«Убийца!» - завопил лидер паладинов, отдавая сигнал оставшимся рыцарям, после чего сам сделал шаг вперед. Он размахивал длинной пикой с искривленным острием, Иден встретил его яростный взгляд. - «Ты смеешь бросать вызов воле богов? Ты смеешь отнимать у этих праведников их победу? Сегодня они одолели дракона, служа собственному ордену, только чтобы погибнуть от рук разбойника!»

«Да заткнись ты уже!» - крикнул в ответ Иден, его голос эхом пронесся сквозь пещеру. - «Я убью многих из вас, если придется».

Он был поражен, когда несколько факелов, что окружали пещеру, внезапно вспыхнули, проливая больше света на поле боя.

«Лидер!» - воскликнул паладин, у которого в руках был том в кожаном переплете. - «Заклинание теряет свою силу, у нас очень мало времени, прежде чем дракон вновь обретет свою магию!»

Вот почему все так повернулось, паладины каким-то образом вмешались в магию Изабель. Именно поэтому она не поджарила вторженцев, как кусочки говядины...

«Я сам справлюсь с этим мерзавцем», - сказал "лорд", передавая свою странную пику одному из своих спутников и вытаскивая меч из ножен.

«Просто уходите», - прорычал Иден, - «я даже позволю тебе забрать этих мертвецов. В свое время я убил многих лордов, вряд ли ты сможешь одолеть меня».

Это было что-то вроде блефа. Младшие паладины были неопытными и самоуверенными, но этот был другим. Иден смог это разглядеть по его поведению, по тому, как он обращался с собственным мечом, как он двигался в своих доспехах. Одно дело сражаться с идиотом в причудливой одежде, который ни разу в реальной битве не участвовал, а совсем другое - сражаться с опытным воином, который знает, как нужно двигаться, как вести бой. Если вдруг дело дойдет до мастерства клинков, то, возможно, именно качество доспехов и решит исход, а паладин по этому пункту всецело превосходит Идена.

«Это были хорошие ребята», - прорычал рыцарь, двое его подопечных тоже начали двигаться. - «Их души встретятся на берегах Рая, но твоя ... твоя душа будет проклята, и именно я буду тем, кто проклянет ее».

«Я не виноват в том, что ты меня не послушал», - огрызнулся Иден. - «Ты называешь меня убийцей, но пытаешься убить невинного человека, который не сделал тебе ничего плохого».

«Этот дракон, возможно, прожил сто человеческих жизней», - ответил Паладин. - «Ты даже не представляешь, какие ужасные поступки он совершил, и какое зло он может принести в будущем».

«Так ты готов убивать людей, основываясь на том, что они "могут" сделать?» - спросил Иден.

«Даже если лиса не съела куриц, или я об этом не знал, то все равно не привел бы ее в курятник».

Рыцарь удивил Идена, атакуя кончиком своего короткого меча и метя прямо в горло. Иден отреагировал как раз вовремя, парируя удар, но паладин едва вздрогнул. Это был подготовительный удар, его враг проверял защиту Идена, его рефлексы.

«Я однажды недооценил тебя, наемник, и это стоило мне жизни двух моих людей. Я не буду повторять ту же ошибку снова».

Паладин воспользовался замешательством Идена, атаковал его, вложив весь свой вес в мощный удар локтем. Иден заблокировал его, но оппонент резко нанес удар по небронированному лицу Идена, сжимая нос. Двое мужчин на мгновение схватили друг друга, их доспехи оказались слишком близко, чтобы эффективно использовать собственные мечи.

Рыцарь отбросил Идена назад, они снова заняли позиции, кровь из носа запачкала доспехи обоих. Это был не первый раз, когда Иден сломал его, и он боролся с болью, фиолетовые синяки уже появились под глазами. Он должен был взять на себя инициативу. Если рыцарь вынудит его обороняться, то никаких шансов на победу у Идена не останется. Ему бы сейчас пригодилось любое оружие, кроме меча. Боевые молоты, булавы, копья. Почти все было лучше, чем меч, когда речь шла о борьбе с кем-то в тяжелых доспехах, но и Иден, и рыцарь были вооружены для борьбы с драконом, а не со своими собратьями.

Иден шагнул вперед, схватив клинок паладина рукой и отводя его вверх, попутно пытаясь атаковать своим мечом незащищенную подмышку. Рыцарь ответил тем же, схватившись за клинок Идена чуть выше черенка, и толкнул его вниз, подняв колено к паху. Гульфик Идена милосердно поглотил удар, но силы было все еще достаточно, чтобы Иден пошатнулся. Паладин воспользовался преимуществом, чтобы нанести еще один резкий удар по его лицу, Иден оперативно уклонился, занимая оборонительную стойку. В борьбе за свою жизнь не было такого понятия, как честь, даже среди паладинов.

Идену пришлось взять на себя контроль над этой встречей, он был не так уж молод, как когда-то, и уже скоро он выдохнется. Он резко сократил дистанцию, вынудив рыцаря сразиться на мечах, сталь искрилась, когда их клинки соприкасались. Они танцевали взад-вперед, обмениваясь ударами, каждый пытался обезоружить другого. И вновь это превратилось в драку, когда двое мужчин на слишком близкой дистанции пускали в ход колени, локти. Рыцарь нанес четкий удар в грудь Идена, который он почувствовал даже сквозь доспехи. Паладин попытался сбить его с толку, но Иден вовремя оклемался, схватившись за клинок и пытаясь направить острие в горло противника.

Его оппонент отразил меч своим собственным, а затем наклонился, чтобы ударить Идена по лицу своим кулаком. Иден отшатнулся назад, ошеломленный, пытаясь отогнать мрак из глаз, когда его сломанный нос снова начал кровоточить. Он двинулся назад, рыцарь продолжал оказывать на него давление, Иден едва поспевал. Затем Иден схватил свой меч за клинок двумя руками, размахивая оружием, как молотом, нацеливаясь на открытую голову паладина. Но вновь его удар парировали, рыцарь почти обезоружил Идена.

Нет никакого нормального варианта пробиться через эту броню. В отличие от доспехов Идена, в ней не было никаких разрывов, за исключением горла и подмышек, да и паладин был достаточно опытным, чтобы защищать свои слабые места. Иден даже не мог нанести удар в ногу, ибо они были защищены сабатонами.

Они оба отвлеклись, поскольку все факелы, окружавшие комнату, загорелись, Паладин с книгой заклинаний нервно оглядывался.

«Мой Лорд!» - начал он, их лидер нетерпеливо его перебил.

«Я знаю, Грегори, я знаю! Я почти закончил с этой шавкой. Роберт, возьми проклятую пику и прикончи дракона вместо меня, у нас нет времени».

Иден отчаянно взглянул мимо паладина, наблюдая как тот, кого он назвал Робертом, двинулся к Изабель. Это был рыцарь, которому он передал странную пику, прежде чем вступить в бой с Иденом. Он вспомнил, что паладин сказал ему в предгорьях, что существует лишь одно оружие, способное пробить шкуру дракона - пика с наконечником из драконьего рога.

Иден почувствовал новый всплеск адреналина, своего рода панику, настигшую его. У него тоже не было времени, он должен закончить этот бой прямо сейчас, иначе они с Изабель встретят свой конец в этой пещере. Он сделал выпад, атакуя паладина своим мечом серией яростных ударов в голову. Иден нанес небольшой урон, но заставил рыцаря отступить, перейти в оборонительную стойку.

«Иден!» - услышал он крик Изабель, ее голос будто тоже был окутан паутиной. В ее громком выкрике был странный булькающий эффект, будто весь рот полон воды. - «Это все, что я могу сделать!»

Когда Иден начал задаваться вопросом, что она имела в виду, оранжевое свечение привлекло его внимание. Он посмотрел вниз на лезвие своего меча, сталь загоралась все ярче, как будто его меч только что вытащили из пламени кузницы. Клинок Идена загорелся, поразив его так сильно, что он чуть не уронил свое единственное оружие, капельки расплавленного металла стекали на пол внизу. Было так горячо, что Идену пришлось держать его на расстоянии вытянутой руки, но, к счастью, рукоять не нагревалась так же, как лезвие. Он не собирается наплевательски относиться к этой вещи.

Это была магия Изабель. Подобно тому, как она зажгла факелы, она использовала свою власть над пламенем, чтобы заколдовать его клинок.

Паладин осторожно посмотрел на него, не сводя взгляда с Идена, после чего позвал своего товарища.