Чжоу Цзинцзе долго смотрел на записку, держа ее в руке, пока телефон в кармане брюк не завибрировал. Он достал его и увидел, что звонит Сюй Суй. Нажав на кнопку приема вызова, хрипловато ответил:

«Привет».

Сюй Суй с явным смущением в голосе произнесла: «Сегодня днем, когда варила лапшу, случайно испортила кастрюлю. Мне нужно пойти вечером в супермаркет, купить кое-какие бытовые мелочи. Ты не мог бы...»

Помочь мне донести покупки?

«Хорошо. Что ты хочешь на ужин? Как раз приготовлю для тебя», — сказал Чжоу Цзинцзе, вставая и засовывая записку в карман.

Сюй Суй на мгновение задумалась: «Раки. Давненько их не ела».

«Ладно, скоро заеду за тобой», — согласился Чжоу Цзинцзе.

После того как разговор закончился, он снова закинул подарки обратно в коробку, но, когда его пальцы коснулись альбома группы Mayday, он на мгновение остановился, затем аккуратно вынул его, стер пыль и поставил на полку вместе с другими любимыми пластинками.

Вечером они с Сюй Суй пошли в супермаркет за покупками.

Пекин такой большой, но Сюй Суй больше всего любила ходить в супермаркеты.

Она всегда чувствовала, что в супермаркете витает дух жизни, который приносит ощущение счастья.

Чжоу Цзинцзе катил тележку, а Сюй Суй шла рядом. Когда они дошли до отдела с продуктами, Сюй Суй взяла с полки упаковку молока со вкусом белого персика и уже собиралась положить его обратно, когда заметила новый вкус — молоко с морской солью.

Она взяла обе упаковки и стояла, разглядывая их, не зная, что выбрать.

Ей хотелось попробовать новый вкус с морской солью, но не хотелось отказываться от любимого молока с белым персиком.

Чжоу Цзинцзе, катя тележку одной рукой, шел впереди, но, заметив, что его маленький хвостик отстал, обернулся.

Сюй Суй, охваченная сомнениями, все еще стояла с двумя упаковками молока в руках, когда на нее вдруг упала тень, и большая рука с отчетливо проступающими венами забрала обе упаковки и бросила их в тележку.

Затем Чжоу Цзинцзе взял с полки все оставшиеся упаковки с этими двумя вкусами и тоже бросил их в тележку.

С легким пренебрежением он сказал: «Тц, да чего тут думать так долго?»

Сюй Суй не могла не улыбнуться: «Ты вообще умеешь вести хозяйство?»

Чжоу Цзинцзе приподнял бровь и, прищурившись, игриво ущипнул ее за щеку:

«Я-то не умею, но для этого ведь есть ты, правда? Зарплатную карту потом тебе отдам».

Сюй Суй слегка смутилась, избегая смотреть на него, и просто толкнула его вперед, пробормотав:

«Кто сказал, что я выйду за тебя замуж?»

Однако после этих слов уголки ее губ непроизвольно приподнялись, словно у котенка, поймавшего мышь.

Чжоу Цзинцзе, шедший впереди, взглянул прямо перед собой, прижал язык к щеке и усмехнулся:

«Я знаю, что ты улыбаешься».

После того как ее разоблачили, улыбка на лице Сюй Суй исчезла, и она протянула с легким раздражением: «Как ты бесишь».

В конце концов, они купили в супермаркете несколько бытовых мелочей, кастрюлю, сетку пива и маленьких раков, которых так хотелось Сюй Суй.

Вечером, около восьми часов, Чжоу Цзинцзе занимался приготовлением раков на кухне, а Сюй Суй помогала ему.

Когда все было готово, Сюй Суй вынесла раков. Она собиралась поставить еду на обеденный стол, но вдруг бросила взгляд на окно.

На улице внезапно пошел снег. Прозрачные, пятиконечные снежинки медленно падали сквозь бледно-желтый свет луны, и иногда раздавался хруст, когда под их тяжестью ломались еловые ветки.

Сюй Суй тут же решила, что ужинать они будут перед панорамным окном.

Она передвинула маленький круглый стол к окну, включила телевизор, и они вдвоем уселись на толстый ковер, наслаждаясь раками и пивом.

Чжоу Цзинцзе, с его высоким и длинным телом, выглядел немного неуклюже в маленькой квартире Сюй Суй, куда бы он ни присел.

«У тебя здесь тесновато. Не думала о том, чтобы переехать?» — приподняв бровь, спросил Чжоу Цзинцзе, его голос звучал властно.

Сюй Суй прекрасно поняла намек, но, притворяясь, что не поняла, ответила с усмешкой: «Переехать куда? На Янтарный переулок? Было бы неплохо быть твоей соседкой».

Чжоу Цзинцзе тихо усмехнулся, положил очищенного рака в ее миску и ничего не сказал.

После ужина довольная Сюй Суй выпила несколько банок пива, а затем с хрустом сжала очередную пустую банку.

Сюй Суй явно захмелела, она потрясла перед ним сжатой банкой, уперлась подбородком в руку и с мягким, но вызывающим голосом спросила:

«Ты можешь выпить больше меня?»

«Нет», — Чжоу Цзинцзе решил не спорить с пьяной.

Когда он увидел, что она совсем пьяна, он обошел стол и, опустившись на одно колено, попытался поднять ее, чтобы отнести в постель.

Но как только его рука коснулась ее плеча, Сюй Суй отодвинулась и прижалась спиной к стене.

Внезапно она подняла глаза и спросила:

«Можно задать тебе вопрос?»

«Спрашивай».

«Почему я?» — Сюй Суй подняла взгляд на него.

Вопрос касался того, почему после их встречи он выбрал именно ее, почему столько лет не заводил других отношений, ожидая только ее.

Она на самом деле не до конца верила в это.

Сюй Суй была в розовой вязаной кофте, ее длинные волосы падали на плечи, а глаза, слегка затуманенные от алкоголя, блестели, словно покрытые слоем росы. Губы алели, а зубы ослепительно белели.

Это вызывало непреодолимое желание поцеловать ее.

Чжоу Цзинцзе наклонился к ней, теплое дыхание коснулось ее уха, их лбы соприкоснулись, он смотрел прямо на нее:

«Без причины. Раньше я просто был слепым».

Я не знал, насколько хороша моя И-и. 

«И-и, я сегодня согласился на предложение учителя присоединиться к спасательной авиационной команде. А правда о том, что случилось в Дунчжао, наконец-то раскрыта», — медленно сказал Чжоу Цзинцзе.

«Правда? Я так и знала, что ты обязательно...» — услышав эту новость, в голосе Сюй Суй зазвучало волнение, ее яркие глаза встретились с его глубоким, темным взглядом.

Ее сердце на мгновение замерло.

Чжоу Цзинцзе оставил легкий поцелуй на ее лбу и, улыбнувшись, спросил:

«Теперь моя очередь задать тебе вопрос. Когда ты написала ту записку, которую я нашел за обложкой альбома "Mayday"?»

Сюй Суй была в полусонном состоянии, но понимала, что Чжоу Цзинцзе терпеливо ждет ее ответа.

Она моргнула и ответила с хитринкой: «Не помню».

Чжоу Цзинцзе кивнул и, без всякого выражения на лице, поднял ее на руки, заявив: «Хорошо, тогда обсудим это в постели».

Прошлой ночью он так сильно укусил ее за внутреннюю сторону бедра, что рана до сих пор слегка болела, а теперь он снова этого хочет.

Услышав это, Сюй Суй мгновенно вырвалась из его объятий и быстро призналась:

«Я скажу, скажу».

«Я написала ее после того, как я случайно узнала, что с тобой произошло», — призналась Сюй Суй, глядя на него.

Когда она училась в старших классах, Сюй Суй всегда сидела на первом ряду. Но из-за того, что мальчик, который ей нравился, сидел на последнем ряду, она часто старалась находиться поближе к его месту — будь то на утренних занятиях, при сдаче домашних заданий или даже когда выходила в туалет, специально делая крюк через заднюю дверь.

Даже если она видела лишь его черную спину, привычно опущенную на парту в полусне, и выступающие лопатки, ей этого было достаточно.

Но однажды это место начало часто пустовать.

С тех пор Сюй Суй все реже видела Чжоу Цзинцзе. Если раньше она могла иногда встретить его возле туалета, то теперь он пропадал неделями.

Его место оставалось пустым, и даже стол был аккуратно убран, без привычных куч бумаг.

Позже Сюй Суй услышала, как одноклассники обсуждают его семейные проблемы. Говорили, что в семье Чжоу снова что-то случилось, что его отец отправил сводного брата в их школу, но сам пришел на выпускной этого брата, позабыв о родительском собрании своего собственного сына.

Говорили также, что конфликт в семье обострился, что отец Чжоу Цзинцзе сильно избил его, и что он теперь ушел из дома.

Ходило множество слухов.

Когда Сюй Суй собирала домашние задания, она услышала, как одноклассники обсуждают его семейные дела.

«Ну и что, что у них есть деньги, если его никто не любит».

«Но Чжоу Цзинцзе действительно несчастен: мать покончила с собой, отец — чудовище».

«Я вчера в баре видела Чжоу Цзинцзе, он был с ребятами из ПТУ. Надеюсь, он не свяжется с плохими людьми».

Пальцы Сюй Суй, перебирающие тетради, напряглись, и она про себя повторила:

«Нет, он не такой».

Сюй Суй начала подсознательно искать встречи с Чжоу Цзинцзе, просто потому что беспокоилась за него.

Она знала, что он ездит на 29-м автобусе до школы, но ей не всегда везло его встретить.

Иногда он опаздывал и добирался на такси, иногда она вообще не знала, как он добирается до школы.

А порой он просто не приходил, как и сейчас.

Но Сюй Суй все равно надеялась на удачу.

Она жила у дяди, на юге города, тогда как Чжоу Цзинцзе жил на севере.

Они жили в противоположных концах города.

И каждое утро, когда еще было темно, Сюй Суй вставала на час раньше, надевала рюкзак и выходила под утренний туман.

Поскольку ей приходилось делать пересадку, а затем садиться на автобус 29-го маршрута, чтобы добраться до школы, каждое утро для этого требовалось дополнительное время и усилия. Но несмотря на то, что Сюй Суй вставала на час раньше в течение целой недели, ей так и не удалось увидеть Чжоу Цзинцзе ни разу.

И только в понедельник утром она наконец-то его встретила.

Сюй Суй поздно легла накануне вечером, просидев за решением задач, и проснулась позже, чем обычно. Из-за этого, когда она пересаживалась на автобус 29-го маршрута, попала в самый разгар утреннего часа пик.

Сюй Суй с трудом пробралась в автобус, повернувшись боком, одной рукой ухватилась за желтый поручень, и, с усилием вытянув проездную карту из кармана школьной формы, приложила ее к валидатору. Но привычного звука «пик» не прозвучало, и на экране высветилось сообщение о недействительности карты.

Она подумала, что это, возможно, сбой устройства, и попробовала несколько раз подряд — результат был тот же.

Может, на карте закончились деньги?

Позади нее школьники начали проявлять нетерпение, раздавались возмущенные возгласы и крики поторопиться.

Сюй Суй почувствовала неловкость и стыд, жар стыда пробежал по ее шее и поднялся к лицу. Она уже хотела отступить и сойти с автобуса, как вдруг услышала за спиной низкий, слегка хриплый голос парня:

«Поедешь по моему проездному».

Сюй Суй застыла на месте.

Следом за этим кто-то наклонился к ней сзади, соблюдая дистанцию, но она все же почувствовала слабый запах табака, исходящий от его одежды.

В тесноте автобуса молния на его школьной куртке случайно коснулась ее руки, повисшей вдоль тела.

Этот холодок был подобен резкому порыву ветра в жаркий летний день.

Сюй Суй задержала дыхание, не смея пошевелиться, и краем глаза заметила, как парень убирает карту обратно в карман брюк.

Он был намного выше ее, и когда он убирал карту, его локоть слегка задел ее волосы — и быстро отстранился.

Мятный аромат постепенно исчез, в автобусе стало еще теснее, когда на остановке зашло больше людей.

Без преувеличения, в тот момент Сюй Суй казалось, что ее макушка вот-вот начнет дымиться.

Чжоу Цзинцзе сидел на синем сиденье у окна в предпоследнем ряду. Сюй Суй подошла и села на ряд позади него, оставив небольшое расстояние между ними.

Летним утром солнце палило прямо и жарко, Сюй Суй почувствовала, как под одеждой выступил пот. Она достала из рюкзака тетрадь с английскими словами, чтобы одновременно обмахиваться ею и повторять слова.

Случайно взглянув вперед, она увидела, как Чжоу Цзинцзе дремлет, прислонившись к окну. Его кожа была светлой, почти белой, длинные ресницы опущены вниз, а солнце, отражаясь от стекла, бросало тень на нижние веки.

Рюкзак Чжоу Цзинцзе лежал у его ног, длинные ноги были немного разведены в стороны, а его темные глаза, полуприкрытые, явно показывали, что он пытается восполнить недосып.

Сюй Суй не удержалась и украдкой посмотрела на него еще несколько раз.

На следующей остановке водитель резко затормозил, и большинство пассажиров по инерции подались вперед.

Только Чжоу Цзинцзе остался неподвижным, по-прежнему прислонившись к окну. Услышав шум, он едва заметно нахмурился, но даже не открыл глаза.

Автобус снова заполнился людьми, все кричали «Не толкайтесь!», а те, кого прижали, раздраженно ругались: «Что, не могли дождаться следующего автобуса?»

Видимо, шум стал слишком громким, и Чжоу Цзинцзе с усилием открыл глаза, потер лицо рукой.

На автобус зашел пожилой мужчина в коричневой рабочей одежде, медленно и тяжело передвигаясь, он держал большую сумку, выглядел слегка растерянным.

Сюй Суй продолжала повторять слова, но внезапно заметила, как перед ней появилась тень. Белые кроссовки переместились, и раздался знакомый голос:

«Садитесь сюда, дедушка».

Это был Чжоу Цзинцзе.

Он никогда не изменял себе.

Сюй Суй, которая видела эту сторону Чжоу Цзинцзе, никому об этом не рассказывала. Он стал ее маленьким секретом.

В среду после школы, когда Сюй Суй пошла купить себе поесть, она увидела Чжоу Цзинцзе в школьном переулке. Он был в компании учеников из профтехучилища, они курили, и он выглядел расслабленным, даже немного вызывающим.

Знакомый, но в то же время чужой.

Но теперь Сюй Суй понимала, какая сторона Чжоу Цзинцзе была настоящей, а какая — маской, за которой он скрывался.

Тот, кто проявлял доброту, не задумываясь, — это был настоящий он.

Когда она увидела, как он курит, ей вспомнились слова одноклассников о нем за последние недели.

Но Сюй Суй считала, что такой человек, как Чжоу Цзинцзе, заслуживает того, чтобы его окружали любовь и забота, чтобы он мог идти по жизни с открытой душой и чистым сердцем.

Поэтому на записке она написала пожелание.

«Сюй Суй, позволь мне уточнить: я не какое-то твое воображение», — Чжоу Цзинцзе повернул ее лицо к себе, заставив смотреть прямо в его глаза, и серьезно произнес, отчетливо проговаривая каждое слово: «Я твой мужчина».

Ты — единственная, кто мне нужен в этой жизни.

После встречи с тобой все мои прежние сожаления исчезли.