Иден двинулся в сторону книжных полок, Изабель молча следовала за ним. Он опустился на колени и открыл рюкзак, вернув пыльные тома на свои места. Затем он передал последнюю книгу Изабель, она несколько удивилась подобному, после чего перевернула том лицевой стороной и взглянула на надпись.

«Де Мерсье», - пробормотала Изабель, прижимая книгу к своей груди.

«Я могу никогда не стать поэтом-воином», - начал Иден, - «но, как ты и сказала... Мне решать, каким человеком я хочу быть, и я не хочу быть тем, кто ворует у своих друзей, кто предает доверие людей. Любые деньги, которые я мог бы получить за эти книги, не стоили бы того вреда, который это принесет тебе и мне...»

Он перекинул рюкзак за спину и поднялся на ноги, Изабель не сводила с него глаз, прижимая книгу к груди, словно это был потерянный ребенок.

«Полагаю, сейчас мне стоить уйти», - пробормотал Иден, переводя взгляд на землю. - «Я очень не хочу об этом спрашивать, правда, но могу ли я взять немного золота? Это не из-за какой-то жадности, просто немного денег, пока я не найду следующую работу. Без них я, вероятнее всего, помру с голоду».

«Я ... полагаю, что так», - нерешительно ответила Изабель, - «давай назовем это зарплатой телохранителя. В конце концов, без тебя я была бы уже мертва. Но прежде чем ты уйдешь...»

Изабель вернула свою книгу на полку, а затем повернулась и направилась к своей груде сокровищ. Она порылась минуту или две, возвращаясь с рулоном ватных повязок. Изабель создала эту ткань не магией, она была настоящей.

«Ох, Иден», - пробормотала она, протянув руку, чтобы коснуться его лица. Сначала Изабель повернула лицо Идена влево, затем вправо, осматривая его сломанный нос и синяки, которые образовались вокруг глаз. - «Ты явно не в норме. Я сделаю то, что могу, пошли со мной».

* * *

Иден последовал за Изабель по одному из извилистых проходов, достигнув источника, где они так часто купались вместе. Она заставила его сесть рядом с бассейном, где наполнила кувшин чистой водой и вылила его ему на лицо, чтобы смыть высыхающую кровь. Иден не протестовал, стиснув зубы, когда Изабель схватила его за сломанный нос. Она вернула хрящ на место, волна боли настигла Идена. Изабель оторвала два куска хлопка, сунула их в ноздри, чтобы остановить свежее кровотечение, а затем обернула повязку вокруг его лица.

«У меня есть кое-что, что могло бы помочь с болью», - начала она, но Иден покачал головой.

«Бывало и хуже, мой нос был сломан больше раз, чем я могу сосчитать».

«Ты хорошо сражался», - подметила Изабель, глядя в мерцающий бассейн. - «Ты убил этих двух паладинов, даже не получив царапин, но ты понимал, что не сможешь победить, не так ли? Без моей магии у тебя не было бы и шанса против их командира, и ты достаточно опытен, чтобы сам это понять. На самом деле, ты, должно быть, планировал встретиться со всеми шестью в лоб, настоящее чудо, что тебе пришлось сражаться всего с двумя. О чем ты вообще думал?»

«Что ты не заслужила смерти», - ответил Иден, пожимая своими бронированными плечами. - «Я бы не смог нормально жить, если бы хотя бы не попытался помочь. Моя собственная жизнь ничего не стоит в эти дни».

«Несмотря на то, что в твоем рюкзаке было полно добычи, ты забрался сюда и вступил в бой, победить в котором у тебя не было шансов, только ради меня?»

«Изабель ... ты единственный человек, который когда-либо ценил меня за что-либо, кроме моей работы, единственный, кто когда-либо верил, что я могу быть кем-то большим, чем просто убийцей за деньги. До того, как я встретил тебя, я даже не знал, что к чему-то еще можно стремиться. Полагаю, я чувствовал, как будто ... если я позволю тебе умереть, то все, что ты видела во мне, умрет вместе с тобой».

«Иден...» - начала Изабель, но ее голос тут же затих.

«Думаю, мы теперь в расчете», - сказал Иден, поднимаясь на ноги. Изабель взглянула на него, пока он поправлял рюкзак и касался пальцами бинтов. - «Я должен идти, нужно спуститься с вершины, пока еще не совсем стемнело. Мне не хочется разбираться со всеми этими выступами и сугробами в темноте».

«Ты уходишь?» - Спросила Изабель, на ее лице было нейтральное выражение.

«Мне придется поискать свое состояние в другом месте. Тебе тоже следует уйти», - внезапно добавил Иден. - «Паладины отправят целую армию, чтобы отомстить за своих павших братьев. Отправляйся куда-нибудь подальше, туда, где тебя не смогут побеспокоить такие, как мы, смертные».

Он начал подниматься по туннелю, ведущему в главную пещеру, но вскоре услышал эхо босых ног, отражающееся от стен прохода. Затем Иден почувствовал руку Изабель на своем наплечнике и оглянулся, чтобы увидеть, что она стоит за ним.

«Пожалуйста, не уходи», - сказала Изабель, ее интонация оказалась более напряженной, чем она рассчитывала. - «Я не хочу, чтобы ты уходил».

«Но я солгал тебе, я обокрал тебя», - ответил Иден, поворачиваясь к ней лицом. Изабель смотрела на него своими зелеными глазами, ее нижняя губа дрожала. - «Я предал тебя».

«Да, ты принял плохие решения, но сам же и исправил их. Ты сделал мне больно, но ты исправился. Иден, ты же сам решил стать лучше. Ты ничем не хуже Де Мерсье...»

Иден открыл рот, чтобы ответить, но внезапный поцелуй заставил его замолчать, Изабель стояла на цыпочках и прижимала свои тонкие пальцы к воротнику нагрудника, чтобы дотянуться до Идена. Это было по-настоящему прекрасно, нежно, движения ее языка были медленными и размеренными. Когда Изабель отстранилась, на ее лице появилась улыбка и слезы на глазах.

«У тебя привкус крови», - усмехнулась она. - «Ты не останешься здесь, со мной? Ты был так озабочен поиском своего состояния, что совсем не замечал того, что находится прямо перед твоими глазами. Невозможно увидеть лес за деревьями».

«Что ты имеешь в виду?» - спросил Иден.

«Ты говорил о том, что желаешь оставить жизнь наемника в прошлом, завести множество детей. Ты сказал, что твое стремление к богатству было лишь средством для достижения цели. Иден», - продолжила Изабель, смиренно сжимая его руку и уставившись на свои ноги. - «Когда я предстала перед тобой как Изабель, я признаю, что мои намерения были легкомысленными. Мне было скучно, одиноко, а ты был желанным развлечением. Но я увидела в тебе нечто большее, доброту, мягкость, которые я надеялась вовремя пробудить. Когда ты украл мои книги и сбежал, я подумала, что потерпела неудачу, что ты не такой человек, как я себе представляла».

Теперь Изабель подняла взгляд, чтобы вновь встретиться с Иденом, ее изумрудно-зеленые радужные оболочки отражали колеблющийся свет факелов, что выстилали каменные стены.

«Тем не менее, этот акт был величайшим испытанием твоего характера. Столкнувшись с выбором идти по пути наименьшего сопротивления или действовать самоотверженно, ты выбрал последнее».

Изабель положила руку на его щетинистую щеку, ее кожа была гладкой и мягкой.

«Я не видела других драконов так долго, что едва могу вспомнить, на что они похожи», - продолжила она, и в ее голосе появились нотки горечи. - «И все же я жажду общения, как и любая женщина. Мне не хватает собственной семьи, что, как я думала, больше не возможна для меня. Какой смертный человек будет со мной, зная, кем я являюсь на самом деле? Иден ... если я слишком самонадеяна, если я даю волю своему воображению, тогда ответь мне прямо сейчас. Избавь меня от этой ужасной неопределенности».

«Мы ... можем сделать это?» - спросил Иден с широко распахнутыми глазами. - «Человек и дракон могут ...»

«Да, однако не в этой форме», - поспешно ответила Изабель. - «Я бы не пыталась втянуть тебя в неприятности».

«А где мы будем жить?» - спросил он. - «Здесь?»

«У нас может быть поместье, о котором ты говорил, достаточно земли, чтобы никто не мешал нам, наши дети ни в чем не будут нуждаться. Если ты будешь со мной, то сможешь выйти на пенсию и обзавестись молодой женой. Через тебя я смогу очень просто покупать еду, как в старые времена, мы могли даже покупать пастбищные угодья, чтобы выращивать свой скот. Как я уже говорила тебя, я рада расстаться со своим золотом, если это означает получение чего-то более ценного, а что вообще может иметь большую ценность, чем наше счастье?»

«Даже если бы у тебя не было ни одной монеты, и не было надежды на то, что наш союз принесет плоды, как я могу от тебя отказаться?» - ответил Иден.

Слезы катились по щекам Изабель, когда Иден обнял ее, прижимая к своему нагруднику. Он спрятал свое перевязанное лицо в ее распущенные каштановые волосы, печалясь, что не может вдохнуть ее чудесный аромат. Через несколько мгновений он понял, насколько неудобно может быть Изабель из-за его брони, освободив ее из своих объятий, чтобы заметить на ее щеках румянец.

«Итак ... что нам теперь делать?» - спросил он, Изабель вытирала слезы рукавом.

«Паладинам понадобится некоторое время, чтобы вернуться и поведать о своем поражении, и еще больше времени пройдет, прежде чем Орден сможет собрать силы для мести. У нас есть немного времени, прежде чем мы должны начать выдвигаться, поэтому давай отдохнем пару дней. Как только ты восстановишь свои силы, мы сможем решить, что делать дальше. Боюсь, что когда дело доходит до недвижимости, у тебя, вероятно, больше опыта, чем у меня».

«Прости меня, если я немного ... ошеломлен», - ответил Иден. - «Две минуты назад у меня ничего не было, я был на самом дне. Теперь у меня есть все, о чем я когда-либо мечтал, так еще и в придачу то, о чем я даже мечтать не мог».

«Давай вытащим тебя из этой брони и оденем во что-нибудь более удобное», - сказала Изабель. - «И еще, думаю, ты довольно голоден после битвы, я принесу тебе что-нибудь поесть».

«Не беспокойся об этом», - усмехнулся Иден, - «давай немного расслабимся. Мы оба многое пережили за последние несколько часов. Может, нам стоит окунуться в источник?»

«Это ... звучит как хорошая идея», - вздохнула Изабель. - «Прости, просто мой разум сейчас несколько в сумбурном состоянии».

«Помоги мне снять доспехи», - сказал Иден. - «Немного времени в воде поможет нам очистить разум».