На той стороне провода воцарилась тишина, словно время застыло на мгновение.

Сюй Суй, обычно сдержанная в проявлении чувств, на этот раз осмелилась выразить свою любовь. Однако, не услышав ответа, почувствовала неловкость и уже собиралась сменить тему, когда вдруг Чжоу Цзинцзе заговорил, его голос был низким и глубоким:

«Я тоже... скучаю по тебе даже больше, чем ты можешь себе представить».

Раздался щелчок зажигалки, и через телефон пронесся звук трения кремня о колесико. Чжоу Цзинцзе затянулся сигаретой и тихо рассмеялся:

«Когда по вечерам у меня начинаются кое-какие "реакции", мне приходится гасить огонь, глядя на твои фотографии. Понимаешь, о чем я?»

Его ленивый, слегка насмешливый тон, смешанный с легкой хрипотцой, проник через нестабильный сигнал телефона и ударил прямо ей в уши.

У Сюй Суй защекотало в ушах, и ей показалось, что они буквально пылают от жара.

«Нахал», — пробормотала Сюй Суй, краснея, и неуклюже попыталась его обругать.

Чжоу Цзинцзе тихо рассмеялся, убрал сигарету и, ласково поддразнивая ее, добавил:

«Сходи ко мне домой, полей растения, будь умницей. Полей, и я вернусь».

«Хорошо».

На выходные Сюй Суй взяла с собой 1017 и Кратоса  и отправилась в дом Чжоу Цзинцзе на Янтарной улице. Она открыла дверь в сад и осмотрелась вокруг.

Практически все растения в саду завяли: листья пожелтели и безвольно раскинулись по земле.

Очевидно, что Чжоу Цзинцзе обманул ее, заманив сюда. Эти растения не спас бы даже агроном с многолетним опытом.

Выпив немного воды, Сюй Суй взяла Кратоса и отправилась на цветочный рынок. Она купила несколько новых растений: кактусы, эвкалипт, фикус и тигровую орхидею.

Вернувшись домой, она расставила их по саду и полила прохладной водой, что мгновенно освежило весь дом, придав ему более яркий и живой вид.

После этого Сюй Суй зашла в дом, достала из холодильника коробку молока, проткнула пленку белой трубочкой и, откинувшись на диван, начала пить. Но не прошло и нескольких минут, как ее взгляд упал на хаотично разбросанные по столу банки из-под пива, одежду, небрежно брошенную на диван, и журналы, разбросанные по комнате.

Она снова не смогла усидеть на месте.

Поставив молоко на стол, Сюй Суй встала, нашла большой белый пакет, собрала в него пустые банки и вытерла стол. Затем привела в порядок остальные вещи в доме, собрала весь мусор и выбросила его.

Теперь дом выглядел как новенький.

Когда уборка была завершена, Сюй Суй забросила его одежду в стиральную машину, добавила туда синюю капсулу с гелем и нажала на кнопку. Барабан медленно начал вращаться, и она занялась другими делами.

Сегодня был самый жаркий день с начала весны, а после целого дня уборки Сюй Суй вспотела насквозь. Она зашла в комнату Чжоу Цзинцзе, нашла его футболку и спортивные штаны, и пошла в ванную принять душ.

После душа, надев одежду, Сюй Суй поняла, что спортивные штаны Чжоу Цзинцзе ей слишком велики. Даже завязав веревки на талии, они все равно сползали. В итоге она сдалась и вышла из ванной только в его футболке и тапочках.

Она небрежно вытерла волосы белым полотенцем, и они полусухими упали ей на плечи, из-за чего на груди образовалось влажное пятно. С кончиков волос все еще капала вода.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от остатков воды, Сюй Суй в тапочках подошла к стиральной машине, достала выстиранную одежду и понесла ее на второй этаж, чтобы развесить.

На улице уже наступил закат. Небо окрасилось густыми медовыми оттенками. Жаркий ветер приносил зной, заставляя думать, что лето уже не за горами.

Когда Сюй Суй начала развешивать одежду, она заметила, что на верхушке перил застряли несколько вещей Чжоу Цзинцзе, и теперь они развевались на ветру. Она встала на цыпочки, чтобы достать их, но каждый раз, как только ее пальцы почти касались ткани, ветер поднимал одежду и уносил ее в сторону.

Она пошла в комнату и принесла маленькую табуретку. Став на нее босиком, она снова попыталась дотянуться до одежды, но стоило ей почти схватить ее, как ветер сдувал ее прочь от ее рук.

Сюй Суй упрямо тянулась вверх, снова и снова пытаясь достать заветные вещи.

Чжоу Цзинцзе стоял, облокотившись на стену, с сигаретой в зубах, и наблюдал за ней уже некоторое время.

Сюй Суй стояла к нему спиной, ничего не подозревая, и продолжала бороться с одеждой, развевающейся на ветру. На ней была его белая футболка, едва прикрывавшая белые стройные бедра. Ее длинные, гладкие ноги были обнажены, а на округлых икрах все еще блестели капельки воды.

Под широкой футболкой угадывались плавные изгибы ее тела. Каждый раз, когда она поднимала руки, из-за свободных рукавов мелькали ее круглые, словно выточенные из мрамора, плечи.

С мокрых волос капало на пол, оставляя небольшие лужицы.

Она все еще та же невинная девушка, но в каждом ее движении сквозила едва уловимая чувственная привлекательность.

Чжоу Цзинцзе прищурился, наблюдая за ней. Сигарета дымилась в его губах, а кадык медленно двигался, когда теплая волна горячего желания поднялась внизу живота.

Сюй Суй обладала талантом: она могла просто стоять там, и этого было достаточно, чтобы он возбудился.

Чжоу Цзинцзе потушил сигарету и бросил ее в цветочный горшок у своих ног. Засунув руки в карманы, он в своих армейских ботинках медленно направился к Сюй Суй.

Она снова встала на цыпочки, пытаясь достать упрямую одежду. Ветер подул, и она в очередной раз промахнулась. Потеряв терпение, она тяжело вздохнула. Внезапно на нее упала тень, и сильные руки, на которых отчетливо виднелись синие вены, обхватили ее за ноги, поднимая в воздух.

Сюй Суй испуганно вскрикнула, но вместо ответа услышала только тихий смешок. Она посмотрела вниз и увидела мужчину, который должен был быть за тысячи километров отсюда.

«Ты... вернулся?» — в ее голосе прозвучала радость.

Чжоу Цзинцзе был все еще одет в синюю униформу службы воздушной спасательной команды. На его левом плече красовались четыре полоски, а на правом — золотистый значок в форме самолета, обрамленный красной пятиконечной звездой. Рабочие штаны и армейские ботинки подчеркивали его широкие плечи и длинные ноги. Он выглядел непринужденно и уверенно, но в то же время был в нем что-то дерзкое.

«Когда я тебе врал? Полила растения — и вот я тут», — усмехнулся Чжоу Цзинцзе.

«Что тебе достать?» — спросил ее Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй обхватила его за шею, сидя сбоку на его плече. Чжоу Цзинцзе поддерживал ее, покорно слушая указания девушки, то влево, то вправо, пока она, наконец, не достала одежду

Он одной рукой подхватил ее за бедра, его грубые пальцы слегка скользнули по ее нежной коже. В горле у него пересохло: «Надела мою футболку, чтобы меня соблазнить?»

От его прикосновения Сюй Суй содрогнулась. Она сидела высоко, вся настороженная, боясь упасть, ее сердце будто поджаривали на огне. Хриплым голосом она прошептала:

«Нет... нет, я же не знала, что ты вернешься».

Мужчина с прищуром улыбнулся, его язык слегка коснулся внутренней стороны щеки, голос прозвучал низко: «Но все равно соблазнила».

С возвращением Чжоу Цзинцзе, Сюй Суй была невероятно рада и необычно привязчива. Куда бы он ни шел, она следовала за ним, словно маленький хвостик.

Вечером Сюй Суй сказала, что не хочет ужинать, а хочет съесть торт. Чжоу Цзинцзе даже не переоделся, достал ингредиенты из холодильника и пошел на кухню, смирившись с тем, что ему предстоит печь пирожное для своей девушки.

Что поделаешь, жена же моя, кого еще баловать, как не ее.

Чжоу Цзинцзе взбил яйца и замесил тесто. Когда оно приняло нужную форму и он уже собирался взять форму для выпечки, Сюй Суй неожиданно зашла на кухню. Она обняла его сзади, ее щечка ласково прижалась к его талии.

«Ох», — Чжоу Цзинцзе лениво рассмеялся, его голос был опасным, в нем проскальзывали намеки. Он понизил тон: «Продолжишь так себя вести, я тебя прямо здесь возьму».

«Хочешь потрогать, проверить, есть ли реакция, а?» Чжоу Цзинцзе попытался взять ее руку и поднести туда, но Сюй Суй крепче обхватила его за талию, ни за что не соглашаясь отпустить.

«Почему ты вдруг стала такой прилипчивой?» — с хитрецой спросил Чжоу Цзинцзе, наклоняя голову и размазывая крем по ее щеке и носу.

Сюй Суй не обиделась, ее голос звучал приглушенно: «Я хотела извиниться перед тобой».

«Я знаю обо всем, что ты делал для меня: и карту, и медвежонка с бейсболкой, и лапшичную...» Сюй Суй обняла его крепче и, всхлипнув, продолжила: «В последнее время из-за проблем с мамой я была не уверена в наших отношениях. Прости меня».

Чжоу Цзинцзе замер, затем развернулся к ней и посмотрел ей в глаза.

Сюй Суй тоже посмотрела на него. Его волосы стали заметно короче, а черты лица — резче. Он поднял веки и взглянул на нее; тонкие веки напоминали острые лезвия.

Как только их взгляды встретились, она будто погрузилась в водоворот, полностью подвластный его воле.

Первой заговорила Сюй Суй: «Я буду с тобой, буду поддерживать тебя. Больше не буду сомневаться в наших чувствах. Одной жизнью, одним сердцем — только с тобой».

Словно кто-то взял медиатор и провел по спокойной поверхности озера, создавая круги на воде.

Чжоу Цзинцзе наклонился и коснулся ее лба, его голос был серьезен: «Сюй Суй, если ты будешь со мной, я сделаю так, что ты никогда не пожалеешь».

Я буду приносить к твоим ногам все лучшее, больше не позволю тебе грустить.

«Хорошо», — кивнула Сюй Суй.

Чжоу Цзинцзе, опасаясь, что она снова заплачет, решил сменить тему. Он провел пальцами по ее лбу, убирая прядь волос за ухо, и улыбнулся: «Ты извинялась? Тогда нужно загладить вину».

Сюй Суй посмотрела на него непонимающе: «Как?»

Едва она произнесла это, как не успела даже осознать, что происходит, Чжоу Цзинцзе резко притянул ее за талию, прижав к себе. Он наклонился и начал слизывать крем с ее носа и щек.

Глядя ей в глаза, он медленно облизнул ее, а затем наклонился и накормил ее кремом, толкая его постепенно между ее губами. Сюй Суй непроизвольно попробовала немного — крем был довольно сладким. Но тут ее губы внезапно ощутили резкую боль, когда мужчина жадно впился в них зубами.

Сюй Суй вынужденно проглотила крем, который он ей передал, и от сладости в горле стало хрипло. Она была в белой футболке — широкой и свободной, что как раз облегчило ему задачу.

Сюй Суй почувствовала резкий холод спереди — его грубые суставы и кольцо касались ее кожи, вызывая одновременно и холод, и жар. Она опустила голову, инстинктивно уткнувшись в его шею, но горло пересохло, и она не могла произнести ни слова.

Крем, нагретый их телами, начал таять, вскоре превращаясь в лужицу.

Движения Чжоу Цзинцзе были сильными и решительными; он прижимал ее к тому месту, где у нее было тату на ребрах, и в какой-то момент напряжение стало почти невыносимым. В его глазах появилась красноватая поволока, а капли пота с его лба падали на пол кухни.

«И-и».

«Мм?» — тихо отозвалась она.

Чжоу Цзинцзе посмотрел на нее и хриплым голосом сказал: «Хочу на тебе жениться».

* * *

В это время Чжоу Цзинцзе находился в отпуске, и Сюй Суй почти все время проводила с ним, за исключением работы они были неразлучны. Она думала, что все наконец-то идет по хорошему пути.

Но неожиданно их жизнь словно раскололась громом среди ясного неба. Жизнь такова: то хорошо, то плохо, то солнце, то дождь, и никогда не знаешь, какая волна захлестнет тебя следующей.

В воскресенье в три часа ночи Чжоу Цзинцзе получил звонок из больницы: у Ху Цзянси случился внезапный сердечный приступ, ее дважды пытались реанимировать. Когда на второй попытке Шэн Наньчжоу увидел ее, она выглядела изнуренной до крайности: ее тело было тонким, как бумага, а грудь вздымалась, как надутый шар, едва удерживая дыхание.

Каждое применение дефибриллятора было для нее невыносимым, она обмякала, словно перезрелый персик, ее тело было невероятно слабым, но сознание оставалось ясным.

Чем яснее ее сознание, тем сильнее была ее боль.

Беззвучные слезы текли по ее щекам.

Она была как хрупкая фарфоровая кукла.

Врач вышел из палаты и рассказал Шэн Наньчжоу о ее состоянии. Он опустил глаза, невольно сжимая кулаки, а затем кивнул.

Он принял решение отказаться от дальнейшей реанимации.

Шэн Наньчжоу спокойно известил всех родственников и друзей Ху Цзянси, чтобы они пришли попрощаться с ней.

Шэн Наньчжоу зашел последним. Он все время держал ее за руку, на его лице играла улыбка. Он не хотел, чтобы его жена беспокоилась за него даже в последние минуты.

В конце концов, Ху Цзянси ушла из жизни в 4:45 утра.

Когда врач объявил время смерти Ху Цзянси, Сюй Суй потеряла сознание. А Шэн Наньчжоу продолжал сидеть у ее кровати, держась за ее руку, не двигаясь, словно застывшая статуя, сливаясь с мрачным белым фоном больницы.

Они казались единым целым — как некий отсеченный фрагмент.

Где-то в незаметном уголке, горячая слеза упала на простыню, растеклась и мгновенно исчезла.

Все похоронные приготовления Шэн Наньчжоу взял на себя. В день поминок Сюй Суй и Чжоу Цзинцзе стояли на главном месте, как родственники Ху Цзянси, встречая и провожая каждого гостя.

Пришел и Лу Вэньбай. Он принес с собой букет зимнего жасмина. Под его глазами темнели тени, а лицо все еще сохраняло болезненно бледный оттенок. Подойдя ближе, он похлопал Шэн Наньчжоу по плечу и тихо сказал:

«Держись».

Когда пришло время прощания у могилы, Сюй Суй, вся в черном, стояла среди сотни людей. В руках у нее был листок с речью, которую она написала. Ее голос не был ровным, она несколько раз прерывалась от слез:

«Ху Цзянси, родилась 13 июля 1993 года. Ей было 28 лет. Она была моей хорошей подругой. Очень красивой. У нее были большие глаза и светлая кожа. Когда я впервые увидела ее, то подумала, что она как героиня, вышедшая из комиксов. Она, как и многие обычные девушки, любила фанатеть по звездам, переживала из-за невозможности сбросить вес или из-за прыщика на лице. Любила суши и ненавидела острую пищу. Ее любимый цвет был розовый».

«Она была нашей подругой, маленькой принцессой в глазах родителей, обычной женой и ветеринаром, спасшим тысячу триста животных по всему миру. Она в одиночку наблюдала три тысячи закатов и все равно... продолжала жить. Иногда она плакала, порой капризничала, но всегда была добра, жизнерадостна, умна, сильна, смелая и пылкая, как подсолнух».

«Пожалуйста, не забывайте ее».

После этих слов в зале воцарилась почти нереальная тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами, которые становились все громче. Вскоре весь зал был охвачен плачем, как будто на всех опустилась густая темная туча.

После прощания с гостями Сюй Суй и ее друзья остались у могилы. Она долго стояла там, смотря на улыбающуюся Ху Цзянси на фотографии на надгробии.

После последней оттепели город погрузился в дождливый сезон, и каждый день был окутан белесой влажностью. Но сегодня Сюй Суй подняла голову и взглянула на небо.

На удивление, оно было ясным.

Это был хороший день.

«Сиси, ты смотришь на нас? Я никогда тебя не забуду. В следующей жизни мы снова станем лучшими подругами, и я буду застилать для тебя постельное белье».

Когда все ушли, Шэн Наньчжоу остался один рядом с могилой. Солнце постепенно опускалось, окрашивая облака в кроваво-красные оттенки, создавая удивительно романтичный и величественный закат.

Шэн Наньчжоу сидел там, размышляя. В тот вечер, когда он прощался с Ху Цзянси, он держал ее за руку, и она, лежа там, с трудом выдавила слабую улыбку и заговорила:

«Наньчжоу-ге, у меня всегда был один секрет, который я так и не рассказала тебе. На самом деле, я тоже давно влюблена в тебя. Но однажды в старшей школе я случайно услышала, как ты говорил друзьям, что видишь во мне только младшую сестру. Поэтому я спрятала свои чувства. Когда я в университете начала встречаться с Лу Вэньбаем, это было глупо. Я даже не любила его по-настоящему. Это было скорее увлечение его красотой и какая-то странная одержимость. Я просто подумала: раз уж мне не суждено прожить долгую жизнь, почему бы не попробовать полюбить кого-то ярко и страстно?»

Лу Вэньбай стал для нее как персонаж в игре, которого она выбрала для временного опыта.

В итоге она честно поговорила с Лу Вэньбаем, и они стали друзьями.

Из уголка ее глаза скатилась слеза. Она с трудом подняла руку и провела ею по виску Шэн Наньчжоу, ее голос был слабым и едва слышным. Она с усилием произносила каждое слово:

«Наньчжоу-ге, мне пора уходить. Не грусти из-за меня. Живи хорошо за нас обоих. Смотри на все прекрасное в этом мире: на радугу, на ясное небо, на закаты. Я еще не успела насмотреться на все это и не успела попробовать столько вкусных вещей. Так что… ты должен сделать это за меня. И никаких глупостей».

«Если в следующей жизни выпадет шанс, я найду тебя первой и буду за тобой ухаживать».

Шэн Наньчжоу сидел у могилы, и его маска спокойствия, которую он сохранял все эти дни, наконец дала трещину. Его лицо исказила боль, он беспомощно прислонился к надгробию и провел рукой по надписи:

«Могила любимой жены Ху Цзянси».

В этот день он потерял свою любовь навсегда.

Он положил подсолнух на могилу и тихо, но серьезно произнес:

«Сиси, живи вечно в лучах солнца».

В этот день небо было безоблачным, горизонты безграничными, закат великолепен, воздух напоен ароматом цветов, птицы щебетали, а ветер был удивительно мягким.

* * *

Прим. пер. У меня много эмоций по поводу этой главы. Помню, как разрыдалась в первый раз, но не думала, что снова заплачу, когда буду перечитывать перевод. Талант писательницы в том, что она как-то красиво и умело жонглирует чувственными эпизодами и стеклозаводом. Эта глава — самая любимая во всей новелле, из-за нее я решила довести начатое до конца.