Большинство вампиров, которых Хайди встретила сегодня, на самом деле были далеко не смиренными и добрыми, хотя улыбки были взаимными, их выражения быстро становились безвкусными, когда Уоррен покидал ее сторону.

Она впервые осознала, что ночные существа не так ценны, когда речь идет о людях, и Хайди убедилась, что их отношение ее не смущает. На другом конце зала она заметила женщину по имени Леттис с принужденной улыбкой на лице, в то время как ее муж стоял рядом с ней и разговаривал с какой-то парой. Похоже, ее тоже не обошли стороной, когда речь зашла о том, что некоторые из их гостей относятся к людям с неприязнью. В одном конкретном случае, когда Леттис осталась одна на минуту, пожилой вампир подошел поговорить с ней, заставив ее побледнеть, пока ее муж не вмешался и не взглянул на мужчину. Хайди была лишь зрителем, который только видел, но не слышал, о чем шла речь, так как она стояла далеко от них.

Когда пришло время покидать особняк Майерсов, Хайди спокойно стояла и ждала, пока Уоррен и лорд Николас закончат разговор с Рисом Майерсом о налоге, которым были обложены деревни и близлежащие города. Дождь на время прекратился. Его жены Леттис нигде не было, и казалось, что она ушла из зала раньше, чем Хайди успела попрощаться. После того как они вернулись в зал, где все присутствовали, она не разговаривала с хозяйкой дома.

Хотя она сказала себе, что это то, что она должна принять как свою жизнь, ей было немного странно знать, что она собирается выйти замуж за вампира и находиться в среде, где вампиры смотрят на людей свысока, не то чтобы это ее сильно беспокоило. Были и другие вещи, которые беспокоили ее на задворках сознания, и она не знала, что делать в будущем, когда на нее будут навешивать вопросы и ярлыки.

Спрятав зевок, который чуть не вырвался наружу, Хайди позволила своим глазам блуждать по дому и обнаружила, что несколько окон открыты, а ветерок, дующий немного выше, чем на земле, заставляет занавески развеваться. Окна были очень большими, как и в особняке лорда Николаса, и она задалась вопросом, были ли они такими же в большинстве домов вампиров. В ее семье окна были поменьше, с вертикальными и горизонтальными решетками, как и в доме герцога, который она посещала.

Услышав, что в разговоре прозвучало ее имя, она оглянулась на мужчин и увидела, как мистер Майерс кивнул головой в знак согласия с тем, что сказал один из них.

— Я думаю, это отличная идея. Возможно, Леттис будет скучно оставаться в особняке, и небольшая компания пойдет ей на пользу, - сказал мистер Майерс, нахмурив лоб.

— Я пойду попрошу кучера приготовить карету, - оправдывался Уоррен, уходя, и как раз когда Хайди собиралась последовать за мужчиной, ее остановил мистер Майерс.

— Мисс Кертис, надеюсь, вы не против составить компанию моей жене. Она очень сдержанная женщина, даже когда дело касается ее собственного мужа. К сожалению, у нее нет друзей, с которыми она могла бы поговорить, что делает ее еще более уединенной.

— И я задаюсь вопросом, чья это вина, Рис?

Хайди услышала смешок лорда Николаса, заставивший Риса бросить на него сухой взгляд, после чего он сказал.

— Ты узнаешь, когда пройдешь по тому же пути, что и я.

— Я не собираюсь идти по нему. Это путь, который выбирают только глупцы.

— Умный дурак, - рассмеялись Рис и лорд Николас, и Хайди не была уверена, показалось ли ей это смешным, потому что ей казалось, что оба мужчины смеются над какой-то внутренней шуткой, которую невозможно было рассказать.

Когда подъехала карета, Хайди попрощалась с мистером Майерсом и направилась к карете. Лорд Николас еще не сел, он стоял рядом с Рисом и разговаривал с ним.

— Вам необходимо сжать женщину? Я уверен, она будет счастлива, если вы позволите ей время от времени навещать свою семью, а не держать ее в клетке в особняке, - негромко произнес Николас, видя, как Уоррен помогает Хайди забраться в карету. Девушка наступила на переднюю часть своего платья и теперь подтягивала его, чтобы поместить ноги в карету, но не раньше, чем его кузен неловко улыбнулся. Неуклюжая, мысленно подумал лорд Николас.

— Легче сказать, чем сделать, Николас, и это для ее же блага... и моего", - ответил Рис, заметив, как Николас поднял бровь. Затем мужчина вздохнул:

— С чего ты взял, что я позволю ей связывать себя с этими ничтожными людьми, которые, не знаю, что за чушь или идиократия, настроены против нашего рода?

— И изолировать ее - это решение?

— Я знаю, что нет, но если это отдалит ее от семьи или человека, в которого она была влюблена, то так тому и быть, - резко сказал Рис, когда цвет его глаз замерцал, - Так ей будет легче начать новую жизнь, чем прозябать в чем-то бесплодном.

Хотя люди часто говорили в обществе о том, что вампиры лишены эмоций и не имеют души, это утверждение было справедливо не для всех из них. Как бы ни были большинство из них безжалостны, были и те, кто чувствовал все слишком глубоко, и в основном это относилось к тем, кто создавал душевные связи со своими партнерами. Любовь вампиров была намного глубже, чем у людей, и у каждого из них был свой способ показать это.

— Мне придется послать кого-нибудь, когда Леттис будет встречаться с мисс Кертис, - Рис помассировал виски, на что Николас положил руку ему на плечо.

— Не стоит этого делать. Я пытаюсь сказать, что если дать ей немного воздуха или заставить ее думать, что у нее достаточно пространства для дыхания, то можно без труда завоевать ее внимание и доверие. В конце концов, разве не к этому все сводится?.

Николас улыбнулся:

— Я пойду. До скорого.

— Хм, до скорого, - кивнул Рис. Он увидел, как карета стартовала, звук колес становился все более отдаленным, пока не исчез из виду.

Как только Хайди и остальные добрались до особняка, Хайди пошла в свою комнату, чтобы снять ужасно тесное платье. Наконец-то она смогла вздохнуть, набрала в легкие большое количество воздуха и выпустила его со вздохом облегчения. Увидев, что на кровати уже лежит платье, она переоделась в него и вспомнила, что сделал лорд Николас, когда они были в доме мистера Мейерса. Взяв платье, она повернула его перед собой и увидела, что две нитки оборвались. К счастью, в петлях были узелки, которые не позволили ему распустить всю нить.

Он мог бы сделать это, не испугав ее и, возможно, избежав объятий, заставив ее отвернуться. Она чувствовала себя смущенной этим действием, ни один мужчина никогда раньше не обнимал ее таким образом. Она впервые оказалась в объятиях мужчины. Что, если бы их тогда кто-нибудь застукал? Неужели он не беспокоился об этом? Хотя она знала, что не сделала ничего плохого, и лорд Николас только помогал ей, для человека, наблюдающего за ними, это выглядело бы не иначе как интрижка, которая могла обернуться скандалом. Но она сомневалась, что это причинит ему какой-либо ущерб, потому что он казался человеком, который не беспокоится о таких вещах.

Одна из его рук крепко обхватила ее за талию, не нежно, но твердо, чтобы она не двигалась, так как его рука оборвала веревку на ее спине. Тряхнув головой, чтобы прогнать эти мысли, она взяла платье, положила его на стул и открыла ящики и шкаф, чтобы найти швейную машинку для починки порванной нитки. Не найдя ее, она попросила одну из служанок принести ее, и та без вопросов принесла, оставив ее одну в комнате. Продев нитку в иголку, она притянула платье поближе к себе и начала его зашивать, и только она начала, как внезапный стук в дверь напугал ее, уколов иголку о палец.

— Ой! - прошептала она, не выпуская иглу и платье, чтобы открыть дверь, которую закрыла.

— Мистер Лоусон. То есть Уоррен, чем я могу вам помочь? - удивилась она, увидев его у своей двери.