«Что ты там мямлишь? Давай, приезжай выпить», — Шэн Наньчжоу услышал, как он что-то говорил о том, что кто-то похудел или поправился, и просто бросил трубку.

Сумерки сгущались, свет тускнел. Спускаясь с эстакады, Чжоу Цзинцзе повернул руль и направился на кольцевую дорогу. Спускаясь, видимость ухудшилась, неоновые вывески зажглись.

Сразу же после съезда с эстакады он попал в пробку, гудки машин звучали бесконечно. С высоты кольцевая дорога выглядела как кастрюля, полная разноцветных пельменей.

После долгих остановок Чжоу Цзинцзе добрался до паба только поздно вечером. Он открыл дверь, и Шэн Наньчжоу, как раз наливавший выпивку, недовольно сказал: «Ты что-то долго».

«Пробки, что я мог сделать?» — Чжоу Цзинцзе усмехнулся и приподнял брови. «На самолете в городе, что ли, лететь?»

Они чокнулись и обсудили свои дела. Шэн Наньчжоу подмигнул ему и спросил: «Эй, так тебя же кто-то врезался?»

«Сюй Суй», — голос Чжоу Цзинцзе был глубоким и глухим, эти два слова прозвучали как молитва.

Шэн Наньчжоу замер, услышав это имя. Сколько лет прошло, а это имя все еще было для него больной темой, о которой даже не упоминали.

«Ты ее встретил? Ну да, Пекин не такой уж большой, как кажется». Шэн Наньчжоу кивнул. «Судя по твоему лицу, она тебя проучила? Так тебе и надо. Кто тебя заставлял не искать ее тогда».

Чжоу Цзинцзе, рассеянно наливая выпивку, замер на мгновение, пролив несколько капель на стол. Он поднял глаза и посмотрел на него: «Как ты знаешь, что я ее не искал?»

Шэн Наньчжоу замер, вспоминая, что, возможно, это было так. Он похлопал его по плечу: «Слышал, что Сюй Суй теперь звезда в Пужэне. У нее много поклонников, тебе стоит поторопиться».

Чжоу Цзинцзе выпил стакан до дна, его горло пересохло, но внешне он оставался спокойным. Он посмотрел на него и медленно сказал:

«Ты мне еще что-то советовать будешь?»

* * *

Суббота, 11 утра, Сюй Суй все еще лежала в постели, наслаждаясь редким выходным. В 11:15 зазвонил телефон, и Лян Шуан позвонила. Сюй Суй с трудом высунулась из-под одеяла, ее голос был полусонный:

«Алло».

«Алло, дорогая», — Лян Шуан услышала, как она ворочается, и угрожающе спросила: «Ты не забыла о нашем сегодняшнем походе по магазинам?»

Сюй Суй сразу вскочила, осознав, что они договаривались на шопинг. Она нервно сглотнула: «Нет, я как раз крашусь».

Лян Шуан усмехнулась: «Да ну, кого ты обманываешь? Я знала, что ты еще спишь».

«Ну, все равно еще рано», — Лян Шуан посмотрела на часы. «Поднимайся, красься, пообедай, а потом выходи. Сегодня погода хорошая».

«Хорошо», — Сюй Суй облегченно вздохнула и снова легла в постель.

Полежав еще немного, она наконец встала, медленно почистила зубы, умылась, приготовила макароны и подогрела молоко.

Когда она была готова, было уже два тридцать. Они договорились встретиться в торговом центре IFC. Сюй Суй заметила, что Лян Шуан выглядит еще лучше, чем полмесяца назад, и стала еще красивее.

Лян Шуан, окончив аспирантуру, однажды поняла, что работа в клинике слишком тяжела, и решила пойти в анестезиологию, чтобы спасти свои редеющие волосы. После окончания учебы она устроилась работать анестезиологом в частную клинику, принадлежавшую ее отцу, что было намного легче, чем работа хирурга у Сюй Суй.

Оказавшись в торговом центре, Лян Шуан начала активно покупать все подряд, заявляя: «Нам уже 28! Время идет, нужно себя баловать».

«Погоди, мне еще три месяца до 28», — рассмеялась Сюй Суй.

Сначала она помогала Лян Шуан выбирать одежду и сумки, но потом устала и уселась на диван в одном из магазинов. Лян Шуан вышла из примерочной в блестящем платье и, увидев Сюй Суй, сидящую и листающую журнал, сказала:

«Ты ведешь себя как мужчина».

Сюй Суй закрыла журнал и улыбнулась: «Тогда считай меня мужчиной. Мужчина говорит, что это платье тебе идет».

Лян Шуан довольная ушла выбирать дальше и купила себе еще и коричневый шарф. Они взявшись за руки вышли из магазина, и Лян Шуан сказала:

«Это только начало, мне еще далеко до Сиси».

Упомянув это имя, обе вспомнили ту живую и яркую девушку, которая приносила столько радости.

Обе замолчали, погрузившись в воспоминания.

Лян Шуан спросила ее: «Эй, ты еще общаешься с Сиси?»

«Очень редко», — покачала головой Сюй Суй. «Последнюю открытку она прислала мне полгода назад».

Кто бы мог подумать, что та робкая и капризная девушка после окончания учебы решится присоединиться к международной организации по защите дикой природы и станет ветеринаром, спасающим диких животных, разъезжая по всему миру.

Все эти годы Ху Цзянси прекратила общение с остальными, но каждый раз, прибывая в новое место, она отправляла Сюй Суй открытку.

Лян Шуан потянулась и указала на второй этаж торгового центра: «Дорогая, давай пойдем выпьем чего-нибудь, поговорим».

«Хорошо», — кивнула Сюй Суй.

В кафе Лян Шуан заказала холодный кофе, сэндвич с яйцом и тунцом и небольшой кусочек чернично-каштанового рулета. Сюй Суй выбрала холодный чай с персиком и улуном.

Когда принесли напитки и десерты, Лян Шуан отпила кофе, провела пальцем по экрану и открыла альбом, показывая фотографию Сюй Суй: «Как тебе? Красавчик, да? Недавно приходил в нашу больницу на операцию, я делала ему общую анестезию».

Сюй Суй взглянула на фото: молодой человек с яркими чертами лица, густыми бровями и выразительными глазами. «Неплохо, настоящий альфа».

«Эй, Суй Суй, я слышала, что кое-кто вернулся, ты знаешь?» — сказала Лян Шуан, отломив кусочек торта.

«Кто?» — спросила Сюй Суй, попивая через трубочку, и, заметив колебания Лян Шуан, спокойно произнесла: «Чжоу Цзинцзе? Мы столкнулись на прошлой неделе».

«Черт, не может быть!» — Лян Шуан выронила кусочек торта, который едва не попал ей в рот.

Сюй Суй кивнула и рассказала о произошедшем на прошлой неделе. Лян Шуан широко раскрыла глаза: «Ты хочешь сказать, что он взял твой номер телефона, не попросил компенсации и больше не связывался с тобой?»

«Да».

Лян Шуан с недоумением вспоминала: «Помнишь моего бывшего парня Ван Ляна, с которым мы стали друзьями? Он был однокурсником Чжоу Цзинцзе и его большим фанатом. Я слышала от него, что Чжоу Цзинцзе нарушил какие-то правила и был отстранен от полетов, так что сейчас он без работы. Говорят, что его проступок был серьезным, и, возможно, его карьера пилота на этом закончилась».

Сюй Суй играла с кусочком льда в своем напитке, но, услышав это, замерла, и лед снова с плеском упал в чай.

Лян Шуан с сожалением покачала головой: «Эх, никогда бы не подумала, я ведь тоже была его фанаткой. Такой крутой парень, и вдруг отстранен от полетов. Жизнь непредсказуема».

Сюй Суй сидела, опустив голову, открыла крышку стакана, взяла кусочек льда и положила в рот, разжевала его и проглотила. Ее горло и гортань охватил ледяной холод, так что она не могла сказать ни слова.

Вечером, после ужина, Лян Шуан посмотрела на телефон и спросила: «Видела в группе? Ли Ян приглашает тебя в “Черный сахар”».

Сюй Суй покачала головой: «Нет, я сегодня хочу лечь спать пораньше».

Лян Шуан снова посмотрела на телефон: «Он сказал, что сегодня будет лайв-концерт, добавили в последний момент. Тебе ведь нравится эта группа».

«Пойду», — тут же передумала Сюй Суй.

В отличие от других людей, Сюй Суй редко посещала бары и ночные клубы, но не пропускала выступлений любимых групп, потому что на концертах чувствовала себя расслабленной и могла выпустить на свободу другую себя.

Раньше она слушала группу «Mayday» из-за одного человека, а теперь поняла, что есть много другой хорошей музыки.

Лян Шуан тут же махнула официанту, чтобы расплатиться, взяла сумочку и сказала: «Пошли быстрее, Ли Ян обещал нам два отличных места».

«Хорошо».

Сюй Суй остановила зеленое такси, села в него и назвала адрес. Такси медленно тронулось, и через сорок минут они прибыли в «Черный сахар».

Они вдоль переулка прошли в скрытый паб. Открыли дверь — навстречу хлынула электронная музыка с бешеными ударами барабанов. Группа играла уже полчаса, толпа качалась, и жара стояла неимоверная.

Ли Ян сидел у барной стойки и махал им рукой, когда они подошли. Он подал им по стакану дэтбома и, притворно изменив голос, произнес: «Мои сладкие, я так по вам скучал».

«Ха», — Лян Шуан закатила глаза. «Если бы не расстался с тренером из своего спортзала, не вспомнил бы о нас?»

Сюй Суй засмеялась и подняла стакан. Ли Ян, на год младше их, 27 лет, фотограф, богатый бездельник, завсегдатай ночных клубов, знал толк в развлечениях и хорошо к ним относился. Он был симпатичным парнем с длинными волосами, немного женственный. Их лучший друг-гей.

Сначала он был другом Лян Шуан, а потом стал общаться с Сюй Суй, и всем стало комфортно вместе, так что они часто встречались.

«Где наши места?» — Сюй Суй была заинтересована главным образом этим.

«Вон там, в VIP-зоне». Ли Ян достал из кармана два зеленых браслета и заботливо надел их на девушек.

Лян Шуан осталась у барной стойки пить, а Сюй Суй, довольная, хлопнула по браслету на запястье. На ее обычно спокойном лице было видно возбуждение: «Вы пейте, а я пойду туда».

«Хорошо, милая, скоро к тебе присоединимся», — Ли Ян помахал ей рукой.

Сюй Суй направилась в VIP-зону, как раз когда группа начала новую песню. Когда барабанщик ударил по барабану, Сюй Суй, втиснувшись в толпу, улыбнулась и закричала вместе со всеми.

Красные и фиолетовые лучи света освещали сцену, клубы дыма поднимались, окутывая вокалиста. Барабанная дробь становилась все быстрее, и атмосфера достигла апогея.

В толпе люди теснились плечом к плечу, одежда терлась друг о друга. Кто-то с флагом взобрался на сцену и прыгнул в толпу. Жара усиливалась. Сюй Суй вспотела, и люди в танцполе начали танцевать, кто-то даже "паровозиком".

Сначала она просто покачивалась, но вскоре так развеселилась, что сняла шарф и начала танцевать, забыв обо всем.

Внезапно она почувствовала, как кто-то прижался к ней, тоже танцуя. Она настороженно подняла глаза и, увидев, что это Ли Ян, успокоилась.

Похоже, Сюй Суй и Ли Ян, оба красивые, привлекли всеобщее внимание. Камера задержалась на них на целых тридцать секунд, и их улыбающиеся лица вывели на большой экран.

Ли Ян нагло послал воздушный поцелуй зрителям, и те закричали. Сюй Суй же просто улыбнулась в камеру.

Чжоу Цзинцзе сидел в своем углу, скучая. Он мешал коктейль, красное вино медленно лилось в прозрачный бокал, а его длинные пальцы держали кусочек лимона на краю стакана.

Красный свет падал на его строгий профиль, глубокие глаза, рука с сигаретой покоилась на колене, другая играла настольным футболом, небрежно.

Сколько бы шума ни было на сцене, он не удосуживался даже взглянуть.

Женщины из соседнего столика не могли отвести глаз, одна хотела подойти, но боялась, что такой мужчина ее не заметит.

Этот человек излучал достоинство.

Не потому, что казался богатым, а потому что был редким, драгоценным, как золотая находка.

Чэн Юй, сидящий рядом, был привлечен криками из зала и тоже посмотрел на экран, удивленно воскликнув: «Босс, это же та девушка с шашлычной, которую ты спас той ночью!»

Чжоу Цзинцзе наконец обратил внимание.

Сидящий напротив Шэн Наньчжоу вздохнул про себя и отчаянно подмигивал Чэн Юю, но этот болван не понял изменения в настроении Чжоу Цзинцзе и продолжал, требуя подтверждения: «Черт, это точно она! На этот раз я не ошибся. Похоже, это ее парень, и они вместе на концерт пришли!»

Чжоу Цзинцзе прищурился, глядя на Сюй Суй, которая была в черной трикотажной кофте с квадратным вырезом, белой на груди, и в синих высоких джинсах, подчеркивающих ее округлые бедра. Ее чистое и невинное лицо привлекало множество мужских взглядов.

Она действительно повзрослела, и не только телом, но и смелостью, легко чувствуя себя в таком шумном месте.

Мужчина с полузаплетенными длинными волосами приблизился, они были очень близко, его рука касалась ее плеча. Сюй Суй светилась от счастья, глядя на него.

Казалось, что они вот-вот поцелуются.

Вдруг свет погас, и они оказались в темноте.

Говорят, что лучший способ начать новые отношения — это бар.

Место, где иллюзии и рациональность растворяются в одном стакане, и достаточно одного взгляда в теплой атмосфере.

Лед упал в стакан, немного содовой зашипело, пузырьки заискрились. «Бах» — бокал опустился на стол.

Все обернулись к нему.

Тлеющая сигарета была брошена в напиток, и огонек погас.

Этот напиток был испорчен.

Чжоу Цзинцзе сунул руку в карман и направился в толпу на танцполе.