После того как письмо было зачитано, в комнате наступила полная тишина.

Никто не говорил ни слова. Многие погрузились в свои мысли, вспоминая кого-то, кого любили в старшей школе, словно это был летний ветерок, горы учебных тетрадей на парте или чей-то силуэт, мелькавший во время бега.

Вдруг резкий звонок телефона в руке Сюй Суй разорвал это молчание. Она почувствовала облегчение и, вставая, сказала с натянутой улыбкой: «Мне нужно идти, есть кое-какие дела».

Сюй Суй всегда так поступала — избегала того, чего не хотела или боялась встретить лицом к лицу.

Ху Цзянси однажды прокомментировала это: «Нет ничего невозможного, если ты умеешь вовремя сбежать».

Сюй Суй взяла сумку и, торопливо застегивая молнию, громко загремела в почти полной тишине.

Она, слегка повернувшись, вышла из-за дивана, но вдруг Цун Южун, прямо перед всеми, резким голосом спросила:

«Так ты все это время бегала за Чжоу Цзинцзе?»

Тело Сюй Суй на мгновение застыло, но затем она сделала шаг вперед, проходя мимо изогнутого полукругом дивана. Когда она проходила мимо слева, там сидел Чжоу Цзинцзе, развалившись на диване. Его куртка была распахнута, в левой руке он держал полбанки пива, пальцы покоились на кольце банки, а выражение лица было мрачным и неразборчивым, с красноватым оттенком на щеках.

Он молча сидел в полумраке, тень падала под глаза, словно он что-то сдерживал, как хищник, который долго ждал своего часа.

Его длинные ноги были скрещены, перекрывая проход. Сюй Суй вспотели ладони, она боялась взглянуть на него и уставилась на его колено, заметив, как резко выделяется коленная кость.

«Пропусти», — сказала она.

Эти ноги действительно немного сдвинулись, позволив ей пройти, и ее голень слегка задела его колено, раздался легкий звук трения.

Когда она наконец вышла, Сюй Суй облегченно вздохнула.

Она уже собиралась уходить, как вдруг мужчина схватил ее за руку. Сюй Суй пыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.

Рука Чжоу Цзинцзе взметнулась к ее шее и резко потянула вниз.

Сюй Суй споткнулась и наклонилась вперед, а Чжоу Цзинцзе поцеловал ее.

Прямо на глазах у всех.

Его влажные губы накрыли ее, смешиваясь с ароматом мяты и привкусом пива.

Лицо Сюй Суй мгновенно стало горячим, и ей казалось, что его дыхание заполнило ее губы и зубы, ощущая вкус пивной пенки.

К счастью, Чжоу Цзинцзе вскоре отпустил ее, нежно отодвинув прядь волос от ее щеки за ухо.

«Это я бегаю за ней», — заявил Чжоу Цзинцзе перед всеми.

Ситуация резко изменилась.

Одноклассники смотрели на них в полном удивлении, рот старосты класса принял форму буквы «О», а выражение лица Цун Южун было самым ярким, словно кто-то перевернул палитру с красками.

«Мы пойдем первыми, она слишком застенчива», — Чжоу Цзинцзе поднялся, взял Сюй Суй за руку и вывел ее из комнаты.

Когда они вышли, Чжоу Цзинцзе закрыл за собой дверь, отрезав все любопытные взгляды и разношерстные обсуждения от внутреннего мира.

Чжоу Цзинцзе крепко держал ее за руку, и Сюй Суй снова попыталась вырваться, но натолкнулась на его резкий рывок, который заставил ее рухнуть ему на грудь. Ее подбородок слегка ударился, и они оказались так близко друг к другу, что могли видеть ресницы друг друга.

«Куда ты собралась?» — его голос звучал мрачно.

Сюй Суй сжалась и тихо сказала: «Никуда, просто отпусти меня».

Чжоу Цзинцзе, все еще держа ее за руку, подошел к лифту и лениво нажал кнопку, с уверенностью в голосе сказал:

«Не отпущу».

«По моему опыту, сейчас ты просто хочешь сбежать», — парень поднял веки, окинув ее взглядом, — «Если только ты не возражаешь, чтобы я устроил скандал на глазах у всех».

Он всегда держал слово.

Сюй Суй сразу перестала сопротивляться и позволила ему взять ее с собой в машину.

Чжоу Цзинцзе сидел за рулем с каменным лицом, одной рукой вел машину, другой все еще держал ее за руку.

Всю дорогу он не курил и не отвечал на бесконечные звонки телефона.

Когда они прибыли, он просто закинул Сюй Суй на плечо, его рука поддерживала ее за ягодицы, и он уверенно направился к дому.

Ключ несколько раз не попадал в замочную скважину, но, наконец, с трясущейся рукой он провернул его, и дверь открылась.

С громким «бам», мир вокруг Сюй Суй завертелся, и она оказалась прижатой к двери.

Ее грудь судорожно вздымалась, смешиваясь с его тяжелым дыханием.

Черные глаза Чжоу Цзинцзе были прикованы к ней, взгляд скользил по каждому сантиметру ее тела.

Сюй Суй стало неуютно под его взглядом.

Чжоу Цзинцзе прижал ее лоб своим пальцем и наклонился для поцелуя.

Точнее, это было похоже на укус.

Сюй Суй запрокинула голову, издав тихий стон, когда он, спрятавшись в изгибе ее шеи, укусил мягкую кожу.

Она ощущала легкую болезненную щекотку, пока кожа на ее шее не покраснела.

В комнате не было света, и сквозь окно проникал тусклый свет с улицы. Сюй Суй заметила, как глаза Чжоу Цзинцзе блестели, в них плясал огонек.

Шторы дрогнули, а он продолжал прижимать ее, целуя все сильнее, как будто был в полной власти своих чувств.

Ее талия ударилась о край стола, и старая рана ожила, вызывая резкую боль. Сюй Суй нахмурилась, слезы застыли в уголках ее глаз, и она, сдерживая боль, прошептала: «Больно».

Чжоу Цзинцзе остановился.

Щелкнул выключатель, и мягкий теплый свет заполнил комнату.

Чжоу Цзинцзе вытащил аптечку, присев перед Сюй Суй.

Он низко наклонился, во рту у него был ватный тампон, одной рукой он открывал бутылочку с йодом, а другой поднимал ее зеленый трикотажный свитер.

Чжоу Цзинцзе, с длинными черными ресницами и четкими чертами лица, аккуратно окунул ватный тампон в йод и начал осторожно наносить его на рану.

«Почему ты в университете не сказала мне, что любила меня с самого начала?» — внезапно спросил он.

Сюй Суй опустила глаза и сказала: «Потому что я считала, что это только мое дело».

Ее тайная любовь всегда была только ее делом, все радости и печали, все солнце и дождь были спрятаны в ее сердце.

«А после того, как мы снова встретились, почему ты все время… колебалась?» — Чжоу Цзинцзе посмотрел на нее.

Каждый раз, когда он пытался приблизиться, она отступала на шаг назад.

Его голос был вопросительным, но в нем звучало нечто большее, как будто это всегда была ее вина.

Он будто предъявлял ей обвинения.

Глаза Сюй Суй тут же наполнились слезами.

«Я боюсь, правда боюсь», – Сюй Суй тихо всхлипнула, а затем, словно не в силах больше сдерживаться, крупные слезы стали капать одна за другой. Глаза ее покраснели. «Что, если появится еще один Е Сайнин? Что тогда?»

С шестнадцати лет Сюй Суй была влюблена в него. Три года она пыталась быть к нему ближе, затем они начали встречаться, расстались и снова сошлись.

Она словно не могла вырваться из плена этих двух слов – Чжоу Цзинцзе.

«После расставания я пыталась идти вперед», – Сюй Суй протянула руку и, неуклюже вытирая слезы, тихо сказала: «Но обе мои попытки закончились провалом».

Чжоу Цзинцзе полусидел перед ней, опустив глаза, слушая ее, и его сердце сжалось от боли.

Первый роман продлился всего неделю. Парень посчитал, что Сюй Суй была слишком холодной и равнодушной, и их отношения больше напоминали рабочие, чем романтические, поэтому он ее бросил.

Второй роман длился около двух месяцев. Сюй Суй попыталась измениться, быть более активной, проявлять инициативу, заботиться о своем избраннике. Все шло гладко до той зимы, когда он снял с себя шарф, чтобы надеть его на нее, а затем, обняв ее, вдруг замер.

Линь Цзяфэн сказал, что она была слишком напряжена, что ее тело словно сопротивлялось любой близости.

И это было не в первый раз.

«В твоем сердце есть кто-то, кого ты не можешь забыть, и я завидую ему», – с горькой усмешкой сказал Линь Цзяфэн. – «Но я не могу заставить тебя забыть его, прости».

«Я не требовала от тебя быть со мной», – ответила Сюй Суй. – «Поэтому я и начала встречаться с другими».

Но каждый момент напоминал ей о нем.

Чжоу Цзинцзе словно был записан в ее сердце. С шестнадцати лет его имя стало ее невыразимым тайным чувством.

Когда они снова стали общаться, Сюй Суй нарочно пыталась казаться равнодушной, не ревновать, не проявлять прежней сильной любви, старалась быть более непринужденной. Но только она знала, что влюбиться в кого-то до безумия – значит бояться. Бояться снова потерять.

Даже когда она согласилась вернуться к нему, Сюй Суй в глубине души все еще надеялась, что он будет любить ее чуть больше.

Чжоу Цзинцзе был непостоянным, иногда как жаркое солнце, иногда как неуловимый ветер.

Он все больше совершенствовался в искусстве любить, но Сюй Суй все равно боялась. Боялась, что его любовь может исчезнуть.

Что в одну секунду он может сказать, что больше ее не любит.

Чжоу Цзинцзе, полусидя перед ней и понимая ее чувства, ощутил боль в сердце.

Он был человеком, привыкшим к свободе. Его с детства окружали нестабильные семейные отношения, он видел слишком много взлетов и падений в жизни.

Чжоу Цзинцзе подсознательно считал, что любовь не может длиться вечно. Для него это было желание, чувственная жажда, страсть, как свежеиспеченный хлеб, который скоро остынет.

Но после встречи с Сюй Суй его взгляды начали меняться.

Он понял, что был любим долгое время, о чем даже не подозревал.

Чжоу Цзинцзе поднял руку, нежно вытирая ее слезы, его движения были мягкими, и он слабо улыбнулся, глядя на нее:

«Я больше всего боюсь, когда ты плачешь. Я не хотел снова поднимать этот вопрос», – сказал Чжоу Цзинцзе, продолжая аккуратно промакивать ее рану ватным тампоном, на мгновение замолкнув. – «Но теперь я должен все объяснить».

Когда Чжоу Цзинцзе познакомился с Е Сайнин, его мать как раз покончила с собой, отравившись угарным газом дома. Через неделю после ее смерти отец, привел в дом Чжу Лин и ее сына.

Это был самый сложный период в жизни Чжоу Цзинцзе. Он был в подростковом бунтарстве и в состоянии полной утраты смысла.

В те дни он почти не ходил в школу, целыми днями прогуливал уроки, дрался, проводил время в интернет-кафе или курил в зале для бильярда.

Он даже проколол губу и набил татуировку в знак протеста.

Из отличного и перспективного ученика он превратился в «отброса», который медленно падал в пропасть.

Словно протестуя против всего вокруг.

Именно в этот период, участвуя в драке, Чжоу Цзинцзе встретил Пэна.

Тот был настоящим уличным хулиганом, который с детства зарабатывал на жизнь, собирая долги за старшего и участвуя в боях.

В то время Пэн Цзы был в очень хороших отношениях с Чжоу Цзинцзе, часто заступался за него и всегда первым звал на веселые мероприятия. Он даже получил травму, защищая его.

В шестнадцать лет люди полны пылкой и слепой преданности.

Чжоу Цзинцзе думал, что нашел брата, с которым можно пройти сквозь огонь и воду.

Именно благодаря Пэну он целыми днями проводил время в барах и увяз в беспорядочной жизни, потому что иллюзорный свет баров на мгновение позволял забыть всю боль.

Однажды Чжоу Цзинцзе прогулял экзамен, потому что Пэн Цзы сказал ему, что вечером покажет нечто интересное.

Это было в среду, в баре «Zero». Чжоу Цзинцзе запихнул школьную куртку в рюкзак и направился к Пэну.

Когда он открыл дверь и вошел, Пэн Цзы кинул ему сигарету.

Чжоу Цзинцзе поймал ее и заметил, что в комнате сидела группа людей, которых он не знал, все взрослые, лет тридцати.

Увидев его замешательство, Пэн Цзы пояснил: «Это друзья, с которыми мы играем».

Спустя немного времени Чжоу Цзинцзе понял, в чем суть собрания.

Оказалось, что в этой комнате они заключали сделку и употребляли наркотик «Пыль ангелов». В перекрестном свете красных и фиолетовых огней они, откинувшись на диваны, с полуоткрытыми ртами и закатившимися глазами, казались совершенно освобожденными от реальности.

Словно они обрели свободу.

Пэн Цзы наклонился к нему, кинул пакет с наркотиком и спросил: «Хочешь попробовать? Это, блядь, настоящая "Пыль ангелов", после нее забудешь все на свете».

Тем же утром, когда Чжоу Цзинцзе был дома, Чжу Лин выбросила мамину виолончель в кладовку, убирая вещи.

Чжоу Цзинцзе вступил с ней в ссору, а затем его отец вышел из кабинета и отвесил ему пощечину:

«Зачем тебе держать вещи мертвых?»

После этого Чжоу Цзинцзе прогулял уроки и сбежал к Пэну.

Честно говоря, в глубине души Чжоу Цзинцзе был растерян и сломлен. В тот момент его душа гнила, и он, испытывая отчаяние, на самом деле хотел встретиться с мамой.

Один раз и навсегда все закончить.

Когда Пэн Цзы дал ему наркотик, Чжоу Цзинцзе не отказался. Он держал его в руках, и вещество казалось ему обжигающим.

В комнате было темно, и он сидел в углу дивана, чувствуя, как на лбу выступил пот.

Вокруг раздавались похотливые и развратные крики, а люди выглядели так, словно достигли крайней степени блаженства.

Чжоу Цзинцзе положил пакетик на стол, высыпал немного порошка на кончик пальца и уже собирался попробовать его.

Но в этот момент в комнату вошла официантка с напитками. Это была Е Сайнин.

Когда она подошла к Чжоу Цзинцзе, ее рука, то ли случайно, то ли намеренно, дрогнула, и напиток пролился, смешавшись с порошком и испортив его.

Бокал упал на пол и с грохотом разбился на осколки, этот звук словно вывел Чжоу Цзинцзе из оцепенения.

Он проснулся, будто после долгого кошмара, и его тело покрылось холодным потом.

Е Сайнин вытащила салфетку и потянулась, чтобы вытереть пролитое на столе вино, но Пэн Цзы резко ударил ее ногой, отшвырнув к стене.

Он подошел к ней с явным намерением ударить по лицу, но Чжоу Цзинцзе встал и остановил его, бросив на стол пачку красных купюр: «Я заплачу. Хватит».

«Чертова тварь!» — зло выкрикнул Пэн Цзы, бросив на нее последний свирепый взгляд и разжал кулаки.

Выйдя из бара, Чжоу Цзинцзе ощутил на лице холодный ветер. Он задумался: что он вообще делает со своей жизнью? Еще чуть-чуть, и пути назад бы уже не было.

Едва спасенный.

В этот момент Чжоу Цзинцзе осознал, что Пэн Цзы никогда не считал его настоящим другом. Для него он был лишь богатеньким сынком, еще одним шансом заработать на манипуляциях.

Тем же вечером Чжоу Цзинцзе дождался конца смены Е Сайнин, чтобы извиниться: «Прости».

«И спасибо за то, что сделала тогда», — добавил он.

Е Сайнин достала тонкую мятную сигарету из пачки, затянулась и, выпустив дым, нахмурилась: «Если бы я знала, что меня пнут, я бы вообще не вмешивалась».

«За медицинские расходы», — протянула руку Е Сайнин.

Чжоу Цзинцзе на мгновение замер, потом дал ей пачку денег.

Когда она уже уходила, сказала ему:

«Слушай, мне кажется, ты ненамного младше меня. В мире полно людей, которым живется гораздо хуже, чем тебе. Но унижать себя ради кого? Для тех, кто не заботится о тебе? Это пустая трата эмоций, не стоит».

На этом они попрощались, но этот случай стал для Чжоу Цзинцзе поворотным моментом. Он осознал, что время меняться. Он пошел к своему деду и признал свои ошибки.

Дед пришел в ярость, избил его хлыстом и на полмесяца запер в комнате.

После вздохнул и сказал: «Жизнь твоя, сам за нее и отвечай».

Долгое время Чжоу Цзинцзе даже не заходил в бары.

Он начал свою новую жизнь.

Пришлось все разрушить до основания и начать заново. Как бы тяжело и больно ни было, он решил пойти по правильному пути.

Месяц спустя Чжоу Цзинцзе вернулся в тот бар, чтобы найти Е Сайнин, но узнал, что после того случая ее уволили по жалобе, даже не выплатив зарплату за последний месяц.

Коллеги рассказали ему, что люди Пэна избили ее.

Чжоу Цзинцзе с трудом отыскал Е Сайнин. В тот момент она работала на уличном прилавке с шашлыками, ее лицо все еще было покрыто незажившими шрамами.

«Прости, из-за меня...» — начал он, но почувствовал, что это звучит слишком банально, поэтому сменил тему: «Есть ли у тебя какое-то желание, что бы я мог сделать для тебя?»

Е Сайнин, занятая работой, не задумываясь ответила: «Если ты так хочешь компенсировать мне что-то, отправь меня учиться за границу. Я все равно устала от этого проклятого места».

Неожиданно за спиной раздался мужской голос, который спокойно ответил: «Договорились. Как насчет Англии?»

...

«В то время я испытывал к ней скорее смутную симпатию, смесь зависимости и благодарности в период растерянности. Она была старше меня на год», — говорил Чжоу Цзинцзе медленно. «Чем больше мы общались, тем больше я понимал, что мы похожи по характеру».

Из-за этого чувства долга и признательности он соглашался на все ее просьбы.

«До сих пор я благодарен ей. После начала работы я встречал людей, которые были в той же ситуации, что и я когда-то. Знаешь, что я понял? Не существует последнего раза. Если попробуешь однажды, вся твоя жизнь разрушится», — сказал Чжоу Цзинцзе.

Он осторожно поднял край одежды Сюй Суй, и его взгляд стал серьезным. Он горько усмехнулся:

«На самом деле… я всегда боялся, что ты узнаешь об этом и поймешь, что я вовсе не так хорош. И что перестанешь любить меня».

Он был далек от совершенства. Его прошлое было мрачным, полным боли и порока. Он боялся, что Сюй Суй, узнав правду, разочаруется в нем и возненавидит.

Сюй Суй разрыдалась еще сильнее. Больше, чем недоразумения из-за его прошлого, она сожалела о том, что Чжоу Цзинцзе пришлось пройти через столько боли из-за своей семьи, сбиться с пути и причинить себе вред.

Ее сердце разрывалось от того, что тогда рядом с ним не была она.

«А после нашего разрыва ты кого-то любил?» — спросила Сюй Суй сквозь слезы, всхлипывая так сильно, что даже икнула.

Чжоу Цзинцзе замер на мгновение, а затем мягко улыбнулся. Он посмотрел на нее и, дотронувшись до ее носа, сказал с серьезным и нежным выражением:

«Неужели ты до сих пор не поняла? Все эти годы у меня никого не было.

Только ты».