- Я должен поаплодировать вам, мисс Кертис, за храбрость, - остановил ее дворецкий, когда она проходила мимо ступенек, - Вы знаете, кто она? Фрэнсис Кеннеди - дочь графини, ее отец - один из ключевых членов совета.

- И? - спросила Хайди.

- Видите ли, лорд Николас заключил сделку с помощью ее отца через мисс Фрэнсис, и теперь она выглядит расстроенной, - сказал Стэнли, глядя на женщину, садящуюся в карету, - Вы стоили лорду хорошей сделки, над которой он работал несколько недель.

- О...

- Мы не знаем, что она сказала, но я думаю, что если я мог слышать вас на таком расстоянии, то хозяин должен был слышать вас лучше, - улыбнулся дворецкий, его глаза искрились тупым юмором.

В тот день до самого вечера Хайди отказывалась выходить из своей комнаты, притворяясь, что больна и хочет отдохнуть, пока не почувствует себя лучше. Около шести часов она услышала стук в дверь, и это был Уоррен, который пришел сказать, что уезжает на дальний восток по работе и вернется через две недели. Попросив ее позаботиться о себе, он вышел за дверь. Было странно, что они с Уорреном мало общались? Конечно, несколько раз они встречались, иногда обедали или ужинали вдвоем, но Хайди казалось, что между ними есть какая-то грань или, возможно, стена. Скорее, она больше общалась с дворецким. Уоррен чаще всего находился на улице, работая над чем-то, пока она была в особняке. Неужели все так и будет после того, как они поженятся друг с другом?

Как ребенок, совершивший ошибку, которую не должен был совершать, Хайди спустилась по лестнице, зная, что не может вечно сидеть в комнате.

- Наконец-то ты показала себя. Я думал, не собираешься ли ты впасть в спячку, пока Уоррен не вернется обратно, - прокомментировал Николас, снимая куртку и перчатки и отдавая их служанке.

- Я не медведь, лорд Николас.

- Я прекрасно знаю об этом, особенно после того, как вы так эффектно разговорились с мисс Кеннеди, - раздражение мелькнуло за улыбкой на его губах, - Почему бы нам не прогуляться на улице, а?

Увидев ее скептический взгляд, он сказал:

- Не волнуйтесь, я не убью вас и не брошу в озеро, засыпав землей так, чтобы никто ничего не заподозрил. Я шучу, - усмехнулся он и поднял руку, чтобы она шла впереди.

Небо уже потемнело, и яркая круглая луна заслонила солнце, когда они шли под ней. Их окружали сверчки и шелест листьев друг о друга на ветру. Не выдержав тишины, Хайди начала,

- Простите меня за то, что произошло, но я не хотела наговаривать на мисс Кеннеди, но она просто перешла все границы, говоря о...

- Я не просил твоих объяснений, Хайди, - остановил ее Лорд.

- Но я хочу, чтобы ты выслушала мою версию истории.

- Почему? Я не помню, чтобы говорил тебе, что пишу историю, в которую ты должна внести свой вклад, - сказал он, глядя на ее обеспокоенное лицо, - Я знаю, что я слышал, поэтому мне не нужно слышать дважды. Видишь, у меня очень хороший слух. Я понимаю.

- Понимаешь?

- Да, но это не значит, что я доволен тем, что ты позволила моей тяжелой работе пропасть зря, - заявил он, идя вперед, пока она стояла на месте.

- У тебя действительно плохой вкус в отношении женщин, - промолвила она, и он перестал идти, прежде чем повернуться, склонив голову набок.

- И почему же? - его глаза смотрели прямо в ее глаза, заставляя ее осознать это, и она отвела взгляд.

Он выбирал скучных и простых женщин, которых мог обвести вокруг пальца. Даже та женщина, с которой он впервые заговорил в ее городе, была для него легкой добычей. Зная, что она уже достаточно наговорила за этот день, она держала рот на замке. Кто знает, вдруг этот человек действительно бросит ее в озеро за то, что она высказала свои мысли.

Он сделал пару шагов вперед, так что они стояли друг напротив друга. Он улыбнулся чему-то, чего она не знала, и это заставило ее почувствовать беспокойство.

- Почему у меня плохой вкус к женщинам, дорогая? - мягко произнес он. Когда Лорд сделал еще один шаг вперед, в ее голове зазвенели тревожные колокольчики, и она инстинктивно сделала шаг назад. Сделав глоток, она сказала,

- Знаете, то, что вы делаете, можно считать запугиванием.

- Ну, я называю это убеждением.

- Мне кажется, вы используете не тот словник, милорд.

- Ты не ответила на мой вопрос, - лорд был слишком настойчив, и не похоже, что он оставит это без внимания. Сделав глубокий вдох, она сказала,

- Я не думаю, что ваше превосходство может быть удовлетворено женщинами такого... качества. Такой лорд, как ты, должен выбрать кого-то с лучшим характером и калибром и остепениться. Выбор женщин с неглубоким умом плохо отразится на вас.

- Ты, - внезапно сказал он.

- А? Я не понимаю, лорд Николас, - смутившись, она увидела, как он хитро улыбнулся ей.

- Тогда выходи за меня замуж.