Хайди проснулась от щебетания птиц за окном. Она подняла руку, чтобы скрыть зевок, вырвавшийся изо рта. Оттолкнув одеяло, она порывисто села. Вчерашняя лихорадка наконец-то прошла, и теперь она чувствовала себя гораздо лучше. Подойдя к балконной двери, она обеими руками распахнула ее, впустив в комнату солнечные лучи, которые осветили все помещение.

Как и в случае с лихорадкой, темные облака исчезли, и бескрайнее небо простиралось до самого горизонта, касаясь леса. Продолжая идти, она положила руку на перила балкона и услышала, как маленькая птичка, напевая свою утреннюю песенку, щебечет во весь голос. Не желая пугать птичку, она тихо стояла и смотрела на нее. С тех пор как умерла ее мать Хелен, о ней некому было позаботиться. Ее лихорадочные ночи всегда были одинокими, и ей приходилось справляться с этим в одиночку, одновременно занимаясь домашними делами. Из-за лихорадки Хайди не могла вспомнить все события прошлой ночи, но это не означало, что она не чувствовала, как лорд держит ее в своих объятиях. Она была уверена, что это не сон, но все же сомневалась, что именно произошло и насколько это было ее воображение.

Не Уоррен, а Николас приехал после возвращения в особняк. Обхватив руками перила, она опустила взгляд при мысли о лорде Николасе. Птица, которая пела, внезапно вспорхнула с дерева.

Услышав шум кареты и стук копыт лошадей, она увидела, как лорд и дворецкий выходят из особняка. Лорд Николас был в свежей одежде, его волосы были аккуратно уложены, в отличие от предыдущей ночи, когда они были растрепаны. Заинтересовавшись, куда направляется лорд, она продолжала смотреть на него, пока тот разговаривал с дворецким. Когда кучер открыл перед ним дверцу кареты, он, словно зная о ее присутствии, остановился, обернулся и посмотрел на нее, стоящую на балконе.

При одном взгляде на него она почувствовала, как ее сердце заколотилось в груди. Они смотрели друг на друга, и в их взглядах застыло время, остановившись на мимолетный миг. Отвернувшись, он что-то сказал дворецкому, тот кивнул, поклонился и зашел в карету.

Когда наступило время завтрака, Хайди решила поесть в зале, а не оставаться в своей комнате. Уоррен, приехавший до ухода лорда, сопровождал ее за столом, хотя и не стал ничего есть, сказав, что не особенно голоден. Тем не менее он сидел с ней, пока она не закончила трапезу. Убедился, что ей стало лучше, и извинился за то, что не смог прийти раньше.

«Я не знаю, что можно и что нельзя есть во время и после лихорадки. Но я посетил доктора, прежде чем отправиться сюда. Он дал мне список того, что нужно делать, и вы будете питаться по предписаниям в течение нескольких дней, пока мы не убедимся, что вам лучше», - сообщил ей Уоррен.

Хайди не знала, стоит ли благодарить его, ведь она совсем не была благодарна. Она не знала, почему он вдруг стал таким старательным после ее возвращения из Вовилля. Намерения у него были добрые, но доводить все до совершенства - не самое лучшее занятие. Пока что ей было предложено оставаться в особняке и никуда не выходить. Сначала она подумала, что он шутит, но на мгновение забыла, что Уоррен никогда не шутит. Он был не из тех, кто говорит с сарказмом.

Она подумывала навестить Леттис, но с этим пришлось повременить. К счастью, Уоррен остался с ней, помогая ей с учебой, которую обычно брал на себя Стэнли. Уоррен был снисходительнее главного дворецкого и не торопился убедиться, что она все поняла. Перед полуднем они вдвоем прогулялись по особняку. Уоррен представил ей все картины, висевшие на стенах.

«Они выглядят очень реалистично», - пробормотала она, проводя рукой по одной из картин.

«Несмотря на то что им уже несколько столетий, краски сохранились. Это сделал один из знаменитых художников того времени, полувампир. Одаренный, не так ли?» - спросил он, и она кивнула в знак согласия.

«Это дар. Запечатлеть человека в одном кадре холста».

Они прошли по коридору, свернув направо, она наткнулась на другую картину, которая располагалась в дальнем конце. Она не была экспертом в этой области, но по разным и разнообразным цветовым мазкам, использованным на ней, могла догадаться, что это не тот художник, который писал предыдущие картины, мимо которых они проходили. Это была картина, принадлежавшая чрезвычайно красивой женщине, которую она никогда не встречала в реальной жизни. Была ли она настоящей? подумала Хайди. Ее длинные каштановые локоны каскадом спускались по плечам до талии. У нее была нежная улыбка, не очень большая, но чего-то не хватало в картине. Как будто картина не была завершена. Под картиной не было указано ни одного имени.

«Кто это?» спросила Хайди, делая шаг ближе к картине, чтобы лучше рассмотреть ее и заглянуть в глаза женщины.

«Это леди Луиза Пероун. Она мать лорда Николаса».

Это его мать? Хайди не могла в это поверить. Конечно, между ними было небольшое сходство, но леди обладала тем очарованием и нежностью, которые обычно украшали лорда, когда они были вне дома. «Она прекрасна», - пробормотала она и повернулась к Уоррену: «Что с ней случилось?» Она никогда не слышала о его родителях, они никогда не упоминались, поэтому она не знала о них.

«Я и сам не уверен. Хоть я и его кузен, но это случилось через несколько лет после моего рождения. Так что я не уверена, но я слышал, что это была трагическая смерть, - сказала Уоррен, глядя на картину вместе с ней, - Никто не говорит об этом».

«Что вы имеете в виду?» спросила она, вопросительно нахмурив брови.

«Несмотря на то что Николас - лорд, в семье никто не говорит о леди Луизе. Моя мать была ее младшей сестрой, и она не говорит об этом. Несмотря на то что погибло много чистокровных вампиров, мои родственники не упоминают о ней. А лично я считаю, что совать свой нос в чужие дела очень невежливо, и поэтому никогда не пытался узнать, - честно признался он, и она понимающе кивнула, - Я тоже считаю, что есть вещи, в которых не стоит копаться. Потому что в этом мире есть вещи, с которыми мы не можем справиться или на которые не можем посмотреть. Поэтому мудро быть невежественным».

«Лорд Николас нарисовал ее?»

«Да. Николас - очень искусный художник. Не хотите ли посмотреть несколько его работ?» с улыбкой спросил Уоррен, отвлекая ее на другую тему.

«Конечно», - сказала она, бросила последний взгляд на даму и повернулась спиной, чтобы следовать за Уорреном.

Достигнув просторной комнаты, она обнаружила несколько подставок для холстов, которые уже были наполнены красками. Она была удивлена, что лорд Николас действительно хорошо рисует. Картины были самыми разными: от пейзажей до предметов вроде чайных чашек. Она улыбнулась, когда увидела картину, на которой главный дворецкий держит яблоко у щеки. Когда колокол из соседнего города громко зазвонил, Уоррен сказал,

«Я вернусь через несколько часов, Хайди. Пожалуйста, берегите себя до тех пор», - пожелал он ей, уходя.