После того как она проводила Чжоу Цзинцзе, Сюй Суй долго размышляла. Она была пассивным человеком и не решалась снова быть с ним вместе.

Из-за того, что всю ночь Сюй Суй не могла уснуть, наутро ее лицо выглядело бледным, а под глазами залегли темные круги. Она была вынуждена наложить легкий макияж, чтобы выглядеть лучше на работе.

Весь утренний прием прошел в состоянии легкой сонливости, и лишь умывание холодной водой в туалете помогло Сюй Суй прийти в себя.

В обеденный перерыв Чжао Шуэр пригласила ее пообедать в столовой больницы. Сюй Суй взяла суп с морской капустой и яйцом, тушеные ребрышки, мясо с жареным перцем и порцию свежих овощей.

Сюй Суй тихо пила суп, но заметила, что Чжао Шуэр все время смотрела в телефон и почти не притрагивалась к еде.

Она улыбнулась и поддразнила ее: «Что ты там так внимательно смотришь? Неужели у тебя в телефоне поселился парень?»

Чжао Шуэр пришла в себя и, смеясь, ответила: «Нет, что ты! Я просто увлеклась одной моделью. Она такая шикарная, что я не могу оторваться. Она очень красивая и к тому же такая крутая. Каждый день захожу на ее страницу в соцсетях, она сводит меня с ума. Мне даже кажется, что я начинаю менять свою ориентацию из-за нее!»

«Кто это?» — спросила Сюй Суй, откусывая кусочек стручковой фасоли.

«Вот, взгляни», — Чжао Шуэр протянула ей телефон. — «Разве она не потрясающая? Это модель, которая сейчас на пике популярности за границей. Говорят, она собирается вернуться в Китай, у нее здесь огромное количество поклонников».

Сюй Суй мельком взглянула на экран, и ее взгляд замер. В тот же миг в голове словно сработал невидимый переключатель — внезапно нахлынули давно забытые воспоминания, которые она так старательно пыталась похоронить.

Она вспомнила тот невероятно душный летний день и запах парфюма с нотками соснового леса.

А еще — как Е Сайнин, отрывая крышку с йогурта, уверенно говорила: «Мы не вместе, потому что он не хочет меня потерять».

Сцена сменилась. Сюй Суй, уже зная ответ, все равно задала мучительный вопрос: «Ты был в нее влюблен раньше?»

Чжоу Цзинцзе кивнул: «Да».

Чжао Шуэр продолжала увлеченно рассказывать о своем новом кумире:

«Она просто идеально выглядит на камеру. Такая красивая, что что бы она ни надела, это сразу становится трендом. Помнишь показ новой коллекции FG? Это благодаря ей вся одежда раскупилась за считанные минуты. И как только она вернулась в Китай, тут же подписала контракты с тремя элитными брендами и пятью продуктами. Инвестиции в Е Сайнин точно окупятся».

В ушах Сюй Суй вдруг раздался гул, она больше не могла ничего слышать. Механически накладывая рис, она не ощущала ни вкуса, ни аппетита. Съев полчашки, она остановилась.

Во время обеденного перерыва, оставшись в кабинете, Сюй Суй достала телефон и начала искать информацию о Е Сайнин. В интернете тут же всплыло множество новостей.

«Модель Е Сайнин вернулась из Парижа и планирует развиваться на родине».

«Е Сайнин зарегистрировала аккаунт в Weibo и набрала пять миллионов подписчиков за одну ночь».

«Тайная любовная жизнь Е Сайнин».

Теперь Е Сайнин была куда более популярна, чем раньше. Из простой модели она превратилась в настоящую звезду с блестящей карьерой.

Сюй Суй открыла одно из видеоинтервью с Е Сайнин. Журналист задавал вопрос: «Вы действительно планируете развиваться в Китае?»

«Да», — ответила она.

«Что побудило вас принять это решение?»

Вспышки камер сверкали перед лицом Е Сайнин, но она даже не моргнула. Немного подумав, она ответила:

«С одной стороны, необходимость карьерного роста, ведь индустрия моды в Китае развивается быстрыми темпами».

Она продолжала, а затем, сменив тон, с мягкой улыбкой добавила: «Кроме того, мои родные и друзья живут здесь, и я всегда мечтала вернуться. И есть кое-что важное, что я должна уладить».

Сюй Суй не стала досматривать интервью и выключила видео. Опустив взгляд, она подумала: «И что ж, не так уж плохо. В конце концов, я сама отвергла Чжоу Цзинцзе и все ему объяснила».

Что будет с Е Сайнин теперь — ее больше не касалось.

Во второй половине дня, во время приема, Сюй Суй неожиданно получила сообщение с неизвестного номера:

【Сюй Суй? Это Е Сайнин. Мне было непросто найти твой номер. Не знаю, найдешь ли ты время, но мне хотелось бы кое-что обсудить с тобой.】

Ресницы Сюй Суй слегка дрогнули, и она ответила: «Мне не о чем с тобой говорить, и Чжоу Цзинцзе не со мной».

Отправив сообщение, Сюй Суй нажала «Enter», а затем удалила его. Она переместила сообщение от Е Сайнин в черновики и в итоге решила ничего не отвечать.

Вскоре ей позвонил Бай Юйши и сказал: «Сюй Суй, ты оставила сережку в моей машине на днях. Я как раз неподалеку по делам, могу вернуть ее тебе после работы?»

«Спасибо, профессор», — поблагодарила Сюй Суй.

Ровно в шесть вечера Сюй Суй закончила работу. Сняв белый халат, она достала телефон и увидела сообщение от Чжоу Цзинцзе, отправленное час назад:

【Что бы ты хотела поесть? Я могу заехать за тобой после работы.】

Увидев это сообщение, Сюй Суй почувствовала себя опустошенной. Все, что она делала, казалось бесполезным, словно удар в мягкую подушку, который ничего не менял.

Она понимала, что ее действия были нерешительными, она все еще цеплялась за прошлое, не умея поставить точку. Но вместо того, чтобы беспокоиться о том, как появление Е Сайнин все усложнит, Сюй Суй предпочла бы обойти этот путь стороной.

Она ненавидит драться.

Она действительно это ненавидела.

Закрыв глаза, Сюй Суй написала Чжоу Цзинцзе сообщение, одно за другим слова появились на экране: 【Я долго думала и поняла, что мы не подходим друг другу. Больше не нужно меня искать, пожалуйста. Правда, у меня уже есть кто-то, кого я люблю.】

Сообщение было успешно отправлено через несколько секунд. Прошло много времени, но Чжоу Цзинцзе так и не ответил.

Сюй Суй больше не стала проверять телефон, сунула его в карман, взяла сумку и вышла из больницы.

Она спустилась вниз и, пройдя через вращающуюся дверь приемного отделения, вышла на улицу. Пронизывающий холодный ветер заставил ее инстинктивно закутаться в шарф, и она стала искать в сумке перчатки. Вдруг до ее ушей донесся восторженный крик.

Маленькая девочка, дергая за рукав взрослого, радостно воскликнула: «Мама, смотри, снег пошел!»

Руки Сюй Суй замерли, и она подняла голову. На улице шел первый снег.

В этом году первый снег выпал поздно, и прохожие, увидев его, были в восторге, выкрикивая: «Снег! Снег пошел!»

Маленькие снежинки, словно пушинки, напоминали прозрачные кристаллы. Сюй Суй не удержалась и протянула руку, чтобы поймать их. Снежинки таяли на ее ладони, и холодная влага стекала между пальцев.

Она подождала у входа, пока не появился Бай Юйши, держа зонт. Подойдя к ней, он стряхнул снег с ее воротника и улыбнулся: «Как только приехал в Пекин, так сразу попал на снег».

«В Гонконге ведь снег не идет, так что вам повезло», — ответила Сюй Суй.

«Правда?» — с улыбкой отозвался Бай Юйши.

Эти слова напомнили ему о ком-то — о беззаботной и романтичной девочке, живой и веселой, чьи черные глаза светились уверенностью, когда она говорила: «На Нэйтан-роуд однажды обязательно пойдет снег!»

Но это был лишь мимолетный момент.

Бай Юйши сменил тему, и они продолжили беседу, стоя у входа. Они обсуждали смешные случаи из своей жизни, весело смеясь. Сюй Суй внимательно слушала, иногда с улыбкой на губах. Однако, повернув голову, она краем глаза заметила знакомый силуэт.

Чжоу Цзинцзе всегда стремился к своему — даже если дорога темная и безнадежная, он шел до конца.

Единственный способ заставить его отступить — это снова разрушить его гордость.

Сюй Суй отвела взгляд на Бай Юйши, ее ресницы дрогнули, и, слегка охрипшим голосом, она сказала: «Профессор Бай, помните, вы говорили, что если мне понадобится помощь, я могу обратиться к вам? Сейчас мне как раз…»

Тем временем Чжоу Цзинцзе смотрел на происходящее, размышляя: если бы его жизнь можно было описать в автобиографии, то самым ярким моментом этой книги, несомненно, был бы сегодняшний день.

Весь день он провел в штаб-квартире компании Dongzhao International Airlines.

Он сидел в просторном, пустом конференц-зале, и никто его не встречал. Только секретарь Сяо Чжан, которую он когда-то баловал сувенирами из разных стран и относился к ней тепло, принесла ему стакан воды.

Чжоу Цзинцзе сидел там, глядя на конденсат, стекающий по стенкам одноразового стакана, пока теплая вода постепенно остывала.

Компания, которая когда-то так ценила его, теперь относилась к нему с холодностью.

Он ждал два с лишним часа, прежде чем сотрудники отдела расследований и его бывший начальник, наконец, соизволили явиться.

«Цзинцзе, прости, что так затянулось. Но теперь у нас есть результаты», — начальник слегка покрутил ручку в руках, положив локоть на договор.

Чжоу Цзинцзе выпрямился, оставаясь спокойным: «Ничего, говорите».

«После расследования, проведенного специальным отделом компании, было установлено, что во время управления рейсом CA7340, следовавшего из Торонто в Пекин, ты пренебрег организационными правилами и дисциплиной, а также нарушил положения, касающиеся пилотов и капитанов. Это едва не привело к гибели пассажиров. За нанесенный ущерб репутации компании Dongzhao International Airlines принято решение 20 ноября 2020 года официально уволить капитана Чжоу Цзинцзе с пожизненным запретом на повторное трудоустройство. Мы также сообщим об этом в нашей компании и в отраслевых кругах. Однако, учитывая твои прошлые заслуги и труды, компания решила не взыскивать с тебя компенсацию».

Начальник читал решение компании, избегая смотреть ему в глаза.

После того как он закончил, наступила гнетущая тишина.

Годы труда были сведены на нет одним-единственным предложением. Более того, ему еще и приписали вину.

Чжоу Цзинцзе не нашел, что ответить.

Каждый, кто находился в этой комнате, коллеги и начальники Чжоу Цзинцзе, хорошо знали его: самоуверенный и гордый, но в небе ему не было равных.

Прекращение трудового договора и сообщение об этом в профессиональных кругах — это был разрушительный удар.

Его карьера пилота могла закончиться на этом.

Хотя у него впереди было блестящее будущее, еще не достигнув тридцати лет, этот любимец судьбы потерпел поражение, и звезда его гордости закатилась.

В тот момент, когда все ожидали, что Чжоу Цзинцзе взорвется или устроит скандал, он лишь чуть заметно скривил уголки губ, поднял глаза и спросил:

«Вы все сказали?»

Начальник подумал, что это было затишье перед бурей, и на мгновение растерялся: «Да… все».

«Ну и ладно. У меня есть дела, я пойду».

Чжоу Цзинцзе встал. На его лице не дрогнул ни один мускул, будто все это его совершенно не касалось.

Его широкая и прямая спина казалась такой, словно он никогда не склонял головы.

Когда он дошел до двери, что-то заставило его остановиться и обернуться. Его черные глаза спокойно оглядели эту комнату.

В этой переговорной он был много раз. Здесь он получал награды разного уровня, а также выслушивал критику от начальства вместе с коллегами.

Он посмотрел на маленький бумажный самолетик среди моделей самолетов возле доски. Это был первый самолет, на котором он летал после прихода в компанию, неся на плечах ответственность за жизни пассажиров. И после успешной посадки он сложил этот самолетик из рекламного буклета и оставил его там.

Для того чтобы напоминать себе не изменять своим принципам.

Чжоу Цзинцзе сунул руки в карманы, привычно ухмыльнулся и, глядя на тех, с кем он вместе работал и проходил через трудности, с улыбкой произнес, делая акцент на каждом слове:

«Ну что ж, до встречи в других водах».

Сказав это, он вышел. Когда он уже шел по коридору, начальник догнал его и окликнул.

Начальник протянул Чжоу Цзинцзе сигарету и вздохнул: «Я верю, что ты не мог так поступить. Но голосовой регистратор (voicerecorder) и камеры доказали, что ты принял неверное решение. Что касается второго пилота, Ли Хаонина, он настаивает, что действовал по твоей команде».

«Ладно, все нормально. Спасибо за то, что поддерживал и терпел меня все это время, старина Чжан». Чжоу Цзинцзе взял сигарету, весело усмехнувшись.

Когда Чжоу Цзинцзе вышел из здания компании Dongzhao International Airlines, теплый свет заходящего солнца как раз озарял угол здания, где развевался китайский флаг.

Высокое здание, казалось, поднималось прямо из земли, а золотистые буквы «Dongzhao Airlines» ярко блестели на солнце.

Самая правая точка в иероглифе «Воздух» была составлена из маленького золотого самолетика. В свете заходящего солнца он по-прежнему сиял.

Чжоу Цзинцзе стоял и смотрел на это.

Чем дольше смотришь, тем меньше остается.

Это здание хранило в себе все его прошлые страдания и триумфы.

С сегодняшнего дня все будет обнулено.

«Следует помнить: в юности были у меня великие амбиции, моей целью было стать лучшим в мире».

Почему-то Чжоу Цзинцзе вдруг вспомнил эту фразу.

Наконец он отвел взгляд, все еще держа в руках сигарету, которую дал ему начальник.

Он слегка улыбнулся, небрежно заправил сигарету за ухо и, сунув руки в карманы, ушел. Солнечный свет вытягивал его тень все длиннее, пока она не растворилась в последнем отблеске заката.

Чжоу Цзинцзе шел один по холодному ветру, ветер дул ему в глаза, и он не мог их открыть. Он достал телефон и отправил сообщение Сюй Суй, спрашивая, что она хочет поесть.

На полпути он наткнулся на продавца жареных каштанов. Он подошел и купил порцию.

Пройдя до следующего перекрестка, он заметил, что солнце полностью скрылось, наступила ночь, и на улице зажглись фонари. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба с кремом.

Чжоу Цзинцзе поднял глаза и увидел длинную очередь возле пекарни на углу. Эта пекарня славилась своими ананасовыми булочками.

Он сунул каштаны в карман и встал в очередь.

Любить кого-то — это значит, даже когда на душе уже камнем лежит груз печали, все равно хотеть купить ей ее любимые ананасовые булочки и жареные каштаны.

Чжоу Цзинцзе с тяжелым сердцем дошел до больницы, где работала Сюй Суй. Он внезапно почувствовал усталость. Он хотел поговорить с ней о прошлом, хотел обнять ее.

По пути к ней в его сердце теплилась крохотная искорка надежды, но при виде того, что происходило перед ним, этот огонек угас окончательно.

Бай Юйши склонился к Сюй Суй и нежно помогал ей надеть серьгу, а затем его большой палец слегка коснулся ее лба, аккуратно убрав выбившуюся прядь волос за ухо.

Оказалось, что его жесты нежности — касание лба и забота о ее волосах — не были чем-то уникальным.

(Бригада: Чжоу думал, что только он один мог так прикасаться к Сюй Суй, но увидел, что она такую же заботу принимает от другого мужчины)

Чжоу Цзинцзе прищурился, наблюдая за тем, как в их глазах отражались улыбки друг друга. Холодные снежинки падали на его веки, и он не шевелился. Снег становился все гуще, холод проникал в его тело, и пальцы уже совсем замерзли, он был слишком ошеломлен, чтобы произнести хоть слово.

Из-за того, что он боялся, что жареные каштаны остынут, Чжоу Цзинцзе все это время держал их в кармане, вместе со свежеиспеченными ананасовыми булочками.

Но, видимо, ей это больше не нужно.

Поняв это, он выбросил каштаны и булочки в ближайшую урну и развернулся, чтобы уйти. Снег таял на его плечах, оставляя темные пятна, а его черная фигура постепенно скрылась в снежной пелене.

Порывы ветра всколыхнули пластиковый пакет с тем, что было выброшено в урну, он зашелестел на ветру и остался лежать там, забытый.