Они обнимались долго, прежде чем разойтись. Сюй Суй и Ху Цзянси сели вместе, вплотную друг к другу.

Сюй Суй легонько хлопнула ее по голове и, улыбаясь, сказала: «Я написала Лян Шуан, она застряла в пробке, но скоро будет».

«Хорошо», — откликнулась Ху Цзянси.

Во время ожидания блюд, Сюй Суй и Ху Цзянси сидели рядом, то и дело наклоняясь друг к другу, шепча что-то, их глаза светились радостью от присутствия друг друга.

Они полностью игнорировали двух мужчин, сидящих напротив.

Чжоу Цзинцзе и Шэн Наньчжоу обменялись взглядами. Первый поднял брови и заговорил:

«Эй, вы что, забыли, что напротив вас сидят два живых мужика?»

Ху Цзянси наконец перевела внимание на него, притворно недовольная: «Дядя, ну что ты такой мелочный? Я всего-то заняла твою девушку на один вечер, боишься, что она сбежит?»

Чжоу Цзинцзе усмехнулся и налил ей чашку чая, передавая со скрытым намеком: «Моя жена никуда не денется, я просто беспокоюсь, как бы кто-то другой не приревновал».

Этот «кто-то» был более чем очевиден, и Ху Цзянси, чтобы скрыть свое смущение, притворилась, что пьет чай, усмехаясь: «Ты что за чушь городишь!»

Вскоре Лян Шуан ворвалась в комнату, на носу большие солнцезащитные очки, на руке — сумка из крокодиловой кожи. Она уже собиралась возмущенно пожаловаться на пробки, но, заметив лицо Ху Цзянси, ее голос оборвался, и она не смогла вымолвить ни слова.

Она была слишком худой, до боли.

Ху Цзянси заметила изменение в выражении Лян Шуан, встала и раскинула руки, с улыбкой сказала: «Только не начинай тут разыгрывать драму, это на тебя совсем не похоже, Шуан Шуан».

Одной фразой она развеяла едва заметную грусть в воздухе. Лян Шуан, подняв подбородок, как королева, неохотно обняла ее и начала ворчать:

«Посмотри на себя, вся такая убогая, разве это та же самая изысканная мисс Сиси, которая всегда была совершенна от макушки до кончиков ногтей?»

Ху Цзянси хитро улыбнулась, глаза ее блестели: «Я часто бываю в разъездах, так что удобнее одеваться попроще. Уже привыкла».

За столом разговоры крутились в основном вокруг Ху Цзянси, ведь она была главной виновницей сегодняшнего торжества. Ху Цзянси щедро делилась воспоминаниями о годах, проведенных в международной организации по защите диких животных.

«Вы не представляете, однажды я спасла маленького ягненка у подножия вулкана, и местные жители подарили его мне, назвав Сиси», — сказала она, держа палочку для еды, ее лицо сияло в свете ламп.

Сюй Суй, заинтригованная, спросила: «А фото есть? Покажи!»

«Конечно», — Ху Цзянси достала телефон и показала ей фотографии.

«А еще был случай на местных скачках. Я, вообще-то, должна была лечить животных, но внезапно оказалось, что не хватает одного наездника, и они заставили меня участвовать. Говорили, что лошадь домашняя, очень спокойная. Но как только я села в седло, она меня лягнула, и я сразу вылетела. Все смеялись, забыв о соревнованиях», — вспоминала Ху Цзянси, улыбаясь.

«Ха-ха, я бы тоже на твоем месте смеялась», — заметила Сюй Суй.

Шэн Наньчжоу сидел напротив, и когда слушал рассказ Ху Цзянси, его брови слегка нахмурились, а рука, держащая бокал, невольно сжалась, но в итоге он ничего не сказал.

Из-за возвращения Ху Цзянси все были рады и выпили немного. К концу вечера Лян Шуан, изрядно подвыпив, отрыгнула и, обнимая Ху Цзянси за шею, пьяным голосом спросила:

«Малышка, у тебя такой богатый жизненный опыт, а как насчет личной жизни?»

Ху Цзянси тоже выпила, обняла Лян Шуан за плечо и, прикрывая лицо рукой, рассмеялась:

«У меня нет времени! Даже когда бывает свободная минутка и выхожу погулять, люди жалуются на запах коровьего и слоновьего навоза от меня».

«Да ничего подобного! Понюхай сама, пахнет прекрасно!»

Ху Цзянси упала на плечо Лян Шуан, закатала рукав и поднесла запястье к ее носу.

Лян Шуан сделала вид, что нюхает, и нарочно поддразнила ее:

«Парфюм с ароматом навоза? У кого это туалет не смыт?»

Как только эти слова сорвались с ее губ, Ху Цзянси сразу же обхватила Лян Шуан за горло и начала ее колотить.

Сюй Суй подумала, что время действительно способно изменить человека. Раньше Ху Цзянси жила изысканно и привередливо, не переносила ни малейших трудностей, была настоящей избалованной барышней.

А теперь, одетая просто, она одна в чужой стране пережила ветер и солнце, время от времени слышала выстрелы, но все равно умела находить радость в трудностях.

Единственное, что осталось неизменным, — это ее энергия и ослепительная улыбка.

И их дружба.

После нескольких раундов выпивки подошел официант и напомнил, что до закрытия ресторана осталось десять минут, а неоновые огни на улице уже погасли.

Компания распрощалась у обочины дороги.

После того как все разошлись, остались только Ху Цзянси и Шэн Наньчжоу.

Ху Цзянси почувствовала себя немного плохо от выпитого, прислонилась к столбу фонаря и опустила голову, испытывая дискомфорт.

Шэн Наньчжоу подошел к ней, протянул салфетку и, хмуря брови, сказал:

«Я же писал тебе не пить алкоголь. Твое здоровье...»

Ху Цзянси взяла салфетку и вытерла уголки рта, ее глаза блестели на свету, выглядя мягко и мило.

«Просто настроение хорошее, Наньчжоу-ге, ты с детства не перестаешь меня поучать».

Шэн Наньчжоу слегка улыбнулся, потрепал ее по волосам, повернулся спиной и присел перед ней на корточки.

«Что ты делаешь?» — удивленно спросила Ху Цзянси.

«Подсажу тебя», — спокойно ответил Шэн Наньчжоу.

«Отлично», — Ху Цзянси запрыгнула ему на спину, автоматически обхватив его шею руками.

Шэн Наньчжоу подхватил ее за обе ноги, слегка приподнял, а его красивые брови снова нахмурились.

Она была слишком худой, почти невесомой.

«Сиси, в этот раз оставайся и больше не уезжай. Если твоя болезнь будет прогрессировать...»

Ху Цзянси перебила его, все так же бодро сказав:

«Не волнуйся, у меня девять жизней, с детства так живу».

А еще, я больше не уйду, хочу подольше побыть с вами.

Ху Цзянси лежала на широкой спине Шэн Наньчжоу, обнимая его за шею, и молча говорила это в своем сердце.

«Я все равно беспокоюсь», — продолжил Шэн Наньчжоу.

Ночь была теплой, ветер шелестел листвой, только холодок пробирал. Ху Цзянси лежала на спине Шэн Наньчжоу и, боясь, что он замерзнет, потерла руки и закрыла ими его уши.

Теплое ощущение внезапно охватило его, и все тело Шэн Наньчжоу напряглось, уши мгновенно покраснели. Он продолжал идти, как ни в чем не бывало, неся Ху Цзянси на спине.

«Когда ты ужинала, ты рассказывала, что на соревнованиях лошадь пнула тебя. Больно было?» — спросил Шэн Наньчжоу, его голос слегка дрогнул.

Тихий голос Шэн Наньчжоу донесся до ушей Ху Цзянси вместе с порывом ветра, и ее глаза внезапно заслезились.

Только он, единственный из всех, кто слушал ее шутки, спросил, было ли ей больно.

«Больно. До сих пор шрам на пояснице остался. Но кожа у меня толстая, боль быстро прошла», — хихикнув, Ху Цзянси ущипнула его за ухо.

Шэн Наньчжоу продолжал идти вперед, неся ее на спине. Вдруг Ху Цзянси что-то вспомнила, ее настроение поникло, и она тихо произнесла:

«Наньчжоу-ге, на самом деле ты мог бы и не заботиться обо мне».

Шэн Наньчжоу остановился, на его губах появилась легкая улыбка, он серьезно ответил:

«Я делаю это по своей воле».

После возвращения Ху Цзянси Сюй Суй была на седьмом небе от счастья, поэтому, когда Чжоу Цзинцзе вошел вслед за ней, она не была готова.

Она стояла в прихожей, и только когда услышала щелчок закрывающегося замка, поняла, что что-то не так. Тень надвинулась на нее, и ее шея ощутила странное покалывание.

«Эй, что ты делаешь?» — Сюй Суй чувствовала, что ей не справиться с ним.

Чжоу Цзинцзе подошел вплотную, его пальцы ловко развязали ее волосы, и одна из резинок для волос каким-то образом оказалась на его запястье.

«Как ты думаешь? Меня игнорили весь вечер», — недовольно прищурился он.

Он подошел ближе, их тела плотно соприкасались, и он осторожно повернул ее лицо к себе, проводя шершавым большим пальцем по ее губам, медленно и нежно.

 Сюй Суй почувствовала сухость в горле и попыталась объясниться: «Просто давно не видела Сиси».

«И два дня не видела своего парня».

Сюй Суй казалось, что он устраивает бессмысленную сцену.

Чжоу Цзинцзе схватил ее за подбородок, наклонился и поцеловал ее. Это был глубокий, полный чувств поцелуй.

Сначала его губы лишь касались ее, затем он недовольно укусил ее губу.

От боли Сюй Суй приоткрыла рот, и он воспользовался этим, чтобы углубить поцелуй. Это было медленное, чувственное движение, как будто он наслаждался спелым сочным персиком.

Неосознанно она сжала его рубашку, ее хватка становилась крепче с каждым его движением.

Недовольный ее сопротивлением, Чжоу Цзинцзе решительно подхватил ее на руки и усадил на стол.

От его поцелуев у Сюй Суй закружилась голова, а его пальцы мягко поглаживали нежную кожу за ее ухом.

Его тело было горячим, стол холодным — сочетание льда и пламени.

Ее сердце затрепетало.

Теплый свет лампы падал на его темные глаза, и тень закрывала ее собой.

Сюй Суй вспотела, а Чжоу Цзинцзе, продолжая ее целовать, тихо и соблазнительно произнес:

«Вечером Сиси уже говорила. Сюй Суй, когда ты собираешься дать мне статус?»

Голос Сюй Суй был немного хриплым: «Какой статус? Ты ведь и так... мой парень».

Чжоу Цзинцзе недовольно укусил ее за мочку уха, затем лизнул ее, произнося медленно и четко:

«Ты знаешь, что я имею в виду. Когда ты собираешься превратить своего парня в мужа, а?» — Чжоу Цзинцзе остановился, прижав ее лоб к своему, и посмотрел на нее.

Сюй Суй отвела взгляд, чувствуя себя неловко. Она задумалась и, улыбнувшись, сказала:

«Ну, я подумаю».

Чжоу Цзинцзе тихо усмехнулся и, обняв ее, направился к спальне.

Ее черные волосы коснулись его шеи, вызвав легкий зуд, и он, слегка грубо, бросил ее на кровать.

Сюй Суй инстинктивно попыталась сбежать, но рука с четко очерченными суставами схватила ее за тонкую лодыжку и притянула обратно.

«Думай сколько хочешь, в любом случае я ждал тебя столько лет», — низким, хриплым голосом сказал Чжоу Цзинцзе.

На следующее утро Сюй Суй проснулась, ощущая сильную боль во всем теле. Она лежала в постели, едва двигаясь.

Кровать рядом была пуста, но Чжоу Цзинцзе оставил ей записку на тумбочке.

Сюй Суй села, и одеяло соскользнуло с нее. Она взяла записку и прочитала: он уехал по делам, а на кухне оставил завтрак.

Она долго не хотела вставать с постели, но все-таки заставила себя подняться и умыться. Когда она уже собиралась поесть, пришло сообщение от ее матери.

【Твоя тетя Ван нашла тебе хорошего жениха. Когда у тебя будет время, сходи и посмотри на него.】

Ресницы Сюй Суй вздрогнули. На самом деле, она никогда не говорила маме, что у нее есть парень, и уж точно не упоминала, что это Чжоу Цзинцзе.

Но... это точно он, подумала Сюй Суй.

Она хотела быть с ним до самого конца.

С этой мыслью она напечатала и отправила сообщение: 

【Мама, у меня есть парень】.

Как только сообщение ушло, ее мама сразу же позвонила.

Сюй Суй не хотела отвечать, опасаясь, что не выдержит давления, поэтому нажала «отклонить» и быстро отправила сообщение: 【Я на работе, если что-то нужно, просто напиши】.

Мать ответила: 【Я купила билет на завтра, приеду познакомиться с твоим парнем】.

【А? Сейчас конец года, у нас с ним очень много дел. Может, отложим это на потом? На Новый год я приведу его домой, и вы познакомитесь】, — быстро написала Сюй Суй, пытаясь ее отговорить.

Мама перестала настаивать на встрече с ее парнем, но через некоторое время снова спросила:

【Сколько ему лет и кем он работает?】

У Сюй Суй дернулось веко, и она осторожно подбирала слова:

【Он на год старше меня. Его работа... возможно, не такая стабильная, как та, которую ты бы хотела для моего парня, но ведь я врач, так что у нас все похоже, когда мы заняты, то тоже ночуем на работе】.

【Так кем он работает?】

Сюй Суй немного замешкалась, а затем отправила одно слово: 【Пилот】.

После этого сообщения ответа не последовало.

Когда старая компания «Дунчжао» внезапно связалась с Чжоу Цзинцзе, он был немного удивлен.

Руководитель Чжан Чэнчжи предложил встретиться на улице, и Чжоу Цзинцзе согласился.

Чжан Чэнчжи назначил встречу неподалеку от площади Яцзян. Когда Чжоу Цзинцзе подошел, Чжан Чэнчжи был одет в коричневую пуховку, замотанный в теплый шарф, и держал бумажный пакет с хлебом, кормя голубей на скамейке.

Никаких признаков строгого начальника, который обычно ходит по офису «Дунчжао» в костюме, ведя свою команду на совещания.

Чжоу Цзинцзе сел рядом с ним, достал пачку сигарет, сорвал обертку и предложил одну Чжану.

Тот с улыбкой принял, сначала прикурил сам.

«Зачем ты меня искал, старина Чжан?»

«В твоем деле наконец-то появился результат. Ли Хаонин сам пришел с повинной. Он рассказал о всех угрозах, которые на него оказывали, и обо всем, что сделал. Компания уже официально подала в суд на Гао Яна и Ли Хаонина, сейчас дело передано в судебные инстанции», — ответил Чжан Чэнчжи, кашлянув.

Чжоу Цзинцзе на мгновение замер, постукивая пальцами по зажигалке, и, как бы между делом, спросил: «Почему Ли Хаонин вдруг решился выйти на свет?»

«Говорят, давление на него стало слишком большим. Его мать тоже узнала об этом и отказалась принимать деньги на лечение, а самое важное — он чувствует себя виноватым перед тобой».

Чжоу Цзинцзе усмехнулся, не дав никакого ответа. Когда правда наконец раскрылась, он не испытал сильных эмоций.

Как сказать... он всегда знал, что справедливость, рано или поздно, восторжествует.

Старина Чжан похлопал Чжоу Цзинцзе по плечу и, выдохнув, сказал: «Компания собирается опубликовать заявление, в котором оправдает тебя и принесет извинения в отрасли. Кроме того, они готовы предложить тебе вернуться на работу с тройным окладом. Ты снова станешь главой “Дунчжао Авиации”. Ну как, капитан Чжоу?»

Чжоу Цзинцзе, держа сигарету в руке, слегка наклонил ее, и внезапный огонек обжег его пальцы. Он продолжил прикуривать, сделал затяжку, выдохнул дым и, стряхнув пепел, с улыбкой сказал: «Нет, я собираюсь заняться чем-то другим».

Чжан Чэнчжи удивился, похлопал его и спросил: «Ты правда хочешь сменить профессию?»

«Не совсем. Один из моих университетских преподавателей предложил мне работу», — сказал Чжоу Цзинцзе, вынув сигарету изо рта и немного помедлив, добавил: «Это в спасательной команде Министерства транспорта».

Теперь он тоже будет летать, но вместо реактивных самолетов будет управлять вертолетом, став членом воздушной спасательной команды. Работа будет более опасной, и ответственность на его плечах станет еще больше.

Старина Чжан удивился и с улыбкой сказал: «Молодец, парень. Тебе действительно не о чем беспокоиться. С твоей великолепной репутацией ты везде найдешь свое место. Но что заставило тебя принять такое решение?»

Хотя небо остается прежним, задачи в разных отделах сильно различаются.

Воздушное спасение не только опасно, но и связано с большой социальной ответственностью. Это как отдать свою жизнь на службу государству.

Чжоу Цзинцзе слегка повернул голову, задумался на мгновение, сделал еще одну затяжку и медленно произнес: «Моя девушка... она сомневается в своем выборе профессии и в этом обществе. Я просто хочу показать ей, что этот мир все еще добр».

Даже если время ужасно, у нас остаются свои принципы, и, независимо от того, обычные мы люди или великие, важно придерживаться своих убеждений.

Старина Чжан сразу все понял и, как будто вспомнив что-то, сказал: «Твоя девушка? Это та, что зовут Сюй Суй? Она отправила множество жалоб в компанию, настаивая на том, чтобы мы все тщательно проверили. Она была уверена, что ты не мог поступить так, как говорили. Она даже приложила к письму твою предыдущую служебную характеристику и награды... Я до сих пор не знаю, откуда она достала столько информации о тебе. Но разве это не лишнее? Мы в компании и так знали все о твоем прошлом».

Зрачки Чжоу Цзинцзе слегка сузились, пепел с сигареты осыпался, и он медленно спросил: «Когда она отправила вам эти письма?»

«Дай подумать... Кажется, это было вскоре после того, как ты стал инструктором на базе», — вспомнил Чжан Чэнчжи.

Они с Сюй Суй тогда еще не помирились. Все вокруг смеялись, критиковали его, насмехались, обвиняли и отвергали его, как будто он заслуживал такой участи.

Только Сюй Суй верила в его невиновность и втайне делала все возможное, чтобы однажды он смог вернуться в небо.

«Эта девушка действительно замечательная. Я слышал, что она несколько раз пыталась поговорить с Ли Хаонином», — вздохнул старина Чжан. «Тебе очень повезло, что нашел такую хорошую девушку. Не упусти ее».

«Но, похоже, у вас все взаимно, вы оба цените друг друга...» — начал было говорить Чжан Чэнчжи, но Чжоу Цзинцзе вдруг резко встал, потушил сигарету и хрипло сказал:

«Чжан Чэнчжи, у меня есть дело, я должен идти».

Вернувшись в машину, Чжоу Цзинцзе завел двигатель и, резко нажав на газ, понесся к дому на Янтарном переулке.

Он вбежал на второй этаж, распахнул дверь той комнаты, где они когда-то репетировали, и вытащил из угла коробку.

Взяв канцелярский нож, он вскрыл пыльную коробку и начал перебирать ее содержимое. Среди вороха любовных писем и подарков, которые он получал в юности, он нашел одну давно забытую пластинку.

Это был его любимый альбом группы Mayday под названием «Дети Бога танцуют».

Вместе с ней выпали тюбик с просроченной мазью и пальчиковая повязка.

Теперь он понял, что эти подарки были от Сюй Суй.

Во времена университета, когда Шэн Наньчжоу достал этот подарок, Чжоу Цзинцзе, стоя перед всеми, небрежно бросил:

«Мне столько людей дарит подарки, разве я должен помнить всех?»

Эти слова разбили девичью мечту.

Когда он распаковал пластинку, оттуда выпала записка. Подняв ее, Чжоу Цзинцзе увидел, что на обратной стороне аккуратным, старательно выведенным девичьим почерком было написано:

«Ты — моя несбыточная мечта. Желаю тебе быть любимым, жить свободно и честно, всегда оставаться справедливым».