положил руку ему на плечо, с усмешкой произнес:

— Командир, три месяца не был дома, не боишься, что жена сбежит?

Чжоу Цзинцзе держал телефон в руках, его большой палец замер на экране, и он, не отрываясь, спокойно произнес:

— Мое не убежит.

Пока остальные мужчины продолжали собираться на встречу с девушками, начальник Ли незаметно появился в дверях офиса, постучал по папке с синей обложкой и кашлянул, привлекая внимание:

— Соберемся на короткое совещание.

Мужчины тут же отложили все в сторону, достали ручки и блокноты, сели на табуретки у длинного стола. Сяо Цзю быстро нашел пульт и включил проектор.

Ли стоял перед экраном, объясняя суть коротко и по делу:

— Наша первая спасательная команда Министерства транспорта Китая подчиняется Китайской авиации. Благодаря сильной поддержке государства, команда все больше разрастается, и вы раз за разом блестяще справляетесь с экстренными спасательными заданиями, что высоко оценили на самом верху.

— Но наша система спасения еще несовершенна, особенно в области воздушной медицины. Спрос на нее огромен, а природные катастрофы — землетрясения, наводнения, лесные и рыболовные аварии — происходят все чаще. Только сердечно-сосудистых заболеваний в стране — 380 миллионов случаев, инсульты, гипертония — миллионы больных. Как частые природные катастрофы, так и лечение тяжелобольных пациентов требует вмешательства нашей воздушной спасательной команды.

— Государство сейчас работает над созданием системы воздушной медицинской помощи, поэтому к нам присоединилась отличная молодая медицинская команда, которая теперь будет с нами в вертолетных спасательных миссиях, — Ли посмотрел на дверь и с улыбкой добавил: — Давайте поприветствуем новых членов нашей первой воздушной спасательной команды.

Чжоу Цзинцзе, держа во рту ручку, лениво поднял глаза на дверь, следуя за взглядом Ли. В помещение вошла группа медиков в белых халатах.

Он бросил небрежный взгляд, но когда увидел женщину во втором ряду, его ручка с громким стуком выпала изо рта и упала на пол.

Сюй Суй стояла перед ним в белом халате, с низким хвостом, открывая тонкую, белоснежную шею, спокойно появившись среди медицинской команды.

Ли жестом пригласил Чжоу Цзинцзе встать и с улыбкой представил:

— Можете познакомиться, это наш командир первой спасательной команды — Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй подошла к Чжоу Цзинцзе, он не мог оторвать от нее глаз, сдерживая волнение и учащенное сердцебиение. В горле пересохло:

— Почему ты здесь?

Сюй Суй, засунув руки в карманы белого халата, задумалась на мгновение, а затем подняла взгляд и ответила:

— Я всегда сомневалась в этом мире, пока ты не сказал мне, что он прекрасен. Теперь я здесь, чтобы сдать экзамен.

Потому что ты — честный и светлый, я готова идти за тобой и поддерживать тебя.

Я здесь, Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй посмотрела на него, протянула руку и с улыбкой произнесла:

— Привет, медицинская спасательная команда, Сюй Суй.

Чжоу Цзинцзе улыбнулся в ответ и, пожимая ей руку, сказал:

— Привет, воздушная спасательная команда, Чжоу Цзинцзе.

Привет, моя любовь. Привет, мой соратник.

Однако их разговор продлился не более десяти минут, когда в офисе зазвонил экстренный телефон. Сяо Цзю подбежал к трубке, и его лицо сразу помрачнело: «Нужно немедленно выдвигаться».

— Командир Чжоу, в центральной части Южного моря загорелся рыболовецкий корабль. На борту более двадцати человек, они срочно вызывают нас на помощь.

Чжоу Цзинцзе поднял глаза, его взгляд, словно лезвие, скользнул по присутствующим:

— Всем приготовиться к вылету!

— Есть!

— Есть!

— Есть!

Команда, которая еще недавно была расслаблена, моментально начала одеваться, натягивая форму и сапоги. Чжоу Цзинцзе рванул к шкафу, взял трос для лебедки и страховочный костюм.

Не прошло и двух минут, как команда была в полном сборе. Слаженно и быстро они выбежали из офиса, направляясь к вертолету. Медицинская группа следовала за ними. Сюй Суй подняла взгляд на высокого мужчину, шедшего впереди, с виднеющейся из-под синего воротника шеи.

Вдруг ее сердце забилось быстрее.

Они сели в вертолет, который тут же начал кружить в воздухе, направляясь к Южному морю.

Сюй Суй сидела за пилотом, глядя на Чжоу Цзинцзе, который занимал переднее сиденье и управлял вертолетом. Вскоре они оказались над морем.

Из-за сильного ветра было трудно обнаружить цель, скорость порывов была велика. Чжоу Цзинцзе сидел за штурвалом, используя GPS-навигацию для воздушного спасения, чтобы сузить зону поиска и поймать сигнал. Наконец, определив точное местоположение, он начал разрабатывать стратегию спасения.

С высоты они заметили горящее судно, расположенное к юго-востоку. Бескрайний синий океан казался диким зверем, удерживающим корабль в ловушке, поднимая десятки футов высокие волны. Пламя охватило каюты, распространяясь вокруг, как будто готовое поглотить всех на борту.

Чжоу Цзинцзе завис в воздухе, пытаясь найти точку опоры, но ветер был слишком силен. Спасательный трос качался на ветру и мог в любой момент удариться о корабль, став препятствием.

Тем не менее, его голос оставался спокойным и уверенным, с четкой и решительной логикой:

— После закрепления спасательных ремней передайте сигнал пострадавшим, чтобы успокоить их. Лебедочный оператор должен быстро эвакуировать людей на борт вертолета. Что касается истощенных людей на носу судна, пусть они наденут спасательные жилеты и соберутся в спасательной шлюпке, после чего их поднимут на борт с палубы.

— Главное — скорость, спасение людей на первом месте, ни одного нельзя оставить. Все понятно?

— Поняли!

На горящем корабле царила паника, люди были на пределе. Плач детей и крики женщин смешивались в невыносимую какофонию. Пламя уже вплотную приблизилось, и страх охватил всех, сея хаос.

Кто-то вырвал у женщины спасательный жилет из рук, ее ребенок разрыдался еще громче. Другие впадали в отчаяние, слезы текли по лицам: «Я еще так молод, я не хочу умирать».

Раненый мужчина с окровавленной ногой сидел на палубе и стонал.

Все были охвачены ужасом, слабости человеческой природы проявлялись в полную силу: начались толкотня, ссоры, крики.

Внезапно кто-то из толпы громко закричал, обращаясь к небу: «Да заткнитесь все, черт побери! Китайская воздушная спасательная команда уже здесь!»

Все замерли и посмотрели вверх. В небе кружил белый вертолет с изображенным на нем красным флагом с пятью звездами. Члены экипажа в синих униформах стояли у дверей, спуская спасательное оборудование. В кабине можно было разглядеть медиков, готовивших носилки.

Нечто глубокое и трепетное всколыхнулось в сердцах людей. Кто-то вытер слезы и закричал: «Они здесь! У нас есть шанс!»

— Да, китайская воздушная спасательная команда прилетела.

Затем в небе раздался сигнал радиосообщения, оно донеслось до каждого уголка моря. Шум ветра и помехи не смогли заглушить его. Каждый, кто был на корабле, услышал два голоса — мужской и женский, которые звучали твердо и уверенно, словно бросая вызов ветру:

— Первая воздушная спасательная команда Китая, G350, защищает вас. Это наша высшая честь.