"Неужели нужно было заходить так далеко?" спросил Уоррен, сложив руки на груди и облокотившись на неровную стену.

"Я думаю, что это очень достойное наказание", - ответил Николас, вся его передняя часть была забрызгана кровью. Не его кровь, а кровь человека, который стоял перед ним.

У мужчины была прикована только одна рука, а вторая была свободна, так как лорд вогнал старую ржавую пилу, которую он держал в руках, в предплечье мужчины, отрубив руку от его тела. В результате кровь брызнула на землю, на белую чистую рубашку лорда и на его лицо, которое он теперь вытирал рукой.

"А-а-а!!! А-а-а! Аргх", - полувампир страдал от боли при потере руки.

"Похоже, ему больно", - серьезно пробормотал Лорд, и измученный вампир в ярости поднял голову.

"Ты смеешь смотреть на меня сверху вниз?! Ты только подожди, ублюдок. Тебя ждет смерть, страшнее которой ты никогда не слышал. Ад ждет тебя!" - прокричал человек между ударами пана.

"Это и есть ад, - ответил господин, доставая из кармана платок и вытирая им лицо, - ты, должно быть, действительно бредишь, если думаешь, что рай и ад существуют. Не удивительно, что ты полувампир. Не бойся, будучи вампиром, ты так просто не умрешь. Но ты не совсем вампир, поэтому ты будешь медленно ощущать жжение железа, прежде чем твои кости начнут плавиться и ржаветь, как этот металл. Разве это не чудесно?" - спросил он в восторге.

"Ах ты, чертов кусок-"

Николас медленно провел пилой по руке мужчины, как будто проводил ножом по торту, который нужно было нарезать.

"Ты должен быть осторожен в выражениях. Или вам трудно понять, в каком состоянии вы находитесь? А. Может быть, вы все еще в шоке? Давайте дадим человеку необходимое пространство", - сказал Николас охранникам и Уоррену и вышел из камеры, бросив на грязную землю испачканный кровью карманный платок.

Добравшись до особняка, Хайди не сомкнула глаз. Она ворочалась в постели до тех пор, пока луна не поднялась высоко, и, наконец, села, чтобы налить себе воды в стакан. Сделав несколько глотков, она встала и направилась к открытым дверям балкона. Стоя на пороге балкона, она увидела, как деревья колышутся от ветра, шелестят друг о друга, и тихий шепот исчезает в проносящемся по земле ветре.

Вспомнив, что произошло на званом вечере, она задалась вопросом, почему этот человек напал на лорда. Впрочем, это была не единственная мысль. Ей показалось, что этот человек был крайне безмозглым, раз ударил лорда ножом, когда в той же комнате было столько других вампиров. Может быть, он хотел напасть неожиданно, подумала она. Жаль, что сюрприз не удался. Уоррен и лорд, должно быть, забрали мужчину для допроса, так как она видела, как лорд уводил мужчину куда-то в лес. Подумав о лорде, она поинтересовалась, все ли с ним в порядке. Это напомнило ей ту ночь, когда они впервые встретились. Она подумала, все ли с ним в порядке, ведь перед тем, как они ушли с вечеринки, она видела пятна крови на его рубашке. Неосознанно она беспокоилась за его здоровье.

Все еще стоя на границе, она заметила фигуры, приближающиеся к особняку. Это были Уоррен с лордом Николасом. Казалось, они говорили о чем-то серьезном, так как лорд имел серьезное выражение лица, разговаривая с Уорреном. Хайди так привыкла смотреть на улыбку лорда Николаса, что его лицо, которое он сейчас украшал, отвлекло ее от мыслей о том, что герцог попросил ее сделать. У нее пересохло в горле от ожидания того, что она должна была сделать. К счастью, стоя издалека, она не заметила испачканной кровью одежды лорда.

Она не хотела, чтобы на ее руках было убийство, не то чтобы хотела или могла. Каким бы ангельским ни казался лорд, это не означало, что он обладал теми же ангельскими качествами. Выражение его лица сейчас было живым тому подтверждением. Она не успела даже попытаться, как была уверена, что погибнет. А еще она беспокоилась о герцоге. Если она пойдет против него, одному Богу известно, что случится с Говардом или с ней. А еще была ее сестра Нора. Как бы грубо или жестоко она ни обращалась с Хайди, она все равно оставалась сестрой, которая выросла вместе с ней. Мысль о том, что произошло в особняке Скэтлоков, пугала ее. Нахлынули нежелательные воспоминания, и она плотно закрыла глаза, надеясь, что они уйдут.

Открыв глаза, она увидела, что мужчины все ближе подходят к особняку. Ни с того ни с сего взглянув на лорда Николаса, она повернулась за большую колонну, прячась от посторонних глаз.

"Что такое?" услышала она вопрос Уоррена. Почему она пряталась, как воровка? Хайди ударилась головой о стену.

"Кажется, я только что видела кошку", - ответил лорд.

"Я не думаю, что у нас есть один, Ник. Только не говорите мне, что вы планируете его приобрести?"

"Кто знает. Это была симпатичная маленькая кошечка".

"Неужели характер лорда Александра окончательно испортился после Хэллоу. У тебя уже есть Тоби...", - услышала она, как разговор прервался, когда они вошли в особняк.

Хайди не знала, почему она сделала то, что сделала сейчас. Даже если он был вампиром, это не означало, что она должна была опасаться его, спрятавшись за колонной. С кем она шутила, он был чистокровным вампиром, которого она чаще всего не могла ни прочитать, ни понять. Этот человек был неразрешимой загадкой. Она смотрела на раскинувшийся лес, наслаждаясь тихой ночью в одиночестве. Где-то между тем, как она возвращалась в Бонлэйк, она поняла, что это место показалось ей гораздо более спокойным, чем то, которое она проводила у себя дома. Она должна была догадаться, что произойдет нечто подобное. Оказаться в центре спора между людьми и вампирами.

Ей было не по себе, когда она думала о будущем. Счастье в ее жизни сейчас было чем-то надуманным, и где-то в глубине души мысль о том, чтобы оставить все позади, все еще привлекала ее. Но даже если бы она и захотела бежать в этот раз, это было бы нелегко. На этот раз искать ее будет не только семья, но и лорд Николас, и Уоррен, и Совет. Она была словно загнана в угол и не могла найти выход из него.

Готовая вернуться в постель, она обернулась, чтобы только задохнуться и удариться затылком.

"Извини, если удивил тебя", - сказал лорд Николас, прислонившись спиной к перилам.

"Как вы сюда попали?" Она посмотрела на дверь, которая была заперта с момента ее появления.

"Двери - не единственный способ проникновения, дорогая. Ты живешь в стране вампиров, и тебе нужно не забывать запирать не только двери, но и окна", - ответил он, не отвечая на ее вопрос напрямую. Значит ли это, что он прыгнул с земли на ее балкон? Она скептически посмотрела на него, но тут ее взгляд упал на окровавленную рубашку, на которую она не обратила внимания. Оглянувшись, мужчина никак не прокомментировал ее вопросительный взгляд.

Если Уоррен и он пришли после разговора с незваным гостем, напавшим на лорда, это означало, что они не так уж легко обошлись с этим человеком. Было бы просто чудом, если бы он остался жив. Она часто слышала о том, что высокопоставленные вампиры плохо относятся к предательству. Неважно, мужчины это были или женщины, людей наказывали немедленно. От этой мысли у нее пересохло в горле. Она шла по одинокой ниточке, которая могла оборваться в любой момент.