Было восемь утра. В лучах проснувшегося солнца мерцал океан, по которому плыл на воздушной подушке Объект второго поколения.

Легитимное Королевство называло его Раш.

В Информационном Альянсе его официально именовали Гатлинг 033.

Он обладал функционалом амфибии, но больше подходил для сражений на суше. Хотя здесь это не имело значения. Королева моря пустит в ход все доступные способы нападения, чтобы испепелить любое судно или самолёт, которые осмелятся подойти ко Второй Венеции.

«На самом деле, даже если использовать вычислительную мощь Джульетты, виртуальное представление не так уж и впечатляет. Ему не хватает элегантности, которую способен создать лишь захват моих движений».

В свободное время Элитный пилот открыла несколько окошек, чтобы проверить запись онлайн-концерта, который крутили несколько дней. Девица через высокоскоростной канал связи анализировала реакцию людей на пение и танец.

«О, удивительно. Песни обсуждали активнее, чем танцы. О-хо-хо. Всё-таки милое и сексуальное — совершенно разные вещи».

Разумеется, девица могла предсказать исход.

Гатлинг 033 управлялся не только Элитным пилотом. Уникальный Объект в основном доверяли стратегическому ИИ под названием Джульетта. Перераспределяя ресурсы, он мог проводить крупные симуляционные вычисления.

Осталось лишь узнать, кто выслал Объект и каким он будет.

— О-хо-хо.

На губах появилась натянутая улыбка.

— Организация Веры? Да, Организация! Раз вы появились — о-хо-хо — мне вам показать ворота в ад?

— Ты о чём? Я здесь с гуманитарными целями, и чтобы не дать тебе перехватывать корабли на безопасном пути. Все мировые державы одобрили. Имей в виду, сука.

— Да-да. Официально всё так, верю. — Девица не повела и бровью. — Не знаю, в курсе ли ты об «истинной форме» Второй Венеции. Ты здесь помогаешь офицерам, которые во всё посвятили тебя, или ты всего лишь ведомая пешка?.. В любом случае, я не позволю тебе подойти. О-хо-хо. Покажи всё, что умеешь. Не каждый день тебя приглашает на приватный танец звезда!

Её враг использовал модель-амфибию на воздушной подушке, с довольно скучным дизайном: четыре прямоугольных поплавка собирались по два в большую панель. Единственная главная пушка — старомодная махина на правой стороне —стреляла металлическими снарядами. На левой стороне располагался большой контейнер с ракетами, а из главного корпуса тут и там торчали различные мелкие пушки, которые наделяли Объект обликом морского ежа или жёлудя.

Суммируя, Объект относился к первому поколению.

Информационный Альянс называл его «Порошковая Пушка 011».

В Легитимном Королевстве пошли иначе, там однажды упомянули Объект под названием «Железное Копьё», а в последние годы стали именовать по-другому.

А именно — «Консерватор».

Он действительно был старомодным, но при этом — непревзойдённым асом.

Гатлинг 033 обладал огневой мощью двух скоростных лучевых пушек Гатлинга, которые раскрывали себя во всей красе в океане без преград. Быстрые атаки превращались в цельное длинное лезвие, и простого взмаха на сто восемьдесят градусов хватало, чтобы рассечь большинство Объектов. Вот почему девица оставалась на воде, хотя та в какой-то степени ограничивала движения. Если удастся поразить врага до того, как он что-либо предпримет, то и бояться не придётся.

Но уверенность канула в Лету после первого же выстрела.

Как только Раш начал взмахивать главной пушкой, чтобы ударить по площади, Консерватор выстрелил из дополнительного рейлгана.

Вместо того, чтобы стрелять по самому Объекту, он пальнул по сочленению в основании главной пушки Гатлинга, как только та пришла в движение.

— Че...

Попадание не нанесло фатального урона.

Но удар всё же приподнял главную пушку Гатлинга 033. Линия огня сместилась, и горизонтальный взмах ушёл в молоко — прошёл прямо над Консерватором.

Обычно Объекты вели бой, обмениваясь выстрелами из главных пушек, но этот Объект подавил главную пушку врага выстрелом из второстепенной?

— Ты её отклонил?!

— Удивилась? Это лишь один из моих трюков.

Консерватор резко ускорился и понёсся в слепую зону Гатлинга 033. А тот хоть и годился как раз для боя на близких и средних дистанциях, всё же дал назад, лишь бы не дать оппоненту выбирать дистанцию. Увеличив расстояние, элитница взмахнула скоростными пушками уже иначе, слева направо.

Но по врагу не попала.

Порой Консерватор выстреливал из главной пушки в океан для создания стены воды перед собой, а порой пускал в ход поплавки, причём четыре поплавка группировались по два, а не соединялись в единый массив. По изначальной задумке одним из них могли упираться в воду или землю, чтобы совершать резкие развороты, а если специально утопить, а потом резко поднять, можно было откинуть корягу или смытый с корабля груз, как футболист накидывает мяч.

Само собой, главную пушку Гатлинга 033 стена воды или крупный обломок не остановили бы, но их хватало, чтобы отклонить её. Консерватор создавал едва уловимые перекосы, лишь бы в последний миг избегать атаки, которую якобы невозможно избежать.

Каждое его действие втаптывало гордость девицы в грязь.

— Ты!.. Но у тебя же первое поколение!

— К сожалению, у меня нет ни малейшего желания бросать старую модель. Её спроектировал мой павший друг, так что я заберу её с собой в могилу. Вопрос лишь в том, сейчас это произойдёт или лет через десять.

Ещё одна легенда, которая ходила вокруг него.

Объекты концентрировали в себе передовые военные технологии, потому обладатель более продвинутых разработок имел преимущество… Но старомодный пилот в одну каску разрушил устоявшуюся теорию. Элитник-ветеран упёрто игнорировал неугодные приказы, отвергал любые улучшения и закрывал глаза на современные тренды и желание армии что-нибудь оптимизировать. И всё ради данного павшему приятелю обещания.

Да.

Ему хватило навыков, чтобы заставить мировую державу сменить его кодовое название с Железного Копья на Консерватор.

Но как его именовала Организация Веры?

Кронос — владыка, который предшествовал Зевсу.

Первоначально название выбрали по другой причине, но теперь, по иронии судьбы, оно идеально ему подходило: он играючи сопротивлялся любым инновациям в военных технологиях и разрывал в клочья новейшие Объекты.

— Незачем тебе меня развлекать, Альянс.

— Кх.

Обладатель выдающихся инстинктов пилота показал ей когти.

— Я развлеку себя сам, с Кроносом. Совершенно неважно, кто передо мной.