Сюй Суй поспешно сменила тему, спросив: «Я проиграла пари. Что ты хочешь, чтобы я сделала?»

Чжоу Цзинцзе, отпустив ее руку, наклонился ближе, посмотрел на нее и сказал: «У дедушки день рождения на следующей неделе, пойдем со мной».

Сюй Суй застыла на месте, вспоминая, как когда-то в университете он собирался познакомить ее с дедушкой, но в тот момент она предложила расстаться. Услышав его слова, она вдруг поняла, о чем идет речь, и оба замолчали.

«Ты хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой? Ладно», — кивнула Сюй Суй. Вещи, которые казались туманными и неясными, вдруг обрели четкие границы после ее слов.

Веки Чжоу Цзинцзе дернулись. Он вовсе не это имел в виду, но только так она согласится поехать с ним. Он был готов принять такие условия.

Мужчина слегка сжал зубы и сказал: «Да, притворишься».

«Не забудь купить подарок», — напомнила Сюй Суй с легкой улыбкой.

Позже, вернувшись домой, Сюй Суй лежала на кровати, когда Лян Шуан переслала ей новость и добавила:【Суй Суй, это же ты, да? Чжоу Цзинцзе на своем самолете сделал тебе признание? Даже я немного растрогана】.

Сюй Суй перешла по ссылке и увидела, что дневное признание Чжоу Цзинцзе, написанное в небе с помощью самолета, попало в топ новостей. Об этом событии весь день говорили в интернете.

Так как пилот был невероятно красив, пользователи сети начали разыскивать информацию о нем. Однако, несмотря на усилия, никто не смог найти ничего конкретного, кроме его прежней работы в авиакомпании.

Что касается написанного в небе имени «一一» (И-и), что было детским прозвищем, поиски зашли в тупик — найти владельца этого имени оказалось невозможно.

Сюй Суй открыла комментарии под видео. Все как один восхищались внешностью Чжоу Цзинцзе:【Такой дерзкий и привлекательный, да еще и с одним веком. Слушайте, мне кажется, его можно было бы взять на рекламу игры в жанре реалистичный CS】.

【С сегодняшнего дня я меняю своего мужа. Теперь называйте меня госпожой Чжоу】.

【Он правда такой красавчик! Где в Пекине можно его встретить?】

Теплый свет лампы освещал комнату, когда Сюй Суй лежала на кровати, задумчиво разглядывая сообщение Лян Шуан: «Даже я немного растрогана».

Чжоу Цзинцзе был именно таким. Как порывистый ветер, как жаркое солнце — он любил страстно и ярко, желая, чтобы об этом знали все вокруг.

Наступил день, когда Сюй Суй должна была сопровождать Чжоу Цзинцзе в дом его дедушки. Чжоу приехал за ней на полчаса раньше и ждал ее возле дома, держа одну руку на руле, другой тянулся к сигарете на центральной панели, когда вдруг застыл, уловив что-то краем глаза.

Сюй Суй медленно приближалась. Сегодня она была в светло-кремовом платье с вышивкой, подчеркивающем талию, и в голубом пальто. Ее волосы были собраны в пучок, обнажая гладкий лоб, по краям которого спадали несколько тонких волосков. Ее миндалевидные глаза сияли, а губы были легкого розоватого оттенка.

Она выглядела так же, как в университетские времена.

Тихая, она невольно заставляла людей бросать на нее лишний взгляд.

Мужчина сглотнул, смотря на нее, и сказал: «Очень красивая».

Сюй Суй не заметила, как изменилось его настроение, восприняв это как обычный комплимент, и вежливо ответила: «Спасибо».

Машина ехала медленно, направляясь в старый район. Перед глазами вдруг открылся просторный вид, с двух сторон дороги возвышались высокие платаны, кроны которых заслоняли небо, пропуская лишь лучи солнца через промежутки между листьями, отбрасывая пятнистые тени на землю.

Чжоу Цзинцзе свернул налево и остановился у ворот, достав из кошелька пропуск, который он протянул охраннику. После того как тот провел его картой, машина медленно поехала дальше.

Сквозь окна машины Сюй Суй заметила, что они оказались на территории комплекса семейных домов, окруженных тенистыми деревьями. На футбольном поле молодежь играла в мяч, и периодически раздавались громкие возгласы и аплодисменты.

После того как они припарковались, Сюй Суй все еще оглядывалась по сторонам, ее глаза блестели от любопытства. Вдруг кто-то взял ее за руку — широкая ладонь плотно прижалась к ее собственной.

Инстинктивно она попыталась вырваться, но Чжоу Цзинцзе напомнил: «Мы уже почти на месте».

«Что, никогда не видела семейных домов?» — с усмешкой сказал он, ведя ее вперед за руку.

«Это ты не видел. Мой отец раньше был пожарным, а мама — учительницей. Я выросла в подобных домах».

Она просто никогда не видела жилого комплекса для семей инженеров авиации. По пути можно было заметить старые модели самолетов, выставленные на территории.

У входа в дом дедушки Чжоу росли две ветвистые восковые сливы, их цветки устремлялись к небу. Он повел Сюй Суй внутрь, где уже собрались многочисленные гости.

Как только она вошла, на нее устремились оценивающие взгляды со всех сторон, и Сюй Суй невольно почувствовала легкую неловкость. Чжоу Цзинцзе крепче сжал ее запястье и сказал: «Не волнуйся, это все родственники и несколько студентов дедушки».

Чжоу подвел ее к пожилой паре, передал им подарок и с улыбкой сказал: «Дедушка, с днем рождения! Это Сюй Суй».

Старик перевел взгляд на нее. Сюй Суй долго колебалась, а затем, улыбнувшись, сказала: «Дедушка, с днем рождения».

Старик, которому уже 76 лет, с поседевшими волосами, выглядел крепким и бодрым. Его лицо, хоть и сохраняло строгие черты, мгновенно смягчилось, когда он услышал «дедушка». Он радостно замахал рукой и сказал:

«Хорошо, хорошо, ты ведь И-и, да? Я так рад, что этот паршивец наконец-то привел свою девушку домой».

Сюй Суй удивилась, откуда дедушка знает ее детское прозвище и как он вообще ее узнал. Но прежде чем она успела что-то спросить, к ней подбежали родственницы, окружили ее и начали засыпать вопросами, все очень дружелюбные и живо интересующиеся.

«Этот шалопай такой безответственный, и все же нашел себе девушку!»

«Девочка, ты откуда? Сколько тебе лет?»

«Я еще никогда не видела, чтобы Цзинцзе приводил кого-то домой. Ты первая. Вы собираетесь пожениться?»

Сюй Суй оказалась в центре внимания, и старшие родственницы задавали ей вопросы один за другим, что вызвало у нее легкую растерянность. Ведь она не была настоящей девушкой Чжоу Цзинцзе.

Она уже не знала, как ответить на все эти вопросы, когда вдруг раздался ленивый голос. Чжоу Цзинцзе крепче сжал ее руку и сказал:

«Дорогие старшие, если вы будете продолжать так ее допрашивать, она убежит. И что я тогда буду делать?»

Из толпы вдруг прозвучал детский голосок, полный смешного детского возмущения:

«Дядя, ты называешь это "кормить нас собачьей едой!"»

Все рассмеялись от шутки ребенка, и Сюй Суй заметила, как Чжоу Цзинцзе тоже улыбнулся, слегка изогнув губы. Ее сердце вдруг сжалось.

Чжоу Цзинцзе проводил время, беседуя с родственниками своей матери и сидя рядом с дедушкой, с которым пил чай. 

Сюй Суй тем временем сидела в гостиной с детьми, которые смотрели мультфильмы. Маленькую девочку звали Го Го, она была немного непоседой, но с такой сладкой речью, что постоянно называла Сюй Суй «красивой тетей».

Го Го с энтузиазмом смотрела мультфильмы и, дойдя до особо захватывающего момента, вскочила с дивана. Она держала в руках стакан сока, и когда потеряла равновесие, весь стакан с апельсиновым соком вылился на светлое платье Сюй Суй, оставив на нем оранжевые пятна, которые капали на пол.

Девочка растерялась, а тут как раз вошла домработница с подносом фруктов. Увидев произошедшее, она быстро поставила поднос и поспешно протянула салфетки:

«Ох, моя маленькая проказница! Смотри, что ты натворила!»

Чжоу Цзинцзе услышал шум и подошел. Увидев, что платье Сюй Суй все в пятнах от сока, он нахмурился и спросил:

«Что произошло?»

Маленькая девочка испуганно сжалась от его взгляда, ее глаза наполнились слезами, и она прошептала: «Простите, тетя».

Чжоу Цзинцзе нахмурил брови, явно собираясь сказать что-то еще, но Сюй Суй подняла на него взгляд, останавливая его одним взглядом, и мягко погладила девочку по голове, говоря тихим, успокаивающим голосом:

«Все в порядке, но в следующий раз, когда будешь смотреть телевизор, сиди аккуратнее, хорошо?»

«Хорошо», — всхлипнула девочка, вытирая нос.

Сюй Суй пыталась стереть пятна с платья, но ничего не помогало. Домработница предложила: «Мисс Сюй, может, вы подниметесь наверх и переоденетесь? У ее тети, которая уехала за границу, остались новые вещи».

«Да, иди. Как закончишь, я позову тебя на ужин», — добавил Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй кивнула и последовала за домработницей на второй этаж, где та привела ее в гостевую комнату. Открыв шкаф, домработница сказала с улыбкой:

«Мисс Сюй, вся эта одежда новая. Переодевайтесь, а если что-то понадобится, зовите меня».

«Спасибо», — поблагодарила Сюй Суй.

Когда время ужина уже приближалось, а Сюй Суй все еще не спустилась вниз, Чжоу Цзинцзе взглянул на часы и решил пойти за ней.

Он медленно поднялся на второй этаж, сунув руки в карманы, и остановился у второй двери слева. Подойдя к двери, он постучал по ней костяшками пальцев, издавая тихий стук.

Сюй Суй все еще была занята переодеванием. Большинство вещей в шкафу оказались слишком яркими, но она наконец-то нашла простое платье, хотя надеть его оказалось трудной задачей.

Она решила, что это пришла домработница, и сказала:

«Входите, дверь не заперта».

Послышался щелчок, и дверь открылась. Сюй Суй все еще боролась с платьем. На ней была бельевая майка с перекрещивающимися тонкими лямками, а поверх — черное бархатное платье на завязках и пуговицах. Лямки белья и платья запутались, и она никак не могла их распутать.

«Тетя Чжан, вы не могли бы помочь мне развязать это?» — в голосе Сюй Суй послышалась нотка отчаяния.

Чжоу Цзинцзе стоял у дверного косяка, его темные глаза изучали ее обнаженную спину, а дыхание становилось все более учащенным.

Сквозь окно в комнату проникал яркий свет, заливая ее спину, которая казалась прозрачной, как нефрит, чистой и в то же время манящей.

Она была слишком худой, так что лопатки резко выпирали, а вдоль позвоночника тянулась изящная линия, которая исчезала под черным бархатным платьем, соблазняя и вызывая множество фантазий.

Сюй Суй была в длинном черном бархатном платье, молния на спине была наполовину застегнута, и она, пытаясь потянуть за завязки, случайно ослабила рукава, которые теперь свисали с плеч. Белоснежные округлые плечи выглядели ослепительно.

Она стояла босиком на ковре, ее стройные ноги выглядывали из-под колеблющейся ткани платья. Этот образ был одновременно невинным и таким, что вызывал желание нарушить эту невинность.

У Чжоу Цзинцзе пересохло в горле. Видимо, она была его настоящей зависимостью.

Стоило лишь взглянуть, и его тело тут же откликнулось.

Сюй Суй почувствовала затянувшееся молчание за спиной и, собираясь обернуться, вдруг уловила знакомый запах табака.

Чжоу Цзинцзе держал за лямку, его пальцы то и дело касались ее прохладной кожи на спине, и этот ощутимый, почти ледяной контакт заставил ее вздрогнуть.

«Что ты здесь делаешь?» — нахмурившись, спросила Сюй Суй.

Она хотела повернуться и оттолкнуть его, но вдруг вспомнила о татуировке на ребрах и, инстинктивно прикрыв ее рукой, сказала: «Уходи!»

Чжоу Цзинцзе жевал мятную конфету. Его язык двигал ее по рту, и его рука, которая только что развязывала завязки платья, на мгновение замерла. Он поднял взгляд, затем резко потянул завязку, и Сюй Суй неожиданно откинулась назад, ее спина плотно прижалась к его груди.

«Откуда у тебя привычка не закрывать дверь, когда переодеваешься? А если бы вошел кто-то другой?» — его голос стал тише, и он наклонился ближе, горячее дыхание коснулось ее уха. «Тебя что, надо проучить?»

Его близость вызвала у нее легкий зуд в ушах, и она попыталась отодвинуться.

Сюй Суй хотела вытолкнуть его, но боялась, что он увидит татуировку.

Прошло целых пять минут. Она чувствовала себя, словно рыба на разделочной доске, прижатая к нему. Чжоу Цзинцзе стоял слишком близко, его движения были медленными и размеренными, и она ощущала каждый вдох на своей спине. Не выдержав, она немного сжалась.

Казалось, что по ее коже проходили тысячи электрических разрядов, не давая ей пошевелиться.

Наконец, он развязал завязку и, подняв руку, застегнул молнию на платье.

Сюй Суй облегченно вздохнула, чувствуя, что наконец-то в безопасности. Она тут же надела обувь.

Чжоу Цзинцзе откинулся на подлокотник дивана, его веки были полуоткрыты, на губах играла улыбка, как будто он ждал, чтобы его поблагодарили.

Сюй Суй, обретя свободу, первым делом подошла прямо к нему.

Он поднял взгляд, их глаза встретились, и Сюй Суй внезапно улыбнулась ему.

Чжоу Цзинцзе на мгновение замер, почувствовав, как что-то екнуло в груди. Прежде чем он успел отреагировать, Сюй Суй с силой наступила ему на ногу и, не теряя времени, убежала.

«Черт», — прошипел он сквозь зубы.

Чжоу Цзинцзе, глядя ей вслед, медленно пошел за ней.

Он понял, что после всех этих лет разлуки Сюй Суй больше не была той послушной, мягкой кошечкой. Теперь она стала кошкой, которая время от времени показывала свои острые клыки.

Они спустились вниз один за другим, причем Чжоу Цзинцзе шел сзади.

Как раз настало время обеда, и дедушка с бабушкой Чжоу Цзинцзе с радостью подкладывали ей еду, опасаясь, что она останется без внимания. Сюй Суй сидела за столом, испытывая неловкость.

«Дедушка, сегодня же ваш день рождения. Не нужно мне накладывать еду. Если я что-то захочу, я сама возьму. А если не смогу, то попрошу его помочь», — сказала она, мягко подтолкнув руку Чжоу Цзинцзе.

Он поднял глаза от телефона и, посмотрев на нее, добавил: «Да, не суетитесь. Ведь я тут, чтобы помочь».

Старики наконец отложили палочки, и все собравшиеся переключили внимание на дедушку Чжоу Цзинцзе, поздравляя его с 76-летием. Кто-то поднимал тосты, дети произносили пожелания, и каждый выражал свои поздравления по случаю праздника.

Во время ужина Чжоу Цзинцзе получил сообщение с незнакомого номера. Открыв его, он прочитал: 【Привет, это Бай Цзяцзя. Ты меня помнишь? Мы оба любим футбол. У меня тут есть билеты на матч "Манчестер Юнайтед". Хочешь пойти вместе?】

Чжоу Цзинцзе долго смотрел на сообщение, прежде чем вспомнил, кто это. Уголок его рта приподнялся, и он начал печатать ответ:

【Забыл сказать, футболом увлекается Сюй Суй. Если не против, продай мне оба билета, я возьму ее с собой】.

Сообщение было отправлено, и до самого конца обеда Бай Цзяцзя больше не писала.

После обеда некоторые гости начали покидать дом, а родственники остались и собрались за игрой в маджонг.

Во второй половине дня дедушка попросил Чжоу Цзинцзе починить садовую арку, которую несколько дней назад повредила собака. Вдохновленные этим, дети, вооружившись маленькими игрушечными лопатками, весело побежали следом за Чжоу Цзинцзе в сад.

В гостиной остались только дедушка и Сюй Суй, бабушка ушла играть в маджонг вместе с остальными.

Около трех часов дня погода была отличной. В комнате было светло, солнце проникало внутрь косыми лучами, согревая все вокруг.

— И-и, а ты откуда родом? — спросил дедушка, опираясь на трость и улыбаясь.

— Из Ли Ина, это на юге, — ответила Сюй Суй.

— Юг... Это прекрасное место, — задумчиво произнес старик.

— А кто у тебя остался в семье? Чем занимаются?

Сюй Суй опустила ресницы и слабо улыбнулась:

— Папа был пожарным, погиб, когда я училась в средней школе, выполняя задание. Мама — учительница, а дома еще живет бабушка.

Дедушка слушал ее рассказ и почувствовал к ней глубокую жалость. Он мягко сказал:

— Хорошая девочка. Если тебе не в тягость этот старик, заходи к нам почаще на обед. Я научу тебя играть в шахматы, а бабушка может показать, как составлять цветочные композиции.

— Хорошо, — Сюй Суй улыбнулась, почувствовав легкое тепло на душе. Ей казалось, что семья Чжоу Цзинцзе — очень добрые люди.

— Ох, вот память у меня, — дедушка усмехнулся и постучал тростью по полу. — Как насчет партии в шахматы? Мне только надо подняться наверх за очками.

— Я помогу вам, — предложила Сюй Суй вставая.

Она осторожно помогла дедушке подняться на второй этаж и довела его до кабинета. Старик стал перебирать свои вещи и нашел только одну пару очков.

— Дорогая, я здесь пока поищу. А ты сходи в комнату Цзинцзе, проверь, нет ли у него шахмат. Он иногда забирает их туда. Это самая дальняя комната.

— Хорошо, — согласилась Сюй Суй кивнув.

Она вышла из кабинета и направилась к самой дальней комнате. Взявшись за ручку двери, она повернула ее и вошла внутрь.

Комната Чжоу Цзинцзе выглядела так же, как и он сам: строгая и сдержанная, но с нотками уюта. Простыни были серого цвета, а на прикроватной тумбочке лежал журнал по авиации.

В комнате стоял мягкий диван, на полу был ковер, на стене висел проектор. На низком шкафчике выстроились модели самолетов, а в углу стоял коричневый виолончельный футляр.

Сюй Суй стала искать шахматы, но нигде их не нашла.

Тогда ее взгляд случайно упал на угол дивана, где стояла шахматная доска.

Сюй Суй всегда была внимательной к мелочам. Она села на диван, открыла доску и начала проверять, все ли фигуры на месте. Немного поискав, она заметила, что две фигуры застряли в щели между подушками дивана.

Она потянулась за фигурами, но одна из них выскользнула и упала еще глубже в щель.

Сюй Суй пришлось нагнуться, прижимая щеку к дивану, и с усилием протискивать руку в узкую щель, пытаясь достать фигуру.

После долгих попыток ей наконец удалось ее поймать. Поднимаясь, она случайно задела настенную карту, висящую рядом с диваном.

«Бах!» — на пол упал магнит. Сюй Суй подняла его и прикрепила обратно, но ее взгляд зацепился за карту, на которой несколько городов были отмечены красными и синими кругами.

Синие круги обозначали отправные точки, а красные — конечные. Между ними тянулись линии.

На карте было множество таких красных линий.

Сюй Суй заметила, что все отправные точки вели к трем конечным городам: Гонконгу, Пекину и Наньцзяну.

Наньцзян — город, в котором она училась в аспирантуре. В ее сердце медленно возникла неуверенная догадка. Эмоции нарастали, дыхание стало тяжелым. Она пристально смотрела на карту, когда из дверного проема донесся голос:

— И-и, нашла шахматы?

— Нашла, — хрипловатым голосом ответила Сюй Суй и повернулась. — Дедушка, а вы знаете, что это?

Дедушка, опираясь на трость, вошел в комнату и, сев на диван, посмотрел на карту. Улыбнувшись, он сказал:

— Честно говоря, я не совсем понимаю. Дитя мое, ты не задавалась вопросом, как я сразу тебя узнал?

— Как? — Сюй Суй почувствовала, как у нее сдавило горло.

После обеда солнечный свет был особенно мягким. Дедушка Чжоу Цзинцзе сидел рядом с Сюй Суй и говорил с ней. Его речь была немного сбивчивой, но Сюй Суй все же уловила ключевые слова.

«Помню, когда он учился в университете, однажды вдруг сказал, что хочет привести домой девушку, чтобы я на нее посмотрел», — дедушка задумался вспоминая. «Он сказал: "Дедушка, эту девушку зовут И-и, она веселая и добрая. Мне она очень нравится."»

Чжоу Цзинцзе стоял, прислонившись к дверному косяку. На нем уже не было той привычной дерзости. Опустив длинные черные ресницы, он серьезно произнес, и, вспоминая Сюй Суй, невольно улыбнулся:

«Когда я был с ней, впервые начал думать о будущем».

Старик думал, что сможет встретить Сюй Суй, но в день рождения его внука Чжоу Цзинцзе не пришел домой. Еда и праздничная лапша остались нетронутыми.

Он словно забыл о своем дне рождения.

«После вашего расставания он, словно с ума сошел. Хотя всегда был дисциплинированным и аккуратным, несколько дней подряд он только и делал, что пил, закрывался в своей комнате, не выходил, не ходил на занятия и выглядел крайне подавленным. Даже домработница Чжан боялась подойти к его комнате», — дедушка на мгновение замолчал и вздохнул. «В то время он был в таком ужасном состоянии, что если бы я не вмешался, никто бы не смог его остановить».

«Позже он наконец-то вышел из комнаты. Когда его состояние немного улучшилось, он стал играть со мной в шахматы и помогать сажать деревья в саду. Я думал, что все наладилось: он снова ел, выходил из дома и вернулся к учебе. Я был уверен, что он это пережил. Но кто бы мог подумать, что однажды...»

В один обыкновенный полдень Чжоу Цзинцзе пришел к дедушке на обед вместе с кошкой и немецкой овчаркой. После обеда он вышел на солнце с питомцами. Кошка, 1017, лежала на спине у его ног, греясь на солнце. Но вдруг она заметила пролетающую бабочку и прыгнула на садовую арку, а вскоре и вовсе исчезла.

Дедушка с садовыми ножницами в руках некоторое время искал кошку, но не нашел. Когда он заметил, что Чжоу Цзинцзе сидит на скамейке и смотрит в никуда, то спросил: «А где кошка?»

Чжоу Цзинцзе сидел на скамейке в саду, где дикие травы почти полностью поглотили старую скамейку, покрытую ржавчиной. Он поднял глаза, посмотрев прямо перед собой, и его черные ресницы были чуть влажными. С покрасневшими глазами и хриплым голосом он произнес:

«Дедушка, я ее потерял».

Когда Чжоу Цзинцзе был маленьким, его отец часто запирал его в подвале и жестоко бил. Он долго плакал, но в какой-то момент понял, что слезы ничего не решат, и с тех пор он больше не плакал.

Это был первый раз, когда дедушка увидел, как у Чжоу Цзинцзе покраснели глаза.

Дедушка посмотрел на стоящую перед ним девушку и продолжил: «А потом я уже не знаю, что было дальше. Он уехал на тренировки в Америку, потом окончил учебу и постоянно был в разъездах. Но часто возвращался. Я спросил его, зачем он так часто возвращается, а он ответил, что самолету просто нужно сделать небольшой крюк. Каждый раз, как возвращался, сразу уходил в свою комнату. Теперь понятно, что он все это время возился с этой картой».

Сюй Суй последовала за жестом дедушки Чжоу Цзинцзе и снова посмотрела на карту. Ее руки непроизвольно сжались в кулаки, подол платья был почти смят от напряжения. Она не выдержала, и капля за каплей слезы начали падать на пол, затуманивая ее взгляд.

На карте было множество синих точек, ведущих к трем городам, отмеченных многочисленными маршрутами туда и обратно.

Лос-Анджелес — Гонконг: расстояние около 11 600 километров, время в пути 16 часов.

Цюрих — Наньцзян: расстояние 9 002 километра, время в пути 10 часов.

Берлин — Пекин: расстояние 8 984 километра, время в пути 18 часов.

…

(Прим. пер. Я не знаю, почему у автора вышло 18 часов на рейс Берлин — Пекин, но вообще он 9ч20мин)

Эти маршруты пересекали Европу, Каспийское море, Ближний Восток и Азию, но все они вели в одно и то же место.

Гонконг был его конечной точкой. Пекин был его конечной точкой. Наньцзян тоже был его конечной точкой.

Где бы ни была Сюй Суй, там был и его конец пути.

Сюй Суй стояла и тихо плакала. Ее глаза и нос были красными. Дедушка не стал ее ругать, а только сказал: «Этот ребенок с детства много страдал. Из-за этого у него появились недостатки в характере: он не умеет выражать свои чувства и не умеет любить. Будь с ним терпеливее».

...

Позже, когда Сюй Суй играла в шахматы с дедушкой, ее настроение постепенно улучшилось. Перед тем как спуститься вниз, она специально зашла в ванную, умыла лицо и, убедившись, что выглядит лучше, вышла.

Чжоу Цзинцзе вернулся с инструментами из сада, за ним следовали двое детей. Го Го радостно подбежала к дедушке и, уткнувшись в его объятия, с гордостью показала всем цветок за ухом:

«Дядя подарил мне цветок. Он сказал, что я красивая».

Сюй Суй улыбнулась. Еще утром эта девочка боялась его до смерти, а спустя несколько часов Чжоу Цзинцзе уже завоевал ее сердце.

Чжоу Цзинцзе вымыл руки и, дождавшись, пока Сюй Суй соберется, нежно обнял ее за плечи, собираясь увести. Но тут бабушка внезапно окликнула Сюй Суй и протянула ей шелковую коробочку, мягко сказав:

«И-и, мне было очень приятно познакомиться с тобой. Впервые встречаемся, и у меня нет особого подарка для тебя. Это осталось от его матери, вещь не очень ценная...»

Сюй Суй открыла коробочку и увидела прекрасный нефритовый браслет насыщенного зеленого цвета. Ее это испугало. Такой подарок явно был дорогим. Она тут же попыталась вернуть его, сказав: «Это слишком ценно, я не могу его принять».

«Ты такая милая, возьми!» — настояла бабушка.

Сюй Суй почувствовала, как добры к ней эти пожилые люди, и ее сердце сжалось от мысли, что если они узнают, что она не девушка Чжоу Цзинцзе, их разочарование будет огромным. С этими мыслями она хотела вновь отказаться, но, подняв глаза и увидев их полные ожидания взгляды, не смогла сказать «нет».

В конце концов она приняла подарок.

Чжоу Цзинцзе вез Сюй Суй домой, но заметил, что с ней что-то не так. Она выглядела рассеянной, словно была погружена в свои мысли.

«Ты не в настроении?» — спросил Чжоу Цзинцзе, легонько ущипнув ее за щеку.

Сюй Суй отмахнулась от его руки и ответила: «Нет».

Чжоу Цзинцзе мельком посмотрел на нее, управляя машиной, и заметил, что ее глаза были опухшими, а брови нахмурены.

Он понизил голос: «Ты плакала?»

«Нет, просто не спала всю ночь», — Сюй Суй опустила ресницы, стараясь объясниться.

Чжоу Цзинцзе некоторое время молчал, понимая, что она не в настроении. Посмотрев на часы, он мягко предложил: «Может, пойдем что-нибудь перекусим?»

«Я не голодна», — покачала головой Сюй Суй. Она немного поколебалась, а затем достала шелковую коробочку из своей сумки и протянула ему, глубоко вздохнув: «Верни этот браслет бабушке, когда сможешь...»

Машина двигалась вперед, но вдруг раздался резкий визг тормозов. Чжоу Цзинцзе, свернув к обочине, остановил машину.

В салоне воцарилась напряженная тишина. В этом гнетущем молчании Чжоу Цзинцзе заговорил, его голос был тяжелым: «Почему?»

«Это слишком дорого, да и мы ведь только встретились...» — голос Сюй Суй слегка охрип.

Чжоу Цзинцзе сжал челюсти, его лицо напряглось, взгляд был прикован к ней: «Я же говорил, если я кого-то люблю, они тоже ее полюбят».

Возникла неловкая пауза. Сюй Суй чувствовала, как горло пересохло. В голове было слишком много мыслей, но она не знала, с чего начать.

Чжоу Цзинцзе охватила непонятная беспомощность. Он раздраженно потянулся за сигаретой с центральной консоли, но передумал и убрал руку.

Наконец он опустил стекло, и в салон ворвался порыв ветра. На улице был закат, и густой желтый свет заливал небо. Некоторое время он молчал, смотря прямо перед собой, а затем, когда ветер уже почти заглушал его голос, медленно произнес:

«Если тебе это не нужно, просто выбрось».