Тем временем Хейвиа перепрыгнул через ограждение на мостике и приземлился на стальные балки, которые шли как на потолке спортивного зала.

Но братья по оружию не успели.

Конрад слишком долго провисел на каретке с ручками. Поднятый в воздух трос имел значение только натянутый, и в итоге солдат, всё ещё держась за ставшую бесполезной верёвку, исчез на фоне городских крыш, столь мелких при взгляде с высоты.

— Конрад!

— Нет времени на сантименты, Хейвиа! Вот и они! Гото… гх?!

Маркс не договорил, его маска покраснела изнутри, и Хейвиа услышал тихие выстрелы из пистолета. От того, насколько близко подобрался враг, у Хейвиа округлились глаза: противник шёл «снаружи» — со стороны раскуроченных взрывом мостиков и лестницы.

Приглядевшись, радарный аналитик рассмотрел врага.

Игрушечный дрон с четырьмя пропеллерами, камерой и боевым пистолетом, примотанным пластиковой лентой. В довершение к спусковому крючку присобачили тонкий вал.

Вот как враги узнали о гостях и активировали бомбы.

Засада получилась в духе Информальянса.

— Уроды!

Хейвиа вновь и вновь стрелял из карабина с глушителем, без проблем попадая в цель, но в отличие от живой мишени дрон после первого же попадания не рухнул. Хейвиа не знал, сколько надо потратить пуль, но не пожалел их, лишь бы наверняка сбить беспилотник.

Меняя магазин в карабине, солдат осмотрел оставшихся товарищей.

Маркс не двигался. Он сидел на стальной балке, вцепившись по-настоящему мёртвой хваткой.

Вряд ли тело удастся отсюда забрать, Но Хейвиа не мог его спихнуть вниз. Вместо этого он забрал армейские жетоны и запасные магазины, а затем сбросил его пистолет и карабин, чтобы уничтожить, хотя понятия не имел, полезет ли враг шмонать трупы.

Хейвиа остался один, хотя и не совсем.

Безмолвное, сводящее с ума одиночество норовило взять верх, но Хейвиа не сдавался.

— Эванс, прицепи камеру с монитором на тяжёлый пулемёт и смотри на меня. Если увидишь дроны возле башни, сбивай. И по мне не попади, — сказал он в рацию.

— Пойдёшь дальше?!

— По-твоему, если я зассу, меня кто-нибудь заберёт?! Вертолёт так близко к стене не подойдёт! Нет у меня выбора, баран!

Он находился на высоте двести метров, а до обзорной площадки оставалось ещё сто. Сложное переплетение стальных балок годилось для того, чтобы по ним взбираться, но по сложности это всё равно было сопоставимо со скалолазанием без экипировки.

— Всё хуже и хуже… Слава яйцам, я на скалодромах набил руку. А как бы я ещё за сисястой командиршей в ванной подглядывал?

Обе руки будут заняты, и карабин не получится нормально держать. Если появится новый дрон с пистолетом, зад Хейвиа нашпигуют миллионом пуль раньше, чем он дёрнется. Пришлось полагаться на поддержку Эванса.

Путь предстоял неистовый.

Дул мощный боковой ветер, да ещё и переменный. Что ещё хуже, временами налетала завеса из чёрного дыма. Эванс порой сбивал дроны из пулемёта, но все проблемы он этим не решил. Иногда Хейвиа замечали и взрывали заложенные бомбы над ним, после чего вниз летели, словно камни, обломки мостиков и лестницы. Солдату пришлось притормозить и укрыться между балками.

— Ну всё! Если эти сучары из Альянса не миленькие девахи, всех на месте перебью! Когда с ними закончу, будут как швейцарский сыр!

— Хейвиа, кто-то наклонился с обзорной площадки. Бородатый старик целится в твою сторону из автоматического дробовика!

— Ненавижу спо-о-о-о-о-ойлеры!

Заплаканный Хейвиа дёрнулся назад, спрятавшись от выстрелов, не таких скоростных, как из штурмовой винтовки или пистолета-пулемёта, но не менее смертоносных.

В рации раздался возбуждённый голос:

— Мне его снять?!

— Угомонись! Мы не знаем, сколько их там. Потеряем источник информации, если он один. Я уже почти у цели, ты давай обстреливай его, не давай двигаться, но не попадай!

Как и попросили, тяжёлый пулемёт обрушил шквал пуль в сторону обзорной площадки. Пули по размерам были как у крупнокалиберной винтовки, потому одно осознание того, что подобное пролетает рядом с головой, отнимало от жизни пару годков.

Остатки армированного стекла разлетелись вдребезги и обрушились на Хейвиа, а тому оставалось лишь кусать губы, ведь всё по его заказу.

Каким-то непостижимым образом солдат всё же умудрился добраться до обзорной площадки и залез внутрь через разбитое окно.

— Стоять!

Остались лишь трое. А кроме них лишь дёргалась в мониторах, как заведённая, звезда эстрады в купальнике.

— Вытянем новую тему из шляпы! Теперь это… Та-дам! Ох? Когда видишь представителя противоположного пола и сердечко ёкает? О-хо-хо. Кажется, я вытянула волнительную тему.

Один из врагов навёл на гостя автоматический дробовик, и Хейвиа успокоил его профилактической пулей между глаз. Другой со скучающим видом играл с геймпадом и прицепленным к нему экраном. Парень сдержанно улыбался, но Хейвиа не стал заморачиваться, почему тот так себя ведёт, схватил за воротник и выбросил в окно.

— Не могу устоять перед джентльменом, который рвётся к своей цели и не обращает внимания на внешность. Обожаю, когда парни забывают об имидже и прорываются вперёд, даже если придётся вывалиться в грязи… Ах☆ Кажется, я лишнее сболтнула. О-хо-хо.

Последний солдат пригнулся и приготовился к ожесточённому бою, а Хейвиа хлопнул в ладоши.

— Дамы и господа! Число трупов уровнялось по обе стороны. Я, как элитный аристократ с добрым сердцем, пошёл бы на сделку, а вы? Если хотите продолжать бой, то наш тяжёлый пулемёт обеспечит билет в один конец в загробный мир. Пули калибра 12,7 полная жопа. Чуть заденет — и руку оторвёт по плечо. Как клешню от лобстера. Точно хотите продолжать?

— Легитимное Королевство? — опешил солдат. — Почему вы? О! Я понял! Ты замаскированный альянсер, да?! Ну а как иначе!

— Выкладывай всё, что знаешь. Живо.

Хейвиа навёл карабин с глушителем на солдата Альянса, чем заставил замолчать. Тот поглядел на автоматический дробовик на полу, но понимал: даже если устранит Хейвиа, с тяжёлым пулемётом ему не совладать. Потому сдался и вздохнул.

Юный солдат сел, поднял руки и заговорил:

— Я Джек Спенсер из Второго независимого штурмового логистического отряда поддержки Информационного Альянса. Звание — сержант.

— Чего? Штурмовой… логистический?

— Ты же по оружию догадался, что мы не партизаним во Второй Венеции? Мы выжидали, чтобы оказать основным силам поддержку, если те напортачат.

Другими словами, они отдыхали до тех пор, пока не появилась в них нужда. А ждать её могли и год. Типичный пример живущих на деньги налогоплательщиков солдат. На зависть Хейвиа.

— Вот почему мы долго не могли понять, что они творят. Мы думали, что подписались на нормальную работу… Чёрт! И ведь назвали Вторую Венецию люксовым курортом. Знали бы мы, что тут микробное депо, сразу бы отказались от миссии!

— Стой, стой, стой. Давай по порядку. Какие-то жуткие я слышу словечки.

— Смотри, Вторая Венеция — это туристический пункт. Официально принадлежит Информационному Альянсу, а на деле кишит богатыми представителями четырех мировых держав… Они слетаются со всего мира, а потому по всему миру разлетаются. Это понятно?

— …

— Вторая Венеция — это искусственный остров. На нём местами растут тропические пальмы и другие деревья, но на самом деле тут пустошь на пустых ящиках из алюминия и армированной стали. Почва рыхлая и лишена минеральных веществ. Для компенсации добавляют разновидность агара. Как его называют… в Островной державе? Бактерии натто? Короче, если покрыть ими почву, она будет лучше удерживать влагу, восполнять минералы и меньше плесневеть. Всё это замечательно, но есть проблема. Что, по-твоему, произойдёт, если заменить бактерии натто на другие микроорганизмы?

— Стой… Это как-то связано с «микробным депо»?

— Официальное название — Распылитель 001. Но создан он не просто так. Всё больше наших стран заражаются устойчивыми бактериями. Домохозяйки настолько увлеклись уборкой, что затирают всё до блеска антибактериальными спреями. У народа падает иммунитет и способность восстанавливаться. Стоит только заболеть, как люди сразу бегут в больницу и жрут тонну антибиотиков, бактерии приобретают токсичность и резистентность. А расценки врачей тебе не шутка. Верхушкам надо было что-то придумать, пока оборонные бюджеты не раздулись до космических масштабов.

Джек неловко улыбнулся.

— Бактерии удобны и безобидны. Вторую Венецию превратили в микробное депо, носители подхватывают их и увозят в безопасные страны. Помешанные на чистоте домохозяйки сами не замечают, как впускают в свой организм паразитов, но зато те повышают иммунитет и позволяют реже ходить к врачу. Снижаются затраты на медицину, и можно больше денег тратить на войну. Не такой и плохой план. По крайней мере, никому вредить не хотели… Да, не хотели.

— Это не всё? Стой… ты шутишь?

— Произошло то, чего не ждали.

Солдат Информационного Альянса словно подводил разговор к тому, чтобы обязательно нагнать страху. И скривил он мину ещё более кислую, чем когда ему ткнули в лицо дулом.

— Использовали штамм, который не должен был существовать. Вот и пришлось нашему Объекту закрыть остров на карантин. Ну а как ещё. Мы не знаем, что из себя представляет Патоген Икс, но если его вывезут в безопасную страну, всему конец.

— Стой, то есть с нашими телами что-то происходит?! Люди в странных защитных костюмах теперь засунут нас в пластиковые мешки и закинут на изолированный склад?!

— Люди создали это бедствие! Нам не говорили о рисках! Мы догадались об инфекции, когда уже тут собирали информацию! Альянс должен был нас спасти. Как он посмел бросить нас гнить вместе с остальными трупами на этом третьесортном кладбище?! Мы хотели запугать их, что всё раскроем. Хотели вынудить нас забрать, но… но они...

— Договаривай, тварь!

Хейвиа снова прицелился в солдата, но Джек Спенсер лишь натянуло улыбнулся.

— Слишком поздно.

Звучал он так, словно старик, который что-то вспомнил на смертном одре.

У Хейвиа, пускай он держал оружие, пробежали по спине мурашки.

— Костлявая уже вышла в поле за урожаем. Проведёшь тридцать минут во Второй Венеции, и точно заразишься. Никто не сбежит из вирусного депо. Да, точно. Да, никто не понимает. Даже я...