Редко финальный бой был самым ненапряжным, но дел и правда осталось с гулькин нос.

Хейвиа, выходя из большой машины-зала для брифингов, сказал Квенсеру:

— Слышь! Я думал, сделали дело и загуляли смело, а нам опять всучили новое оружие.

— Ну, Вторая Венеция принадлежит Альянсу. Флорейция пошла на сделку с их армией и добыла секретные карты.

— И как, поможет?

— Вопрос в том, сможем ли всё просчитать. Мы же тут воюем с Мистером Сильнейшим.

Они пробежали мимо команды телохранителей, которые окружали Принцессу в голубом спецкостюме, и та заметила знакомые лица.

— Я уже запарилась в Объекте.

— Нечего дуться. Мы ползали по грязи и камням, я бы лучше сидел в уютной каморке с кондиционером и холодильником.

— Мх. Мне тоже несладко пришлось.

— Ну, ага. Торчать в неподвижной огневой батарее — это как нарисовать на груди мишень. Но что поделать, ничего мощнее у нас нет.

Ремонт Малыша Магнума подошёл к концу, и машина встала, наконец, на ноги. И поскольку Флорейция договорилась с Информационным Альянсом, Принцессе не пришлось находиться в режиме боеготовности двадцать четыре часа в сутки. К тому же офицеры захотели проверить её состояние.

Кстати о пилотах, был ещё один.

Поговорив с Принцессой, Квенсер с Хейвиа прошли к общему медицинскому зданию, где их ждала щуплая девочка со светлой косой.

— Братик...

— Всё нормально, не вставай.

Катерина попыталась сесть, но Квенсер жестом её остановил, и девичья голова вновь утонула в подушке.

— Основное я знаю. Ты правда задумал победить Консерватор?

— А с чего бы мне шутить?

— Можно смоделировать победу над Малышом Магнумом… но над Робертом Мистинейлом — никак. Даже если соберёшь на него все данные, это не поможет. Ты правда надеешься победить такого, как он?

Квенсер не строил из себя бесстрашного. Даже без учёта репутации Роберта, бой против любого Объекта пугал до усрачки. Но Квенсер не мог сложить руки.

— Мы покончим с ним сегодня же, — сказал он. — И отправим тебя в мирную страну. Куда-нибудь, где военные законы тебе нипочём. Вот почему мы продолжаем сражаться.

— ...

Увидев, как Катерина натянула одеяло на лицо, два простофили вышли из палаты.

— А ты любишь строить из себя крутого.

— Ты лучше меня знаешь. Если бы я этого не сказал, то перестал бы себя уважать.

Тем временем майор Флорейция Капистрано с кисэру во рту, уединившись в личной комнате, глядела в свой ноутбук с запущенным видеочатом. На экране говорила смуглая женщина с серебристыми волосами, командир базы Информационного Альянса.

— Очень любопытный документ. Но в нём легко запутаться и упустить самое важное. Мы ещё раз досконально его изучим.

— Хватит позёрства. Сколько бы раз ты его ни проверила, ошибок не найдёшь. Жаль, что заставила тебя читать эпос на двести страниц, но я могу пересказать всю суть в одном предложении: Информационный Альянс в беде. Что же ты сделаешь? Ты принесла много жертв, лишь бы выманить зачинщика, но шансов отыграться тебе не дадут. На этот раз ты точно пойдёшь ко дну, подполковник Ленди Фаролито.

Собеседница промолчала.

— Нам надо вырваться из западни. Думаю, с этим мы обе согласны. Раз у тебя есть время на поиск несуществующих ошибок, умнее будет потратить его на контроль рисков и содействие. Вторая Венеция скоро падёт. Если не победим Консерватор и не откроем путь для эвакуации, сотни тысяч гражданских погибнут. И многие из них — богачи и VIP-персоны с родными по всему миру. Остров принадлежал Альянсу, а проблемы начались сразу же, как только вы его потеряли, ответственность лежит на вас. Тебе же первой аукнется, если всё пойдёт наперекосяк.

— Но времени у тебя нет.

— То есть ты будешь затягивать переговоры, пока мы окончательно не потеряем надежду и не пойдём на сделку получше? Не смеши меня, плутовка. Это у тебя нет времени. Уходит последний поезд. Мы отправим его пустым, если придётся, а ты будешь лить на станции горькие слёзы.

— Ты правда думаешь, мы согласимся сделать Гатлинг 033 вашим щитом?!

— По твоему приказу Раш взорвал транспортный корабль с тридцатидневным запасом продовольствия, припасами и — что куда важнее — экипажем из сорока человек. Вторая Венеция представляла угрозу как микробное депо, потому у тебя не было причин убивать всех посторонних. Могла бы добавить их в карантинный список. Но ты открыла огонь. Ты хотела скрыть правду и надеялась, что мы быстро умрём с голоду. Думаешь, ты сможешь колесить по миру с важным видом, не заплатив?

— Тц… Поняла, майор Флорейция Капистрано.

— Скажи «гав».

— Что?!.

— Прости, подполковник. В моём подразделении мы так перевоспитываем бездарей. Можешь отказаться, если хочешь, но со временем мои требования только вырастут. Я тебе покажу, кто тут хозяин, а ещё заставлю встать на четвереньки и ползать как текущую суку. Уяснила, коллега?

Вернувшись в кокпит Малыша Магнума, Принцесса надела визоры, пробежалась пальцами по консоли и проверила надёжность подключения морских поплавков к системе управления.

«Осталось проверить движок».

— Слышите? Бабушка?

— Что? Мы заняты твоим платьем, давай короче. Надо поспеть к твоему балу.

— Вам не хватает рук, да? Я выйду и помогу.

Девица расстегнула специальный костюм, стянула его с себя и повязала по бокам узелки, прикрыв голое тело синим бикини. Покинув кокпит Объекта на кресле-лифте, она увидела прицепленные к её боевой машине толстые кабели, выполнявшие роль помостов. Словно лилипуты повязали Гулливера.

Несколько мужчин из бригады техобслуживания при виде элитницы в купальнике засвистели, и бабушка лично скинула их в море. Ребята поумнее опустили головы и сосредоточились на работе. "Увидишь бикини — сдохнешь", зарубили они на носу.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Можешь перепройти курс этики. Ну, а мы меняем луковичную броню. Если готова заниматься сваркой в бикини, то хватай маску, горелку и пошли со мной.

Когда Принцесса взяла инструменты, рация на поясе приняла сообщение. Его передавала Охохошка с шестым размером, Элитный пилот Раша Информационного Альянса.

— О-хо-хо. И подумать не могла, что буду сражаться бок о бок с тобой.

— Я пытаюсь работать, отстань.

— В смысле, я не знаю, на что способна Пороховая Пушка 011, но ведь это допотопное первое поколение? Я сама с ним разберусь, а ты спасибо бы сказала, ведь лавры нам обеим достанутся, о-хо-хо.

Принцесса промолчала.

— Жалкому первому поколению по силам другое первое поколение, но ты настолько упала духом, что пришла плакаться передовому второму поколению. Как печально. О-хо-хо. Мы, может, и работаем вместе, но не зазнавайся, ты лишь подтанцовка. Скажи спасибо, что вообще можешь стоять на одной со мной сцене. Смотри — внимательно смотри — случайно по мне не попади! Гатлингу 033 жалкие атаки первого поколения нипочём, но ты должна знать своё место. Да ты вообще пустышка. А тот джентльмен тоже хорош! Я просто хотела чуток над ним поиздеваться, чисто из любопытства, а он всё не так понял и нахохлился. Надо бы показать ему, кто тут главный. О-хо-хо! Да, сначала разнесу Пороховую Пушку 011 на куски у него на глазах, а потом возьму его на прицел и заставлю молить о пощаде. О-хо-хо-хо-хо. О-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо!!!

Принцесса в синем бикини посмотрела вдаль. Она унаследовала гены 37-го, потому была коротка под стать любому из сослуживцев.

— Сидеть. Замри и замолчи, шавка.