«Да, не расстанемся», — Сюй Суй улыбнулась, но в ее голосе слышались слезы.

Чжоу Цзинцзе нежно ущипнул ее за нос и сказал: «Короче, оставь это мне».

После того как Чжоу Цзинцзе отключил телефон, звонок больше не повторился.

Едва начало светать, рынок еще не открылся, и только несколько закусочных у дороги уже работали.

Чжоу Цзинцзе взял Сюй Суй за руку и повел ее на завтрак. Он заказал две миски вонтонов и поставил перед Сюй Суй пакет молока.

Когда принесли еду, Чжоу Цзинцзе не притронулся к своей миске. Он смотрел на телефон, его пальцы беспрестанно скользили по экрану, и вскоре он вышел, чтобы позвонить.

Сюй Суй лениво размешала ложкой вонтон в своей миске, но после двух штук больше не смогла есть.

Когда Чжоу Цзинцзе вернулся после звонка, он отвез Сюй Суй обратно в больницу, прихватив с собой завтрак для ее матери.

У входа в больницу Чжоу Цзинцзе передал ей контейнер с рисовой кашей. Он всегда был внимателен во всем и сказал: «Я только что нанял сиделку для тети. Береги себя и звони мне, если что».

В этот момент его телефон зазвонил снова. Он посмотрел на экран и сказал: «Мне пора, малышка».

Сюй Суй подняла глаза и молча посмотрела на него. Чжоу Цзинцзе, словно читая ее мысли, мягко заговорил, его голос был таким же чистым, как в юности: «Эта работа действительно тяжелая и опасная, но в этом мире всегда должны быть те, кто ее выполняет».

«Знаешь, о чем я думаю, когда готовлюсь к опасным спасательным операциям в самолете?» — спросил он.

«О чем?» — с удивлением спросила Сюй Суй.

Чжоу Цзинцзе наклонился к ней и нежно коснулся ее щеки большим пальцем: «Ты ждешь меня, поэтому все имеет смысл».

Мысль о том, что кто-то ждет его, придавала ему сил сражаться за жизнь в каждой спасательной миссии, чтобы вернуться домой к ней.

Сюй Суй почувствовала, как что-то сжалось в ее груди, но она не могла сказать: «Не ходи».

«Хорошо, возвращайся целым и невредимым», — тихо произнесла она.

Сюй Суй взглянула на телефон и проверила свое расписание. Завтра ей нужно было возвращаться, но из-за болезни матери она взяла на работе два дополнительных дня и поменяла билеты на поезд.

Взяв завтрак, она вошла в палату.

Мать Сюй вскоре проснулась. Ее лицо было бледным, она лежала на кровати.

Сюй Суй опустила взгляд и тихо сказала: «Мама, прости, мне не следовало говорить такие грубые слова».

«Глупая девочка, это не твоя вина. Это все старые болячки», — мать Сюй попыталась улыбнуться.

Такая уж связь между матерью и дочерью: несмотря на ссоры и обиды, кровь всегда остается гуще воды, и связь невозможно разорвать.

В последующие дни Сюй Суй постоянно ухаживала за матерью в больнице, бегая туда-сюда, едва успевая передохнуть. К счастью, сиделка, которую нанял Чжоу Цзинцзе, помогала ей во многом.

Мать Сюй не хотела, чтобы дочь пропускала работу, и все время настаивала, чтобы она возвращалась.

Сюй Суй сидела рядом с матерью и чистила яблоко, улыбаясь: «Я уже взяла отпуск, и еще даже не успела провести пару дней дома. Дайте мне, по крайней мере, отдохнуть».

Медсестра, которая в это время меняла матери Сюй перевязку, услышала их разговор и с улыбкой сказала: «Как вам повезло: ваш будущий зять сдал для вас кровь и нашел сиделку, а ваша дочь о вас так заботится».

«Он приходил?» — спросила мать Сюй с холодным тоном.

Сюй Суй кивнула и попыталась сказать что-то хорошее о Чжоу Цзинцзе: «Да, когда ты была без сознания, он все время был рядом».

«Передай ему мою благодарность», — ответила мать Сюй, затем повернулась к медсестре, настраивавшей капельницу, и добавила: «Он не мой зять, он просто друг моей дочери».

Сюй Суй продолжала чистить яблоко, но ее рука дрогнула, и длинная полоска кожуры внезапно оборвалась и с тихим стуком упала на пол. Она опустила взгляд, подняла кожуру и выбросила ее в мусорное ведро, ничего больше не сказав.

Мать все еще не уступала.

Накануне возвращения в Пекин, Сюй Суй ухаживала за матерью в больничной палате. К счастью, состояние ее матери постепенно улучшалось, и она снова обрела прежнюю бодрость.

В девять часов вечера, когда Сюй Суй наливала матери горячую воду, пар быстро поднялся над бумажным стаканом. В этот момент из кармана ее брюк раздался тихий вибрационный сигнал телефона. Она поставила чайник и достала телефон. Ее взгляд замер на экране.

Звонил Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй держала телефон в руке, собираясь выйти из палаты и ответить, когда вдруг из-за спины раздался холодный и разочарованный голос ее матери:

«И-и, ты хочешь довести маму до смерти?»

В итоге Сюй Суй не ответила на звонок.

(Прим. пер. Я держусь из последних сил)

Вернувшись в Пекин, Сюй Суй продолжила свою обычную жизнь: ходила на работу, каждый день поддерживала связь с Чжоу Цзинцзе, а после работы иногда встречалась с друзьями, чтобы поесть или погулять. На вид казалось, что ничего не произошло, но в глубине души ее все время тяготило что-то тяжелое.

Противостояние матери, так или иначе, заставило Сюй Суй усомниться в своих чувствах.

С тех пор как Чжоу Цзинцзе присоединился к спасательной команде, каждый раз, когда она видела новости о них, ее сердце сжималось от тревоги.

Когда у человека появляется вторая половина, он становится более эгоистичным и лишь хочет, чтобы тот был в безопасности.

В пятницу после работы, не зная, чем себя занять, Сюй Суй без цели бродила по улицам. Она наугад села в автобус и устроилась на последнем ряду у окна, бесцельно наблюдая за убегающими пейзажами за стеклом.

Через час поездки она наугад вышла на одной из остановок и, пройдя минут десять вперед, неожиданно обнаружила, что оказалась у своего родного медицинского университета.

Прямо напротив находилась знаменитая улица с закусками, разделявшая Университет авиации и космонавтики и Медицинский университет. Сюй Суй вдруг почувствовала голод и, засунув руки в карманы, направилась к той улице.

Погрузившись в людской поток, она наблюдала, как молодые студентки, взявшись за руки, выбирали фрукты на прилавках, их лица излучали юную свежесть и энергию.

Молодые парни, только что закончившие игру в баскетбол и пропитанные потом, шли рядом со своими подругами, которые подавали им воду.

Эти сцены были одновременно знакомыми и чужими.

Сюй Суй заметила «Юньцзи», свою любимую лапшичную, и зашла внутрь.

Заведение, как и прежде, было переполнено, а хозяин, улыбаясь во все лицо, едва успевал всех обслуживать.

Она нашла место в углу, достала салфетку и начала протирать стол. К ней подошел хозяин и спросил, что она будет заказывать.

«Одну миску лапши с креветками», — ответила Сюй Суй, слегка опираясь локтем на меню, затем мельком взглянула на него и добавила: «Ах да, хозяин, без...»

«О, это ведь ты!» — хозяин, держа в руке ручку и маленький блокнот для записей, вдруг узнал ее. «Ты ведь студентка из медунивера, да? Помню, во время подготовки к экзаменам ты часто приходила сюда покушать».

«Да, это я», — Сюй Суй улыбнулась.

Хозяин взял у нее меню и весело добавил: «Как обычно, побольше лука и кинзы, без уксуса, правильно?»

«Да, вы все еще помните», — Сюй Суй снова улыбнулась.

Когда принесли лапшу, она взяла палочки и аккуратно отправила кусочек в рот. Лапша была упругой, а бульон по-прежнему насыщенным и ароматным.

Сюй Суй ела медленно, но в итоге все-таки вспотела от жара, почувствовав приятное тепло.

После окончания университета она так и не находила лапши вкуснее этой.

Когда она закончила и подошла к кассе, чтобы расплатиться, хозяин занимался подсчетом товаров и записей.

Сюй Суй постучала по столу, держа в руке телефон, и сказала: «Хозяин, счет».

Хозяин, услышав ее голос, поднял голову и, остановившись, заговорил:

«Ты сегодня одна? А где твой парень? Тот высокий и симпатичный с короткой стрижкой».

Сюй Суй на мгновение замерла. Они с Чжоу Цзинцзе приходили сюда всего несколько раз, но хозяин их все-таки запомнил.

Она подняла руку и поправила прядь волос у уха, ответив:

«Он… работает, сейчас не может прийти».

«Хозяин, сколько с меня?» — Сюй Суй достала телефон и направила его на QR-код на кассе, готовясь заплатить.

Хозяин махнул рукой, продолжая протирать стеклянный стакан белой тряпкой, улыбаясь:

«Не нужно, твой парень оставил у меня достаточно денег, еще не все потратил».

Сюй Суй опустила взгляд на телефон, ее глаза расширились от удивления:

«Какие деньги?»

«Ах, ты не знала? Когда ты готовилась к экзаменам для поступления в магистратуру, он переживал, что ты останешься без ужина, поэтому оставил деньги, чтобы я работал допоздна и присматривал за тобой».

«Громкий грохот», словно стена внутри Сюй Суй внезапно рухнула.

Во время подготовки к экзаменам она уже давно рассталась с Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй всегда была такой: если она полностью отдавалась какому-то делу, то погружалась в него с головой. Так было и с учебой, и с любовью.

Она до сих пор помнила, как каждый день сидела в библиотеке, готовясь к экзаменам, до тех пор, пока все не уходили. Она все еще оставалась там, сосредоточенно учась.

Когда она выходила, столовая уже давно была закрыта, и большинство кафе на улице тоже либо заканчивали рабочий день, либо уже продали все свои запасы.

Только лапшичная «Юньцзи» всегда была открыта, сколько бы времени ни прошло.

Иногда, сидя там и поедая лапшу, она попадала под сильный дождь, и хозяин любезно вручал ей зонт.

Зимы в Пекине были очень холодными, и каждый раз, когда Сюй Суй выходила с книгой в руках, ее пальцы замерзали до красноты. Хозяйка кафе, увидев это, вручала ей грелку или горячую воду.

В те трудные дни подготовки к экзаменам, Сюй Суй была уверенной, но одинокой. Когда ей было тяжело, свет в лапшичной напоминал ей, что она не одна.

Но Сюй Суй не подозревала, что все это время, несмотря на бури, рядом с ней был Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй неожиданно встала, собираясь уходить, но не забыла поблагодарить хозяина.

Хозяин, улыбаясь, подшутил:

«Да брось ты, только не забудь пригласить меня на свадьбу! Я ведь тоже был свидетелем вашей истории любви».

Сюй Суй застыла на мгновение, затем уверенно кивнула, улыбнувшись:

«Обязательно пригласим».

Мы поженимся.

Сюй Суй выбежала из лапшичной, поспешно поймала такси и вернулась домой. Внизу она нетерпеливо вызвала лифт и поднялась на восьмой этаж.

Войдя в квартиру, она направилась в кабинет искать одну вещь. В коробке со старыми вещами Сюй Суй нашла синюю бейсболку с медвежонком.

Она села на плотный ковер и стряхнула пыль с кепки. Потянув за бирку, она заметила на ней букву Z.

Неожиданно Сюй Суй захотелось плакать.

Она вспомнила вечер выпускного ужина после окончания бакалавриата.

После всех экзаменов Сюй Суй почувствовала облегчение, но ее все еще не отпускала грусть от предстоящей разлуки с однокурсниками.

На этот вечер она специально сделала макияж и надела красивое платье.

Около десятка однокурсников сидели вокруг длинного стола, жаря мясо на гриле и попивая алкоголь, обсуждая жизнь.

Одна из девушек, сидевшая рядом с Сюй Суй, в разгар общего веселья неожиданно достала два красных удостоверения.

Она, опираясь на плечо своего парня, гордо показала всем их свидетельства о браке:

«Дорогие однокурсники, мы завершили наши десять лет отношений и сегодня зарегистрировали брак!»

Люди мгновенно взорвались аплодисментами и криками радости.

«Вот это да! Молча сделали великое дело!»

«Давайте пить! Сегодня вы не уйдете, пока не напьетесь!»

Девушка и ее парень взглянули друг на друга, их глаза светились любовью, и они охотно приняли бокалы, которые им подали друзья.

Сюй Суй оперлась на руку, погруженная в свои мысли. В ее сердце появилась теплая зависть. Она медленно переворачивала на гриле куски сала, которые аппетитно шипели.

Девушка наклонилась к ней и спросила:

«Суй-Суй, о чем задумалась? Давай, выпьем за тебя!»

Сюй Суй очнулась и подняла бокал, осушив его залпом:

«Поздравляю вас. Пусть ваша любовь будет вечной».

«Ха-ха-ха, спасибо! А когда ты собираешься замуж?» — спросила подруга.

Сюй Суй слегка улыбнулась, поставив бокал:

«Мне еще рано, у меня даже парня нет».

«Через пару дней я познакомлю тебя с кем-нибудь!»

«Хорошо», — Сюй Суй рассмеялась, отвечая просто так.

Друзья по университету вот-вот разъедутся по разным уголкам мира, кто-то нашел свою половину, кто-то пережил расставание. Атмосфера вечера была наполнена легкой грустью.

Как бы то ни было, Сюй Суй вдруг поняла, что она всегда была одна на своем пути.

Посреди встречи она вышла в туалет и случайно столкнулась с девушкой в коридоре. От нее повеяло сильным ароматом духов. Сюй Суй, опустив голову, сразу же извинилась:

«Простите».

«Это ты, Сюй Суй».

Раздался знакомый голос, и Сюй Суй подняла голову — это была Бай Юй.

Но удивление быстро улетучилось, ведь они обе учились на одном факультете, просто в соседних группах. Неудивительно, что они встретились на выпускном ужине.

«Да, давно не виделись», — Сюй Суй поприветствовала ее.

Бай Юй была одета в красное платье, открывающее ее тонкие, белые щиколотки. Она с высока взглянула на Сюй Суй, приподняв брови с явной надменностью:

«Я ведь говорила тебе, что ты не справишься с ним».

Обе понимали, о ком идет речь. Лицо Сюй Суй осталось спокойным, лишь уголок ее губ чуть заметно искривился в самоиронии:

«Ты была права».

Бай Юй безразлично играла с блестками на ногтях, словно мимоходом, но намеренно нанесла новый удар:

«Вы еще общаетесь? Я слышала, у него уже новая девушка».

Сюй Суй сунула руки в карманы, ее ногти вонзились в ладони, причиняя боль, словно она специально искала эту боль. Она натянуто улыбнулась:

«Разве это не нормально? После расставания люди двигаются дальше».

Кому именно были адресованы ее последние слова, Сюй Суй и сама не знала.

«Мне нужно идти», — сказала она, отводя взгляд и уходя прочь.

Бай Юй смотрела ей вслед и подумала, что эта ложь стоила того.

Вернувшись в зал, Сюй Суй продолжила жарить мясо, слушая разговоры однокурсников.

Она держала щипцы над тонкими кусочками мяса, из которых сочилась жирная капля. Сюй Суй посыпала их зирой и специями, пару раз перевернула на сковороде, и вскоре запах разнесся по залу.

Сюй Суй взяла лист салата, завернула в него кусок мяса и, механически жуя, засунула в рот.

То ли из-за дыма от готовки, то ли по другой причине, ее глаза вдруг наполнились слезами.

Позже Сюй Суй выпила слишком много, и алкоголь начал кружить ей голову, затуманивая сознание.

Но самое ужасное было в том, что вместе с опьянением у нее разболелся зуб.

Зубная боль мучила ее уже некоторое время, но из-за всей суеты вокруг выпуска у нее не было времени сходить к врачу.

Зубная боль — не болезнь, но когда она настигала, казалось, что мир рушится.

Сюй Суй выпила почти до полубессознательного состояния, и боль усилилась настолько, что она не могла двигать половиной лица.

Она поставила бокал и вышла на балкон, чтобы немного проветриться.

Лето было душным, небо ярким, но звезд не было видно.

Сюй Суй, почти потерявшая сознание от алкоголя, вдруг почувствовала сильное желание с кем-то поделиться своими чувствами. В замешательстве она достала телефон и позвонила Ху Цзянси.

Телефон быстро ответил, но на другом конце была тишина, только звук ветра, словно человек находился на пустынной равнине.

Сюй Суй не заметила этого, она зажала половину лица рукой от боли, и тихие всхлипы передались через трубку.

Она просто плакала.

Человек на другом конце линии ничего не спрашивал.

Сюй Суй продолжала плакать, ее всхлипы становились громче, а ресницы были мокры от слез.

«Сиси, я так скучаю по нему», — прошептала она. «Ты, наверное, смеешься надо мной, что я такая слабая, но я все равно скучаю по нему».

Спустя некоторое время голос на другом конце, казалось, спросил ее, где она находится.

«На встрече... я такая несчастная, напилась и теперь зуб болит, я хочу домой», — всхлипнула Сюй Суй, вытирая слезы.

Человек на другом конце попросил ее оставаться на месте и не уходить никуда. Сюй Суй послушно ответила:

«Хорошо».

Пока она ждала, ее щека прижалась к холодным перилам, и боль немного утихла. Сюй Суй прикрыла глаза от облегчения.

Что было дальше, она помнила смутно, но ей казалось, что кто-то отнес ее домой.

На следующее утро, проснувшись, Сюй Суй увидела на столе стакан чая от похмелья и обезболивающие таблетки. Рядом лежала синяя кепка с изображением медвежонка.

Сюй Суй всегда думала, что Ху Цзянси позвала какого-то парня помочь ей добраться домой в тот вечер.

Но теперь она поняла, что это был Чжоу Цзинцзе.

Она только сейчас осознала, что, нуждалась она в нем или нет, он всегда был рядом.

Сюй Суй сидела на корточках перед коробкой, держа в руках кепку с медвежонком. Ей очень захотелось позвонить Чжоу Цзинцзе.

Она достала телефон и набрала его номер. После нескольких гудков он ответил.

Чжоу Цзинцзе, казалось, только что вышел из самолета. Его голос был таким же приятным, с легкой шероховатостью:

«И-и, что случилось?»

«Ничего особенного», — тихо ответила Сюй Суй, ее сердце затрепетало. Она прижала к себе кепку с медвежонком, ее голос был мягким и нежным:

«Я просто скучаю по тебе».

Очень-очень скучаю по тебе.