Неуверенная догадка постепенно зарождалась в душе Сюй Суй. Она сжала в руке телефон, и даже не накинув куртку, стремительно побежала вниз по лестнице. Лестница в маленькой гостинице была деревянной и скрипела под ее шагами.

Разговор по телефону все еще продолжался. На той стороне, сквозь завывание ветра, послышался хриплый голос Чжоу Цзинцзе, который вынул сигарету изо рта и тихо рассмеялся. Его голос прозвучал мягко и немного низко:

— Чего бежишь? Я здесь.

Распахнув дверь, Сюй Суй тяжело дышала и сразу увидела стоящего неподалеку мужчину. Он был в черной куртке, плечи намокли от дождя, превращаясь в темные пятна. Он стоял под красной рекламной вывеской, его профиль был резким, сильные черты лица выделялись на фоне тусклого света. Он лениво жевал сигарету и улыбался, глядя на нее.

Часто кажется, что я не думаю о тебе, но каждый раз, когда вижу тебя, сердце начинает биться быстрее.

Сказать, что не было радости от неожиданного появления человека, который еще недавно был в другом городе, было бы неправдой.

Сюй Суй подбежала к нему и схватила его за рукав:

— Когда ты приехал?

Чжоу Цзинцзе потушил сигарету, затем наклонился и игриво ущипнул ее за щеку, его голос прозвучал с легким сарказмом:

— В тот момент, когда одна маленькая девочка была недовольна.

Когда он увидел жалобный пост Хань Мэй в соцсетях о вынужденной посадке самолета, он понял, что они застряли в аэропорту. Он написал Сюй Суй, но ее ответ был коротким и сдержанным.

Чжоу Цзинцзе догадался: его девочка была расстроена.

Поэтому он и приехал.

Когда Хань Мэй отправила ему адрес, Чжоу Цзинцзе купил ближайший билет на скоростной поезд до Нинчэна.

Встретив ее, он взял Сюй Суй за руку и отвел в другую гостиницу. Затем в течение трех дней ее командировки в Шанхае он все бросил и провел с ней это время.

Вернувшись в Пекин, Сюй Суй наконец смогла расслабиться. Она взяла выходной и провела его дома, спав до полудня. Однако она все равно не позволила Чжоу Цзинцзе остаться у нее на ночь. Эти три дня в Шанхае никак не выходили у нее из головы.

Перед окном от пола до потолка, перед зеркалом, на книжном столе — любые поверхности, которые только можно себе представить — он опробовал их все. Сюй Суй буквально выбилась из сил и, вернувшись домой, решила, что больше не впустит его к себе.

Около 10:30 утра Сюй Суй проснулась и, умывшись, решила заказать еду. Она собиралась привести в порядок отчеты с конференции и собрать материалы для кейсов.

Но едва она взялась за телефон, как получила сообщение от Чжоу Цзинцзе. Его сообщение было коротким, без лишних слов:

【Открой дверь. Твой кормилец приехал.】

Сюй Суй отложила телефон и поспешила к двери, даже не надев тапочки, босиком.

На пороге стоял Чжоу Цзинцзе. На согнутом пальце у него висел пакет с завтраком, а в другой руке — чашка горячего кофе.

— Я уже почти заказала еду на дом, — сказала Сюй Суй, принимая еду. На ее щеках заиграли милые ямочки.

Чжоу Цзинцзе заметил ее босые ноги и, сменив обувь, решительно поднял ее на руки и отнес на диван.

— В следующий раз, если снова будешь ходить без обуви, сломаю тебе ноги, — сказал он, присев перед ней и надевая ей тапочки. Держа ее ногу в руке, он поднял глаза и добавил с хрипотцой: — Тогда ты точно не убежишь, пока я тебя трахаю.

— Даже не мечтай, — ответила Сюй Суй, бросив на него сердитый взгляд, хотя ее щеки горели.

(Прим. пер. Что-то я в шоке. Сломанные ноги, трахать. Я проверила, это не нейронка намудрила, автор правда так написала!)

Когда Сюй Суй доела завтрак, она ушла в кабинет работать. Чжоу Цзинцзе тем временем выбросил упаковку от еды в мусорное ведро и достал из холодильника банку газировки. Он уже собирался открыть ее, как вдруг услышал голос Сюй Суй, доносящийся из кабинета:

— Чжоу Цзинцзе, зайди ко мне и помоги мне с книгами.

Чжоу Цзинцзе медленно подошел к двери кабинета, держа в правой руке банку колы. Он поднял глаза и заметил, как Сюй Суй, стоя на цыпочках, тянется за книгой на самой верхней полке.

Когда она подняла руки, бежевая облегающая кофта слегка приподнялась, обнажая тонкую талию, белую, словно светящуюся. Чуть выше выступали ребра, и на коже отчетливо проступил большой участок татуировки.

Heliotrope&ZJZ

Каждый раз, когда Чжоу Цзинцзе видел эту надпись, его сердце невольно замирало.

— Ты собираешься стоять там долго? — Сюй Суй обернулась и нахмурила тонкие брови, глядя на него.

Чжоу Цзинцзе подошел ближе, обнял ее за талию одной рукой, прижав ладонь к ее ребрам. Холод его руки был ощутим, а шершавый большой палец медленно скользил по татуировке, вызывая у нее мурашки. Теплое дыхание коснулось ее шеи, создавая соблазнительное ощущение даже среди бела дня.

Сюй Суй непроизвольно выгнулась, чувствуя, как сердце замерло. Она попыталась отстраниться, но Чжоу Цзинцзе, заметив ее движение, легко подхватил ее и опустил на землю. Его темные глаза блестели с легкой игривостью, голос прозвучал низко и спокойно:

— Стоило тебе только назвать меня мужем, и книга уже была бы у тебя в руках.

Чжоу Цзинцзе легко потянулся и достал с полки медицинскую книгу, которую искала Сюй Суй. Но когда он повернулся, случайно задел локтем другую книгу.

С громким «шлеп» толстый сборник стихов упал на пол. Было около часа дня, солнечные лучи заливали комнату, ветер ворвался внутрь, перелистывая страницы книги.

Из книги выпал листок — школьная контрольная по китайскому языку — вместе с маленькой фотографией, которая медленно закружилась и упала на пол.

На этот раз Сюй Суй не повезло так, как в университетском медпункте. Фотография упала лицом вверх, вновь раскрывая ее юношеские секреты.

Сюй Суй резко напряглась и шагнула вперед, чтобы поднять ее.

Но Чжоу Цзинцзе был быстрее. Он сделал один длинный шаг и, нагнувшись, подобрал контрольную и фотографию. Зимнее солнце пробивалось через жалюзи, освещая фотографию.

На снимке был юноша с очень короткими волосами, узкими глазами, высокими скулами и тонкими губами. Взгляд его слегка раскосых глаз был чуть раздраженным, излучая одновременно холод и небрежность.

Парень на фото был Чжоу Цзинцзе.

Чжоу Цзинцзе прищурился, глядя на фотографию, но никак не мог вспомнить, когда она была сделана. Он спросил:

— Откуда это?

— Из старшей школы, «Список ста лучших», — тихо ответила Сюй Суй.

Сюй Суй смотрела на молодого и полного энергии юношу на фотографии, и не могла поверить, что хранила эту фотографию уже десять лет.

Когда Сюй Суй училась в старшей школе Тяньчжун, с тех пор как она тайно влюбилась в него, она начала следовать за этим образом. В первой половине второго года учебы в старшей школе в классе слегка переместили места.

Чжоу Цзинцзе перенес свою парту и поставил ее в ее группу. Когда Сюй Суй услышала шум передвигаемой парты и заметила черный рюкзак, висящий на углу стола, ее сердце бешено заколотилось.

Наконец-то ей больше не нужно было надеяться на смену групп каждые две недели, чтобы оказаться ближе к нему.

Сюй Суй была старостой и отвечала за сбор домашних заданий. Каждое утро после чтения она проверяла, кто не сдал домашку, и заставляла доделывать ее.

Бывало, Сюй Суй надеялась, что среди не сдавших окажется Чжоу Цзинцзе, чтобы у нее появился повод подойти к нему и заставить сдать задание. Даже если это означало всего лишь обменяться парой слов.

Но Чжоу Цзинцзе был таким учеником, который почти никогда не пропускал сдачу домашнего задания. Даже если накануне вечером он сбегал с вечерних занятий, чтобы поиграть в игры или в баскетбол, он все равно сдавал задания вовремя и постоянно занимал первое место в классе.

И вот однажды и на «принца» напала лень.

Утром в классе мальчики с задних рядов громко жаловались. Из их шумных разговоров Сюй Суй узнала, что они прошлой ночью ходили в бар смотреть матч чемпионата мира по футболу, еще и ставки делали.

Один из проигравших плакал, обещая, что пойдет утопиться в школьном озере.

— Чжоу, Лао Чжан сказал, что пойдет прыгать в озеро. Ты ведь выиграл у него все до последнего трусов, не утешишь?

Чжоу Цзинцзе, лениво облокотившись на спинку стула, беззаботно крутил ручку в руках и ответил сонным тоном:

— Пусть прыгает, я тебя вытащу.

Лао Чжан только громче заплакал, обвиняя его:

— Чертов капиталист!

Чжоу Цзинцзе высокомерно приподнял брови в ответ, а затем лениво положил голову на парту, чтобы доспать.

Сюй Суй с охапкой тетрадей пробиралась через шумную толпу к последнему ряду, ее сердце бешено колотилось. Она крепко держала тетради, так что страницы помялись, а голос ее слегка дрожал:

— Ты не сдал домашку по биологии.

Голос был тихим, но он все равно услышал. Он слегка пошевелил веками и с трудом поднял голову из согнутой руки, голос у него был хрипловат:

— Черт, забыл сделать. Дай мне списать.

Сюй Суй замерла на секунду, прежде чем осознала, что он просит списать у нее домашку. Она подняла ресницы:

— А... хорошо.

В спешке она начала перебирать двенадцать тетрадей, выискивая свою, в итоге одна из них выпала из ее рук на пол. Он поднялся, его длинные пальцы протянулись к ней, его тень упала на ее сторону.

Он взял ее тетрадь, на нее повеяло слабым запахом сигарет, и затем тень снова исчезла.

Сюй Суй боялась поднять на него глаза, ее взгляд упал на его шею, когда он, опустив голову, писал. Она заметила его худую спину с четко выделяющимся позвоночником и широкими плечами.

Чжоу Цзинцзе списал очень быстро, и когда он протягивал ей тетрадь, держа ее за уголок, на его лице играла легкая усмешка. Низким голосом, который словно катился из горла, он сказал:

— Никогда бы не подумал, что у девушки могут быть такие неразборчивые каракули. Я чуть не сломал голову, списывая их.

Она действительно любила писать связным почерком, и даже учитель однажды сказал ей, что такой почерк может снизить баллы за оформление. Но Сюй Суй никогда не придавала этому значения. Когда она вернулась на свое место, она подумала: «На этот раз я точно буду стараться писать красиво, чтобы получить его признание».

Даже если это будет всего лишь легкое замечание: «Почерк, вроде, изменился».

Это тоже будет признанием, верно?

Но даже когда Сюй Суй исправила свой почерк и учителя начали хвалить ее, Чжоу Цзинцзе больше никогда не пропускал сдачу домашних заданий.

Однажды учитель литературы попросил учеников обменяться работами для проверки тестов, и, не иначе как по счастливой случайности, работа Сюй Суй попала к Чжоу Цзинцзе.

После урока ее тестовая работа вернулась на стол. Увидев надпись на ней, Сюй Суй словно оказалась во сне, не могла поверить своим глазам. Чжоу Цзинцзе оставил на листе короткую запись, его почерк был холодным и сдержанным:

«Почерк стал лучше».

Под оценкой стояла подпись проверяющего: «Чжоу». Рядом виднелась размазанная красная запятая. Сюй Суй почувствовала себя такой же маленькой, как этот крошечный знак, незаметной, но жаждущей солнца.

Это была как будто награда от самого Бога.

Сюй Суй бережно сохранила эту сладкую награду.

Ту тестовую работу она аккуратно сложила и спрятала в дневник.

Человек устроен так, что, попробовав сладость, он становится жадным и хочет еще больше.

На экзаменах в школе Тяньчжун ученики рассаживались по местам в зависимости от своего рейтинга, а «Список ста лучших» тут же обновлялся на школьной доске объявлений.

Когда Сюй Суй только перевелась в школу, ей было трудно успевать за программой, ее оценки всегда были нестабильными. Но ради того, чтобы быть ближе к Чжоу Цзинцзе, она погрузилась в учебу с головой, всегда оставалась на вечерних занятиях последней, а по утрам вставала затемно, чтобы учить уроки.

Она никогда не была особо одаренной. Сюй Суй понимала, что только упорный труд позволит ей продвинуться дальше.

Каждый день во время обязательной пробежки после уроков, когда заходящее солнце согревало их, сушило кожу и заставляло потеть, она бегала и одновременно заучивала английские слова. Дойдя до слова «one-sided love» (безответная любовь), она ненадолго остановилась и с иронией усмехнулась.

Она не знала, вознаграждает ли судьба за усердие.

Но, как оказалось, судьба иногда действительно вознаграждает. На итоговых экзаменах Сюй Суй поднялась более чем на восемьдесят мест и сразу оказалась на втором месте в рейтинге по всей параллели. Когда ее одноклассники сообщили ей эту новость, Сюй Суй была ошеломлена.

Мальчики с задних рядов начали тормошить еще спящего Чжоу Цзинцзе, трясли его за плечи и говорили:

— Братан, ты снова на первом месте!

— Ну еще бы, — Чжоу Цзинцзе даже не поднял голову, голос его был слегка хрипловатым.

— Круто, — один из друзей показал ему большой палец, — но вот зубрилка, что сидела за тобой, свалилась с трона. На этот раз второе место занял кто-то другой.

— О, кто? — Чжоу Цзинцзе спросил рассеянно, безразлично.

Рука Сюй Суй сжала ручку, и она продолжила решать задачу, но перед глазами все расплывалось, формулы больше не укладывались в голове.

— Сюй Суй, та тихая девчонка из нашего класса, — добавил товарищ.

Сюй Суй сидела к ним спиной, ее сердце сжалось, она задержала дыхание. Она хотела услышать, что скажет Чжоу Цзинцзе, узнать, помнит ли он ее.

Чжоу Цзинцзе приподнял голову с согнутой руки, провел пальцами по усталому лицу и, кажется, слегка улыбнулся. Голос его прозвучал хрипло:

— Хорошо.

Это слово прозвучало для Сюй Суй, как фейерверк в голове. Ее настроение поднялось, и целый день она была немного рассеянной. После вечерних занятий, когда почти все уже разошлись, Сюй Суй вышла из класса.

Проходя по пустому коридору школы, она видела старшеклассников, которые шли рядом, ведя свои велосипеды, обсуждали вопросы экзаменов.

Сюй Суй остановилась у доски объявлений и тихо посмотрела на первую строчку списка — там было имя Чжоу Цзинцзе. Рядом стояла ее фамилия — Сюй Суй. Неизвестно почему, но в глубине души она ощутила извращенное чувство близости.

Луна светила ярко. Сюй Суй подняла глаза на фотографию юноши на доске объявлений, огляделась по сторонам и, увидев, что вокруг никого нет, поддавшись порыву, быстро сорвала фотографию и поспешно убежала.

Таким образом, тестовая работа и фотография были сохранены до сегодняшнего дня.

Вдруг Чжоу Цзинцзе вспомнил баскетбольный матч на втором курсе университета, когда Сюй Суй упала в обморок, и он отнес ее в медпункт. Тогда из ее кармана выпала фотография. Чжоу Цзинцзе поднял ее, но не успел рассмотреть, заметив, как она запаниковала, и решил поддразнить ее.

— Это очень важный человек? — с лукавой улыбкой спросил Чжоу Цзинцзе, глядя на нее.

Сюй Суй кивнула, ее длинные ресницы дрожали:

— Да, очень важный.

Теперь все стало понятно. Этот важный человек был он.

Тогда у Сюй Суй была еще одна причина, почему она сорвала фотографию. Под фотографией было указано имя Чжоу Цзинцзе, а рядом стояло ее имя.

Теперь все это стало известно Чжоу Цзинцзе, и Сюй Суй вдруг осознала, насколько сильно она была влюблена в него. Ее чувства уже некуда было спрятать.

Столько лет прошло, и все это время, похоже, только он один заставлял ее сердце биться быстрее.

«Среди густой травы у озера мое сердце больше не спрячешь».

Чжоу Цзинцзе поднял руку и слегка ущипнул ее за нос, глядя на нее:

— Глупышка.

Спустя столько лет, Чжоу Цзинцзе держал в руках ту самую фотографию и тестовую работу, стоя перед Сюй Суй. Он вытянул ручку из ее рук и, сосредоточенно, добавил одно слово между их именами.

Он показал фотографию Сюй Суй, и она, глядя на нее, почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Чжоу Цзинцзе поднял ее подбородок и, внимательно глядя ей в глаза, торжественно произнес:

— Понимаешь? Это не безответная любовь.

Надпись на старой фотографии с синим фоном, немного расплывшаяся от времени, содержала теперь слово, которое добавил Чжоу Цзинцзе. Теперь она читалась так:

«Чжоу Цзинцзе принадлежит Сюй Суй».

Я твой. Всегда был.