После ухода дворецкого прошло несколько минут, а Хайди продолжала смотреть в потолок своей комнаты. Дождь продолжал лить не переставая, заглушая все звуки, даже часы, к которым она уже успела привыкнуть. Несмотря на то что ей было холодно и сонливо, она была рада, что простудилась и не пошла на вечеринку, которая проходила сегодня вечером. Она нервничала и боялась с тех пор, как Уоррен упомянул о ней. Конечно, Уоррен был хорошим мужчиной, но она не могла сказать того же о его матери или знакомых его матери. Сейчас она чувствовала себя испуганной и уязвимой. До приезда в Бонелейк ей не о чем было беспокоиться. Ее семья не была ни доброй, ни заботливой. Она знала, что они никогда не найдут для нее мужчину, за которого она могла бы выйти замуж, и от этого становилось легче, ведь она могла уехать, когда наступит подходящий момент.

Она задавалась вопросом, где же ее счастье. Она желала быть счастливой, но, как ей казалось, где бы она ни искала его, его не было. Даже когда она закрыла глаза, одна капля слезы скатилась с ее глаза, скатилась по коже и исчезла на поверхности подушки. Когда она открыла их на этот раз, то обнаружила, что кто-то сидит на кровати.

«Ты вернулся, - прошептала она, глядя на Николаса, который был одет в белую рубашку и черные брюки.

«Да. Похоже, у тебя со временем поднялась температура, - прокомментировал он, глядя на ее заплаканные глаза, - потерпи еще немного, пока я попрошу Стэнли позвать врача, - остановила его Хайди, взяв за руку.

«Нет, не надо. Мне просто нужно отдохнуть и немного отогреться», - слабо сказала она, но мужчина услышал ее.

«Полагаю, ты отдыхаешь с самого утра. В этой комнате недостаточно тепла», - ответил он, оглядывая комнату.

«Хм», - ответила она с легкой улыбкой.

«Иди сюда, - он помог ей встать и усадил к себе на колени, притянув к себе.

«Что ты делаешь?!» - спросила она встревоженно.

«Согреваю тебя», - невозмутимо ответил он.

«Нет, я не об этом. Положи меня на место», - слабо сопротивлялась она, прежде чем ее снова заключили в объятия.

«Ты дрожишь с тех пор, как я приехал. Оставайся на месте, пока не замерзла».

«Но...»

«Шшш.»

«Лорд Ник...», - она не успела договорить, как Николас закрыл ей рот рукой. В мгновение ока она почувствовала, как ее подняли на руки и понесли прямо в его комнату: «Где ты...»

«Я кое-что заметил, - перебил он ее, - ты, кажется, похудела. Неужели ваша связь с Уорреном подкосила твое здоровье», - сказал он, пинком ноги открывая и закрывая дверь. Подойдя к креслу, стоявшему перед камином, Николас сел в него с Хайди на руках. Она слишком замерзла и устала, чтобы спорить с ним. Мышцы ее тела словно скатились с горы, хотя она никогда не испытывала подобного. Тепло, исходившее от камина, было приятным на фоне холода. Когда секунды стали похожи на минуты, Хайди спросила: «Зачем ты это делаешь?»

«Тебе не холодно?» - спросил он в ответ.

«Я не это имела в виду», - сказала она, устраиваясь поудобнее и чувствуя, как его рука прижимает ее голову так, что она опирается на его грудь.

«Тогда что ты имела в виду, дорогая?» - мягко спросил он, заставив ее сердце заколотиться. Она знала, что это не ласкательное выражение, потому что слышала его много раз. Проблема заключалась в том, что раньше это не задевало ее, а теперь задело. Настолько, что при мысли о нем у нее начинало болеть в груди. Она решила какое-то время избегать его, чтобы успокоиться и разобраться со своими новыми чувствами к нему. Но их нынешняя ситуация ничем ей не помогала. Наоборот, она только подливала масла в огонь.

Отстранившись, чтобы посмотреть ему в глаза, она сказала: «Ты всегда дразнишь меня. Всегда делаешь то, что хочешь. Не заботясь о том, что подумает другой человек или люди. Разве ты не знаешь, что я - невеста твоего кузена!» - проворчала она, выпустив все свои мысли на волю.

«Ну вот, - успокаивающе погладил он ее по спине, - не стоит так много говорить в таком темпе. Ты что, забыла, что ты сейчас больная?» - мягко напутствовал он ее.

Хайди услышала его слова: «Я всегда делаю то, что хочу. А что касается того, что ты невеста Уоррена, то мне абсолютно все равно, невеста вы ему или нет. Может быть, это из-за того, что я встретил тебя раньше него. Женщина, которую я встретил холодной дождливой ночью и у которой был свой собственный рот».

«Я тебя не понимаю».

«А тебе и не нужно», - тихо ответил он, и она опустила глаза на одеяло, которым была укрыта.

«Достаточно тепло?» - спросил он, и она хмыкнула в знак согласия.

«Но я не понимаю, почему ты сидишь со мной», - она посмотрела на него, а затем пригнула голову и снова улеглась ему на грудь.

«Не заблуждайся. Мне сегодня холодно из-за дождя».

«Но твое тело теплое», - пробормотала она.

Час спустя, когда дворецкий, как обычно, прибыл в комнату лорда со своим напитком, он открыл дверь и только расширил глаза от увиденного. Подумав, не обманывают ли его глаза, он потер свободной рукой оба глаза, но картина не изменилась.

«Что ты делаешь, бездельничаешь у двери Стэнли?» - спросил лорд Николас своего дворецкого, почувствовав его присутствие.

«Ваш напиток», - дворецкий протянул хозяину бокал и встал рядом с ним, - «Хотите, я добавлю еще поленьев, хозяин?» - мягко спросил он.

«Да, это было бы неплохо. А ты пока принеси мне книгу из шестого раздела, которую я положил на полку в библиотеке», - приказал Николас.

«Сию минуту, хозяин», - склонив голову, Стэнли вышел из комнаты. Когда он спускался по лестнице и шел на кухню, на его губах играла широкая улыбка.