Поблагодарив богов за то, что его противник не сломал и не оторвал ему руку, Командующий нанес ответный удар, пика драконьего рога проткнула плечо дракона. Она пронзила слои сине-зеленой чешуи чуть выше того места, где передняя конечность соединялась с телом, темная кровь просачивалась из раны, дракон отскочил назад, шипя от боли.

«Каково это?» - закричал командир, перебивая грохот массивных ног дракона. - «Держу пари, что никто не проливал твою кровь в течении многих веков!»

Дракон взглянул на него своими огненными глазами, ее губы расплылись в жутко человеческой улыбке, язык высунулся наружу, дабы облизать пухлые губы, невероятно человеческое движение.

«Ты не первый смертный, совершивший покушение на мою жизнь на этой неделе, паладин». - Ее голос был глубоким, гулким контральто, удивительно женским. - «И тебе точно не удастся добиться большего. Уходи сейчас или будешь уничтожен».

«Оно разговаривает?» - прошептал один из лейтенантов, не веря своим ушам.

«Конечно, я разговариваю, дурак», - выплюнул дракон, поворачивая свою массивную голову в направлении лейтенанта. - «Невежественные, суетящиеся дурачки, вы никогда не оставите меня в покое?»

«Орден Паладинов осудил тебя на смерть, мерзкая зверюга», - ответил командир. - «Само твое существование является оскорблением для богов. Ты больше не будешь терроризировать людей этой долины!»

«Твои боги - оскорбление», - прорычал дракон, поднимаясь на задние лапы. Она вдохнула большой глоток воздуха, готовясь снова извергнуть пламя. Именно тогда Грегори выскочил из-за своего столба, выкрикивая последние слова заклинания, после чего указал своей перчаткой на дракона. Вспышка синего света заставила Командира на мгновение отвести глаза, и, когда он осмелился взглянуть снова, дракон вернулся к своей четвероногой позе. Ее глаза были широко распахнуты. Ее рот взволнованно дергался, грудь вздымалась, как у кошки, которая пыталась откашлять меховой комок. Она подняла переднюю конечность, царапая ею собственную шею, дым из ее ноздрей приобретал другое качество, больше похожий на пар, чем дым от пламени. Горящие факелы, окружавшие пещеру, внезапно затухли, погрузив всё в темноту, за исключением одного факела, который принесли с собой паладины. Должно быть, пещерные факелы были волшебного происхождения.

Вместо пламени изо рта дракона вытекла струя воды, смесь чего-то похожего на частично растаявший лед. Великое существо захлопнуло рот и кашлянуло, поворачивая свои яростные глаза к Командующему.

«Что ... ты сделал? Магия мороза? Как...?»

«Сейчас!» - закричал командир рыцарей, поворачиваясь к паладину слева и прыгая на него. Он повалил своего товарища на землю, дракон с замешательством наблюдал за ними, прежде чем заметил двух арбалетчиков, которые нацеливали на нее свое оружие через всю пещеру. Они выстрелили в унисон, паучья сеть волочилась по воздуху двумя болтами, падая на зверя как занавес.

Сеть цеплялась за ее крылья своим липким покрытием, запутывая их, достаточно большая, чтобы покрыть ее голову и большую часть ее хвоста мерцающим слоем. Драконица начала бороться, шипя, как злая змея, извергая кипящий пар, когда она пронеслась по пещере, ее мощный хвост задел одну из каменных колонн и повалил ее на землю с огромным грохотом.

Паучий шелк уже сжимался, становясь тем теснее, чем сильнее она пыталась с ним бороться. Драконица прижала крылья к собственной спине, ее шея притянулась к животу, и четыре ее вздымающиеся конечности запутались. Она рухнула на землю, благодаря собственному импульсу еще и влетев головой в груду сокровищ, отправляя множество монет в полет. Свернувшись калачиком, она лежала неподвижно, ее длинное тело частично покоилось на ее же богатствах. Она смотрела на них своими светящимися глазами, ее голова была перевернута относительно земли, рыча, как гигантский волк, когда из ее челюстей вылился жидкий тающий лед.

Командующий начал идти к ней, его спутники помогали упавшему паладину подняться на ноги. Как только он приблизился, то снял шлем, держа его под мышкой, его глаза и глаза зверя встретились. Сеть выполнила свою работу просто на отлично, дракон был полностью обездвижен, безнадежно запутавшись в нитях, которые были прочнее любого сплава, который только человечество могло произвести. Она все сильнее и сильнее дергалась, когда Командующий приблизился к ней.

«Паучий шелк», - прошипела она, - «скажи мне кто, я бы не поверила, что он все еще существует...»

Дракон свернулся калачиком, чуть ли не в положение плода, из-за плотной сетки, его передние конечности закрывали его гладкий живот.

«Покажи мне свое сердце, дракон», - рявкнул командир, направляя свою пику, как копье. - «Не заставляй меня потрошить тебя, как кабана, нам нет смысла затягивать это».

«И чего ты надеешься достичь этим?» - прошипела она, кипящая вода, извергаемая из ее рта, скапливалась на скале внизу. - «Используете мои рога, чтобы выковать больше оружия, мои чешуйки, чтобы сделать защиту, мою кровь для пиромантии? Или вас просто мотивирует жадность?»

«О драконах написано в священных писаниях», - ответил он. - «Они были тиранами и деспотами, которые использовали свою силу, чтобы свергнуть королевства и поработить людей. Ты воплощение жадности, корысти и обмана. Боги не желают, чтобы вы жили».

«Полу-правда и слухи», - бормотал дракон, его голос был полон желчи. - «Хорошо, тогда проткни меня этим отрубленным рогом. Убейте еще один кусочек своей истории, вслепую бродите в темноте, спускаясь все дальше и дальше в неведение».

Командир был поражен, когда несколько факелов, которыми были усеяны стены, снова вспыхнули, их пламя рассеялось и ослабло.

«Не откладывайте, милорд!» - крикнул ему Грегори через всю пещеру. - «Заклинание не может задушить магию зверя дольше, чем на несколько минут!»

«Я бы помолился за твою душу, дракон», - торжественно сказал командующий, схватив рукоять своей пики. - «Если бы я думал, что она у тебя есть...»

«Стоп!»

Командующий и его паладины развернулись, тусклый свет факелов освещал бронированную фигуру у входа в пещеру. Его одежда была сделана из тусклой стали, покрыта отметинами и царапинами, компоненты плохо прилегали друг к другу. Это была неполноценная броня, грязная и изношенная за годы использования. Должно быть, это тот наемник, с которым они столкнулись в предгорьях, но что он вообще здесь делает?