Квенсеру, Катерине и Хейвиа удалось воссоединиться. Найденное доказательство позволило 37-му Мобильному батальону техобслуживания действовать быстро.

Стоило прийти докладу, как с базы на Мальте выдвинулись броневики и военные вертолёты.

— Повторяю! Мы получили донесение, что среди мирных граждан есть те, кто взял оружие Корпораций Капиталистов. Таким образом, мы будем осматривать вещи, чтобы убедиться в вашей непричастности. Просим выполнять требования военных в силовой броне. Предупреждаем заговорщиков! Ваши копии противопехотных гранат бесполезны против нашей бронетехники! Если не будете открывать огонь, сохраните статус обычного гражданского, но как только сорвётесь, неважно по какой причине, вас причислят к саботажникам! Это ваш последний шанс, просим выполнять все наши требования!

Вернувшись на южную сторону, где ждала тяжело раненная Мёнри, Квенсер с Хейвиа забежали на крышу дома, зажгли дымовые шашки и замахали ими в дождливое небо. Посадочной площадки там не было, но всё же транспортный вертолёт спустился.

Возвращаться на базу не требовалось. Фельдшер и старый полевой врач высадились на крышу.

— Можете перенести раненого сюда? Заднюю часть вертолёта можно стерилизовать и использовать как полевой хирургический зал. Этого хватит для извлечения пули и переливания крови.

— Слава шарам. Я серьёзно. Сисястая командирша сутки будет меня топтать. Ну, это потом. Сюда!

— Меня в плечо подстрелили рикошетом, не могли бы вы удалить пулю после спасения Мёнри?

Суматоха закончилась.

Они не могли пустить 130 тысяч гражданских на базу техобслуживания. Пришлось возводить временные жилища вокруг базы, лишь бы обеспечить людей крышей над головой и защитить от дождя, пускай больше времени уйдёт. Подключился каждый солдат. Использовали все имеющиеся материалы (включая гигантские грузовозы), которые составляли базу, из руин города вытаскивали всё, что могло пригодиться, и комбинировали ресурсы так эффективно, как это возможно.

Время летело незаметно, а солнце между тем поднялось высоко в небо и утонуло за горизонтом.

Как и предсказывал Хейвиа, Легитимное Королевство стало раздавать пайки гражданским. В любом случае, скоро появится крупный транспортный корабль, битком набитый припасами. Вырваться из цепкой хватки неизвестности дорогого стоило. Если бы солдаты провалились, тогда 130 тысяч людей превратились бы в разъярённую толпу.

Лишь поздней ночью дождь от астероидной пыли наконец ослаб.

— Бра-а-а-атик...

— Хм? Что, Катерина?

— Признаюсь только тебе. У меня весь день беда с узлами на бикини. Они набухли от воды, и развязать не могу...

— Катерина, ты знаешь такое жаргонное военное слово fubar? Проблема такая, что её не решить. Раз нельзя развязать, значит, нельзя развязать. Иди к Флорейции или бабульке-технику, они разрежут верёвки.

— Бра-а-а-атик! Не бросай меня… хнык...

— Хватит. Не плачь, Катерина. Ну, ты, блин! Тогда дуй в казармы и бери полотенце. Повяжи на талию, а я разрежу их ножницами или ножом.

— Правда? Хи-хи.

— Стой. Ты же только что рыдала, как на поминках. И если подумать, ты сама можешь это сделать, если возьмёшь нож в казармах. Так, Катерина?

Квенсер вздохнул, проверил подвижность плеча после извлечения пули и позвал подошедшего Хейвиа.

— Слышал, с Мёнри всё будет в порядке. Это правда?

— Ага. А ты, кстати говоря, тоже пулю словил? — пропыхтел безнадёжный друг. — Главное, транспортный корабль скоро появится в порту. На первых порах голод нам не страшен. Если повезёт, нам даже перепадёт что-нибудь получше обычных мылоподобных пайков.

— Так вот почему все такие весёлые...

Они находились на берегу Мальты, где Второй Венеции предстояло пополнить запасы. Даже на базе техобслуживания получилось увидеть в тёмном море световой сигнал транспортного судна.

— Как только с этим разберёмся, бардак закончится. Наверное, первым делом надо поставить ширмы в убежища. Если не разделим пространство для мужчин и женщин, у народа очень быстро сдадут нервы. Потом нам надо позаботиться о детях, стариках, беременных и раненых. Всех встречаем с распростёртыми объятиями, последний кусок, можно сказать, отдаём. Надеюсь, нам хотя бы один жирный стейк перепадёт?

Мимо пронеслась гигантская тень.

— Это Раш Альянса? Наверное, там Охохошка.

— Интересно, как она. Сомневаюсь, что ей по душе защищать транспортный корабль вместо Принцессы.

И пока они обсуждали дела, произошло «это».

Тёмное море наполнилось жестоким, ослепительным светом.

В один миг большое транспортное судно растаяло, как сахарная фигура.

Головы двух придурков опустели.

Парни оставили всякую надежду понять, что происходило у них на глазах.

Но их никто не спрашивал.

Да.

— Стой, что это было?.. — Хейвиа выжал слова из пересохшего горла. — Чёртов Раш правда сделал это? Она потопила мирный корабль с гуманитарной помощью?

— Охохошка? Ты серьёзно?..

Гигантский тёмный демон спокойно пересекал смертоносное море. Никакой другой Объект в округе не мог двигаться. Какие бы судно или самолёт ни приблизились, передовое второе поколение уничтожит их.

И Легитимное Королевство уже раздало запасы еды обычным гражданским, ожидая скорого пополнения. Провизии не осталось.

Если линию снабжения действительно отрезали, тогда Вторая Венеция и Мальта оказались полностью изолированы посреди моря.

Единственные, кто оставался в безопасности, были военные Информационного Альянса, кто до сих пор ничего не предпринял. Они собрали флот в море и даже не заикались о раздаче припасов. А раз провианта хватало, они могли оставаться на месте месяц или два.

Они задумали прибрать к рукам назад Вторую Венецию, пока Малыш Магнув вне игры?

Или ими двигала другая причина?

Сказать Квенсер мог лишь одно:

— Ты готова зайти так далеко, Охохошка? Хочешь заставить голодать 130 тысяч непричастных гражданских, лишь бы ослабить нашу власть?! Чёрт тебя дери!