В 20:10 Чжоу Цзинцзе просматривал ленту Ли Яна, находясь в гостях у своего дедушки и наслаждаясь кокосовым супом с курицей. Держа ложку, он медленно снимал жир с поверхности супа, одновременно глядя в телефон.

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не играл с телефоном за столом! — дедушка без колебаний швырнул пластиковую ложку.

Бабушка, поставив на стол бутылку с приправами, увидела, что ее любимый внук пострадал, и сразу начала ругать дедушку:

— Да как ты смеешь его бить? Ты сам постоянно читаешь газеты за едой.

Дедушка смущенно замолк.

Чжоу Цзинцзе с легкой улыбкой на губах продолжал листать ленту в телефоне, пока его взгляд внезапно не остановился на большой групповой фотографии, которую выложил Ли Ян. На краю фото была Сюй Суй, она, похоже, как раз ела что-то, когда ее кто-то окликнул. Она подняла голову, и томат только-только касался ее губ. Щеки слегка надулись, а в ее тихих глазах читалось легкое недоумение.

Дедушка еще что-то говорил, важно покашливая:

— Ты всегда такой упрямый, ничего семье не рассказываешь. Может, мне помочь тебе с тем вопросом о нарушении дисциплины и временном отстранении?

— Дедушка, — Чжоу Цзинцзе положил ложку и встал, — суп я с вами допью в другой раз, сейчас мне нужно идти.

Он схватил телефон, взял куртку, висевшую на спинке стула, и направился к выходу. Дедушка так рассердился, что крикнул:

— Ты десять дней как не показывался дома, и вот только пришел, сразу уходишь. Что это за важное дело?

— Да, очень важное дело, — ответил Чжоу Цзинцзе с улыбкой в голосе.

Подходя к прихожей, он вспомнил что-то и сказал дедушке:

— Вы уже на пенсии, вмешательство вызовет только пересуды. К тому же, это дело все еще расследуется. Если вы вмешаетесь, мне потом будет сложно объяснить.

Кроме того, у него была своя гордость.

В ожидании Чжоу Цзинцзе, женщины на вечеринке не переставали брызгать на себя духи и подправлять губную помаду.

Лян Шуан и ее новый бойфренд играли у бассейна, а Сюй Суй, с серьезным видом, ела фрукты и одновременно играла в китайские шахматы с мужчиной, сидящим рядом.

Сюй Суй играла основательно и медленно, ее стиль был так же сдержан, как и она сама. 

Когда пришла ее очередь, она, подперев щеку рукой, обдумывала следующий ход. В этот момент краем глаза она заметила, как кто-то вошел в комнату.

Черная летная куртка, руки спокойно свисали вдоль швов брюк, костяшки пальцев были отчетливо видны. С его появлением атмосфера сразу изменилась.

Мелочные намерения женщин были очевидны: одни наливали ему выпивку, другие бесстыдно меняли места, чтобы сесть поближе. Чжоу Цзинцзе сел на диван рядом с Сюй Суй, между ними был еще один человек.

Из-за этого пересаживания стало тесновато, и Сюй Суй пришлось немного отодвинуться, передвинув вместе с собой шахматную доску. Ее лицо осталось спокойным, она выпила глоток вина и сделала ход конем.

Несмотря на попытки завязать разговор с Чжоу Цзинцзе, его ответы были уклончивы и формальны, было очевидно, что он не заинтересован в местных женщинах.

Самые сообразительные из них решили подойти с другой стороны. Бай Цзяцзя, опершись рукой на подбородок, постучала пальцем по щеке и спросила:

— Любишь смотреть футбол?

Чжоу Цзинцзе, продолжая пить, бросил на нее взгляд и ответил:

— Ну так.

Сидевшая напротив Бай Цзяцзя подняла брови и приняла это за «да». Он не сказал «нет», значит, все возможно.

Бай Цзяцзя начала говорить больше, но лицо Чжоу Цзинцзе оставалось безразличным, он держал дистанцию, попивая свое вино, его взгляд медленно скользнул влево.

Сюй Суй, делая ход, невзначай улыбнулась своему сопернику, который мгновенно растерялся и замедлился.

Все это время она ни разу не взглянула в сторону Чжоу Цзинцзе, оставаясь спокойной и собранной.

Чжоу Цзинцзе наблюдал за всем этим, его длинные пальцы сжали стеклянный бокал так, что казалось, он сейчас его раздавит. Женщины вокруг, не замечая изменений в его выражении лица, продолжали пытаться завязать разговор:

— Эй, на что ты смотришь?

— Конечно, на... — Чжоу Цзинцзе одним глотком осушил свой бокал и поставил его на стол, как будто ставя печать. Его кадык медленно перекатывался, — на мою девушку.

Эти три слова почти взорвали атмосферу.

Женщины умирали от любопытства, пытаясь понять, кто же та самая, о которой говорил Чжоу Цзинцзе. Он только что был совершенно равнодушен, и вдруг проявил интерес к одной из них?

Ли Ян сидел в центре комнаты, раздраженный тем, что человека, которого он с трудом пригласил, сразу окружила толпа женщин, и он сам даже не мог с ним поговорить.

Когда партия шахмат была на середине, Сюй Суй решила сделать перерыв и сходить в туалет. Она вымыла руки и заметила, что помада слегка размазалась, поэтому достала из кошелька губную помаду и начала аккуратно подправлять ее перед зеркалом.

В этот момент в туалет вошла группа женщин. Они приветливо улыбнулись Сюй Суй, а затем начали непринужденно болтать, словно ее там не было.

— Боже, когда он сказал «моя девушка», я чуть не умерла от его голоса.

— Интересно, кого он имел в виду? Я заметила, что когда он это сказал, он посмотрел налево.

— Бай Цзяцзя, это, наверное, о тебе? Слева ведь ты сидела? — удивленно спросила одна из подруг.

Бай Цзяцзя улыбнулась, но ничего не ответила. Подруга ткнула ее в руку и спросила:

— Как ты узнала, что он любит футбол?

— На его куртке, на воротнике был значок, точно такой же, как у команды, о которой мой брат постоянно говорит.

Бай Цзяцзя слегка наклонила голову, распуская волосы, и сладкий запах ее духов коснулся носа Сюй Суй.

Другая женщина, меняя серьги перед зеркалом, сказала:

— Возможно, это про меня. Я почувствовала, что он смотрит на меня. Пожалуй, пора избавиться от моего парня.

Сюй Суй закончила подправлять помаду и вышла. Обсуждения за ее спиной постепенно стихли. Вернувшись к шахматам, Сюй Суй заметила, что женщины вернулись на свои места, но выглядели они теперь более оживленными.

Ей было все равно кто и как пытался привлечь внимание Чжоу Цзинцзе и как он на это реагировал. Она сосредоточилась исключительно на шахматной партии.

Сюй Суй любила медленно строить стратегию, обводя противника и в конце концов полностью его окружая. Ее соперник, интеллигентного вида мужчина, уже собирался признать поражение, когда вдруг рядом появился Чжоу Цзинцзе, его рука опустилась на шахматную доску, и он сделал ход, который открыл все ее уязвимые позиции.

Присутствующие обратили внимание на эту сцену, и Сюй Суй оказалась в центре внимания.

Она подняла глаза и встретилась с взглядом Чжоу Цзинцзе. Он медленно произнес:

— Это называется «удар ножом в сердце».

Сердце ее замерло.

Мужчина в очках, не заметив напряжения между ними, восхищенно сказал:

— Невероятно! Сюй Суй, обычно такая осторожная, почти проиграла вам.

Чжоу Цзинцзе слегка улыбнулся и сказал:

— Потому что это я ее учил.

Воздух словно застыл. Присутствующие переглянулись, пережив за несколько минут бурю эмоций — от восхищения до разочарования. Теперь стало ясно, что «моя девушка» он говорил о Сюй Суй, и между ними явно что-то было.

Бай Цзяцзя не могла скрыть легкой ревности.

Сюй Суй, оставаясь спокойной, изучила шахматную доску. Сделав ход, она перевела игру в ничью, не проиграв.

Она спокойно сказала:

— Я не только у тебя училась шахматам.

Чжоу Цзинцзе напрягся, его прежняя расслабленная улыбка исчезла, он внимательно смотрел на нее.

Она же даже не удостоила его взглядом.

В этот момент свет внезапно погас, и кто-то выкатил пятиуровневый торт. Ли Ян, наконец, оказался в центре внимания, он встал, покачивая бокалом вина, и вздохнул:

— Настоящий день рождения пришел, но все равно немного грустно.

— Чего грустить? Становишься старше и все более привлекательным, — засмеялся кто-то.

Люди у бассейна уже переоделись и вошли внутрь, присоединившись к поздравлениям Ли Яна с днем рождения. Со взрывом шампанского, фейерверки и блестки посыпались вокруг.

После песни и разрезания торта, кто-то нажал на стене кнопку, и красно-зеленые огни заполнили комнату, зазвучала громкая музыка.

Вечеринка только начиналась.

Сюй Суй выпила немного и вышла на улицу подышать свежим воздухом, она стояла у окна, задумавшись. К ней подошла Лян Шуан и похлопала ее по плечу.

— Наконец-то вспомнила про свою подругу? — улыбнулась Сюй Суй, обернувшись.

Лян Шуан смущенно улыбнулась и показала язык:

— Ах, не говори. Поговорила с моим парнем, и он оказался таким прилипчивым.

— Радуйся, — Сюй Суй ущипнула ее за щеку.

— Ох, те женщины внутри просто не могут оторвать глаз от Чжоу Цзинцзе. С таким взглядом, словно готовы раздеться перед ним, — Лян Шуан подмигнула ей и насмешливо спросила: — Ну, и что у тебя с Чжоу Цзинцзе? Ли Ян просто убит горем, говорит, что он пытался с тобой заигрывать. Хочет снова тебя зацепить? Как ты к этому относишься?

Сюй Суй покачала головой и улыбнулась:

— Никак.

— Ладно, — Лян Шуан обняла ее за плечи и повела обратно. — Снаружи холодно, пойдем играть в игры.

Сюй Суй кивнула и пошла вместе с Лян Шуан. С момента ее прихода Чжоу Цзинцзе не сводил с нее глаз, и это заметно меняло атмосферу.

— Во что вы тут играете? — спросила Лян Шуан, усаживая Сюй Суй.

Они играли в «Правду или действие», на что Сюй Суй и Лян Шуан охотно согласились. Лян Шуан, держась за руку своего парня Тан Вэя, предупредила: «Играем, но не забывайте, что мой парень здесь».

Все рассмеялись, а Сюй Суй, наклонившись, взяла яблоко со стола и медленно откусила. Первым, кому выпало отвечать, была Бай Цзяцзя. Ее поклонник, краснея и смущаясь, задал неясный вопрос:

— Есть ли у тебя кто-то или что-то, что тебе сейчас нравится?

Бай Цзяцзя, постукивая наманикюренными пальцами по столу, не глядя на Чжоу Цзинцзе, ответила с улыбкой:

— Да, есть. Манчестер Юнайтед.

Все заулыбались, восхищаясь ее хитростью, но сам Чжоу Цзинцзе лишь спокойно курил, не проявляя никакой реакции.

Когда бутылка остановилась перед Чжоу Цзинцзе, Бай Цзяцзя спросила с явным интересом:

— Мне тоже нравится Манчестер Юнайтед, а тебе почему?

Чжоу Цзинцзе стряхнул пепел и медленно ответил:

— Если честно, я фанат Неймара, он играет за сборную Бразилии. Но моя бывшая девушка выиграла спор и стала болеть за Манчестер Юнайтед. Поэтому и я тоже.

Его ответ явно отвергал Бай Цзяцзя, он сам повернул бутылку, начав новый раунд. В этот раз бутылка остановилась на Лян Шуан. Ее и Тан Вэя попросили показать страстный поцелуй, и они, не стесняясь, устроили французский поцелуй, вызвав восхищенные крики у всех присутствующих.

— Хоть я и не знаменит, прошу, не снимайте, — краснея, попросил Тан Вэй.

— Уже снимаю, — весело ответила Сюй Суй, попутно отправляя в рот маленький помидорчик.

— Ты что, с ума сошла? — Лян Шуан притворно замахнулась на нее.

Сюй Суй весь вечер почти не ела, теперь она с удовольствием доела фрукты и взяла маленький кусочек торта. Вдруг бутылка остановилась перед ней. Все посмотрели на нее, и она слегка растерялась.

— Правда, — сказала она, отложив торт и вытерев рот салфеткой.

Ведущий, не зная ее лично, решил воспользоваться карточкой с вопросом:

— После первой любви, сколько у тебя было отношений?

Бай Цзяцзя уточнила:

— Если не было, так и скажи.

Вопрос казался обычным, но Чжоу Цзинцзе вдруг проявил интерес, поднял глаза и внимательно посмотрел на нее, ожидая ответа.

Сюй Суй сделала глоток виски, который обжег горло, затем, вертя в руках стакан, ответила:

— Я была еще два раза в отношениях.

Воздух снова застыл. Люди рядом с Чжоу Цзинцзе почувствовали, как атмосфера вокруг него изменилась. Его глаза, полные напряжения, были устремлены на Сюй Суй, которая не смотрела на него.

За эти годы Сюй Суй продолжала жить своей жизнью, работала, встречалась с другими. В ее мире его могло и не быть.

Эту часть игры быстро закончили, но Чжоу Цзинцзе продолжал пить, оставаясь в тени, его настроение явно испортилось.

Бутылка снова остановилась перед Чжоу Цзинцзе. Кто-то из зрителей, желая развлечься, задал аналогичный вопрос:

— Сколько у тебя было отношений после первой любви?

Лян Шуан, зная Чжоу Цзинцзе лучше всех, усмехнулась и добавила:

— А точнее, сколько у тебя было отношений за последние пять-шесть лет?

Чжоу Цзинцзе сжал сигарету так, что пепел упал на его ладонь, обжигая ее. Он поднял стакан и выпил его залпом, затем хриплым голосом сказал, криво улыбнувшись:

— Ноль.