Джун набрал ящик земли неподалёку, добавил гравия, оставшегося после скалывания камней для ловушек, засыпал всё в Рафинёр, оснащённый новыми модулями, и нажал кнопку запуска. Рафинёр издал тихое гудение и приступил к работе.

Джун открыл секцию под рёбрами боевого доспеха, достал маленький пузырёк с серовато-белым порошком и высыпал его в специальное загрузочное отверстие Рафинёра. В этот момент на экране отобразился статус работы: полезные вещества из почвы и камней непрерывно отделялись, а всё остальное, не попадавшее под заданные параметры, классифицировалось как отходы и отправлялось через выходной канал в блок переработки, где прессовалось в кирпичи заданной формы. Базовые и цветные металлы оставались внутри Рафинёра, и только после удаления всех отходов начиналась их вторичная очистка.

Некоторые вещества, существующие в виде оксидов, отправлялись в электролизный модуль, где разлагались на кислород и чистый металл. Металлы в полутвёрдом состоянии поступали в разгрузочный блок, охлаждались и затвердевали в стандартные прутки, а кислород оставался в электролизном модуле и попадал в отдельную камеру. В этой камере, как только кислород вступал в контакт с серовато-белым порошком, он превращался в мелкие частицы и оседал на дне. По мере того как кислород непрерывно поступал в камеру, количество частиц на дне увеличивалось.

Когда третья партия сырья завершила переработку, кислородосодержащие частицы в камере наконец достигли критической отметки. Тогда дно камеры открылось, все частицы упали в нижний отсек, спрессовались в форму, и в итоге был произведён кислородный стержень. Кислородные стержни — самая базовая материальная гарантия для людей, исследующих космос. Под действием специальных адсорбентов кислород превращается в стабильную твёрдую форму, что значительно увеличивает его хранение и упрощает использование.

Это был первый кислородный стержень, который Линь Си и Джун произвели с момента прибытия на Четвёртую планету. Такого маленького стержня хватило бы на целый день. На самом деле их текущие запасы кислорода ещё не были критическими — вместе с кислородом из кабины и стержнями из аварийного набора им хватило бы ещё на несколько дней. Однако ощущение, когда расходуешь неприкосновенный запас и имеешь стабильное производство, было совершенно иным. Последнее давало своего рода психологический массаж, называемый чувством безопасности, в котором женщины особенно нуждаются.

После загрузки четвёртой партии Джун переключил режим второго Рафинёра, изменив электролизный модуль с извлечения кислорода на извлечение водорода. Добыть водород было гораздо проще — хлористый водород был повсеместно распространён на Четвёртой планете, и его содержание было чрезвычайно высоким, так что за одну загрузку можно было получить один водородный стержень. Так, когда Джун получил второй кислородный стержень, у него уже было три водородных.

Джун взглянул на зону энергоснабжения, подавил искушение построить ещё один топливный элемент, бросил два водородных и один кислородный стержень в Рабочий стол, добавил немного сплава и кремния, выбрал проект и бесшумно ждал.

В это время Линь Си находилась в сотне метров, осматривая окрестности и удаляясь, пока не забралась на вершину небольшого холма в нескольких сотнях метров. Это была господствующая высота в округе, но её не выбрали для базы из-за того, что грунт был рыхлым, в отличие от скального основания текущего места.

Линь Си забралась на холм, осмотрелась и задумалась. Позади раздался голос Джуна:

— О чём задумалась?

— Возможно, нам стоит использовать это место.

— Сейчас слишком много всего нужно строить, и это место не очень подходит для укреплений.

— Да, — вздохнула Линь Си.

— Ах да, я принёс тебе небольшой... подарок.

— Подарок? — Линь Си обернулась, испытывая лёгкое удивление.

Неужели этот бестолковый парень способен дарить подарки? Неужели на Четвёртой планете тоже бывают солнечные дни? Что он может подарить? Не мину ли?

С трепетом в душе Линь Си посмотрела на Джуна и внезапно замерла, едва веря своим глазам.

В руке Джуна была бутылка чистой воды, та самая, в стеклянной бутылке с металлическим колпачком. Если бы не окружающая среда, сохраняющая свой жуткий, мрачный пурпурный оттенок, Линь Си подумала бы, что ей мерещится. В этот момент эта бутылка с водой старого образца буквально сияла.

— Как это возможно?

— Вода? Я просто сделал её.

— Я имею в виду бутылку.

— Подарок для тебя требует некоторых усилий. Я сам спроектировал бутылку. Красиво?

Линь Си кивнула:

— М-м... очень красиво.

Джун сразу понял, что бутылка вовсе не красивая. На самом деле мнение Линь Си совпадало с его собственным: оба считали, что этот дизайн, напоминающий бутылку для газировки начала XX века, не имеет никакой эстетической ценности. Однако его Арт-компонент настоял на этом варианте и добавил кучу громких ярлыков вроде «винтажный», «элегантный», «ностальгический», что убедило Джуна. Джун уже испытывал сомнения по поводу этого Арт-компонента, и теперь они только усилились. Похоже, у доктора Лин действительно сомнительный вкус.

Линь Си взяла бутылку и внимательно рассмотрела её, словно любуясь настоящим произведением искусства. На мгновение Джун снова заколебался — неужели бутылка и правда красивая?

Линь Си вздохнула про себя: похоже, этому идиоту потребуется ещё время, чтобы понять её чувства. Ей нравилась не бутылка, а сама забота, которую Джун вложил в свой подарок.

— Жаль, я не могу выпить её прямо сейчас.

— Хочешь построить герметичную комнату?

— Нет, конечно нет, по крайней мере, не сейчас. Я принимаю подарок, спасибо!

Линь Си открыла интерфейс боевого доспеха и вставила бутылку внутрь. Интерфейс автоматически открыл крышку и втянул всю воду. Она сделала полный глоток и с облегчением вздохнула.

На самом деле вода, циркулирующая внутри боевого доспеха, была не такой уж плохой на вкус — проблема была скорее психологической. Линь Си знала это, но ей было трудно перебороть себя. Теперь, имея стабильный запас чистой воды, они больше не нуждались в режиме экстремального выживания.

Линь Си посмотрела в сторону и спросила:

— Джун, почему я редко вижу, как ты очищаешь отходы?

Джун опешил, затем понял, что она имеет в виду.

Людям естественно нужно выводить отходы. Боевой доспех был разработан для длительного пребывания в среде, где выживание невозможно, и, естественно, учитывал эту проблему. С одной стороны, доспех смешивал пищу и воду в питательный раствор, что позволяло максимально усваивать их и значительно сокращать образование отходов. С другой стороны, доспех собирал отходы, которые после микропереработки превращались в воду, а другие отходы прессовались и хранились, чтобы их можно было извлечь и удалить в удобное время.

С момента прибытия на Четвёртую планету Линь Си всё это время терпела, потому что у неё не было личного пространства. Джун же сражался и работал, как ни в чём не бывало, совершенно не замечая проблемы.

Поняв ситуацию, Джун просмотрел несколько функциональных компонентов, проигнорировал саморекомендующийся Компонент «Политика» и выбрал «Тактический Обман».

— Я уже незаметно всё очистил, просто не говорил тебе, чтобы тебе не было неловко, — сказал Джун, слегка смутившись.

— Так вот как... Тогда я отойду ненадолго.

Линь Си почувствовала облегчение и побежала в сторону леса.