«...».

Император наблюдал, как придворный врач накладывает мазь на раны Хайада. Ллойд тоже не спускал глаз с раненого друга с нервным выражением лица.

Тщательно обработав раны пострадавшего, лекарь встала и глубоко поклонилась Кайрасу, отчитываясь о состоянии Хайада.

— На его теле я нашла восемнадцать мест, где есть ушибы или синяки, но к счастью, смертельных ран или сломанных костей нет. Я обработала все его раны, он придет в себя через день или два.

— Прекрасная работа. Вы можете идти.

Дождавшись ухода имперского врача, Ллойд недовольно пробурчал, глядя на спящего Хайада.

— Мне не нужны никакие свидетели, чтобы понять, что его жестко избили. Когда он проснется и поймет, что его достоинство было подорвано, он будет в бешенстве.

Его тон сменился на неформальный, прежде чем он успел это понять. Кайрас ответил так же непринужденно, как будто привык к этому.

— Скорее всего, да, учитывая, сколько в нем гордыни.

— Кстати, та девушка, или женщина, может, она какой-то монстр? Моя рука онемела еще до того, как я попытался поднять против нее меч.

На лице Ллойда промелькнул страх, когда в его памяти всплыл меч Серенити, который она метнула в него и его людей. Удар окровавленного меча был настолько сильным, что его рука, державшая меч, затряслась от немощи. Если бы он не сумел быстро отразить атаку, был бы разрублен надвое и лежал на полу, как и остальные.

— ... Не нравится она мне.

Взгляд Кайраса потемнел от гнева. Он стиснул зубы, вспомнив Серенити, дерзкую девчонку, которая потребовала, чтобы он переспал с ней, потому что убить всех его рыцарей у него на глазах было для нее недостаточно.

Однако вспомнив ее манящие красные глаза и томную улыбку, когда Серенити смотрела на него, он вдруг почувствовал волнение. Поразительно, но его разум реагировал на происходящее иначе, независимо от обстоятельств.

«…».

Ллойд опустил взгляд в пол. Какое-то время он не решался задать этот вопрос, но в итоге, его голос наконец разрезал тишину.

— Но ты действительно отказываешься спать с ней? Если честно, она — мой идеал. Она очень красивая, тонкая, чистая, но в то же время чарующая. Будь я на твоем месте, я бы сказал... Агх!..

Раздался звук глухого удара. Не закончив говорить, Ллойд схватился за голову и скорчился. Кайрас безжалостно врезал ему по затылку.

— У тебя нет никакого чувства собственного достоинства. Если хочешь переспать с кем-то, найди себе женщину. А я не намерен идти у нее на поводу.

Рассерженный голос Кайраса заставил Ллойда умолкнуть. Исходя из опыта, который он приобрел, находясь на стороне Кайраса долгое время, в такой ситуации лучше всего хранить молчание.

Ллойд настороженно следил за выражением лица своего друга и, увидев, что тот встал со своего стула, тоже вскочил, поспешно спрашивая.

— Ты уходишь?

— ... Есть кое-какие дела. Пожалуйста, присмотри за Хайадом.

— Не волнуйся, я позабочусь о нем.

Когда Ллойд махнул рукой, Кайрас отвернулся, улыбаясь. Чтобы узнать о девушке, назвавшейся Серенити, ему предстояло прочесть Имперскую Книгу.

* * *

Тук-тук.

Услышав стук, Кайрас остановился и перестал подписывать документы. Когда он входил в свой кабинет, то сказал секретарю, чтобы никто, кроме управляющего, не беспокоил его, поэтому было очевидно, кто стоит за дверью.

— Войдите.

С его позволения дверь в кабинет открылась, и вошел дворецкий, держа в руках толстенную, слегка потрепанную книгу. Подойдя к Кайрасу, он глубоко поклонился.

— Это она?

— Да, Ваше Величество. Это книга, которую вы велели принести.

Аккуратно приняв фолиант и положив на стол, Кайрас вдруг спросил, как будто случайно вспомнил.

— О! Где она сейчас?

— Речь идет о королевской дочери Хазарии? Кажется, у нее шок, но фактически с ней все в порядке...

— Я спрашиваю о той сумасшедшей женщине, которая порубила на куски моих людей.

Только тогда управляющий, сообразив, о ком говорит его повелитель, с недоумением в глазах ответил.

— Она не выходит из комнаты.

— Из комнаты? О какой комнате вы говорите?

— Она находится прямо по соседству со спальней Его Величества. Черный генерал Ормен сказал мне быть осторожным и не идти против ее воли, поэтому я отвел ее в ту комнату, которую она хотела.

«…».

— Следует ли мне перенести ваши покои?..

Вслушиваясь в голос главного дворецкого, Кайрас снова стиснул зубы.

Серенити вела себя так, словно дворец был ее собственным домом, что ему совсем не нравилось. К тому же она находилась по соседству с его комнатой. Но самое неприятное было то, что он ничего не мог с этим поделать и не мог ей приказывать.

— Я, пожалуй, откланяюсь, Ваше Величество.

Заметив, что император не в лучшем расположении духа, управляющий поспешил покинуть кабинет. Едва дверь в кабинет закрылась, Кайрас не смог сдержать свой пыл и со злостью швырнул книгу на пол.

— Хаа...

Мужчина глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он думал, что сможет контролировать свои эмоции, но, похоже, был бессилен. Когда гнев утих, его взгляд упал на книгу, лежащую на полу.

«...».

Встав со стула, он подошел к ней, наклонился и поднял, после чего сел с ней на диван.

— Если хочешь победить, ты должен знать как можно больше о своем противнике. Это закон вселенной, — тихо бормоча, император открыл книгу, которую бережно держал в руках.

Он принялся в спешке перелистывать страницы, пытаясь найти то, что хотел узнать.