Подойдя к ним, она попыталась привлечь их внимание, но ничего не вышло, так как они были слишком заняты, дергая за волосы и пиная друг друга. Вмешавшись в их детские дела, она оттолкнула их обоих друг от друга.

- Что вы делаете, мальчики, вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом, как остальные?

Хайди разговаривала с детьми более строгим тоном.

- Он украл мою книгу, которую я хотела подарить бабушке!

- У тебя нет никакой бабушки! - насмехался другой мальчик.

- А у меня есть! В отличие от тебя!

Они попытались схватить друг друга, но Хайди снова потянула их за собой.

Прекратите оба, если не хотите провести ночь с гончими псами!

Угроза подействовала, заставив обоих мальчиков замереть на месте. Ее отец обычно использовал этот прием, чтобы напугать ее и ее братьев и сестер, когда они собирались переступить черту.

Как тебя зовут? - спросила она одного из светловолосых мальчиков.

- Гасс, мэм.

- А ты, должно быть, Марк, - она бросила укоризненный взгляд на мальчика с веснушками на носу, - Марк, красть или прятать чужие вещи, которые тебе не принадлежат, неправильно. Твои родители будут очень разочарованы, если узнают об это".

- Моим родителям на это наплевать! Их нет в живых. Их не существует, - сердито ответил мальчик. Из того, что она услышала, следовало, что он взял книгу другого мальчика потому, что у него нет семьи, в то время как у другого мальчика все еще есть бабушка? На мгновение поджав губы, она присела, чтобы сравняться с мальчиком ростом. Смягчив тон, она мягко заговорила с ним,

- Я не думаю, что это было бы правильно. Знаешь ли ты, что люди, которые нам дороги и близки, после смерти превращаются в ангелов. Даже если мы их не видим, они все равно остаются рядом и всегда заботятся о своих любимых. Люди никогда не уходят, поэтому не стоит говорить, что их не существует. Иногда тебе придется держать их здесь, - сказала она, взяв его руку и положив ее на сердце, - в безопасности в твоем сердце, - она улыбнулась, глядя на мальчика.

Отправив обоих мальчиков, Хайди последовала за ними, но была остановлена лордом, прислонившимся к дереву.

- Давненько я не слышал такой кучи бреда.

- А, ты слышал.

- Да. Это то, на чем ты выросла? - спросил он с притворным изумлением, и она посмотрела на двух мальчиков, которые держались на достаточном расстоянии друг от друга, пока они шли.

- Нет, милорд.

- Значит мы вводим в заблуждение маленьких детей.

- А что, по-вашему, я должна была сделать? - спросила она, подняв брови.

- Очень просто. Мертвые люди уходят и не возвращаются. Попроси его взять себя в руки и двигаться вперед, а не плакать о том, чего у него нет. Строительство ложного замка не всегда будет помогать.

Мальчик по имени Гасс повернулся и побежал к ней.

- Куда ты идешь? Мы скоро начнем есть, - сказала она.

- Марк сказал, что он бросил книгу там, - сказал мальчик, собираясь обойти ее, но она удержала его за руку.

- Почему бы тебе не пойти вперед с лордом, а я пойду поищу ее? Да? - сказала она и повернулась к лорду, указывая ему, чтобы он взял мальчика с собой.

Хайди вернулась к тому месту, где она видела, как оба ребенка боролись друг с другом, и стала искать книгу среди разросшихся кустов. Услышав шелест страниц, она пошла на звук, но ее отвлек коричневый кролик, который прыгал по направлению к стекавшему вниз ручью.

- Такой милый, - сказала она, глядя на кролика.

Прикусив губу, она решила взять книгу позже, а сначала погладить кролика. Медленно идя за кроликом хвостом, она попыталась подойти к нему поближе. Раньше ей не разрешали приносить домой домашних животных, да она и не могла. Когда они были маленькими, Нора однажды принесла домой из леса кролика в качестве домашнего животного, а на следующий день обнаружила его приготовленным и поданным к столу на ужин. Подержав кролика и положив его на землю, она убежала, не оглядываясь, и Нора почувствовала, что у нее замирает сердце.

Поднявшись с земли и вытирая пыль с задней части платья, она посмотрела с возвышения на воду, которая стремительно стекала вниз. Поняв, что провела здесь довольно много времени, она отступила назад и почувствовала, что земля, на которой она стояла, шатается. Что-то было не так, и как раз в тот момент, когда она собиралась сделать шаг назад, земля развалилась на рыхлую грязь, увлекая Хайди вниз, в реку. Ее толкнули в большую реку, и когда она наконец вынырнула на дно, то задыхалась. Она закашлялась, так как в легкие попала вода. Глаза жгло, и она попыталась их разлепить. Нащупав берег, она повернулась, держась над водой.

Только начав переплывать реку, она почувствовала, что мышцы правой ноги начинают болеть. Не сейчас, подумала она про себя. Наполовину выпивая воду, наполовину плавая, она плыла, уговаривая себя, что еще немного. Перебирая руками и ногами, она уперлась руками в берег реки, когда почувствовала, что кто-то схватил ее за ногу снизу. От шока она начала бить руками по воде, но не могла двигаться вперед. Кто бы это ни был, он тянул ее вниз, не давая вырваться, утягивая на дно реки.

Уоррен, только что вернувшийся из приюта, поставил коробки на землю, за что директриса приюта поблагодарила его. Посмотрев на детей и своего двоюродного брата, сидящих на простынях на земле, он обнаружил, что Хайди там нет.

- Где Хайди?

Спросил он, ни к кому не обращаясь, и обнаружил, что она возвращается из леса с книгой в руках.

Николас ел фрукты, которые ему дали, и когда он поднял голову, то увидел своего кузена. Он повернул лицо, чтобы только прекратить есть и встать.

- В чем дело?

Спросил Уоррен.

- Забирайте детей и уходите прямо сейчас, - приказал Николас, не отрывая взгляда от Хайди, которая перестала ходить после того, как он встал.

- Хорошо, - безропотно подчинился Уоррен и повел детей и директрису обратно к карете, бросив взгляд на Николаса и Хайди, когда покидал место происшествия.

Николас не терял ни секунды, чтобы выхватить пистолет и выстрелить прямо над рукой Хайди. На мгновение ему показалось, что он принял ее за кого-то другого, но тут она заговорила.

- Как вы узнали? - раздался голос, не принадлежавший Хайди, - Маскировка была неудачной?

- Где девушка?

- Вампир не может нас видеть. Даже такой чистокровный вампир, как ты, - сказал голос, - Как?

Спросил он почти растерянно. Поняв, что ответа он не получит, он всадил еще две пули в лоб, после чего тело рассыпалось в пыль.

Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что ее нигде нет. Он не мог ни почувствовать ее, ни услышать биение ее сердца. Что, черт возьми, с ней случилось? Эта мысль пронеслась у него в голове, пока он искал ее. Увидев перед собой дезориентированную землю, он нахмурил брови. Пройдя вперед, он обнаружил тень в речной воде.

Поняв, что это Хайди, он нырнул в воду и вытащил из воды ее обмякшее тело. Положив ее на землю, он проверил пульс, который оказался в норме. Подозревая, что она выпила много воды, он надавил на ее грудь, чтобы выпустить воду из ее тела. Когда она начала откашливать воду, он вздохнул с облегчением. Он помог ей сесть и стал растирать ей спину, пока она кашляла. Ее лицо было бледным, а глаза потерянными.

- О чем ты думала, когда зашла так далеко? Что, если я не найду тебя?

Вместо того чтобы утешить ее, он выругался, когда она успокоилась. Хайди внезапно оказалась в его объятиях, и глаза ее расширились:

- Черт, ты напугала меня до смерти. Серьезно, о чем ты думала? И ради дурацкой книги. Так хлопотно, - услышала она его слова.

- Мне очень жаль, - не зная, что еще можно сказать в данный момент, извинилась она.

Когда Николас отстранился, он провел рукой по ее лицу и спросил обеспокоенно:

- С тобой все в порядке?

Хайди почувствовала, как невидимые струны в ее сердце снова натянулись, когда его темно-красные глаза заглянули в ее глаза. Когда струны оборвались, она поняла, что попала в серьезную беду.