Значение слов, произнесенных Чжоу Цзинцзе вовсе не сводилось к простому желанию познакомиться с тем, кто перед ним стоит. Он ждал объяснений. Бай Юйши был не просто мужчиной, он был первым, кто вызвал у Чжоу Цзинцзе чувство угрозы.

Сегодня весь день был для него как суматоха. Он копил в себе напряжение и раздражение, и все же, как только увидел публикацию Лян Шуан в соцсетях, мгновенно бросил все дела и примчался сюда.

Сюй Суй и сама не знала, как бы ей представить Бай Юйши. Для нее он был словно светлый маячок в один из запутанных этапов ее жизни.

Их знакомство произошло случайно.

Когда Сюй Суй училась по обмену в Гонконге, ее специальность никак не пересекалась с итальянским языком. Она не записывалась на такие курсы и совершенно его не знала.

В то время она жила в Си Хуань. Кроме ее однокурсницы Джиа Ли, с которой они делили комнату, в их квартире жила еще одна девушка — Ши Нин, студентка факультета иностранных языков. Ши Нин выбрала итальянский как второй иностранный.

Сюй Суй уже забыла, почему Ши Нин попросила ее сходить на занятие и отметить ее присутствие. Она лишь помнила, что у Ши Нин в тот день случилась какая-то чрезвычайная ситуация, и та никак не могла успеть на лекцию, поэтому умоляла Сюй Суй пойти вместо нее.

Сюй Суй как раз выходила из лаборатории, когда услышала ее дрожащий голос по телефону, и согласилась помочь.

На поиски аудитории у нее ушло более десяти минут. В итоге она успела буквально в последний момент и вошла в класс.

Ей редко приходилось делать такие вещи, и, боясь, что ее разоблачат, она села на предпоследний ряд.

Это был ее первый урок итальянского языка.

На занятии как раз показывали фильм «Девушки из задворок». Сюй Суй ничего не знала о кино на итальянском, да и сам язык звучал для нее довольно резко, поэтому она не собиралась смотреть фильм с самого начала.

В Гонконге летом бывает очень жарко. Ветер с моря приносил лишь тяжелую духоту, а в аудитории шел фильм, который она не понимала. Все это постепенно убаюкало ее, и вскоре Сюй Суй уснула прямо на парте. Именно тогда Бай Юйши заметил ее, указал на нее перед всем классом и задал вопрос. Она спала так крепко, что ее разбудила лишь соседка по парте.

Она не смогла ответить на вопрос.

В наказание ей пришлось написать рецензию на пять тысяч слов и лично отдать ее преподавателю.

Потом история с заменой на занятиях раскрылась. Сюй Суй думала, что на этом все и закончится, но Бай Юйши настаивал, что она должна сдать рецензию, как было условлено.

Ей ничего не оставалось, кроме как потратить все свое свободное время на изучение фильма. Сначала она воспринимала это просто как задание, но когда начала смотреть по-настоящему, обнаружила, что итальянское лето удивительно красиво. Бескрайние синие волны, зеленые, как изумруды, деревья, и старые книжные лавки на каждом углу.

В фонтанах на площадях целовались влюбленные, кто-то загорал у моря с книгой в руках, пока солнце превращало их кожу в загорелый золотистый оттенок.

Но фильм был еще прекраснее. В центре сюжета — история ребенка из бедной семьи, которому пришлось выживать в разваливающейся семье и стремительно взрослеть.

Она шаг за шагом выбирается из трясины и, преодолевая преграды, добивается успеха в своей карьере, становясь королевой своей судьбы. В то же время она встречает любовь, но все оказывается не так просто.

После просмотра Сюй Суй написала рецензию. Когда она передала ее Бай Юйши, он взглянул на нее, уловил ключевые моменты и остро спросил: «Ты считаешь, что восприятие любви Клариссы — единственное правильное, или твое понимание любви единственное?»

Сюй Суй уклонилась от ответа.

Она и не заметила, как они с Бай Юйши стали друзьями. Ей очень понравился этот фильм, и она захотела посмотреть больше итальянских лент. Когда Бай Юйши узнал об этом, он часто одалживал ей редкие фильмы на Blu-ray и рекомендовал к ним оригинальные книги.

Так постепенно они сблизились. Для Сюй Суй Бай Юйши стал не только другом, но и чем-то вроде жизненного наставника. В какой-то момент она почувствовала растерянность в учебе и даже в личных отношениях.

Бай Юйши сказал ей: «Когда теряешься, читай больше книг, смотри больше фильмов».

Сюй Суй сказала: «Я не знаю, как описать это чувство. Я до сих пор иногда вспоминаю его, но, возможно, я слишком серьезно воспринимала эти отношения. Он был очень хорош со мной, не придерешься, но я хотела бы получить единственную, уникальную любовь, а он не мог этого дать».

Бай Юйши лишь усмехнулся: «Молодые девушки слишком любят усложнять».

Сюй Суй сразу уловила в его словах намек. В последние недели по университету ходили слухи о том, что одна девушка, младше Бай Юйши на десять лет, приехала за ним через всю страну. Но он, будучи таким же холодным и беспристрастным, даже не согласился встретиться с ней.

Говорили, что у него было соглашение о помолвке, заключенное между их семьями.

Говорили, что Бай Юйши наполовину из Гонконга, а его корни — из провинции Гуандун. Семья его была богата, и за ним стояла мощная корпорация Бай.

Мужчина, такой как Бай Юйши — успешный, влиятельный, харизматичный, — естественно, привлекал внимание многих женщин.

Однако, несмотря на все слухи, Бай Юйши оставался абсолютно спокойным и продолжал преподавать, никак не реагируя на сплетни.

«Профессор Бай, а что вы думаете о любви?» — однажды спросила Сюй Суй.

Этот момент она запомнила навсегда. Бай Юйши слегка улыбнулся, его брови опустились: «У меня нет особых представлений о любви. Все это — капиталовложение».

Погруженная в свои мысли, Сюй Суй размышляла, как ей лучше представить его, когда голос Бай Юйши вывел ее из задумчивости. Он сам протянул руку и сказал:

«Здравствуйте, я профессор Сюй Суй из Гонконга, Бай Юйши».

Услышав слово «Гонконг», глаза Чжоу Цзинцзе темные как камень, на мгновение потемнели, став сухими и пустыми, как высохшее русло реки.

«Чжоу Цзинцзе», — холодно произнес он, не протягивая руку в ответ и лишь окинув его взглядом.

Бай Юйши убрал руку в карман и кивнул обоим: «Я пойду».

Звук заведенного двигателя резонировал в тишине ночи, и вскоре черный автомобиль скрылся в темноте. Сюй Суй достала из сумки ключи и сказала Чжоу Цзинцзе:

«Уже поздно, тебе тоже пора отдохнуть».

Произнеся это, она потянулась за ключами, готовясь пройти мимо, но мужчина внезапно схватил ее за руку, не давая уйти.

«Ты что, хочешь меня до смерти довести? Профессор, да?» — Чжоу Цзинцзе стиснул зубы, пытаясь сдержать злость.

Когда он увидел, как они вместе смеются и разговаривают, его охватило странное чувство — внутри все словно заныло, но выразить это он не мог.

Они смотрели друг на друга, и Сюй Суй просто тихо наблюдала за ним.

Чжоу Цзинцзе не выдержал темного, проницательного взгляда и резко притянул ее к себе, с силой прижав к груди. Сюй Суй тут же начала сопротивляться, толкая его руками, не позволяя ему дотронуться до себя.

«Дай мне просто немного тебя обнять», — голос Чжоу Цзинцзе был хриплым.

Как только он заговорил, Сюй Суй сразу почувствовала, что с ним что-то не так. Ее тело, которое только что вырывалось, замерло, и она осталась стоять на месте.

Чжоу Цзинцзе обнял ее, прижав голову к ее плечу. Ночь была темной, ветер поднимал с земли сухие листья, создавая шорох.

На какое-то мгновение Сюй Суй показалось, что Чжоу Цзинцзе застыл.

Он казался ей как натянутый лук, который вот-вот сломается.

Сюй Суй не знала, что с ним произошло, но она чувствовала его подавленность и разочарование.

Он сказал, что просто хочет обнять ее, и действительно через какое-то время отпустил.

«Я ухожу», — Чжоу Цзинцзе слегка ущипнул ее за щеку и снова вернул себе беспечный вид.

Когда он повернулся, чтобы уйти, Сюй Суй осталась стоять и смотрела ему вслед.

Уличный фонарь светил тускло, как и все фонари в зимнюю ночь. Фигура Чжоу Цзинцзе казалась одинокой и непреклонной, ветер поднимал край его пальто, но вскоре оно снова опустилось.

На самом деле, за последние пять-шесть лет они практически не участвовали в жизни друг друга.

Сюй Суй посмотрела на его длинную тень, которую тянуло по земле, и спросила:

«Ты поел?»

* * *

С щелчком свет в комнате зажегся, наполнив ее теплом.

Сюй Суй наклонилась и подала ему пару мужских тапочек. Чжоу Цзинцзе стоял на пороге, глядя на тапки, но не двигался.

«Новые, одноразовые», — сказала Сюй Суй.

Только тогда он надел их и вошел внутрь. Его темные глаза окинули комнату взглядом.

Квартира Сюй Суй была небольшой — одна комната и гостиная, плюс балкон. Все было аккуратно и минималистично, в японском стиле. На телевизионной тумбе стояли милые фигурки, в углу с левой стороны была ваза с эвкалиптом, добавлявшая уюта.

Она всегда была такой. Когда они были вместе, по выходным Сюй Суй часто приносила всякие мелочи.

Внезапно он вспомнил о маленькой золотой рыбке в аквариуме и зеленых суккулентах, которые она однажды купила и поставила у него на подоконнике.

Как будто это было вчера.

Чжоу Цзинцзе опустил свои длинные ресницы, отбрасывая на глаза легкую тень.

«Присядь пока», — Сюй Суй убрала журналы с дивана и поставила на стол стакан простой воды.

Чжоу Цзинцзе сел на диван и сделал глоток воды. Сюй Суй, сняв пальто, подошла к холодильнику. С легкой неуверенностью в голосе она сказала: «Есть только лапша. Будешь?»

«Буду», — ответил Чжоу Цзинцзе коротко.

Сюй Суй достала упаковку лапши, коробку с яйцами и несколько помидоров. Затем она отправилась на кухню, достала резинку из кармана и собрала волосы в хвост.

На самом деле, она не очень хорошо готовила, умела только самые простые вегетарианские блюда. Лапша, которую она делала, всегда получалась так себе, только чтобы хоть как-то утолить голод.

Чжоу Цзинцзе поставил стакан на стол, бросил на нее взгляд и сразу все понял: «Давай я сделаю».

Его движения были уверенными и ловкими. Не прошло и пары минут, как на столе уже стояла тарелка с горячей парящей лапшой.

Поскольку Сюй Суй уже поужинала, она решила не есть. Чжоу Цзинцзе сидел, склонившись над тарелкой, его лицо терялось в клубах пара от горячей еды.

«Куда ты сегодня ездил?» — спросила Сюй Суй.

Она хотела добавить что-то еще, но замолчала.

Рука Чжоу Цзинцзе держащая палочки для еды, на мгновение замерла, и он ответил: «В Дунчжао».

После его слов снова повисла тишина. Он продолжил есть, не спеша, и только звук поедаемой лапши нарушал тишину. Дунчжао — это ведь авиакомпания, в которой он работал до того, как прекратил полеты?

Чжоу Цзинцзе всегда ел неспешно и аккуратно, но в какой-то момент подавился, закашлялся так сильно, что его глаза покраснели.

Сюй Суй подала ему стакан воды и спросила: «Хочешь поговорить об этом?»

Чжоу Цзинцзе взял воду, сделал пару глотков и привычно усмехнулся, пытаясь уйти от серьезного разговора: «В другой раз».

Он явно не хотел углубляться в эту тему, а потому быстро сменил ее и даже попытался шутками поднять настроение Сюй Суй. Когда он доел лапшу, посмотрел на часы, взял со стола ключи и зажигалку, сказал:

«Тсс, это было прекрасно».

Собрав вещи и направившись к двери, он вдруг остановился, обернулся и, прищурившись с легким намеком на предупреждение, произнес: «Не забудь запереть дверь».

«Я всегда запираю дверь на ночь. Ты, наверное, сам себя должен бояться», — тихо пробормотала Сюй Суй.

Чжоу Цзинцзе фыркнул и, слегка наклонив голову, посмотрел ей прямо в глаза:

«Если я захочу тебя, думаешь, дверь сможет меня остановить?»

«Во всяком случае, спокойной ночи», — Чжоу Цзинцзе протянул руку и мягко потрепал ее по голове.

После того как Чжоу Цзинцзе ушел, Сюй Суй закрыла дверь. Она начала убирать со стола, когда пришла смс от Лян Шуан. В сообщении подруга, в своем привычном любопытном стиле, спросила: «Дорогая, ты уже дома? Я тут подумала, что профессор Бай очень даже ничего, может, стоит его рассмотреть?»

Сюй Суй с улыбкой ответила: «Ты слишком много надумываешь, дорогая».

Лян Шуан, прочитав это сообщение, только усмехнулась. Она всегда считала, что мягкому и послушному характеру Сюй Суй не подходит такой человек, как Чжоу Цзинцзе.

Чжоу Цзинцзе слишком непредсказуем. Когда он тебя любит, его чувства подобны огню — яркие и пылающие. Но иногда он как ветер — непостоянный и неуловимый.

Сюй Суй, по мнению Лян Шуан, нуждалась не в страстной любви, а в надежности и спокойствии, в тех отношениях, которые дают ощущение безопасности.

За день до встречи с профессором Бай на выставке, Сюй Суй заранее нашла ресторан с хорошими отзывами и даже уточнила у него: «Профессор Бай, вы едите уйгурскую кухню? Возможно, она немного острая».

Бай Юйши ответил быстро: «Конечно, можно попробовать. Я устал от кантонской кухни, пора попробовать что-то другое». 

«Отлично», — ответила Сюй Суй.

Погода становилась все холоднее, температура стремительно падала.

Даже в пальто Сюй Суй было холодно, поэтому она надела под него белый свитер с высоким горлом. Когда она вышла на улицу, резкий ветер ударил по лицу, словно ножом. Сюй Суй сразу спрятала лицо в воротник, оставив только свои черные, спокойные глаза.

Бай Юйши, увидев ее в таком виде, сдержал улыбку и предложил: «У меня в машине есть пальто, я попрошу водителя принести его».

«Не нужно», — Сюй Суй махнула рукой, достала лицо из воротника и сделала несколько глубоких вдохов. — «Мы уже почти внутри, там должно быть тепло».

Бай Юйши кивнул и больше не настаивал. Они вместе вошли в выставочный центр, который напоминал старинные улочки Европы. На стенах висели ретро-постеры к фильмам.

Сюй Суй шла впереди, а Бай Юйши — чуть позади. Когда она замечала интересный постер, останавливалась, чтобы рассмотреть его получше, и тогда Бай Юйши начинал рассказывать ей о фильме.

На этой выставке Сюй Суй была приятно удивлена, увидев постеры к итальянским фильмам, которые она смотрела, например, «Евангелие от Матфея» и «Блестящая жизнь».

Потом ее внимание привлек постер к фильму «Север и Юг», который как раз показывал сцену признания в любви главного героя.

Бай Юйши заметил, что Сюй Суй задумалась, и спросил: «Тот парень, которого я встретил у твоего дома, — это тот, кто мучает тебя с твоей теорией об уникальной любви?»

Сюй Суй на мгновение задумалась, а потом кивнула: «Когда я снова встретила его, поняла, что он до сих пор не отпустил наши отношения и все еще пытается вернуть меня, но я...»

«Ты не решаешься. Боишься, что все повторится?» — Бай Юйши сразу понял ее.

«Да», — тихо ответила Сюй Суй.

Ей не хватало смелости снова начать с ним отношения.

Бай Юйши кивнул. На этот раз он, в отличие от того, что сказал Сюй Суй в Гонконге, не стал повторять фразу: «Это то, о чем мечтают только наивные девочки». Вместо этого он сказал:

«Я начинаю тебя понимать».

Сюй Суй удивленно улыбнулась и спросила: «Профессор, что же изменило ваше мнение?»

Человек вроде Бай Юйши должен был иметь свою четкую систему ценностей, изменить которую крайне сложно. Теперь настала его очередь замереть в задумчивости. Наконец, он слегка улыбнулся:

«Был один человек».

«Во всяком случае, если тебе понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться».

Сюй Суй кивнула и продолжила осматривать выставку. Когда они закончили, решили пойти поесть. Водитель уехал по делам, поэтому Бай Юйши сам сел за руль и повез ее по окружной дороге. Время от времени они попадали в пробки.

* * *

В последнее время у Чжоу Цзинцзе было много дел, он был очень занят и редко появлялся на публике. Но сейчас Да Лю вернулся из отпуска, и вся их компания снова собралась вместе.

В комнате 2070 в клубе мягко горел приглушенный красный свет. Да Лю сидел за столом и, не в силах сдержать эмоции, пел: «Найду любимую и распрощаюсь с одиночеством...»

Чжоу Цзинцзе лениво развалившись на диване, мешал коктейли. Он приготовил крепкий напиток, взял ломтик лимона с фарфоровой тарелки и аккуратно положил его на край бокала. Когда он наклонил голову, мышцы на его шее напряглись — сдержанность, скрывающая внутреннюю страсть.

В этот момент дверь резко открылась с грохотом, и Шэн Наньчжоу влетел в комнату, плюхнувшись рядом с Чжоу Цзинцзе и, стараясь оправдаться за опоздание, начал: «Окружная дорога была такая забитая, как вареные пельмени, то едешь, то стоишь. В общем, я не виноват, что опоздал». 

Чжоу Цзинцзе протянул ему свежеприготовленную рюмку с водкой и поднял бровь: «Хватит болтать. Пей».

Шэн Наньчжоу бросил взгляд на крепость напитка. Зная свои силы, он понимал, что если выпьет это, его вечер закончится обниманием с унитазом. Поэтому, вместо этого, он обхватил шею Чжоу Цзинцзе и с насмешкой произнес:

«Брат, тебе больше подходит пить эту рюмку. Только что я встретил Сюй Суй с каким-то мужчиной. Тот парень выглядел очень образованным и харизматичным. Твое сердце не разбилось?»

Чжоу Цзинцзе держал в пальцах сигарету, пепел упал, оставив на его ладони ожог. Он коротко усмехнулся, но ничего не ответил.

«Ха, да ты не веришь мне! Я не шучу, брат. Они выглядели так, будто шли на свидание. Я ехал мимо них на машине, иначе бы сфотографировал и показал тебе», — Шэн Наньчжоу продолжил подливать масла в огонь, метко целя в болевую точку.

Чжоу Цзинцзе медленно, но решительно потушил сигарету в пепельнице. Ярко-красный огонек угас, а стекло стало черным от ожогов. Его взгляд потемнел от ярости.

Шэн Наньчжоу похлопал его по плечу: «Женщины могут быть очень жестокими. Она даже сидела на пассажирском сиденье. А ты? Она когда-нибудь после вашей встречи садилась на переднее сиденье твоей машины?»

После этих слов лицо Чжоу Цзинцзе на миг исказилось, и его зрачки сузились. Он резко осушил рюмку с водкой одним глотком. Напиток обжег горло, его желудок вспыхнул от боли, а резкий вкус напитка стучал в висках. Голос сорвался, и он не смог вымолвить ни слова.

Прошло несколько минут, прежде чем он смог прийти в себя.

Он медленно пережевывал лед, который хрустел на его зубах, затем с грохотом поставил пустой стакан обратно на стол. Чжоу Цзинцзе поднялся, понизил голос и бросил два слова:

«Я пошел».

Он накинул пальто на плечо и вышел, оставив всех друзей за столом. Да Лю как раз допел «Песню о холостяцкой жизни», обернулся и увидел, что Чжоу Цзинцзе исчез.

«Что с моим братом?» — спросил он, озадаченно оглядываясь.

«А что еще могло случиться?» — Шэн Наньчжоу сидел на диване с довольным видом. — «Просто кто-то изрядно приревновал». 

Тем временем Бай Юйши вел машину, а Сюй Суй сидела рядом. Они ехали в ресторан, когда ее телефон внезапно зазвонил.

Она достала его и ответила: «Алло». 

В трубке послышался характерный щелчок зажигалки, и голос Чжоу Цзинцзе слегка хриплый, словно с ноткой песка, произнес:

«Где ты?»

«Еду поужинать», — спокойно ответила Сюй Суй.

На той стороне Чжоу Цзинцзе внезапно спросил: «С кем?»

Сюй Суй нажала на кнопку, чтобы опустить стекло в машине, и сказала: «Мне нужно сообщать тебе о том, куда я иду?»

В ответ раздалось молчание. В воздухе повисла гнетущая тишина, и в трубке было слышно только слабое жужжание электрического тока.

Если бы телефон не показывал, что звонок продолжается, Сюй Суй подумала бы, что Чжоу Цзинцзе уже повесил трубку.

«Правда, тебе не нужно ничего мне сообщать», — голос Чжоу Цзинцзе звучал небрежно, но внезапно тон изменился. — «Но личные дела курсантов и результаты тестов по первой помощи ты мне должна прислать». 

«Короче говоря, тебе нужно сейчас же прийти и поработать сверхурочно», — Чжоу Цзинцзе без обиняков перешел к сути.

Сюй Суй ответила с сомнением в голосе: «Сейчас? Может, чуть позже? Все файлы на компьютере, я могу отправить их тебе, когда вернусь домой…»

«Ситуация срочная, это касается их экзаменов на коммерческую лицензию», — перебил ее Чжоу Цзинцзе спокойно, но уверенно придумывая повод.

Сюй Суй хотела возразить: «Но…»

На другом конце провода воцарилось молчание. Через электрический шум Сюй Суй ощутила его напряженное настроение. Действительно, вопрос сдачи экзаменов не терпел отлагательств.

«Ладно, я сейчас вернусь домой», — наконец согласилась она.

После того как она повесила трубку, на ее лице отразилось смущение. Она с извиняющейся улыбкой посмотрела на Бай Юйши. Тот, кажется, все понял из разговора — он мог догадаться, что стал воображаемым соперником Чжоу Цзинцзе.

«Простите, профессор, у меня внезапно появились неотложные дела, придется перенести наш ужин», — с сожалением сказала Сюй Суй.

«Ничего страшного, я отвезу тебя домой», — с улыбкой ответил Бай Юйши, постучав пальцами по рулю.

Сказав это, он развернул машину и ввел в навигаторе адрес дома Сюй Суй. Спустя сорок минут они прибыли. Прежде чем выйти из машины, Сюй Суй искренне поблагодарила его.

Когда она подошла к своему дому, то с удивлением обнаружила Чжоу Цзинцзе у своей двери. Его лицо выглядело неважно.

«У тебя нет своей машины?» — спросил он, подходя к ней.

«Что?» — Сюй Суй немного растерялась от его вопроса.

Чжоу Цзинцзе приподнял веки и посмотрел на черный автомобиль, медленно удаляющийся позади нее, затем, понизив голос, добавил:

«Если нет, я подарю тебе машину». 

Чтобы ты не возвращалась домой на чужих машинах.

Сюй Суй не поняла, что он имел в виду, и, вытащив ключи из сумки, сказала: «Пойдем, я отдам тебе документы».

Это был его второй визит в дом Сюй Суй. Чжоу Цзинцзе уверенно прошел внутрь и уселся на диван с таким видом, будто был у себя дома.

Сюй Суй какое-то время рылась в своей комнате, прежде чем вышла с пачкой документов и положила их перед ним: «Вот бумажные копии. Чуть позже я отправлю электронную версию на твой почтовый ящик». 

«Все, теперь можешь идти», — она начала его выпроваживать.

Чжоу Цзинцзе взял одну из папок и начал медленно листать документы, не спеша, держа их за уголки длинными пальцами.

Он опустил глаза на страницы с информацией о студентах и вдруг, как бы невзначай, спросил:

«Ты что, ходила на свидание с Бай Юйши?»

«Свидание?» — она ведь просто ходила на выставку с другом. Но Сюй Суй вдруг осознала что-то и, вместо того чтобы объясняться, сказала:

«Да, я провела с ним время и поняла, что он действительно хороший человек».

Этой фразой она хотела намекнуть Чжоу Цзинцзе что ему лучше отступить.

Чжоу Цзинцзе продолжал рассеянно листать документы, но, услышав ее слова, замер на мгновение. Бумажный край страницы внезапно порезал его палец.

Красные капли крови мгновенно выступили на коже, болезненные ощущения не заставили себя ждать. Но он не обратил на это внимания и просто поднял взгляд, чтобы посмотреть на нее.