Предисловие: Это альтернативная история. Они не учатся в Пекине, а посещают старшую школу в Наньцзяне. Здесь нет ни Сюй Суй, ни Чжоу Цзинцзе. Это другой мир, но Ху Цзянси всегда помнит: «Найти его».

****

В Наньцзяне начался долгий сезон дождей. Постоянная влажность днем, ливни ночью. Одежда почти не высыхает и, даже снятая с сушилки, остается пропитанной сыростью, отчего появляется запах плесени. Приходится сушить ее с помощью фена.

Все вокруг влажное: и земля, и стены, и даже настроение у людей становится подавленным и угрюмым.

Девять часов вечера. Перед домом стоит высокий парень в черной спортивной толстовке с капюшоном, спортивных брюках и белых кроссовках. Перекинув через плечо рюкзак, он смотрит на время, затем, среди множества сообщений, холодно отвечает: «Не пойду».

Отправив сообщение, он слышит разочарованные стоны своих друзей.

Затем он вынимает руки из карманов, и рюкзак скользит вниз по руке, до выступающей косточки запястья. Одновременно с этим он пинает дверь, которая с громким «бам» распахивается.

Внутри светло, но никого нет.

Шэн Наньчжоу бросает рюкзак на диван, достает из холодильника банку холодного пива и, вернувшись на диван, открывает ее. Слышится «щелчок», и белая пена вырывается наружу.

Он запрокидывает голову, делая большой глоток. Его кадык медленно движется, когда он случайно замечает на журнальном столике записку. Парень наклоняется и бросает на нее взгляд.

Родители снова уехали в путешествие, прихватив с собой Шэн Яньцзя, этот груз на шее. Шэн Наньчжоу и не сомневался: госпожа Гэ опять нашла какой-то нелепый повод для отпуска, вроде того, что у ее сына вдруг появился грибок на ногах или вши в волосах.

Бедный младший брат.

Эта мысль вызвала у Шэн Наньчжоу усмешку, и он продолжил пить.

После душа, слегка вытирая голову полотенцем, он поднялся наверх. На столе рядом с холодильником валялась стопка опустошенных банок из-под пива, штук десять.

Слышится щелчок, когда Шэн Наньчжоу включает торшер у кровати, наполняя комнату мягким теплым светом.

Он привычно садится на край кровати, открывает бутылочку с таблетками, вытряхивает две и, проглотив их с трудом, ложится в постель.

Бессонница мучает его уже лет шесть-семь. Часто он не спит ночи напролет, и лишь лекарства и алкоголь позволяют ему ненадолго погрузиться в поверхностный сон.

Госпожа Гэ сильно переживает из-за болезни сына. Она как-то строго сказала: «Мой сын такой красивый, солнечный, ему всего семнадцать, самый расцвет. Как это возможно, что он страдает от бессонницы? Ну-ка, сынок, может, у тебя есть какая-то тайна? Расскажи маме».

Шэн Наньчжоу был поглощен игрой и даже не отвел взгляд от экрана, но на секунду замер, услышав ее слова: «Да, есть одна тайна».

«Какая?» — с тревогой спросила она.

«Мне заблокировали банковскую карту», — лениво ответил Шэн Наньчжоу.

Не успел он договорить, как в него полетел подушка, ударив в шею.

Шэн Наньчжоу притворился, что ему больно, выпуская из себя протяжный стон.

Младший брат, Шэн Яньцзя, полусидя на полу и играя в лего, тут же громко заявил:

«Мама, я знаю ответ! В телевизоре говорили, что это болезнь сердца. У брата в сердце кто-то живет!»

Не успел он закончить, как получил шлепок по затылку от матери. Госпожа Гэ, переключив внимание на младшего, начала ругаться: «Что ты там смотришь каждый день?!»

Пока они шумно препирались, Шэн Наньчжоу, сидя на ковре, вдруг утратил интерес к игре. На экране появилось сообщение о поражении, но на удивление, он не стал возражать, а лишь улыбнулся.

В его сердце и правда кто-то живет.

Правда, этот кто-то приходит только во снах, и так уже много лет. Она часто приходит к нему, разговаривает с ним, а когда он грустит, развлекает его. Вместе они побывали во многих парках развлечений.

Но вот только лица ее он так ни разу и не увидел.

А он очень хочет ее встретить.

Этой ночью она снова пришла к нему во сне. Она была в лимонно-желтом платье в горошек, ее улыбка была яркой, как у мыльного пузыря, готового в любую секунду лопнуть и исчезнуть.

Она взяла его за руку и привела на большое поле с подсолнухами. Они вдвоем сели на скамейку. Внезапно она заговорила: «Мне пора уходить».

Сердце Шэн Наньчжоу сжалось, и он спросил: «Куда ты уходишь?»

«Не знаю», — ответила она, поднимаясь.

Она уже собиралась уйти, но Шэн Наньчжоу схватил ее за руку и, не отпуская, вглядывался в ее лицо: «Мы еще увидимся?»

«Да, я приду за тобой», — улыбнулась она, глядя на него.

Но тут Шэн Наньчжоу заметил, что ее силуэт постепенно исчезает, и ее рука, за которую он держался, становится словно песком, который ускользает между пальцев.

Потоки золотого света залили все вокруг, и девушка исчезла, лишь успев бросить на него последний теплый взгляд и улыбнуться, после чего растворилась.

Сердце Шэн Наньчжоу словно медленно резали тупым ножом. Боль охватила все его существо, проникая в каждую клетку, лишая возможности двигаться. Это чувство было таким знакомым, словно он уже переживал это раньше.

Вдруг он почувствовал, что задыхается, и в его сознании мелькнули обрывки воспоминаний.

Больница, белые стены, кислородная маска. Она плачет.

Солнечный день, подсолнухи, могильная плита. Она улыбается, прощаясь с ним.

Шэн Наньчжоу бежит изо всех сил, пытаясь найти ее. Золотые подсолнухи вокруг него, как в кино, постепенно исчезают, уступая место бесконечной черно-белой пустоте. Вокруг — полное запустение, а перед ним — одинокий цветок, к которому он тянется.

Но вдруг камень под его ногой соскальзывает, и когда он опускает глаза, перед ним открывается бездонная пропасть, пустынное место, где нет ни души.

Внезапно, как во флешбэке, раздается оглушительный грохот. Шэн Наньчжоу хочет проснуться, но не может, и перед его глазами внезапно возникает статуя Будды с опущенными глазами, полная сострадания к миру.

Он теряет контроль над телом и падает вниз.

В последний момент перед падением его последняя мысль была:

Боже, если это возможно, позволь мне сначала найти ее.

Снова громкий раскат грома. За окном внезапно начинается ливень, тени деревьев колышутся, и ветер яростно бьет в окно. Шэн Наньчжоу, тяжело дыша, просыпается, жадно хватая воздух. Он осознает, что смог выйти из этого сна, но не открывает глаз.

По щеке стекает слеза.

На следующий день, во вторник, неожиданно, после долгих недель дождей, выходит солнце. Листья на деревьях сверкают, омытые дождем, в воздухе витает аромат цветов, а птицы весело чирикают, кружась над столбами.

Как и следовало ожидать, Шэн Наньчжоу проспал утренние занятия из-за того, что не спал всю ночь. Когда он заходит в класс, там царит беспорядок: кто-то препирается, кто-то с криками переписывает домашку.

Он проходит к своему месту во втором ряду с конца, у прохода, и пихает черный рюкзак в ящик под партой. Пинком ставит на место стул и плюхается на него, тут же упав лицом на стол.

Несколько парней, сидящих по диагонали и болтающих, показывают ему большой палец вверх и смеются:

— Шэн, ты всегда так вовремя приходишь, как умудряешься не попадаться?

— Напиши книгу, Шэн, — добавляет кто-то.

Шэн Наньчжоу был настолько уставшим, что не поднимает головы с рук, его воротник школьной формы сбился. Лень поднять голову, он просто показывает средний палец парням и снова погружается в сон.

В классе шумно, можно сказать, что царит полный хаос. Ученики бегают, сталкиваясь с партами, ножки которых скрежещут по полу.

Классный руководитель только заходит с новой ученицей, когда ему прямо в лицо прилетает тряпка, покрытая мелом. Пыль оседает на его лысеющей голове.

Воздух на мгновение замер.

Затем класс взрывается хохотом, смех оглушает. Некоторые валяются на полу, держась за живот.

Классный, сдерживая гнев, медленно снимает тряпку с лица, поднимается на подиум и, стуча линейкой по столу, громко говорит:

— Что за шум? Кто это там ест самонагревающуюся лапшу на утреннем занятии? Выкинь ее сейчас же, а то я сам тебя «сварю»! А вы двое в углу, хватит драться, в начальную школу обратно захотели? А ты что, все еще списываешь? Думаешь, я ослеп?!

После его разгромной речи класс заметно успокаивается. Он прочищает горло и говорит:

— Есть дело. Сегодня к нам переводится ученица из Цзинбэя. Давайте, представься.

Девушка кивает, пишет свое имя на доске и сладко улыбается:

— Привет всем, меня зовут Ху Цзянси...

Класс снова оживает. Особенно заметно, как парни начинают активно обсуждать новенькую.

— Шэн, у нас новая красавица в классе, серьезно, посмотри, какая милая, — возбужденно шепчет один из одноклассников.

— Слушай, она как из манги вышла, глаза огромные!

— Взгляни на ее вид и манеры, настоящая принцесса, выросшая в роскоши.

Девушки в классе тоже обсуждают ее:

— Она такая жизнерадостная, хочу с ней подружиться.

— Ее стиль такой японский, мне нравится ее платье, — добавляет кто-то.

Шэн Наньчжоу, пытаясь снова погрузиться в сон, чтобы найти ее, слышит этот шум, и в нем поднимается волна раздражения.

— Не смотрю, — хрипло отвечает он.

— Она даже красивее Мэн Лин, той, что за тобой бегает. Ты точно не хочешь взглянуть? — парень снова толкает его в плечо.

Шэн Наньчжоу приподнимает голову, и все думают, что он наконец-то решил взглянуть на новенькую, но он лишь поворачивается на другой бок, к окну. Его голос звучит холодно и отстраненно:

— Неинтересно.

В это время раздается звонок на урок, и классный, постучав линейкой по столу, указывает на четвертую группу:

— Там есть свободное место, садись.

Ху Цзянси оглядывается и видит, что это место перед Шэн Наньчжоу. Она кивает, ее губы расплываются в широкой улыбке:

— Хорошо.

Синий рюкзак в руках Ху Цзянси ударяется о ее ноги, одетые в белые носки до колен, издавая глухие удары. Это привлекает внимание к ее ногам, гладким и белым, как кусок нефрита.

Она сидела перед парнем, и почему-то, когда доставала книгу из рюкзака, пальцы слегка дрожали, а сердце начинало биться быстрее.

Соседка по парте у Ху Цзянси казалась очень спокойной и сдержанной девушкой, с глазами, как у олененка, такими кроткими. Увидев это, она сразу же помогла ей разобрать стол.

«Как тебя зовут?» — спросила Ху Цзянси с милой улыбкой.

Рука девушки, вытиравшая стол салфеткой, замерла, и тихим голосом она ответила: «Меня зовут Сюй Суй, можешь называть меня просто Суй Суй».

На лице Ху Цзянси мелькнула радость, и затем она серьезно объяснила, ее голос был мягким и теплым: «Это тот самый иероглиф “суй”, который означает “год за годом”».

Ее длинные густые ресницы опустились, на мгновение отразив разочарование, она пробормотала себе под нос: «Всего лишь на один иероглиф отличается…».

Сюй Суй не расслышала и, придвинувшись, спросила: «Что?»

«Ничего», — Ху Цзянси снова оживилась, достала из рюкзака длинную пачку радужных конфет и засунула их ей в руки, ее голос прозвучал весело: «Вот, держи, это тебе. Когда я училась в университете...»

Сюй Суй, держа в руках радужные конфеты, смотрела на нее с растерянностью, и Ху Цзянси, вздохнув про себя, сменила тон и с улыбкой сказала: «Я видела это в сериале: съедим эти конфеты, и мы станем хорошими друзьями».

«Хорошо.» Сюй Суй тоже улыбнулась.

Когда все было убрано, Ху Цзянси оперлась локтем на книгу, подперла подбородок и, вертя глазами из стороны в сторону, мысленно улетела в космос на вторую половину урока.

Когда прозвенел звонок на перемену, класс снова наполнился шумом, и одноклассники начали играть и дурачиться. Ху Цзянси глубоко вздохнула, достала из рюкзака коробку кокосового йогурта, на которой все еще виднелись следы инея.

Ху Цзянси повернулась, чтобы посмотреть на парня, который спал, уткнувшись в стол. Его волосы были немного растрепаны, и весь его вид говорил: «Не лезь ко мне». У нее пересохло в горле, и она неожиданно почувствовала волнение: «Привет, меня зовут Ху Цзянси».

Ответа не последовало.

Ху Цзянси не была уверена, услышал ли он ее, и сжала коробку с молоком сильнее, заметив, как его ухо слегка дернулось. Оказалось, что услышал.

«Попей, выпьешь, и настроение на весь день улучшится», — сказала Ху Цзянси, поставив йогурт на его стол, и уголки ее губ расплылись в легкой улыбке.

Не прошло и минуты, как с задней двери крикнули: «Шэн Наньчжоу, тебя зовет школьная красавица!»

Ху Цзянси думала, что эту красавицу он встретит так же холодно, как и ее, но неожиданно парень медленно поднял лицо, потянул шею с хрустом, небрежно потер лицо и, не глядя на нее и не поднимая век, встал и вышел, отодвинув стул.

Его локоть случайно задел стоящий на столе йогурт, и с громким «хлоп» молоко разлилось на пол. Однако виновник этого, сунув руки в карманы, уже покинул класс.

Ху Цзянси с разочарованием смотрела на молоко на полу и, подняв глаза, посмотрела на спину Шэн Наньчжоу, мысленно выругавшись: «Большая свинья!»

В этот момент Сюй Суй как раз вернулась из туалета, и Ху Цзянси, взяв ее под руку, сказала: «Одноклассница, пойдем прогуляемся на свежем воздухе?»

«Хорошо», — Сюй Суй не совсем понимала, в чем дело, но все равно согласилась.

Они сказали, что пойдут проветриться на балкон, но Ху Цзянси все время смотрела влево, пока не заметила, как Шэн Наньчжоу разговаривает с девушкой с длинными волосами до пояса. Их тени сливались, и от злости у нее буквально искры из глаз посыпались.

Сюй Суй, кажется, поняла, в чем дело, и спросила: «Тебе нравится Шэн Наньчжоу?»

Она думала, что Ху Цзянси будет отрицать или смущаться, но та смело призналась: «Да, и хочу его завоевать».

Сюй Суй широко раскрыла глаза и только через некоторое время переварила эту новость, искренне добавив: «Но...»

«Шэн Наньчжоу в школе очень популярен, он красив и у него хороший характер, все хотят с ним дружить, но он держится с девушками очень холодно, кроме Мэн Лин. У нее на лбу шрам, говорят, что это из-за того, что она пострадала, спасая Шэн Наньчжоу. Однако странно, что они не вместе, но отношения у них очень хорошие».

«Насколько хорошие?»

«Ну, скажем так, у Шэн Наньчжоу в школе есть своя команда, а Мэн Лин — капитан их группы поддержки», — ответила Сюй Суй.

Ху Цзянси взглянула на парня, который, хоть и выглядел недовольным, все равно слушал девушку с опущенной головой. На сердце у нее стало тоскливо и тяжело.

Никто не мог предположить, что всего за полдня разговор Ху Цзянси и Сюй Суй в коридоре разнесется по школе, и чем больше его пересказывали, тем невероятнее он становился. В конце концов, слух дошел до того, что Ху Цзянси якобы заявила, что в течение месяца завоюет Шэн Наньчжоу, а если не получится, то переведется в другую школу.

Когда Ху Цзянси услышала это, она только раздраженно усмехнулась, не желая ничего опровергать.

«Принцесса гонится за рыцарем, это ему еще повезло», — с усмешкой подумала она.

Когда эти слухи дошли до ушей Шэн Наньчжоу, он как раз играл в баскетбол в спортзале. Цзян Кай сидел на ступеньках, вытирая пот полотенцем, и в шутку сказал:

«Шэн, каково это, когда маленькая принцесса хочет тебя завоевать?»

Шэн Наньчжоу прыгнул, и мяч с глухим стуком влетел в корзину. Он лег на пол, и мяч покатился в сторону. Его ресницы были влажными от пота, и голос прозвучал безразлично: «Никак».

Цзян Кай пожал плечами, ничего не сказал, достал из рюкзака коробку молока, вставил трубочку в алюминиевую упаковку и приготовился пить. Шэн Наньчжоу, держа мяч левой рукой, пошел к ступенькам, его взгляд задержался на кокосовом молоке в руках Цзян Кая, и он, понизив голос, спросил: «Откуда оно?»

«О, это? Сегодня утром помог Сиси перенести книги, она мне и дала», — ответил Цзян Кай, помахав коробкой с молоком.

Неизвестно почему, но имя «Сиси» звучало для Шэн Наньчжоу особенно раздражающе. Увидев коробку с молоком, он почувствовал еще большее раздражение.

Не думая, он бросил мяч, и тот, задев молоко в руках Цзян Кая, с грохотом ударился о стену. Молоко пролилось на пол, и пить его уже было невозможно.

Цзян Кай собирался взорваться от злости, но Шэн Наньчжоу, не оборачиваясь, направился к выходу и бросил: «Идем есть, я угощаю».

«Идем, идем!» — Цзян Кай мгновенно позабыл про молоко и поспешил за ним, словно преданный пес.

Ху Цзянси не очень умела добиваться парней, и в погоне за Шэн Наньчжоу действовала прямолинейно и неуклюже. Каждый день она приносила ему завтрак, хотя он никогда не ел по утрам. Во время игры в баскетбол она приносила ему воду, а после уроков старалась идти домой вместе с ним. Она постоянно крутилась у него перед глазами, просила научить ее играть в игры и помогать с домашкой.

Шэн Наньчжоу был в отчаянии, ему казалось, что она прилипла к нему, как жвачка, от которой не избавиться.

Эта история разлетелась по всей школе, и многие смеялись над ней, но Ху Цзянси, казалось, ничего не замечала, продолжала весело преследовать Шэн Наньчжоу, превратившись в его хвостик.

До тех пор, пока однажды утром она не заставила его выпить кашу, испачкав его футболку, а на четвертом уроке случайно не сломала крыло модели самолета, которую Шэн Наньчжоу с трудом собрал.

Он наконец-то сорвался. В его голосе слышалась усталость, в словах сквозили ненависть и холод: «Ты что, не понимаешь? Мне ты не нравишься и никогда не понравишься. Пожалуйста, держись от меня подальше».

Сказав это, Шэн Наньчжоу тут же пожалел о своих словах, потому что обычно улыбающаяся девушка внезапно замолчала. Ее глаза, как у кролика, начали краснеть, и в них заблестели слезы. У него сжалось сердце.

«Прости», — тихо прошептала Ху Цзянси.

И убежала.

На следующий день на столе Шэн Наньчжоу оказалась новая модель самолета.

Прошла целая неделя, и на его столе больше не появлялись завтраки. На уроках никто не оборачивался, чтобы рассказать ему шутку или поднять настроение, а за ним больше не следовала тень в виде настойчивого хвостика.

Шэн Наньчжоу получил долгожданный покой, но почему-то начал чувствовать себя неспокойно. В последнее время его сон улучшился, бессонница больше не мучила его, и девушка из его снов тоже исчезла. Теперь ему снилась… Ху Цзянси.

Когда он видел, как она улыбается другим парням, в его сердце вспыхивала злость. А когда она перестала его искать, он чувствовал себя еще более раздраженным.

Он не понимал, что с ним происходит.

В пятницу, Ху Цзянси, после вызова в кабинет учителя, пришлось возвращаться домой одной. Было шесть часов вечера, и на улице уже стемнело. С рюкзаком на плечах она вышла из школы и, проходя через узкий переулок на южной улице, почувствовала страх.

По школе ходили страшные слухи о мужчине-эксгибиционисте, который пугал девочек в этом районе.

Уличные фонари едва светили, и тени от деревьев, падающие на тротуар, наводили ужас. Проходя мимо бильярдной, Ху Цзянси продолжала идти вперед. Войдя в переулок, свет стал еще тусклее, и тишина, царящая там, пугала еще больше.

Внезапно из темноты выскочил мужчина, криво улыбаясь, и начал приближаться к ней. Его правая рука схватилась за молнию на брюках, собираясь ее расстегнуть.

Ху Цзянси вцепилась в лямки рюкзака, и слезы навернулись ей на глаза. Она только успела развернуться, чтобы убежать, как ее накрыла чья-то тень, а на глаза легла теплая ладонь, скрывшая ее взгляд. Длинные ресницы коснулись широкой ладони.

«Закрой глаза», — голос Шэн Наньчжоу прозвучал спокойно и уверенно.

От него пахло шампунем и мылом, этот запах внезапно успокоил Ху Цзянси, и она кивнула.

Шэн Наньчжоу одной рукой закрывал ей глаза, а в другой держал кирпич. Он ударил им по ноге убегающего мужчины. Пустой переулок разразился диким воплем, и мужчина, прихрамывая, убежал еще быстрее.

Через пять минут Шэн Наньчжоу убрал руку, отступил на шаг и, с серьезным выражением лица, сказал: «Пойдем».

Неожиданно девушка ухватилась за его рукав и, достав из кармана значок с изображением подсолнуха, протянула его ему: «Спасибо».

Шэн Наньчжоу взял значок и положил его в карман, собираясь уйти, но девушка снова его остановила. Он вынужденно опустил глаза и встретил пару блестящих, словно виноградины, глаз, и замер.

Ху Цзянси подняла голову и, все еще улыбаясь, серьезно произнесла: «Давай познакомимся заново».

«Привет, меня зовут Ху Цзянси. Иероглиф как в слове "алый", и как в имени принцессы Сиси».

* * *

Я руки писательнице целовала за эту главу