Квенсер на спортивной моторной лодке мигом преодолел водный канал и достиг моря, где сразу заметил перемены. Таинственный Объект-Зомби и Раш Информационного Альянса никогда не стали бы плыть рядом. Между двумя Объектами, которые вместе приближались к студенту, явно что-то произошло. Вернее, не к нему, а ко Второй Венеции позади него. А двигались они на скорости пятьсот километров в час. У Квенсера будет лишь один шанс, когда они пройдут рядом. Если проморгать, догнать их не выйдет. Как ни насиловать двигатель обычной лодки, она не разовьёт даже половины скорости Объекта.

Квенсер и сам не до конца понимал, как ему поступить.

— Уо-о-о-о-о?!

Объектов не волновала жалкая букашка под ногами, они бы раздавили его и не заметили. Чувствуя их надменность, Квенсер повернул штурвал лодки, чтобы уйти с пути Объекта-Зомби и Раша. Но вместо того, чтобы плыть от них, он поплыл в их сторону, пока не оказался между машинами.

Раш и Объект-Зомби оба использовали воздушные подушки, а те постоянно производили столько ветра, чтобы двухсоткилотонная масса держалась над водой. Квенсер прекрасно осознавал, что с ним будет, если попадёт между ними.

Гравитация словно пропала. Студент превратился в мяч для пинг-понга, который завис над воздушной пушкой.

Да. Мощные потоки ветра, которые шли от двух Объектов, соударялись и образовывали сильный восходящий поток.

Моторная лодка моментально перевернулась и полетела прямо вверх, как осенний лист. То же касалось придурка.

Когда Квенсера забросило на высоту двадцати пяти метров и его всего перекосило, он случайно кое-что увидел.

Сбоку Раша сорвало несколько дополнительных пушек, и там в корпус впились антенны размером с ручку. Они подключились к контролёрам, которые оголились из-за полученного урона. Дефект брони открыл возможность для кибератаки, если проводить её сигналами ультраблизкого действия.

Всё случилось за миг, который будто растянулся тысячекратно.

Объекты двигались на скорости пятьсот километров в час. Пускай антенны не отличались большими размерами, если попытаться добраться до них и вырвать с корнем, то руки оторвёт. Потому Квенсер бросил на Раш всю сумку, не выбирая конкретный взрывной коктейль.

Время возобновило ход.

Разные бутылки разбились в сумке, вещества перемешались, и от их взаимодействия раздался мощный взрыв. К тому времени Квенсер уже покинул «долину» между Объектами, но не потому что быстро летел, а потому что те пронеслись пулей.

Самодельная взрывчатка не могла уничтожить броню Объекта, но проблема Раша заключалась в мини-антеннах. Они были как клещи или вши в собачьей шерсти — обычной бомбы им бы хватило с лихвой.

И как только киберпроклятье спало, в Раш вернулась жизнь.

Раш, который до этого двигался рядом с Объектом-Зомби, развернулся и направил в него главную пушку, открыв всеуничтожающий огонь из орудия Гатлинга.

Квенсера вновь подбросило в воздух. Парень полетел по параболе, а на вершине внезапно подлетел ещё выше, хотя никто его не схватил. Что уж там, ударная волна главной пушки Раша сделала своё дело.

Но Квенсеру не дали времени на жалобы, и жуткая боль в спине отошла на дальний план.

«Даже выстрел в упор из Гатлинга не пробил его броню?!»

Слой за слоем отшелушился, но урон не ушёл вглубь. Тем временем задвигалась главная пушка Объекта-Зомби. Крупнокалиберная короткоствольная пушка не смогла прикончить Принцессу на расстоянии десять километров, но при выстреле вплотную могла нанесли сокрушительный урон. В движениях Раша прочиталась паника, чего нельзя было сказать про Объект-Зомби.

«О нет! Её уничтожат!»

Но только Квенсер подумал, как мимо летевшего студента пронёсся оранжевый луч разрушительной энергии.

Сначала парень не понял, что произошло. Лишь потом он сообразил, что выстрелили из компрессионной пушки куском металла, сжатым до размера иглы.

Студента вновь подбросило в воздух, затем ещё раз, отчего он едва не отрубился.

На главном сферическом корпусе Объекта-Зомби появилась гигантская дыра с полностью отпавшей внешней бронёй по краям, словно защитный слой срезали одним махом. Спустя короткую задержку ушей Квенсера достиг жуткий звук, похожий на то, как если бы медвежий капкан разломил банку тушёнки.

Объект-Зомби перестал двигаться. Он накренился. Воздушная подушка вышла из строя, отчего машина стала медленно тонуть.

Квенсер, наконец, перестал изображать птицу и полетел прямо вниз, не успев морально приготовиться к столкновению с поверхностью моря.

— Бфвах?!

Удар о воду показался шлепком огромной ладонью по лицу, и разрозненные мысли парня от бодрящей встряски вернулись на рельсы. Талант мазохиста сыграл свою роль: Квенсер хоть и нашёл проблемы на свою задницу, но голову высунуть из воды смог молниеносно, после чего стал искать какую-нибудь корягу или пластиковую канистру, чтобы ухватиться. Одно он понимал точно: кораблей рядом нет, ногами до дна не достать, а до берега доплыть не хватит сил.

И тут издалека выстрелили чем-то ещё — гигантским буйком с антенной, которая предназначалась для глушения. Забравшись на неё, Квенсер получил сообщение.

— Легитимное Королевство, хорошее вы шоу устроили. Примите мою благодарность.

— Кгхе-кгхе… Что? Консерватор?..

Старый Объект сосредоточился на полевом студенте, а не Раше или Объекте-Зомби, и Квенсер не мог понять его целей. Или же ветеран ничего, по сути, не хотел.

— Подать руку помощи даже врагу? Неплохо, парень. Это вы называете «рыцарством»? Я когда увидел этот Объект, так аж руки зачесались. Но в знак уважения я отступлю. Легитимное Королевство, сколько у вас еды и воды?

— Мы... протянем не дольше четырёх дней.

— Тогда я заставлю Альянс отступить и дать проход. Слышите меня, Альянс? Готовьтесь.

Консерватор и Раш сойдутся в битве, и если дела пойдут хорошо, Охохошка отступит, блокаду снимут и все освободятся из ада Второй Венеции.

Квенсер подумал о возможной выгоде, но не удержал язык за зубами.

— Консерватор, стой!

— Что, герой? Мне запулить тебе ящик шампанского?

— Микробное депо. Наведи справки. Если и после этого ты захочешь нам помогать и спасать людей, которые могут принести погибель человечеству, то мы подождём.

— Хм. Понял.

Передача завершилась.

Пока Квенсер задыхался, пытаясь удержаться на плавучей антенне, пришла другая передача. На этот раз от Охохошки из Информационного Альянса.

— Ты тупой? О-хо-хо. Если бы молчал, то сошёл бы за жертву и заручился его помощью, но вместо этого ты настроил аса против себя.

— Я знаю… — выплюнул Квенсер в ответ врагу, а затем заявил: — Иначе никак.

— Хмф… Дурак.