Услышав что сказал Николас, Хайди кивнула головой, понимая почему империя называлось Бонлэйк*.

- Озеро по настоящему было сделано из костей?

Ее глаза были прикованы к дымчатой земле. Для нее это выглядело словно облака, сдерживающие молнию, грозящие выйти наружу. Единственной разницей было то, что облака были серыми, а дым, находящийся здесь был чернильного оттенка.

- Я никогда не видела ничего подобного. Каковы остальные чудеса империи?

Наконец она отвела свой взгляд от земли на того, кто стоял позади нее.

- Я.

Был его простой ответ.

- Вы ставите себя очень высоко, милорд.

- Ах, похоже, мы не согласны с этим.

Сказал он, сузив глаза на нее, в то время как он улыбался.

- Я никогда не говорила подобного!

Она быстро ответила. Лорд был своеобразным человеком. Он определенно был единственным в своем роде во всей вселенной. Самовлюбленный лорд, подумала Хайди про себя.

- Вы не ответили на мой вопрос. Об озере.

- Дым и туман, которые ты видишь — это останки покойного. Животные, люди, вампиры, полувампиры, чистокровные вампиры, — перечислил он, — большинство существ, которые были или умерли, привозятся и выбрасываются сюда.

- Выбрасываются? Но почему мертвые не имеют права на почетное захоронение?

Ее брови вопросительно нахмурились.

- Они есть. Видишь ли, устроить достойное захоронение для так называемой загробной жизни здесь непросто. Ты сможешь обнаружить, что в этой империи очень мало могил, и могилы имеют свою собственную иерархию. Чистокровные и другие вампиры не хотят, чтобы их хоронили рядом с низшим существом.

- Ты шутишь...

Пробормотала она, пораженная его словами. Как бы то ни было, люди и вампиры классифицировали себя в разные классы в обществе, но подумать только, что это продолжалось даже после смерти. Она разочарованно покачала головой.

- Самые нижние могилы обычно переносят на другое кладбище, а затем привозят сюда, когда человек не может заплатить за место.

- Ты сказал, что в озере есть и чистокровные вампиры.

- Да. Возможно, ты хорошо знаешь, что не все люди хороши. В нашем обществе есть и хорошие, и плохие люди, — он сделал паузу на несколько секунд, прежде чем продолжить, — мужчины и женщины, которые не могли следовать правилам и нормам империи, вели себя как преступники, а также пошли против господства сюда часто присылают. Не беспокойся об этом. Считай, что это скорее ритуал, который происходил веками, — сказал Николас.

- Значит, для этих душ нет загробной жизни.

Пробормотала она себе под нос.

- Однажды, когда человек шел по берегу, на следующий день сообщили, что он пропал без вести. Как ты думаете, что с ним случилось?

Спросил он ее, глядя на ближайший дым, который пытался подкрасться к ним поближе.

- Не упокоенные души отомстили ему?

- Нет, глупышка. Случилось так, что он пошел в местный бар и потерял сознание после прогулки по этому прекрасному берегу.

Хайди, которая с предельной серьезностью слушала его слова, закатила глаза от неожиданного поворота в его рассказе.

- Но это не то, чего я добивался. Хотя я лично не исследовал озеро, ходят слухи, что земля — это бездонная яма. Лучше не подходить близко к дыму, потому что, как ты упомянула, в озере есть души, которые не прошли мирно через этот мир.

- Я не знаю, нахожу ли я это увлекательным или жутким.

Наконец улыбнулась она. Может быть, это было и то, и другое. Даже при своей тревожной истории дымный туман пленял ее глаза. Восточная империя, конечно, была единственной в своем роде вместе с лордом.

Николас посмотрел на девушку, которая теперь стояла рядом с ним и смотрела на зачарованное озеро. Ему было приятно видеть, что у женщины наконец-то переменилось настроение. По его мнению, женщины, которые плачут, доставляют хлопоты и большие хлопоты, которых он обычно избегал. Он не любил вмешиваться в такие ситуации, если только у него не было скрытых мотивов.

С тех пор как он встретил Хайди, она всегда относилась к нему как к нормальному существу. Он задавался вопросом, проигнорировал ли человек тот факт, что он был лордом, и не забыл ли он о чистокровном вампире. Может быть, это было из-за обстоятельств, с которыми они столкнулись в начале, что заставило девушку проигнорировать это. Но затем девушка проигнорировала большую часть его слов, что заставило его дразнить и говорить с ней больше, чтобы проникнуть ей в голову. Он часто погружался в физические отношения с женщинами, и не имело значения, принадлежали они к высшему или низшему классу. Он наслаждался этим так же, как пить кровь. И то, что он считал Хайди развлекательной, с которой у него не было физических отношений, было для него чем-то новым.

- Я не знала, что скажу это, но, — она повернулась, чтобы посмотреть на него, его черты были четкими и четкими, как у отлитой статуи, созданной для совершенства, — временами ты странно добр. В конце концов, ты можешь быть хорошим человеком, — прокомментировала она.

Лорд не ожидал, что она скажет ему что-то подобное, особенно то, как выразился его дворецкий, — издевательство над ней. На первый взгляд она выглядела средне. Ничего необычного. Но если вглядеться в ее лань такими глазами, как он, то можно было найти в ней что-то прекрасное и редкое. Он задавался вопросом, было ли это потому, что где-то она отражала его.

- Спасибо, что привел меня сюда, — он склонил голову набок, услышав ее слова, — я думаю, что до сих пор гуляла бы одна, если бы ты не пришел.

- Не упоминай об этом. Я рад, что нашел тебя в безопасности. В лесу никогда не бывает безопасно гулять одному, особенно ночью.

— Ты говоришь о черных ведьмах?

- Угроз гораздо больше, чем просто черные ведьмы в глухом лесу. Я уверен, что ты знаешь, что в Бонлэйке больше вампиров, чем в других землях. Привычные условия созданы природой для поддержания нашего образа жизни.

Хайди не была уверена, поняла ли она это, потому что почувствовала, как его слова пронеслись прямо у нее над головой. С обеих сторон ее висков образовалась небольшая ноющая головная боль, и она подняла руку, чтобы коснуться ее.

- Пошли?

Спросил он ее, кивнув головой. Она последовала за ним туда, где они оставили лошадь.

Хайди не знала, почему лорд заставил ее сесть перед ним на лошадь, а не сзади. Он боялся, что она упадет? Она не знала, что у лорда хватило ума попытаться подбодрить женщину, как она сама. В конце концов, он был не так уж плох. Когда они уже собирались стартовать с белой лошадью, поднявшей передние ноги, Хайди чуть не потеряла равновесие, если бы не Николас, схвативший ее сзади за талию. Его сильные руки крепко обнимали ее. Она не замечала этого до прихода к озеру, но теперь, когда ее эмоции наконец улеглись, она почувствовала, как его грудь прижалась к ее спине. Она попыталась сосредоточиться на пути впереди них, но это было трудно, сидя так близко к лорду. Ее сердце начало колотиться в груди, делая ее текущее состояние более осознанным.

Когда они добрались до особняка, Хайди склонила голову и ушла в свою комнату. Утром Уоррен принес ей искренние извинения, которые она приняла. Она не знала о нем всего, но могла сказать лишь то, что хотя Венеция Лоусон и была матерью Уоррена, этот человек не был похож на нее. Отец Уоррена был человеком, который скончался несколько лет назад. По нескольким взглядам и разговорам между сыном и матерью она поняла, что Венеция была доминирующим вампиром.

Как и многие вампиры, которых она встречала, он казался холодным, но очень уважительной личностью. Он был вежлив круглые сутки, обязательно спрашивал, есть ли у нее проблемы, поела ли она или как идут ее занятия. Создавалось ощущение, что она была работой, которую он проверял каждый день. Шли дни, она все больше времени проводила с Уорреном. Однажды она пошла в совет и ждала его возле здания, прежде чем отправиться в город своего отца и на чаепития, на которые они были приглашены. Из-за этого она меньше видела лорда. Находясь в особняке, ее глаза обычно искали, что его нигде нет. Она не понимала этого раньше, но теперь она тайно скучала по его компании, хотя никогда не говорила ему об этом. Он начал ей симпатизировать, на их бессмысленных препирательствах и разговорах, которые помогли ей понять вампиров.

*П.П./ Bonelake: bone - кости, lake - озеро.