Мама Сюй замерла на мгновение, а затем тяжело вздохнула и решила сменить тему.

После того как Сюй Суй помогла ей собрать вещи, она лично отвезла ее на вокзал, снова и снова обещая, что обязательно вернется домой до Нового года.

Отправив мать на поезд, Сюй Суй наконец-то смогла выдохнуть с облегчением. Но по дороге домой она получила звонок от Шэн Наньчжоу.

Что-то сказанное по ту сторону телефона заставило ее замереть, и хотя на ее лице появилась улыбка, глаза вдруг заблестели. Она ответила: «Хорошо».

Подходил конец года, и на лицах большинства людей сияли предвкушение и радость, за исключением тех, кто находился в больнице.

Серые стены, холодный свет белых ламп, увядающие и скрученные листья на столах — больница каждый день наполнялась звуками плача от утраты близких и криками больных от невыносимой боли.

«Под солнцем нет ничего нового».

И все же накануне праздника солнце наконец выглянуло, заливая своими лучами больничные палаты, даря тепло и, казалось, возвращая надежду.

Сюй Суй сидела в палате с Ху Цзянси, заботилась о ней и болтала. Она сидела рядом с кроватью и листала ленту в Weibo. Вдруг она заметила популярную подборку фотографий, сделанную подругами, и показала их Ху Цзянси:

«Сиси, мы с тобой, похоже, ни разу не фотографировались так. Мне так хочется сделать с тобой подобные снимки».

Глаза Ху Цзянси на мгновение засверкали, но тут же померкли. Она ответила: «Но я сейчас такая некрасивая. Давай потом, когда я выздоровею».

«Кто тебе такое сказал? Ты все еще очень красивая», — Сюй Суй нежно похлопала ее по голове. «На днях один из моих коллег попросил у меня твой номер телефона».

«Я ему его не дала, потому что он не такой красивый, как Шэн Наньчжоу», — добавила Сюй Суй с улыбкой.

Они обменялись взглядами и засмеялись.

«Сегодня солнышко, давай я накрашу тебя, а потом мы спустимся в сад под больницей и сделаем фотографии. Там красиво», — предложила Сюй Суй, обняв мизинец Ху Цзянси своим. «Ты ведь, наверное, давно не носила красивые платья».

«Хе-хе, ты так говоришь, что я уже хочу пойти», — засмеялась Ху Цзянси.

Сюй Суй тут же принялась за дело. Она принесла из своего кабинета косметичку и тщательно накрасила Ху Цзянси.

После макияжа в зеркале появилась женщина с ясными глазами и поразительно красивым лицом.

Сюй Суй помогла Ху Цзянси переодеться в ванной. Сиси, держа в руках одежду, была ошеломлена, ее глаза округлились:

«Школьная форма Сонгван?»

«Да, а я надела свою форму из средней школы Тяньчжун, потому что в последнее время я немного ностальгирую по школьным дням», — объяснила Сюй Суй.

Ху Цзянси провела пальцами по вышитым буквам «Сонгван» на воротнике формы и невольно улыбнулась. В ее голосе появилось больше энергии:

«Надену, надену! Я больше не боюсь, что меня назовут слишком юной для таких нарядов».

Когда они обе надели школьные формы, они рассмеялись, глядя друг на друга.

Ху Цзянси явно приободрилась. Когда они уже собирались выйти, Сюй Суй остановила ее: «Эй, мы забыли кое-что».

«Что именно?» — спросила Ху Цзянси.

Сюй Суй достала из кармана две заколки ярких цветов и аккуратно прикрепила одну на правую сторону волос Ху Цзянси.

С ее короткой стрижкой она выглядела как настоящая старшеклассница.

Сюй Суй взяла Ху Цзянси за руку, и они спустились в сад. Оглядевшись вокруг, Сюй Суй заметила что-то: «Сиси, тут фон не очень подходит. Пойдем на ту зеленую лужайку».

«Хорошо».

Они, держась за руки, дошли до восточного склона. Вдалеке пейзаж постепенно становился все яснее, как будто кто-то протер запотевшее зеркало.

Снег только недавно растаял, лужайка была влажной, а вдоль дорожки стояли подсолнухи, которые тянулись к небольшому белому сценическому помосту, украшенному цветами в самом конце.

«Ого, неужели мы случайно наткнулись на чью-то сцену для предложения?» — спросила Ху Цзянси, нервно потянув Сюй Суй за руку. «Надо уходить отсюда».

Но она никак не могла сдвинуть Сюй Суй с места, пока не услышала знакомый глубокий голос: «Сиси».

Ху Цзянси подняла глаза и увидела Шэн Наньчжоу в элегантном фраке. Его широкие плечи и длинные ноги делали его еще более привлекательным. На его воротнике красовался красный галстук-бабочка, а в руках он держал букет цветов. Он шел к ней шаг за шагом, словно рыцарь, спустившийся с небес.

Это был тот самый человек, который еще в двенадцать лет обещал жениться на ней.

Но в его руках не было ни ярких роз, ни свежих маргариток, ни чарующих тюльпанов — он держал ее любимые подсолнухи.

«Мисс Ху Цзянси, вы согласны выйти за меня замуж? Неважно, каким я буду: высоким, низким, полным или худым, и пусть я совсем не похож на твоего любимого Такаши Канэши», — сказал Шэн Наньчжоу, встав на одно колено и глядя ей в глаза, «но есть одно, что я могу обещать — я всегда и навсегда буду видеть только тебя».

В этот момент на лужайке собралось много людей: ее семья, друзья, даже лечащий врач и больничные пациенты, чтобы стать свидетелями этого особого предложения.

«Выходи за него! Выходи за него!»

«Сиси, смилуйся над беднягой, приюти его, освободи его от холостяцкой жизни!»

Один из мужчин весело крикнул: «Если ты за него не выйдешь, я выйду!»

Все рассмеялись, атмосфера была легкой и радостной.

Глаза Ху Цзянси наполнились слезами, которые наконец-то скатились по щекам. Она всхлипывала, говоря: «Ты такой надоедливый, я с таким трудом накрасилась, а подводка... растеклась... уууу...»

Она ничего не сказала, но протянула руку в ответ на его напряженный и полный ожидания взгляд. Вокруг раздались радостные крики и аплодисменты. Шэн Наньчжоу улыбнулся и надел ей кольцо.

Они поцеловались под ярким солнцем, Ху Цзянси обняла его и тихо прошептала:

«Наньчжоу, у меня на самом деле есть маленький секрет, который я тебе не рассказала».

«Какой?»

«Ладно, в другой раз расскажу».

Зеленая лужайка, солнце, подсолнухи, кольцо — все просто идеально, как и мои чувства к тебе.

Солнечный свет был настолько ярким, что Сюй Суй едва различала происходящее, словно все перед ее глазами было размытым.

Она закрыла глаза рукой, пытаясь сдержать слезы. Чжоу Цзинцзе обнял ее и успокаивающе сжал ее плечо. Его голос был тихим:

«Ты должна радоваться за нее».

Когда все было улажено для Ху Цзянси, Сюй Суй собрала вещи и поехала в Лиин на Новый год.

Чжоу Цзинцзе проводил ее до вокзала и напомнил отправить сообщение, когда она приедет.

Сюй Суй рассеянно кивнула, сказала «пока» и повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и шага, как мужчина резко схватил ее за руку, и она неожиданно оказалась в его объятиях.

Чжоу Цзинцзе приподнял ее подбородок, наклонился и поцеловал ее, страстно приоткрыв губы и нежно посасывая язык, так что его слова прозвучали неразборчиво:

«Ты ничего не забыла?»

На вокзале, в момент расставания, Чжоу Цзинцзе целовал ее целых пять минут. Он отпустил ее только после того, как оставил засос на ее белой шее.

Щеки Сюй Суй пылали, и, едва получив свободу, она стремительно убежала к пункту досмотра.

Когда она вернулась в Лиин, не успев подойти к дому, она издалека увидела, как бабушка стоит у двери, согнувшись и ожидая ее.

Сюй Суй ускорила шаги, таща за собой чемодан, подошла к бабушке и взяла ее за руку: «Бабушка! Почему ты не ждала меня внутри? На улице же холодно».

«Да я только что вышла», — бабушка с улыбкой похлопала ее по руке.

Как только они вошли в дом, их встретило тепло. Мама Сюй как раз выходила из кухни с блюдами и сказала: «Иди мой руки, скоро будем ужинать».

Сюй Суй сразу же отправилась на кухню. Только она открыла кран, как мама похлопала ее по спине и сказала: «Вода холодная, иди там помой».

«Эх, с мамой и дети как сокровища», — засмеялась Сюй Суй, открывая горячую воду и немного кокетничая.

Мама улыбнулась и продолжила выносить блюда.

В новогоднюю ночь в доме звучала комедия по телевизору. Семья сидела за столом, наслаждаясь праздничным ужином.

За ужином они болтали о всяком. Мама Сюй не упомянула ни слова о том, что случилось в тот день, и с удовольствием поддерживала разговор, создавая приятную и уютную атмосферу.

После ужина Сюй Суй вручила маме и бабушке толстые красные конверты и подарки к Новому году.

Однако мама Сюй протянула руку в ее сторону. Сюй Суй удивленно замерла на секунду и, усмехнувшись, спросила: «Денег не хватает?»

«Дай мне телефон», — спокойно ответила мама.

Сюй Суй в полном замешательстве передала свой телефон матери. Та, получив его, встала и заявила:

«С сегодняшнего дня твой телефон конфискован. Ты больше не будешь с ним связываться».

Не дожидаясь реакции дочери, мать повернулась и ушла в комнату с телефоном.

Сюй Суй хотела возразить, но звуки фейерверков, транслируемых по телевизору, напомнили ей, что сегодня Новый год.

Она решила сдержаться — не хотелось портить праздник семейной ссорой.

Однако ближе к полуночи Сюй Суй не выдержала. Она тихонько пробралась в комнату бабушки и отправила Чжоу Цзинцзе новогоднее поздравление.

В конце сообщения она нарочно добавила шутку о прошлом: 【Может, ты снова ошибешься номером.】

Через некоторое время экран телефона загорелся, и пришел ответ от Чжоу Цзинцзе:

【Маловероятно, что ошибусь. После того случая я запомнил твой номер наизусть. P.S. Это сообщение я отправляю, стоя на коленях.】

【С Новым годом, моя единственная.】

Когда Сюй Суй получила это сообщение, губы непроизвольно изогнулись в улыбке. Она притворилась равнодушной и ответила:

【Ну ладно, я тоже вежливо пожелаю тебе счастливого Нового года.】

К сожалению, Чжоу Цзинцзе пробыл в Пекине всего два с половиной дня, прежде чем его срочно вызвали обратно в первый спасательный отряд.

К тому же, поскольку телефон Сюй Суй был конфискован, ее постоянно держали под присмотром матери. Связаться с Чжоу Цзинцзе становилось все труднее.

На четвертый день празднования Нового года семья сидела за столом и обедала, когда по телевизору начали передавать новости. Ведущий читал с экрана: «17 февраля вечером рейс G7085 авиакомпании “Цзиньсин”, следовавший из Хуайнаня в Дучжоу, в 19:10 попал в авиакатастрофу из-за удара молнии. По результатам расследования, два человека погибли, пятеро получили тяжелые травмы. Капитан Чжан Чжаомин проявил героизм при посадке самолета...»

«Падь!» — палочки, которые Сюй Суй держала в руках, выпали и упали на пол.

В Лиине верили в приметы: если во время новогоднего праздника роняешь палочки для еды, это сулит неудачу.

Мать Сюй бросила взгляд на экран с новостями, затем перевела взгляд на дочь и, хотя ее голос оставался мягким, в нем слышалась скрытая угроза:

«Видишь, что может случиться? Если с ним что-то произойдет, у тебя не будет никакой защиты».

Последняя фраза матери заставила сердце Сюй Суй сжаться. Она бросилась в комнату, чтобы вернуть себе телефон. Включив его, она сразу же попыталась дозвониться до Чжоу Цзинцзе.

Телефон звонил бесконечно, раздавался только механический гудок, а сердце Сюй Суй все сильнее сжималось от тревоги.

«Ну ответь же...»

Мать вошла в комнату, скрестив руки на груди: «Что ты делаешь?»

«Я хочу убедиться, что он...»

Слова «в порядке ли он» застряли у нее в горле, когда мать резко ее перебила.

Мать вырвала телефон из ее рук, и в этот момент звонок наконец был принят — раздался мужской голос: «Алло?»

Мать Сюй не колебалась и тут же отключила звонок, ее голос стал резким:

«Когда ты стала такой непослушной? Ты хочешь довести меня до смерти, чтобы успокоиться?»

Последние дни мать Сюй запрещала ей контактировать с Чжоу Цзинцзе и периодически язвительно намекала, что этот мужчина не принесет ей счастья. Она навязывала дочери мысль, что стабильность — это единственный правильный выбор.

Она отняла у нее телефон и даже сама повесила трубку, оборвав звонок Чжоу Цзинцзе.

Все это накопившееся напряжение наконец-то взорвалось в Сюй Суй.

«Почему ты всегда должна быть такой деспотичной? Почему я не могу просто любить кого-то? Разве у меня нет права быть с тем, кто мне нравится?» — Сюй Суй больше не могла сдерживать эмоции, и слезы потекли по ее щекам.

Мать Сюй не ожидала, что ее всегда послушная дочь взорвется от гнева, но даже сейчас она не собиралась отступать.

«Вы не подходите друг другу, поверь мне, я знаю это по опыту. Когда я вышла замуж за твоего отца, каждый день жила в постоянном страхе...»

«Что значит “не подходите”?!» — Сюй Суй резко перебила ее. Она была на грани, и, не в силах больше сдерживаться, выплеснула накопившиеся тяжелые слова.

«Твоя несчастливая жизнь не значит, что я тоже должна быть несчастной! Я больше не могу слушать тебя, я буквально задыхаюсь», — голос Сюй Суй дрожал от слез, она развернулась спиной к матери.

Мать Сюй застыла на месте, потрясенная. Она указала на дочь дрожащим пальцем: «Ты...» — но не смогла договорить, дыхание сбилось. Внезапно ее охватил приступ, она не смогла удержаться на ногах и рухнула на пол.

Сюй Суй резко обернулась, услышав звук падения. Увидев мать, лежащую на полу, она в панике закричала: «Мама!»

Сюй Суй в полной растерянности привезла свою мать в больницу.

Эта потеря сознания вызвала обострение множества старых болячек, которые долго копились. Мать Сюй была немедленно отправлена в операционную.

Сюй Суй сидела на скамейке у дверей операционной и только теперь начала осознавать, насколько испугалась.

Что, если с мамой что-то случится? Сюй Суй даже боялась продолжать мысль.

Почему я вообще начала спорить с матерью? Почему позволила себе так накричать на нее? 

Сюй Суй вспомнила, как ее мать, несмотря на давление со стороны родственников, отказалась выходить замуж второй раз, лишь бы у ее дочери было нормальное детство. Ей приходилось терпеть насмешки соседей, которые считали ее вдовой, и в то же время она одна воспитывала дочь и заботилась о пожилой матери.

Что же я наделала?

Сюй Суй свернулась клубком на скамейке, обхватив колени руками, пытаясь спрятаться в этом позе как в защитном коконе. Но ее руки продолжали дрожать, пальцы мелко тряслись на коленях.

Она была погружена в свои мысли, когда вдруг почувствовала, как чьи-то большие прохладные ладони накрыли ее дрожащие руки. Эти руки были теплыми и тяжелыми, но от их прикосновения Сюй Суй стало спокойнее.

Она медленно подняла взгляд и встретилась с темными и глубокими глазами Чжоу Цзинцзе.

Он присел перед ней на корточки и крепко сжал ее руки. На его воротнике блестела прозрачная снежинка, которая вскоре растаяла между их пальцами. Это были не слезы, а снег.

«Как ты здесь оказался?» — голос Сюй Суй был хриплым и сухим.

«Сегодня у меня выходной. Я собирался к тебе. Когда ты позвонила, я был в самолете. Как только я приземлился и услышал ваши крики, сразу приехал», — Чжоу Цзинцзе тер ее руки, постепенно согревая их.

Он улыбнулся, слегка ущипнул ее за щеку и спросил: «Почему ты так торопилась? Когда я приехал к вам домой, бабушка была там одна».

«Что? Я должна...» — Сюй Суй вдруг очнулась.

Чжоу Цзинцзе удержал ее, поймав ее за пальцы: «Я уже позаботился о ней».

В этот момент с глухим стуком распахнулась дверь операционной. Вышла медсестра в окровавленных перчатках и громко спросила: «Кто-нибудь с группой крови B? Пациенту нужна замена плазмы».

Сюй Суй попыталась встать, но Чжоу Цзинцзе остановил ее и, повернувшись к медсестре, сказал:

«У меня».

Спустя четверть часа Чжоу Цзинцзе вернулся после сдачи крови. Его высокая фигура отразилась на полу рядом с Сюй Суй. Он сел рядом с ней, обнял за плечи и, прикрыв глаза, откинул голову на холодную стену, оставаясь с ней и ожидая результата.

Сюй Суй прижалась к его крепкой руке, заметив маленькое отверстие от иглы на его запястье. Вена выделялась на фоне синяков и запекшихся капель крови.

Ближе к ночи из операционной наконец вышел врач и сообщил им, что все прошло успешно. Он предупредил Сюй Суй, что ее матери нужно избегать любых эмоциональных потрясений и уделить внимание восстановлению. Ее предстояло оставить в больнице на полмесяца для наблюдения.

Сюй Суй облегченно вздохнула и попыталась уговорить Чжоу Цзинцзе отдохнуть в гостинице. Но он отказался и остался рядом с ней. Они уснули на скамейке, укрывшись его курткой.

На рассвете их разбудил резкий звонок телефона.

Чжоу Цзинцзе выглядел изможденным после ночи без сна, его лицо было бледным, а под глазами залегли темные круги. Он взглянул на экран телефона, и Сюй Суй тоже посмотрела.

Это был звонок из первого спасательного отряда.

Чжоу Цзинцзе не стал брать трубку, позволяя телефону продолжать звонить.

«Мы...» — Сюй Суй с трудом начала говорить, ее горло было хриплым от долгого молчания.

Чжоу Цзинцзе посмотрел на нее, его голос был низким, и, медленно проглотив, он произнес, выделяя каждое слово: «Мы не расстанемся».