"Ты в порядке?" - спросила она, застав его врасплох, - "Я имею в виду, что тебя... ранили", - Хайди провела рукой по животу, чтобы подчеркнуть свои слова, на которые смотрел лорд.

"Да", - ответил он, одарив ее мягкой улыбкой, которую он дарил в основном другим.

"А что это был за человек?" - спросила она с любопытством.

"Просто случайный посетитель, можешь не беспокоиться. Такие мужчины часто приходят ко мне, и это делает мою жизнь интересной", - заявил он. Увидев, что она открыла рот, чтобы что-то сказать, и закрыла, он сказал: "Не надо сдерживать себя словами. Говори".

"Я думала, что ты чистая книга в общении с окружающими тебя людьми. Мне кажется довольно странным, что ты можешь кому-то не нравиться", - озвучила свои мысли Хайди. Хотя она знала, что у этого человека характер на восемьдесят градусов, и он регулярно менялся то в одну, то в другую сторону, он был известен как добрый и мягкий человек. Как говорили о нем в ежедневных бюллетенях, он был белым принцем четырех империй. Не слишком ли далеко они зашли, назвав его человеком-ангелом?

"А, я и сам согласен. Я хороший мужчина с хорошими намерениями. Но, видишь ли, иногда люди просто не любят тебя, даже если у тебя хорошие намерения", - разочарованно пожал он плечами. Николас увидел, что она смотрит на него осуждающим взглядом, и сменил тему: "Уже одиннадцать. Не можешь уснуть?" - спросил он ее.

"Хм", - кивнула она головой в ответ. После нескольких секунд молчания она спросила: "Тебе что-нибудь нужно, лорд Николас?"

"Не особо. С тобой трудно разговаривать, когда Уоррен постоянно отнимает у все твое время. Я подумал, что сейчас самое подходящее время, особенно когда ты несколько минут назад играла в прятки", - услышав это, Хайди опустила глаза, кровь прилила к щеке. Она была не просто прохожей женщиной, а женщиной, которая должна была выйти замуж за его кузена. Может быть, у него временная потеря памяти после удара ножом?

Она остановилась, когда лорд выпрямился и стал приближаться к ней.

"Ты чувствуешь мое присутствие?"

"С чего бы это, милорд. Я не думаю, что сделала что-то плохое, чтобы меня бояться, - спросила она, скорее удивленная его поведением, - И конечно, я буду проводить время с Уорреном, потому что выйду за него замуж".

"Ты права", - согласился он, но не прекратил идти, пока не дошел до места, где она находилась.

"Что ты делаешь?" - спросила она. Инстинктивно она закрыла глаза, когда его рука попыталась дотянуться до ее лица.

"Почему ты заикаешься, дорогая?" - спросил он, понизив голос до сиплого, заставив ее вздрогнуть, когда он заговорил над ней. Хайди почувствовала ржавый запах крови, исходивший от его одежды, и открыла глаза, чтобы встретиться с его темно-красными глазами.

Ее жених был симпатичным мужчиной со спокойным и уравновешенным характером, но этот - прямо перед ней, - с паузой подумала Хайди, когда они продолжали смотреть друг на друга под лунным светом и тихим ветерком. Этот мужчина был далеко не стабильным, он был из тех, кто способен посеять хаос.

Лунный свет отбрасывал тень на его черты, на гладкую острую челюсть, крепко сжатую грешными губами, которые вместе с лестью сплетались с ложью. Его каштановые волосы казались черными в ночи, взъерошенными и неухоженными, по ним нужно было провести пальцами. Словно прочитав ее мысли, он провел рукой по волосам, которые были откинуты назад и падали только на лоб. Она почувствовала, как в груди непроизвольно натянулись струны, и поняла, что должна отступить, пока в ее сознании не произошло нечто запретное.

"Я... пожалуй, пойду спать", - пробормотала она, отстраняясь от него, и сердце ее с каждой секундой начинало учащенно биться. К счастью, лорд больше не стал ее дразнить и пожелал ей спокойной ночи, оставив спать.

Когда Хайди оказалась под одеялом в своей постели, а двери и окна были плотно закрыты после слов Николаса, она почувствовала, что еще больше зарывается в кровать от мыслей, которые крутились в ее голове.

"Я ненавижу его!" - раздался под одеялом приглушенный голос.

При каждом удобном случае он дразнил ее, снова и снова испытывая на прочность ее расшатанные нервы, пока она не оцепенела перед ним. Неужели он решил превратить ее жизнь в ад? Обычно девушка беспокоилась о свекрови, но в данном случае ей пришлось иметь дело с кузеном ее жениха, самим лордом. Струны в ее груди продолжали тянуться, как кукловод, пытающийся дернуть за ниточки куклу. Она тихонько похлопала себя по груди, говоря себе, что она только начала и удивляется всему. Половина женщин в империи так себя чувствовала, и в этом не было ничего плохого. Это нормальная реакция, сказала она себе, очень нормальная здоровая реакция, потому что повелитель был красивым мужчиной.

Прошло несколько дней, и она получила от Уоррена сообщение, что его мать пригласила их домой, в связи с чем они отправились в особняк Лоусонов, находившийся в часе езды от особняка лорда. Сначала Хайди подумала, что это только они, но, увидев в гостиной несколько женщин-вампиров, поняла, что у них гости.

Мать Уоррена, Венеция Лоусон, была чистокровным вампиром. После смерти мужа-человека она взяла весь бизнес Лоусонов в свои руки. По внешнему виду она не была похожа на человека, у которого был бы сын, достигший брачного возраста. Она была худощавого телосложения, среднего роста. Ее тонкие брови были неестественно высоко подняты, что заставляло Хайди настороженно смотреть на эту женщину. От нечего делать Уоррен вышел из дома, оставив ее с матерью. Хайди была рада, что взяла уроки у дворецкого, так как этикета было слишком много, когда речь шла о принадлежности к социальному классу. Сев прямо, как столб, она нацепила на лицо улыбку и вежливо заговорила с каждым из них, а когда они начали обсуждать вещи, о которых она не имела ни малейшего представления, ей показалось, что она живет в колодце.

"Вы слышали о резне, которая произошла на севере?" - заговорила одна из женщин тихим голосом.

"Это должно было случиться", - прокомментировала другая, - "Вырезав половину города, в котором жили сотни семей вампиров, чего же они ожидали".

"Не могу сказать, что я не согласен с этим. Люди сглупили, развязав войну", - добавил первый, кто поднял эту тему, не успев понять, что среди них есть человек.

"Ты уже была на Восточном балу, дорогая?" - спросила одна из подруг Венеции, выглядевшая старше остальных, которая сидела напротив нее за небольшим столиком, накрытым посередине. Она покачала головой, впервые услышав об этом. Решив ответить дипломатично, она ответила,

"Извините, но я не знаю. Мои родители оберегали меня все эти годы, чтобы я могла испытать такие вещи".

"Твои родители, должно быть, не доверяют тебе. Что ты натворила?" - неожиданно прозвучали слова, которых она не ожидала от сидящей рядом женщины.

"Что?" растерянно спросила Хайди.

"Я серьезно, ты должна была что-то сделать, чтобы они посадили тебя на жесткий поводок..."

"Извините. То, что родители не выпускают ребенка, не имеет никакого отношения к тому, совершил ли он ошибку или нет".

"Пожалуйста", - рассмеялась женщина, - "Как старшая здесь, я могу поручиться, что ты уже могла сделать".

"Леди Блуа, вы должны..."

"Хайди", - строго предупредила Венеция со своего места.

"Но она..."

"Достаточно, Хайди. Не могла бы ты сходить за горничной из кухни", - вежливо попросила Хайди леди Венеция. Скрежеща зубами, Хайди встала и пошла за горничной.