Информацию сразу засекретили. Оттого про “микробное депо” знали только офицеры 37-го Мобильного батальона техобслуживания и солдаты, которые непосредственно атаковали Башню Истины. Если опасная правда попадёт в остальной батальон или даже разойдётся среди гражданских в кустарных домах за пределами базы техобслуживания, то уже никто не остановит панику.

Да и узнали Квенсер с Хейвиа только термин «микробное депо». Они не выяснили, откуда им управляли и что именно там разрабатывали — может, бактерии натто для удобрения почвы или безобидные штаммы для повышения иммунитета.

Время утекало безо всякой пользы, на календаре сменилась дата.

Флорейция, очевидно проведя какое-то расследование, созвала ограниченную группу людей в зал для брифингов. Само собой, пришли участники миссии на вещательной вышке, которые знали о микробном депо.

— Мы всё-таки нашли, где копать, — начала усталая Флорейция. — Мы осмотрели расквашенные тела солдат Альянса под обзорной площадкой и нашли их вещи. Отделы электронного моделирования и разведки проверили производителя и номер на ключе. Взламывать киберсистемы Информационного Альянса — последнее, что я хочу делать, но это было не зря. Мы нашли занимательные обрывки информации. Итак, замок используют для хранения боевого снаряжения, но сам производитель гражданский. Мастера старой школы умеют делать то, что машины не в состоянии, но в сокрытии информации они профаны.

Сисястая командирша включила проектор, чтобы отобразить на стене карту Второй Венеции.

— Производитель замков установил своё изделие в подземной секции на западной стороне. Вероятно, это вход в депо. Я хочу, чтобы вы её изучили.

— Э-э-э, а разве смертоносный штамм распространили не через агар в почве? Вы нашли что-нибудь в образцах?

— Ничего мы не нашли, — ответила Флорейция на вопрос Квенсера, положив ладонь на лоб. — Я велела нашим врачам проверить, но пока они не увидели в микроскопе ничего особенного. Какие-то микробы там есть, но как и в любой другой почве. Понятия не имеем, что это за Патоген Икс такой.

— Тогда...

— Мы проверили кровь Мёнри и не нашли ничего необычного. Квенсер, у тебя тоже пулю извлекли и кровь проверили, ты чист. Никаких проблем.

— Т-тогда в чём дело? Неужели этот Джек дал маху? — спросил Хейвиа с натянутой улыбкой, надеясь на свою правоту.

Но грудастая начальница не подтвердила и не опровергла догадку.

— Сложно сказать. Но действия Раша определённо настораживают. Она ведёт себя как смертник, которого заставляют бросаться на амбразуру.

А судя по докладу Принцессы, Раш вполне мог глушить Малыш Магнум, когда они перехватывали Сверхновую и астероид.

Всё началось ещё тогда?

Если кто-то хотел взорвать Вторую Венецию и заодно спалить гипотетический источник инфекции, атака с орбиты послужила бы эффективным способом «стерилизации».

— Значит, нам надо как минимум поверить в существование депо?

— Лучше так, но вопросов много. — Флорейция вздохнула. — Вирус не распространился, потому что не выживает в почве, или штамм ещё ждёт активации? Короче, мне нужны данные с микробного депо. Если хотим доказать свою незаразность, надо разузнать о Патогене Икс… А если некое устройство его вот-вот распространит, хочу извлечь из него штамм заранее. В любом случае, времени нет. Вирус, не вирус, а еды и воды у нас кот наплакал.

Но Квенсер и остальные понятия не имели, что хранилось в смертоносном ящике и кто его подготовил. Даже если само микробное депо принадлежало Информационному Альянсу, распространить патоген мог кто-то другой.

Кто напал на астронома, который предсказал падение астероида Аперитива?

Как много знали капиталисты, которые засели на контейнерном складе, и чего они добивались, раздав реплики гранатомётов?

Загадки сыпались как из рога изобилия.

Вопросов было больше, чем ответов.

Квенсер схватился за волосы и пробурчал простую истину:

— Надо проверить их по очереди.